Bob Carver RAM 285 Review: Een buizenversterker met vijf jaar buizengarantie

Inleiding

Bob Carver bouwt al decennialang krachtige eindversterkers, en die geschiedenis hoort bij het verhaal. In 1970 introduceerde hij de Phase Linear 700, een solid-state eindversterker van 350 watt per kanaal in een tijd dat zoveel vermogen in één chassis zeldzaam was. Het merk Carver volgde met ontwerpen zoals de Carver 400, een kubusvormige versterker van 200 watt per kanaal, en Sunfire bracht compacte subwoofers en open-baffle ribbon-luidsprekers. De grote zilveren buizenversterkers uit die periode behoren tot dezelfde bloedlijn.

De RAM 285 zet die lijn voort met andere prioriteiten. Het is een KT120 buizen-eindversterker met een vermogen van 85 watt per kanaal in 8 ohm en in 4 ohm, gebouwd rond in totaal negen buizen, en hij wordt geleverd met een garantie van vijf jaar die zowel de buizen als de versterker zelf dekt. Dat laatste punt verdient even aandacht. Buizenbezitters verwachten normaal gesproken dat ze op een gegeven moment voor vervangende buizen moeten betalen, en als alle negen gedekt zijn, verandert dat de eigendomsberekening behoorlijk.

Voor wie een eerste buizenversterker overweegt, is de RAM 285 gericht op een specifiek soort koper: iemand die het tonale karakter van buizen wil zonder de doorlopende onderhoudslast, en die liever tijd besteedt aan luisteren dan aan het wisselen van buizen.

Voor wie de Bob Carver RAM 285 bedoeld is

Deze versterker past bij luisteraars die buizenkarakter willen zonder zich vast te leggen op constant onderhoud. Hij is zinvol voor bezitters van luidsprekers die redelijk veeleisend maar niet genadeloos zijn, en voor iedereen die een warme, ruimtelijke weergave verkiest boven een strikt neutrale.

Hij is ook een goede match voor kopers die een eenvoudige, directe aankoop waarderen met een retourtermijn en een garantie die de gebruikelijke zorg over vervangingskosten van buizen wegneemt. Minder vanzelfsprekend is hij gericht op luisteraars die maximale grip op zeer moeilijke belastingen of het laatste woord in tonale neutraliteit zoeken.

Belangrijkste sterke punten: buizenkarakter met echte dimensionaliteit

De RAM 285 klinkt als een buizenversterker, en doet niet alsof dat anders is. Tonaal is hij prachtig en gemakkelijk om naar te luisteren, met een zachte verzoeting van het geluid vergeleken met strikte neutraliteit. Zijn sterkste enkele eigenschap is de grootte en diepte van het klankbeeld dat hij neerzet, ruimtelijker dan de meeste solid-state versterkers voor elkaar krijgen. Hoge frequenties komen schoon en moeiteloos door.

In combinatie met de Diptyque DP 140 Mark II planar magnetic ribbon-luidsprekers, die een laag rendement hebben en niet gemakkelijk aan te sturen zijn, bleef de versterker beheerst binnen zijn grens van 85 watt. Die luidsprekers gebruiken een ribbon-tweeter van 21,6 inch en leveren een diep, snel en strak laag, en de RAM 285 hield gelijke tred zonder gespannen te klinken. Met de Magnepan LRS Plus, een luidspreker die tonaal koel en dun kan neigen, vulde de versterker het geluid aan en voegde hij body toe.

Op de Pure Audio Project Duet 15 luidsprekers, die 15-inch woofers gebruiken, controleerde de versterker het laag goed, vooral in combinatie met de Holo Audio Serene voorversterker, die het snelste en schoonste laag had van de voorversterkers die voorhanden waren.

De algemene indruk is die van een versterker die muzikaliteit en presence boven klinische precisie stelt, en dat blijft consistent bij zeer uiteenlopende luidsprekerontwerpen.

Ontwerpdetails: voorpaneel, achterpaneel en het DC Restorer-circuit

Linksboven op het voorpaneel zit een volledig metalen draaiknop met vier standen: Sleep, wat feitelijk uit betekent; Standby; On; en Light, waarmee de LED op het bovenpaneel wordt uitgeschakeld. De knop voelt substantieel aan in de hand, al voelt het doorlopen van de vier standen wat hakerig. De LED op het bovenpaneel is uiterst fel en kan een kamer verlichten, dus de stand Light is echt nuttig. Met de LED uit licht de bias-meter op het voorpaneel op met een zachte gloed.

Het achterpaneel gebruikt hoogwaardige onderdelen en biedt linker- en rechter-RCA-ingangen naast een subwooferuitgang. Die uitgang is gebufferd, dus een signaal van een voorversterker via de RAM 285 naar een subwoofer sturen legt geen extra belasting op de voorversterker.

Binnenin is het DC Restorer-circuit het interessantste stuk techniek in het ontwerp. Het werkt als een dynamisch biassysteem dat de bias verhoogt en verlaagt al naargelang de eisen van het moment, wat helpt de levensduur van de buizen te verlengen. Het instellen van de bias is bovendien eenvoudig en veilig uit te voeren, zonder risico op een elektrische schok.

Overwegingen voordat u koopt

Het opgegeven vermogen is 85 watt per kanaal in zowel 8 ohm als 4 ohm, en het verdubbelt niet bij lagere impedanties, wat typisch gedrag is voor een buizenontwerp. Met stroomhongerige luidsprekers speelt de versterker niet op burenirriterende niveaus, al leverde hij nog steeds een volledige maat van wat de Diptyque DP 140 Mark II luidsprekers binnen die grenzen konden geven. Kopers die maximale controle over zeer grote woofers willen, moeten zich realiseren dat dit niet is waar de RAM 285 zijn sterke punten legt.

Hij verzoet het geluid ook in plaats van absolute neutraliteit na te streven. Luisteraars die een buizenversterker willen die solid state imiteert, vinden dat hier niet, en dat is een bewuste ontwerpkeuze en geen tekortkoming. De wat hakerige werking van de draaiknop en de zeer felle LED op het bovenpaneel zijn kleine praktische details om in gedachten te houden.

Geen van deze punten is een dealbreaker voor de juiste luisteraar, maar ze zijn het waard om eerlijk af te wegen tegen de sterke punten van de versterker voordat u zich vastlegt.

Notities over systeemafstemming en versterkervergelijkingen

De RAM 285 werd gebruikt met drie voorversterkers: de Linear Tube Audio microZOTL, een buizenontwerp; de ModWright LS 99, ook buizen; en de Holo Audio Serene, een solid-state exemplaar. De versterker maakte de verschillen ertussen gemakkelijk hoorbaar, wat iets zegt over hoe transparant hij is voor upstream-componenten.

Tegen de Pass Labs XA25, een klasse A-versterker van 25 watt per kanaal, opgegeven als 50 watt in 4 ohm en met een prijs van ongeveer $ 5.000, was de strijd qua kosten close. De Pass Labs had het voordeel bij de controle over 15-inch woofers, zij het niet met een grote marge. De RAM 285 antwoordde met een groter, ruimtelijker klankbeeld en meer body per instrument en stem.

Tegen de Linear Tube Audio Ultralinear, een buizenversterker van 20 watt per kanaal die hoogrenderende Pure Audio Project luidsprekers aanstuurt, klonk de Ultralinear tonaal koeler, sneller en helderder, maar hij kon niet tippen aan de body en presence die de RAM 285 brengt.

Koopadvies

De RAM 285 kost $ 4.995 in de Verenigde Staten en wordt direct door Carver verkocht, inclusief wereldwijde verkoop, dus er is een 220V-versie beschikbaar. De aankoop omvat een geld-terug-garantie van 30 dagen zonder restockingkosten, en de garantie van vijf jaar dekt zowel de versterker als alle negen buizen. Voor een buizenversterker neemt die combinatie het grootste deel van de gebruikelijke eigendomszorg weg.

Kopers die buizenkarakter willen zonder buizenbeheer, en die luidsprekers bezitten die geen enorme vermogensreserves vragen, vinden een rechttoe rechtaan waardepropositie. De gemakkelijke, veilige bias-instelling betekent ook dat bezitters de versterker zonder angst kunnen fijnstellen.

Voor wie heeft getwijfeld over buizenbezit vanwege onderhouds- en vervangingskosten, is dit een van de geruststellender pakketten die momenteel beschikbaar zijn.

Conclusie

De Bob Carver RAM 285 is een gedenkwaardig ontwerp, niet slechts een bekwaam ontwerp. Hij levert onmiskenbaar buizenkarakter, een diep en ruimtelijk klankbeeld, en het soort body dat opnames levend doet aanvoelen. Het DC Restorer-circuit, de garantie van vijf jaar die alle negen buizen omvat, en de eenvoudige bias-instelling maken eigendom op de lange termijn veel minder intimiderend dan buizenversterkers gewoonlijk zijn.

Voor luisteraars die buizengeluid willen en de beperkingen ervan met stroomhongerige luidsprekers willen accepteren, is de RAM 285 een versterker die gemakkelijk aan te bevelen en gemakkelijk om mee te leven is.