Bowers & Wilkins 800 Series Diamond D5 Review: Een echte generatiewissel

Inleiding

Bowers & Wilkins heeft de 800 Series Diamond D5 gelanceerd, en volgens het bedrijf zelf is dit geen kleine opfrissing. De motoren van de drive units, de behuizingversteviging, de plinth, de bevestiging van het crossover en de behuizing van de tweeter zijn allemaal opnieuw onder handen genomen in deze generatie. Een van die wijzigingen, de space frame-versteviging, is een structurele toevoeging die niet aanwezig was op de D4 of zelfs de D4 Signature, en het geeft een hint hoeveel engineering er schuilgaat achter een reeks die er van buiten nog steeds vertrouwd uitziet.

Dit jaar is ook het 60-jarig jubileum van Bowers & Wilkins. De originele 801 verscheen in 1979 en werd al snel de referentiemonitor in Abbey Road Studios, een rol die het merk daar sindsdien heeft behouden. Opname-ingenieurs hebben een luidspreker nodig die niets toevoegt en niets wegneemt, omdat hun werk afhangt van het exact horen wat de opname doet, en dat is de standaard waaraan de D5 wordt afgemeten.

Bowers & Wilkins beschrijft dat elke generatie van de 800 Series ongeveer vijf jaar kost om te ontwikkelen, en zegt dat het werk aan de volgende generatie al is begonnen.

Wat de 800 Series Diamond D5-reeks omvat

De D5-reeks volgt dezelfde structuur als de D4. Vijf stereomodellen vormen de line-up: de 801 D5, 802 D5, 803 D5 en 804 D5 als zuiluidsprekers, met de 805 D5 als standmount. Twee centerkanalen voegen zich daarbij, de HTM81 D5 en de HTM82 D5.

De 801 D5 is het vlaggenschip van de reeks. Hij gebruikt een driewegontwerp met dubbele 10-inch Aerofoil-basdrivers, een 6-inch Continuum-conus FST-midrange in de turbine head, en de diamond dome-tweeter. Bowers & Wilkins geeft hem een gevoeligheid van 90 dB met een nominale impedantie van 8 ohm en een minimum van 3,5 ohm, en adviseert versterkers van 50 tot 1.000 watt in 8 ohm.

De 802 D5 en 803 D5 behouden zowel de turbine head als dezelfde 6-inch Continuum-conus FST-midrange als het vlaggenschip, en verschillen vooral in hun bassecties. De 802 D5 heeft dubbele 8-inch Aerofoil-woofers, terwijl de 803 D5, de meest compacte zuiluidspreker met de turbine head, teruggaat naar dubbele 7-inch Aerofoil-woofers.

De 804 D5 is de meer conventionele zuiluidspreker, zonder de turbine head, en combineert een 5-inch Continuum-conus met dubbele 6,5-inch Aerofoil-woofers. De 805 D5 is de standmount-optie: een tweewegontwerp met een reverse wrap-behuizing, een diamond dome-tweeter en een 6,5-inch Continuum-conus driver die zowel midrange- als bastaken op zich neemt.

De gevoeligheid binnen de reeks is 90 dB voor de 801, 802 en 803, en 89 dB voor de 804, volgens hetzelfde patroon als de D4. Geen van deze modellen is moeilijk aan te sturen, al zal elk model een serieuze versterker belonen.

Voor wie deze reeks bedoeld is

De 800 Series Diamond D5 is gericht op luisteraars die monitoring-kwaliteit weergave thuis willen, en op de studio’s en ingenieurs die een neutrale referentie nodig hebben. De opbouw van de reeks is ontworpen om verschillende ruimtes en verschillende budgetten binnen die groep te dekken. De 803 D5 is een sterke optie voor ruimtes die de grotere modellen simpelweg niet kunnen huisvesten, terwijl de 805 D5 standmount geschikt is voor kleinere opstellingen die toch de diamond dome-tweeter en de Continuum-conus driver willen.

Voor home theater-opstellingen zijn de twee centerkanalen afgestemd op specifieke paren binnen de reeks. De HTM81 D5 hoort bij de 801 D5 of 802 D5 en gebruikt dezelfde 6-inch midrange-maat als die twee. De HTM82 D5 combineert met de 803 D5 of 804 D5. De maten van de midrange-drivers tussen de centers en hun bijpassende zuiluidsprekers zijn bewust op elkaar afgestemd, dus het is de moeite waard om op die combinatie te letten wanneer een systeem rond een model uit de reeks wordt gebouwd.

Upgrades van behuizing en drive units

Elke drive unit in de D5-reeks krijgt een geüpgraded motorsysteem dat rechtstreeks is afgeleid van de signature-modellen van Bowers & Wilkins, de topversies van de 800 Series. Motoren bepalen hoe schoon een drive unit een elektrisch signaal omzet in fysieke beweging, dus een beter motorontwerp betekent minder vervorming, nauwkeurigere excursie en een algeheel onthullender weergave. Bowers & Wilkins stelt dat de drive units van de D5 schoner en met minder vervorming klinken dan de D4.

De tweede grote ontwikkeling is de space frame-versteviging, die volledig nieuw is in de D5. Aluminium verstevigingsrails lopen parallel langs de achterzijde van elke behuizing, zowel in de lengte als in de breedte versterkt, en ze worden direct op de achterzijde van de matrix in de behuizing geschroefd. De reverse wrap-behuizing en de interne matrix doen al hun werk; het space frame voegt een derde laag mechanische beheersing toe, specifiek gericht op het achterpaneel, waar trillingen het moeilijkst te elimineren zijn. Het resultaat is volgens Bowers & Wilkins de mechanisch stilste kast die het bedrijf ooit heeft gebouwd.

De matrix-versteviging zelf is opnieuw verfijnd. De D4 introduceerde aluminium onderdelen in de matrix om specifieke laagfrequente flexie aan te pakken die in de voorzijde van de behuizing was gemeten. In de D5 combineert dat ontwerp massief multiplex met aluminium versteviging gericht op de punten met de hoogste belasting in de constructie.

De plinths zijn ook heroverwogen. De D4 stapte over op aluminium plinths met constrained layer damping across de volledige zuiluidspreker-line-up, waarbij een stalen plaat en dempingsmateriaal worden samengeperst om de plinth veel inertier te maken. De zuiluidsprekers van de D5 gaan verder met tuned mass dampers in de plinth, individueel geoptimaliseerd voor de mechanische resonanties van elk specifiek model. De plinth van de 801 D5 is anders afgestemd dan die van de 804 D5, omdat de twee behuizingen zich niet hetzelfde gedragen.

Externe crossovers zijn ook verbeterd. De D4 bracht externe crossovers naar de volledige stereoreeks, waar ze voorheen alleen op de hogere modellen voorkwamen. In de D5 worden de crossovers gemonteerd op stijvere aluminium spindels, die de gevoelige condensatoren isoleren van luchtdrukbewegingen in de behuizing en de elektronica een mechanisch stabielere plek geven. Herziene bedradingsbundels dragen bij aan een grotere resolutie across het volledige luisterbereik.

De solid body-tweeterbehuizing bovenop krijgt ook aandacht. Bowers & Wilkins beschrijft het nieuwe rooster als akoestisch transparanter terwijl het de dome toch beschermt, met hogere resolutie en betere off-axis spreiding. De behuizing blijft gefreesd uit één massief blok aluminium en blijft zorgvuldig ontkoppeld van de kast, zodat mechanisch geluid uit de behuizing de tweeter niet bereikt.

Eén wijziging is specifiek voor de 804 D5. De 804 is altijd de zuiluidspreker zonder de turbine head geweest, wat betekent dat zijn midrange-driver niet profiteerde van een geïsoleerde aluminium behuizing zoals de modellen 801 tot en met 803. In de D5 bouwt Bowers & Wilkins een dikwandige aluminium behuizing met kritische interne demping in de 804-kast om hetzelfde te doen: een mechanisch geïsoleerde, goed gedempte behuizing voor de Continuum-conus FST-midrange-driver. De centerkanalen van het bedrijf gebruiken al jaren een vergelijkbare gescheiden behuizing, maar dit is de eerste keer dat een zuiluidspreker 804 deze behandeling krijgt, en Bowers & Wilkins zegt dat het model nu veel dichter bij een turbine head-ontwerp klinkt dan ooit tevoren mogelijk was.

Technologie overgenomen van de D4

Niet alles is nieuw, en de overgenomen onderdelen zijn het begrijpen waard, omdat ze tot de sterkste delen van het ontwerp behoren. De diamond dome-tweeter wordt gekweekt via een chemisch dampdepositieproces, dat zijn breakup-frequentie naar ongeveer 70 kHz duwt, ruim voorbij de grenzen van de meeste tweeters en ruim voorbij wat iemand kan horen. Het hoorbare bereik blijft daardoor vrij van de vervorming die optreedt zodra een tweeter begint te buigen.

De turbine head, de aluminium behuizing bovenop de kasten van de 801 tot en met 803, isoleert de midrange-driver volledig van de rest van de luidspreker, en zijn afgeronde vorm vermindert diffractie van de kast, wat een groot deel verklaart waarom deze luidsprekers zo goed imagen. Binnenin zit de Continuum-conus, een midrange-materiaal waar Bowers & Wilkins jaren aan heeft gewerkt om de verkleuring te verwijderen die de meeste conus-randen aan de rand toevoegen.

De driver gebruikt ook het FST-ontwerp, kort voor fixed suspension transducer, dat de gebruikelijke flexibele rand vervangt door een vaste schuimring en nog een bron van verkleuring aan de conusrand wegneemt. Achter de conus is de spider die de voice coil gecentreerd houdt vervangen door wat Bowers & Wilkins een biomimetische ophanging noemt, een skeletachtig composietontwerp dat minder luchtweerstand creëert dan een standaard stoffen spider, zodat minder turbulentie het geluid als vervorming bereikt.

De Aerofoil-woofers gebruiken een koolstofvezelcomposiet waarvan de dikte over de conus varieert, waardoor ze tegelijkertijd stijf en licht blijven. Op de zuiluidsprekers hebben die woofers ook een anti-resonantieplug die voorkomt dat de driver buigt naarmate de frequenties dalen. Dit alles zit in de reverse wrap-behuizing, gebouwd door meerdere lagen materiaal te verlijmen en te buigen tot één doorlopende schaal zonder vlakke voorkant en zonder naden.

Hoe de D5-reeks klinkt

Across de volledige reeks is dit de best klinkende generatie van de 800 Series tot nu toe. Het meest directe verschil met de D4 komt naar voren in het laag. Op de 801 en 802 hebben basnoten echte vorm en controle, en noten stoppen waar ze moeten stoppen in plaats van te vervagen in de noot erachter. De luidsprekers klinken nooit alsof ze moeite doen om de muziek bij te houden.

De midrange is waar deze generatie zich het duidelijkst onderscheidt. Een spaarzame opname zoals Norah Jones’ “Don’t Know Why”, die de vocal vrijwel volledig blootlegt, komt door met meer textuur en iets meer warmte, minder als informatie die wordt weergegeven en meer als een persoon in de kamer. In het hoog gaan de diamond dome-tweeter en de herontworpen solid body-behuizing moeiteloos om met veeleisend materiaal. Op een nummer als Steely Dan’s “Asia”, waar het cymbalwerk en hoorn detail niets hard of korreligs vergeven, laat het hoog dat detail door zonder ooit in helderheid te vervallen, zelfs bij de volumes die de opname uitnodigt.

Afwerkingen en materialen

De D5-reeks werkt het kleurenpalet bij naar stealth black, warm white, light walnut en dark walnut. Op alle stereomodellen behoudt de aluminium topplaat zijn leer van Connolly: zwart leer op de stealth black- en dark walnut-kasten, en lichtgrijs leer op de warm white- en light walnut-afwerkingen. Het leerdetail kwam met de D4 en is hier bijgewerkt om de nieuwe afwerkingen aan te vullen.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

Prijs is het eerste waar we direct over moeten zijn. De 801 D5 kost $65.000 per paar, de 802 D5 $45.000, de 803 D5 $35.000, de 804 D5 $25.000 en de 805 D5 $15.000. Die bedragen weerspiegelen motoren afgeleid van de signature-lijn, een volledig nieuwe laag behuizingversteviging, individueel afgestemde plinths op elke zuiluidspreker, en een ontwikkelproces dat meer dan vijf jaar per generatie duurt met een team ingenieurs dat fulltime werkt.

Waar een luisteraar vandaan komt is net zo belangrijk als de prijs. Een stap omhoog vanaf de D2- of D3-generaties is een substantiële sprong, omdat de D5 alles brengt wat de D4 introduceerde, inclusief de biomimetische ophanging en het volledige externe crossover-werk, plus daarbovenop de nieuwe space frame-versteviging, signature drive-motoren en tuned plinths. Van de D4 naar de D5 is een lastiger afweging, omdat de twee generaties zoveel kerntechnologie delen en de verschillen geconcentreerd zijn in de motorsystemen, de mechanische beheersing van de behuizing en de herziene tweeterbehuizing. Een luistersessie ter plaatse is de verstandige manier om te beoordelen of de stap de moeite waard is voor een specifieke ruimte.

Koopadvies

De reeks is zo opgebouwd dat een luisteraar de luidspreker bij de ruimte kan matchen in plaats van andersom. De 803 D5 is de meest compacte zuiluidspreker met de turbine head en een verstandige keuze waar grotere kasten simpelweg niet passen. De 805 D5 standmount brengt de diamond dome-tweeter en de Continuum-conus driver naar kleinere ruimtes. De 801 D5 en 802 D5 zijn voor luisteraars met de ruimte en de versterking om hun grotere bassecties goed te benutten.

Welk model ook wordt overwogen, versterking is belangrijk. De reeks is niet moeilijk aan te sturen, met 90 dB gevoeligheid op de 801, 802 en 803 en 89 dB op de 804, maar de aanbevolen 50 tot 1.000 watt in 8 ohm op het vlaggenschip maakt duidelijk dat deze luidsprekers reageren op kwalitatief hoogwaardige elektronica stroomopwaarts.

Als een home theater-systeem deel uitmaakt van het plan, match dan het centerkanaal met de zuiluidsprekers: de HTM81 D5 met de 801 D5 of 802 D5, en de HTM82 D5 met de 803 D5 of 804 D5. De maten van de midrange-drivers sluiten bewust op elkaar aan bij elke combinatie, wat het frontstage consistent houdt.

Voor iedereen die nog een D2- of D3-generatiesysteem draait, vormt de opgebouwde engineering in de D5 een duidelijke stap voorwaarts. Voor D4-bezitters is eerst luisteren de praktische aanpak, omdat het argument voor een upgrade afhangt van hoeveel de nieuwe motoren, space frame-versteviging en tuned plinths in een specifieke ruimte uitmaken.

Conclusie

De 800 Series Diamond D5 is een echte generatiewissel in plaats van een cosmetische update. Space frame-versteviging, motoren afgeleid van signature, individueel afgestemde plinths, stijvere crossover-spindels en de nieuwe midrange-behuizing van de 804 pakken allemaal specifieke mechanische problemen aan, en het hoorbare resultaat is de meest verfijnde 800 Series-reeks tot nu toe. Voor luisteraars die een referentiekwaliteit-systeem bouwen, biedt de reeks een model voor de meeste ruimtes en een duidelijke technische reden achter de prijs.