Brompton G Line en G Line Electric: twee vouwfietsen trotseren een gravelevenement van 66 km

Inleiding

Brompton beschrijft de G Line als de meest capabele Brompton ooit gebouwd, wat een voor de hand liggende vraag oproept: capabel genoeg waarvoor? Het antwoord blijkt breder dan de meeste vouwfietsers zouden verwachten. Een standaard G Line en een G Line Electric werden meegenomen naar een gravelevenement van 66 km in Thetford Forest, ongeveer 40 minuten van Cambridge, georganiseerd als de Suffolk Gravel X door Glorious Gravel.

Het deelnemersveld bestond uit mountainbikes en speciale gravelbikes naast de gebruikelijke mix van rijders. Het parcours bestond grotendeels uit brandwegen met een bescheiden hoeveelheid klimwerk, en een start in februari betekende nat weer, zand en losse stukken. Het meest technische terrein kwam in het laatste derde deel. Beide fietsen finishten, en de elektrische versie had daarna nog lading over.

Dat resultaat is minder belangrijk als stunt en meer als een uitspraak over wat een vouwfiets aankan. Als een Brompton los bosgravel aankan, dan gaat het oversteken van een stad, een jaagpad of een ruw pad op weg naar het werk er ineens niet meer uitzien als een compromis.

Waarom een gravelklare Brompton logisch is

Bromptons worden sinds 1975 in Londen gemaakt en geproduceerd, en het bedrijf breidt zijn gamma uit met elektrische en meer op terrein gerichte modellen. De gedachte achter elke nieuwe versie is simpel: geef een andere groep rijders een reden om voor een fiets in plaats van een auto te kiezen om zich door een stad te verplaatsen.

De G Line bestaat voor rijders die de draagbaarheid van een Brompton willen, maar meer capaciteit nodig hebben dan een klassieke vouwfiets met kleine wielen biedt. De meest voorkomende bezwaren tegen een traditionele Brompton zijn ruw wegdek, een onverhard pad aan het eind van de woon-werkrit, of een jaagpad als sluiproute om een klim te vermijden. Grotere wielen en bredere banden ondervangen die bezwaren direct, en daarom heeft de G Line zoveel aandacht getrokken.

Dat is het praktische argument voor de fiets, en het is sterker dan het graveltiket suggereert. De meeste kopers zijn niet van plan offroad te racen. Ze zijn van plan te rijden op welk oppervlak dan ook tussen hun voordeur en hun bestemming.

Brompton G Line: stalen frame en 20-inch wielen

De G Line behoudt de elementen die een Brompton een Brompton maken en verandert de onderdelen die hem beperken. Het frame is van staal en wordt nog steeds met de hand gesoldeerd in Londen. De vork is van aluminium. De wielen groeien naar 20 inch, en er is meer bandenruimte dan bij de modellen met kleinere wielen. Het gewicht komt uit op 14,1 kg, zwaarder dan de lichtste Bromptons, maar nog steeds goed te tillen en te dragen.

De zithouding is het vermelden waard: het zadel zit boven de trapas, een opstelling die helpt bij de trapefficiëntie. De aandrijving telt acht versnellingen met een 50/42-kettingblad, dezelfde maat kettingblad als op een racefiets. Op asfalt rijdt de fiets comfortabel, en hij vouwt nog steeds op tot ongeveer het formaat van een aktetas, dus hij kan mee in de trein, mee naar kantoor of in de hoek van een appartement.

Brompton G Line Electric: accu-ondersteuning voor de heuvels

De G Line Electric gebruikt een vrijwel identiek chassis, maar voegt een naafmotor in het achterwiel toe die 250 watt ondersteuning levert, gevoed door een accu van 345 Wh die vooraan is gemonteerd. Volledig opladen duurt vier uur, en het led-display op het stuur toont de verwachte actieradius. Brompton claimt tot 50 mijl actieradius.

De accu is het slimme deel van het ontwerp. Hij klikt van de fiets af, dus hij kan mee naar binnen en worden opgeladen aan een bureau, in een keuken of overal waar een stopcontact is. Eenmaal verwijderd doet de behuizing dienst als een vooraan gemonteerde tas, wat handig is op een fiets zonder conventionele bidonhouder. De ondersteuning wordt naar keuze van de rijder toegepast in plaats van continu, dus werkt hij goed als een incidentele duw in de rug bij klimmen in plaats van als een constante stuwkracht.

Wat 66 km gravel duidelijk maakte

Het evenement besloeg 66 km bospaden met bescheiden klimwerk, grotendeels op brandwegen, maar met genoeg zand, modder en los materiaal om de fietsen goed te testen. Het weer was nat, en het meest technische terrein kwam in het laatste derde deel, toen het veld zich inmiddels flink had uitgespreid.

Beide fietsen verwerkten gravel, asfalt en zand zonder dat er ook maar iets gelopen hoefde te worden. Op asfalt lag het tempo rond 18 mph. Op de ruigere stukken was het rijden minder beheerst dan met een speciale gravelbike of mountainbike, en dat mag ronduit gezegd worden: niemand beweert dat een vouwfiets het ideale gereedschap is voor een gravelevenement. Wat de rit liet zien, is dat de G Line oppervlakken aankan die ver buiten gaan wat men normaal van een vouwfiets verwacht.

Bij de finish werden rijders die eerder op de dag waren vertrokken, ingehaald, en de elektrische G Line had daarna nog genoeg lading over om thuis te komen.

Opgevouwen formaat, gewicht en dagelijks dragen

Opvouwen blijft de reden om een Brompton te kopen, en de G Line houdt dat voordeel intact. Hij klapt in tot ongeveer het formaat van een aktetas, waardoor de trein, de bus en het bureau op kantoor allemaal haalbare bestemmingen zijn. Met 14,1 kg is de niet-elektrische versie nog licht genoeg om op te tillen en te verplaatsen, al draagt het elektrische model het extra gewicht van motor en accu mee.

Voor woon-werkverkeer is die draagbaarheid het hele punt. De fiets kan worden opgevouwen en mee naar binnen worden genomen in plaats van buiten op slot te staan, en hij kan mee in het openbaar vervoer. Grotere wielen en bredere banden veranderen die rekensom niet, en dat maakt de G Line een echte optie in plaats van een aparte fietscategorie.

Bouwkwaliteit en eigendom op de lange termijn

De manier waarop Brompton produceert is ongewoon traceerbaar. In de fabriek in Londen wordt elke bout met een momentsleutel vastgedraaid, en elke werkplek heeft een kleine computer die het aanhaalmoment van elke bout op elke geproduceerde fiets vastlegt. Dat dossier bestaat zolang de fiets leeft.

Het praktische voordeel blijkt jaren later. Onderdelen voor Bromptons die 25 jaar geleden zijn gebouwd, zijn nog steeds via Brompton verkrijgbaar, dus een veelgebruikte fiets kan worden onderhouden in plaats van vervangen. Dat steekt scherp af tegen consumentenelektronica, waar een accu of een verzegeld onderdeel de nuttige levensduur van een product binnen een paar jaar kan beëindigen. Het verklaart ook waarom eigenaren hun Brompton lang houden en hem behandelen als gereedschap dat toevallig prettig in gebruik is.

Laden, actieradius en dagelijkse praktijk

Voor de elektrische versie draait het leven met de fiets vooral om de accu. Het exemplaar van 345 Wh is uitneembaar, dus voor het laden hoeft de fiets zelf niet bij een stopcontact te staan, en in vier uur is hij weer vol. De verwachte actieradius verschijnt op het display op het stuur, wat een deel van het giswerk uit het plannen van een langere rit haalt. De bewering van Brompton van maximaal 50 mijl is een fabrieksopgave, en de werkelijke actieradius varieert met hoeveel ondersteuning je gebruikt en hoe heuvelachtig de route is.

Ondersteuning van 250 watt maakt een merkbaar verschil bij klimmen, vooral wanneer de rijder zonder te zweten wil aankomen. Dat is het sterkste argument voor het elektrische model: niet pure snelheid, maar het vermogen om een langere of heuvelachtigere woon-werkrit in gewone kleding af te leggen.

Welke moet je kiezen

De standaard G Line past bij rijders die de draagbaarheid van een Brompton willen met meer capaciteit dan de klassieke modellen met kleine wielen, en die alle inspanning zelf willen leveren. Acht versnellingen, 20-inch wielen en een met de hand gesoldeerd stalen frame maken hem tot een veelzijdige fiets voor woon-werkverkeer, parken en jaagpaden. Met 14,1 kg is hij nog steeds praktisch om te dragen.

De G Line Electric past bij rijders van wie de woon-werkrit langer, heuvelachtiger of simpelweg zweteriger is, of bij iedereen die afstand wil afleggen zonder vermoeid aan te komen. De uitneembare accu en zijn tweede leven als vooraan gemonteerde tas zijn echt nuttige details in plaats van marketingextra’s. De keerzijde is extra gewicht en een oplaadroutine.

Geen van beide fietsen is de juiste keuze voor iemand die een speciale gravel- of mountainbike wil. Beide zijn sterke keuzes voor iemand die één fiets wil die opvouwt, reist en toch aankan wat de route ook brengt.

Conclusie

Twee vouwfietsen rondsturen over een bosgravelparcours van 66 km zou nooit een racewinnend resultaat opleveren, en dat hoefde ook niet. Wat het opleverde, was bewijs dat de G Line en G Line Electric gravel, asfalt en zand aankunnen en een evenement afmaken waarvan de meeste rijders zouden denken dat er een ander soort fiets voor nodig is. Voor iedereen van wie de woon-werkrit een ruw pad, een jaagpad of een stuk onverharde weg bevat, is dat een zinvol antwoord.