Boardman TRAV Review: een flatbar-gravelbike met een duidelijk, specifiek doel

Inleiding

De Boardman TRAV neemt een aluminium gravelframe en vervangt het racestuur door een flatbar. Die ene aanpassing verandert bijna alles aan de fiets: de reach, het sturen, waar je handen zitten en het soort rijden dat natuurlijk aanvoelt.

Het is niet simpelweg een gravelbike met een ander stuur erop geschroefd, en het is ook geen hardtail mountainbike. Hij zit in een oprecht smalle ruimte tussen die twee, en die ruimte begrijpen is de sleutel om te weten of hij iets voor jou is.

De afmontage is rechttoe rechtaan en verstandig. Een SRAM Apex X 1x crankstel drijft een GX Eagle cassette met breed bereik aan, wat zorgt voor een ruime verspreiding van versnellingen met echt lage verzetten voor steile klimmen. Het remmen gebeurt met SRAM hydraulische schijfremmen. Vooraan zit een RockShox Rudy verende voorvork met 40 mm veerweg, en de fiets rolt op 45 mm Goodyear banden met ruimte voor maximaal 50 mm als je een dikkere setup wilt.

Voor wie dit product is

Dit is een fiets voor rijders die één machine willen die doordeweeks woon-werkverkeer dekt en in het weekend offroadverkenningen, zonder zich volledig te binden aan een racefiets of een mountainbike. De flatbar en grote remhendels maken hem toegankelijk voor rijders die nooit overweg konden met een racestuur, en de rechtopstaande, ontspannen houding past bij korte ritjes in de stad én bij langere dagen op hard aangestampte gravel.

Het is ook een sterke optie voor iedereen die rustige, gladde gravelpaden wil rijden in plaats van te racen of ultradistances af te leggen. De versnellingen maken offroad rijden toegankelijker, en de verende voorvork verzacht de voorkant op een manier die starre gravelvorken simpelweg niet kunnen.

Waar hij niet voor is gebouwd, zijn technische mountainbikepaden. Rijders met ruw, wortelig, steil terrein als voornaamste interesse zijn beter af met een hardtail, die meer veerweg, meer grip en een geometrie biedt die voor die taak is ontworpen. De TRAV redt het, maar doet dat als compromis in plaats van als sterk punt.

Belangrijkste sterke punten

Het frame zelf is een strak aluminium ontwerp met een opvallende, retro-geïnspireerde lak, een aflopende bovenbuis en royale standoverruimte. De geometrie is aan de progressieve kant voor een gravelbike, met een balhoofdhoek van 70 graden die comfortabel aan de avontuurlijke kant van de categorie zit.

De montagemogelijkheden zijn uitstekend. Er zitten drie bouten op de bovenbuis, bidonhouders in de hoofddriehoek die hoger of lager zijn geplaatst afhankelijk van of je een frametas gebruikt, bouten op de onderbuis en rekbevestigingen voor woon-werkverkeer of fietsvakanties. Externe kabelgeleiding loopt door nette poorten, wat het onderhoud eenvoudig houdt.

Op de weg rollen de Goodyear banden snel en stil, en het brede versnellingsbereik houdt het comfortabel zonder als een echte raceopstelling te voelen. Op hard aangestampte gravel met rotsachtige stukken zorgt de RockShox Rudy voorvork voor merkbaar meer soepelheid via het stuur, en de brede, teruggebogen bar met ergonomische grips geeft een echt gevoel van controle. Het stijve aluminium frame brengt vermogen goed over en verbergt zijn gewicht beter dan de cijfers suggereren.

Waar je op moet letten voor je koopt

De TRAV wordt niet tubeless geleverd, dus als je regelmatig offroad rijdt, is het de moeite waard om meteen een tubeless conversie in je budget op te nemen. Tubeless rijden is bijna essentieel op dit type fiets om de kans op lekke banden te verkleinen, en veel winkels regelen de ombouw bij aankoop.

Gewicht is het tweede aandachtspunt. Met 11,4 kg op de weegschaal voor een maat medium zonder pedalen is dit geen lichte fiets. Het is ook geen trage fiets, maar rijders die op laag gewicht jagen, kunnen beter elders kijken.

De pasvorm is de eigenaardigheid die het meest opvalt. Gravelgeometrie is ontworpen rond een racestuur, dus overstappen op een flatbar verandert de reach aanzienlijk. Boardman monteert een zeer korte stuurpen, en het resultaat is een compacte, bijna krappe cockpit vergeleken met een gravelbike met racestuur. Een maat medium wordt aanbevolen voor rijders tot ongeveer 185 cm, maar langere rijders in die range vinden mogelijk dat een langere stuurpen of een maat large een ruimere houding geeft. Het pluspunt is echt wendbaar, licht sturen dat makkelijk de bocht in draait.

De achterkant is ook merkbaar stijver dan de voorkant, zoals je zou verwachten met alleen vering vooraan. Een oversized metalen zadelpen versterkt dat. Overstappen op een flexibele carbon zadelpen of een verende zadelpen is een verstandige upgrade voor iedereen die tijd op ruwere ondergronden wil doorbrengen.

Ruimte voor spatborden is nog een klein compromis. Achter spatborden passen prima, maar de verende voorvork maakt een volledig voor spatbord lastig, en de praktische optie is een kort spatbord dat op de vork wordt gemonteerd in plaats van volledige bedekking.

Koopadvies

Zie de TRAV als een under-biking machine. Hij vraagt bewust meer van je vaardigheden dan een moderne mountainbike, en dat is deel van de aantrekkingskracht voor rijders die het prettig vinden om op gladde paden net buiten hun comfortzone te zitten in plaats van dat de fiets alles gladstrijkt.

Het argument om hem te kopen hangt af van hoe je rijden er in de praktijk uitziet. Als mountainbikepaden maar een klein deel van je rijden vormen en de rest woon-werkverkeer, fire roads en hard aangestampte gravel is, zal deze fiets het grootste deel van die tijd sneller en boeiender aanvoelen dan een mountainbike. Als technische paden het hoofdevenement zijn, is een hardtail de betere aankoop.

Er is ook een simpel toegankelijkheidsargument. Een flatbar met grote remhendels, een ontspannen en rechtopstaande voorkant en ergonomische grips maakt offroad rijden minder intimiderend voor rijders die zich nooit op hun gemak voelden op een racestuur. Voor die groep is de TRAV een echt makkelijkere weg naar gravelrijden.

Conclusie

De Boardman TRAV is een nicheproduct, en hij voelt zich daar prettig bij. Het is geen mountainbike, het is geen race-gravelbike, en hij probeert dat ook niet te zijn. Wat hij biedt, is een goed uitgeruste, royaal van montagepunten voorziene flatbar-machine die uitblinkt op gladde gravel, doordeweeks het woon-werkverkeer aankan en plezierig blijft wanneer de ondergrond ruwer wordt dan strikt genomen zou moeten.

Rijders die weten dat ze een racestuur willen voor aerodynamica en meerdere handposities, of die echte veerweg willen voor technisch terrein, weten al dat dit niet hun fiets is. Voor alle anderen in dat middengebied maakt de TRAV een overtuigende zaak.