Bird-spaken review: zijn stofspaken voor de fiets het waard?

Inleiding

Bird-spaken zijn niet van metaal. Ze zijn geweven van een stofmateriaal dat het merk omschrijft als ultrahoogmoleculair polyethyleen, en op het eerste gezicht lijken ze veel meer op een paar veters dan op een wielonderdeel. De beloftes die eraan hangen zijn fors: minder dan de helft van het gewicht van een stalen spaak, 50 procent meer duurzaamheid en 200 procent betere trillingsdemping.

Na banden zijn wielen de upgrade die het meest verandert aan hoe een fiets aanvoelt, dus die claims verdienen een gedegen onderzoek. Voor dit artikel gebruikten we twee wielsets die door Noble Wheels in Canada zijn opgebouwd. Beide zijn gebouwd rond dezelfde TR35 G2 carbon velgen en Onyx Racing Vesper naven, en de enige variabele zijn de spaken. De ene set gebruikt Sapim stalen spaken, de andere Bird-spaken in het wit.

Voor wie is dit product bedoeld

Bird-spaken zijn geschikt voor rijders die comfort, grip en een laag gewicht belangrijker vinden dan absolute precisie. Op lange ritten en lange afdalingen haalt de extra souplesse het scherpe randje van het gerammel op het trail, en het lagere gewicht helpt op langdurige technische klimmen. Rijders die langeafstandsstagewedstrijden en marathons racen, passen er het beste bij, en crosscountryracers aan de top hebben ze gebruikt in wedstrijden.

Ze zijn ook relevant voor iedereen die een custom wielset bouwt en onderdelen los kiest, want de spaken zijn een van de weinige onderdelen van een wiel die je kunt specificeren om het gedrag van de afgewerkte build te veranderen. Waar ze minder bij passen, zijn rijders die een wiel willen dat ze een keer instellen en daarna vergeten.

Belangrijkste sterke punten

Het verschil tussen de twee builds was al bij de allereerste back-to-back run merkbaar, en het bleef consistent over een reeks trailcentra, technische natuurlijke trails en een lange, slopende afdaling. Beide wielsets werden gereden met dezelfde banden, bij dezelfde druk, met dezelfde hoeveelheid sealant, op dezelfde trails op dezelfde dagen.

Trailcomfort en souplesse

De build met Bird-spaken was soepeler en comfortabeler. Zowel klein gerammel op het trail als grotere klappen voelden gedempter, en er kwam minder feedback via de fiets door naar handen en voeten. Terugschakelen naar de set met stalen spaken voelde als rijden met iets hogere bandenspanning of een stijvere casing. De carbon velgen absorberen op beide builds trillingen, maar de stofspaken voegden daar nog een stap aan toe.

In ruw terrein leken de Bird-spakenwielen ook meer grip te bieden. Ze stroomden gemakkelijker over de trail en werden minder snel van de lijn geduwd, en de hele fiets voelde rustiger aan bij hard pushen. Die extra souplesse was het opvallendste kenmerk van de test.

Klimmen en gewicht

De cijfers ondersteunen de gewichtsclaim. De wielset met Bird-spaken woog 1.522 g, tegenover 1.686 g voor de set met stalen spaken, een besparing van 164 g. Dat is een betekenisvolle reductie voor een onderdelenwissel waarbij dezelfde velgen en naven behouden blijven.

Op de trail uitte zich dat in een lichter gevoel bij het accelereren en gemakkelijker op snelheid komen. Getimede klimmen die alleen met hartslag werden gemeten, suggereerden dat de Bird-spakenwielen iets sneller waren, al is dat geen precieze meting. In combinatie met de directe aangrijping van de Onyx-naven was het lagere gewicht vooral op technische klimmen een plezier. Er zijn lichtere crosscountry- en trailwielsets op de markt, maar voor technisch klimmen hoort deze build bij het beste wat er is.

De velgen en naven in deze build

De spaken zijn maar een deel van het verhaal, en de ondersteunende componenten verdienen lof. De Noble TR35 G2 carbon velgen doorstonden een zeer ruwe testperiode met slechts een paar krassen. Er waren geen scheuren, geen banden die van de velg liepen en geen luchtverlies, en ze bleven stevig aanvoelen, zelfs met de stijvere stalen spaken. Ze hebben een levenslange garantie en een redelijke instapprijs.

De Onyx Racing Vesper naven gebruiken sprag-koppelingen in de freehub, waardoor ze stil zijn in gebruik en absoluut direct aangrijpen. Ze voelen anders dan een conventionele naaf: het aangrijpen is onmiddellijk, maar het eerste deel van de trapbeweging voelt iets zachter of vager, omdat de sprags niet tegen een aandrijfring slaan zoals bij een pal- of ratelontwerp. Het is geen gebrek, alleen een ander karakter. Deze versie heeft een haakflens in plaats van geboorde gaten voor Bird-spaken, wat het opbouwen sneller en gemakkelijker maakt, en de naven rollen uitzonderlijk vrij. Er is een breed scala aan geanodiseerde en poedergelakte kleuren beschikbaar. Het zijn niet de lichtste of goedkoopste naven, maar ze zijn gemakkelijk om van te houden.

Waar je op moet letten voor je koopt

De build met Bird-spaken is niet in elk opzicht beter, en de afwegingen zijn reëel genoeg om er rekening mee te houden.

Zijdelingse stijfheid en precisie

In bochten met hoge belasting buigden de Bird-spakenwielen iets meer. Dezelfde souplesse die zo fijn voelde over remkuilen, maakte de wielen ook minder precies en minder goed in staat om een lijn vast te houden. Dezelfde bochten voelden beter aan op de build met stalen spaken: het wiel volgde waar het naartoe werd gestuurd en er was minder strijd nodig om op de lijn te blijven, wat zich vertaalde in meer nauwkeurigheid door krappe bochten. De flex was voorspelbaar en ondermijnde het vertrouwen nooit, maar vergde enige aanpassing.

Over de testperiode werd die flex merkbaarder, en bij nadere inspectie bleken de Bird-spakenwielen spanning te hebben verloren en niet meer zo strak te voelen als toen ze nieuw waren. Opnieuw opspannen loste het volledig op. De set met stalen spaken daarentegen vertoonde geen waarneembaar spanningsverlies en geen verandering in rijgedrag.

Spaakspanning, onderhoud en spaken vervangen

Bird-spaken vragen meer aandacht gedurende hun levensduur. De spanning moet tijdens het opbouwen meerdere keren worden gecontroleerd, wat extra arbeidskosten met zich meebrengt, en het wiel moet daarna in de gaten worden gehouden. Een spaak vervangen is ook omslachtiger. Tenzij de naaf een haakflens heeft, zoals de Onyx Vesper, is het waarschijnlijk een klus voor de fietsenmaker.

Twee cosmetische punten zijn het weten waard. De witte spaken blijven niet helemaal wit, en het stof rond het geschroefde metalen deel van de spaken kan rafelig en wat armoedig ogen. Het heeft geen invloed op de prestaties, maar het is niet wat de meeste rijders van een premium onderdeel verwachten. De spaken kunnen in allerlei kleuren geverfd worden als wit niet de look is die je wilt.

Kosten en compatibiliteit

Bird-spaken kosten ongeveer £7 of $8 per stuk, tegenover $1 tot $2 voor een standaard stalen spaak. Vermenigvuldigd over een heel wiel loopt dat op: bij de Noble-build voegen Bird-spaken $538 toe aan de basisprijs van $1.650 voor de TR35-velgen met Onyx-naven en stalen spaken, wat uitkomt op $2.188.

Op het eerste gezicht lijkt dat veel, maar de vergelijking is dichterbij dan het lijkt. De DT Swiss XMC 1501 wielset weegt ongeveer hetzelfde en kost $1.999. Bird-spaken zijn dus prijzig, maar ze zitten min of meer in lijn met vergelijkbare lichtgewicht wielsets.

Compatibiliteit is de andere praktische horde. Bird-spaken kunnen aanpassing van bestaande naven vereisen, of een heel andere naaf. Samen met het extra werk bij het opbouwen en de blijvende spanningscontroles ligt de werkelijke kostenpost boven de adviesprijs van de spaken zelf.

Koopadvies

Bird-spaken zijn het overwegen waard als comfort, grip en een laag gewicht voor jou zwaarder wegen dan messcherp sporen en minimaal onderhoud. Rijders die afzien op lange ritten en lange afdalingen, of die langeafstandsstagewedstrijden en marathons racen, passen er het beste bij, en de extra souplesse en het lagere gewicht zijn op de trail echt merkbaar.

Als je precisie in bochten met hoge belasting vooropstelt, een wiel wilt dat je grotendeels kunt vergeten, of de eenvoud en lage kosten van stalen spaken verkiest, blijft de conventionele build de verstandigere keuze. Stalen spaken zijn gemakkelijk te maken, sterk, redelijk licht en betrouwbaar, en ze zijn nog steeds met goede redenen de standaard.

Het is ook de moeite waard om de componenten los te bekijken. De Noble TR35 G2 carbon velgen en de Onyx Racing Vesper naven hielden zich beide goed, en elk is een verstandige keuze, los van de spakenbeslissing. Als de stofspaken je aanspreken maar het budget het niet toelaat, behoudt een build met dezelfde velgen en naven en stalen spaken het meeste van de duurzaamheid en precisie tegen een lagere prijs.

Conclusie

Bird-spaken maken hun beloftes over gewicht en souplesse waar. Vergeleken met een wielset met stalen spaken met dezelfde velgen en naven zijn ze zowel lichter als soepeler, en het verschil is op de trail duidelijk in plaats van theoretisch.

Ze gaan stalen spaken niet vervangen als de standaard. Ze kosten meer, vragen op de lange termijn meer onderhoud en leveren wat precisie in, en de afwerking evenaart de prijs niet helemaal. Voor de juiste rijder maken de extra souplesse, de extra grip en het lagere gewicht de afweging echter de moeite waard, vooral op technische klimmen en lange, ruwe afdalingen.