Bowers & Wilkins Nautilus Review: Een 31 jaar oud icoon dat nog steeds wordt geproduceerd

Inleiding

De Bowers & Wilkins Nautilus wordt al 31 jaar onafgebroken geproduceerd, en in die tijd is de akoestiek ervan helemaal niet veranderd. Wat begon als een opdracht van oprichter John Bowers, die zijn engineeringteam vroeg de perfecte luidspreker te creëren, groeide uit tot een van de meest herkenbare vormen in high-end audio: een waarachtig vierweg-actief ontwerp waarvan de drivers in vrije ruimte staan, elk aangedreven door zijn eigen versterkerkanaal via een volledig analoge crossover.

Het is nog steeds een actueel product in plaats van een erfstuk, nog altijd met de hand gebouwd in het Verenigd Koninkrijk en nog altijd verkocht voor ongeveer $100.000 per paar. Deze review behandelt wat de Nautilus uitzonderlijk goed doet, wat hij van een eigenaar vraagt, en wie er realistisch gezien over zou moeten nadenken.

Voor wie deze luidspreker is bedoeld

Dit is in alle opzichten een statement-luidspreker. Voor ongeveer $100.000 per paar is het geen verstandige eerste stap in high-end audio, en dat is ook nooit de bedoeling geweest.

De Nautilus past bij luisteraars die al een toegewijde ruimte, een serieuze bron en het geduld hebben voor een opstellingsproces dat specialistische aandacht vraagt in plaats van een plug-and-play-installatie. Hij spreekt ook kopers aan die het systeem net zozeer als sculptuur en meubelstuk behandelen als als geluidsbron.

Eigenaren kiezen de Nautilus niet als waar-voor-je-geld. Ze kiezen hem omdat het ontwerp anders is dan alles wat verder op de markt is, en omdat de weergave een karakter heeft dat conventionelere kasten moeilijk kunnen evenaren.

Belangrijkste sterke punten

De bepalende kwaliteit van de Nautilus is transparantie. Met zo’n smalle baffle en drivers die in vrije ruimte werken, is er heel weinig kastoppervlak waar het oor zich aan kan vastklampen, waardoor de luidspreker geneigd is te verdwijnen en de uitvoering voor je achterblijft.

Dynamisch bereik en openheid horen bij hetzelfde verhaal. Het systeem speelt op hoge niveaus zonder gespannen of gecomprimeerd te klinken, wat een direct gevolg is van de actieve architectuur. Elke driver heeft zijn eigen toegewijde versterkerkanaal, en die versterking zelf is een substantieel lineair ontwerp met royale voedingen en strakke controle.

Omdat de crossover nooit vermogen tussen drivers hoeft te verdelen, en omdat alles in het signaalpad analoog is zonder digitale verwerking, blijft de keten kort, schoon en consistent van bron tot transducer.

Transparantie waardoor de luidspreker verdwijnt

Luisteraars beschrijven het effect doorgaans op dezelfde manier: het geluid lijkt aan te komen zonder dat er een luidspreker aan vastzit. Vooral vocalen komen direct en ongedwongen over, en bij goed opgenomen materiaal kan het systeem een vertrouwd nummer nieuw en blootgelegd laten aanvoelen.

Die transparantie is net zozeer een functie van de behuizing als van de drivers. Een nummer dat is opgenomen en gemasterd in een studio die Bowers & Wilkins-luidsprekers gebruikt, kan hier worden weergegeven op een manier die ongewoon dicht in de buurt komt van hoe het tijdens de sessie klonk. De doos weghalen, of liever vervangen door een taps toelopende buis, haalt de kleuring weg die een conventionele kast toevoegt.

Reverse Taper Technology en de slakgeïnspireerde vorm

Elke driver is pistonisch, wat betekent dat hij naar voren en naar achteren straalt. In een gesloten kast kaatsen die achterwaartse golven rond en komen ze terug als staande golven die kleuring en vervorming toevoegen.

De Nautilus lost dit op met een reverse taper tube die aan de achterkant van elke afzonderlijke driver is bevestigd, waardoor die achterwaartse golven worden gedissipeerd en verzwakt terwijl ze naar buiten reizen. Het opschalen van het idee naar basfrequenties creëerde het ontwerpprobleem dat de luidspreker zijn silhouet gaf: een laagfrequente taper tube zou ongeveer 13 voet 8 inch lang moeten zijn, wat nooit in een normale kamer zou passen. De oplossing van het engineeringteam, geïnspireerd door de conische spiraal van een slakkenhuis, vouwde die lengte in de gebogen kast. Er volgde een houten prototype, en de resulterende vorm heeft sindsdien niet meer hoeven veranderen.

Hetzelfde taper-tube-denken is sindsdien doorgevoerd in de rest van het assortiment, inclusief de koptelefoons van het bedrijf, waar een swirl taper tube een vergelijkbaar doel dient in een veel kleinere ruimte.

Vakmanschap en afwerkingsopties

Elk paar wordt met de hand gebouwd in het Verenigd Koninkrijk, en de schilders zijn gecertificeerd via Rolls-Royce, wiens faciliteit vlakbij ligt. Die achtergrond is zichtbaar in de afwerkingsopties: autolakken die met Lamborghini, Ferrari, Aston Martin en Rolls-Royce worden geassocieerd zijn beschikbaar, en in principe kan bijna elke kleur worden gespecificeerd.

De onderhoudbaarheid is oprecht ongewoon voor een product van deze leeftijd. Drivers zijn voorzien van serienummers, en als er een uitvalt, zoekt het bedrijf de oorspronkelijke frequentierespons op, vindt een driver die identiek meet, en levert een bijpassend weerstandspakket dat in het crossover-netwerk moet worden vervangen. Een technicus soldeert vervolgens de uitgevallen driver los en plaatst de vervanging ter plaatse. Drie decennia later wordt de luidspreker nog steeds ondersteund.

Overwegingen voordat je koopt

De Nautilus is een actieve luidspreker, dus het systeem is aanzienlijk uitgebreider dan een conventioneel passief paar. Elke luidspreker wordt geleverd met zijn eigen propriëtaire massief zilveren kabel, rechtstreeks op de drivers aangesloten, en de opstelling loopt via een externe outboard crossover. Een voorversterker voedt die crossover, die vervolgens de juiste frequentieband naar elk versterkerkanaal verdeelt.

Dat betekent dat de kamer en de bron er enorm toe doen. In een onbehandelde ruimte met harde wanden wordt de bascontrole beperkt door de kamer in plaats van door de luidspreker, en het verschil is duidelijk hoorbaar. Kopers moeten budgetteren voor goede akoestische behandeling en professionele installatie, niet alleen voor de luidsprekers.

Het is ook goed om te weten dat het akoestische ontwerp al 31 jaar vastligt. De enige veranderingen in die periode waren aan interne verbindingspunten en aan sommige crossover-componenten die door vermogensnormen vereist waren. Als je het nieuwste denken van het bedrijf wilt, is de 800 Series Diamond de actuelere prestatie-optie. Als je het icoon wilt, is de Nautilus het icoon.

Koopadvies

Behandel de Nautilus als een systeemaankoop in plaats van een luidsprekeraankoop. De externe crossover, de versterkerkanalen, de propriëtaire bekabeling en de installatie horen allemaal bij hetzelfde pakket, en ze goed krijgen is wat de transparantie waarvoor het ontwerp bekendstaat, erdoor laat komen.

Voor kopers die hem afwegen tegen het moderne vlaggenschip van het bedrijf, is de eerlijke voorstelling van zaken dat ze verschillende dingen doen. Het nieuwere model presteert op een meer hedendaagse manier; de Nautilus biedt een weergave, een geschiedenis en een fysieke aanwezigheid die geen enkele andere luidspreker nabootst. Het is een gespreksonderwerp dat toevallig ook nog eens opmerkelijk klinkt, en de beslissing komt neer op welke ervaring je werkelijk in de kamer wilt.

Conclusie

De Bowers & Wilkins Nautilus is een zeldzaam ding: een 31 jaar oude actieve luidspreker die nog steeds wordt geproduceerd, nog steeds met de hand wordt gebouwd, nog steeds volledig wordt ondersteund en nog steeds wordt verkocht voor ongeveer $100.000 per paar. Zijn vierweg-actieve ontwerp, volledig analoge crossover en reverse taper tubes geven hem een transparantie die weinig luidsprekers benaderen, terwijl zijn van slakken afgeleide silhouet hem een meubelstuk op zich maakt. Voor de juiste koper, met de juiste kamer en de juiste ondersteuning, blijft het een buitengewoon voorstel.