Fietsgroepsets uitgelegd: Shimano, SRAM & Campagnolo vergeleken

Inleiding

Loop een willekeurige fietsenwinkel binnen en je hoort namen van groepsets rondvliegen alsof iedereen dezelfde taal spreekt. Een groepset is simpelweg het geheel aan onderdelen op een fiets die de versnellingen en het remmen regelen: shifters, remklauwen, remschijven, voorderailleur, achterderailleur, crankstel, cassette en ketting. Wanneer fietsers het over Shimano 105, SRAM Red of Campagnolo Super Record hebben, noemen ze verschillende modellen van deze onderdelen. Drie fabrikanten domineren het gesprek, en elk bouwt een reeks groepsets van budget tot vlaggenschip. Deze gids legt ze in gewone taal uit, zet ze van boven naar beneden op een rij en behandelt de versnellingsaantallen en remkeuzes die er bij de aankoop echt toe doen.

De drie grote merken: Shimano, SRAM & Campagnolo

Shimano is de grootste van de drie. Het Japanse bedrijf bouwt alles van Tour de France-racemachines tot betaalbare hybride- en woon-werkonderdelen, en het heeft de reputatie de veilige, betrouwbare keuze te zijn. Zie het als de Toyota onder de groepsets. Shimano maakt er zelfs hengels voor de visserij bij. Het bedrijf had wel te maken met een serieuze terugroepactie van crankstellen, maar dat probleem is opgelost en het assortiment is sindsdien verdergegaan.

SRAM is de op één na grootste naam in de sport. Het Amerikaanse merk maakt alleen groepsets in het midden- en hogere prestatiesegment, en zelfs de meest betaalbare Apex-serie heeft nu een elektronische optie. SRAM begon rond 2006 met het bouwen van racefietsgroepsets en is sindsdien gestaag verbeterd. De nieuwste groepsets worden algemeen beschouwd als enkele van de beste remsystemen die er zijn, slimme marketing heeft het merk een flink marktaandeel in de prestatiecategorie opgeleverd, en het was de eerste die volledig draadloos schakelen echt liet werken. Als je de termen eTap en AXS ziet, verwijst SRAM naar het draadloze elektronische schakelen en het bredere draadloze componentsysteem, en fietsers gebruiken de twee vaak door elkaar.

Campagnolo is de laatste van de grote drie, en de meest Italiaanse van allemaal. De prachtig ontworpen onderdelen waren het populairst in het wielrennen van de jaren 1960 tot halverwege de jaren 1980, tot Shimano het merk voorbijstreefde met betrouwbaardere producten en de STI-shifter die remmen en schakelen in één bediening onderbracht. Campagnolo maakt nog steeds een uitstekende hoogwaardige groepset, al heeft het merk de laatste tijd wat hobbelige periodes gehad en is draadloze technologie duidelijk lastig bij te houden. Wil je de mooiste, meest luxueuze optie, dan blijft Campagnolo het voor de hand liggende antwoord.

De groepsetpiramide: niveaus in één oogopslag

Alle drie de merken verkopen een ladder van groepsets in heel verschillende prijsklassen. De makkelijkste manier om te zien welk model met welk model concurreert, is ze als een piramide neer te zetten, van het vlaggenschip bovenaan tot de instapopties aan de basis. De vergelijking hieronder is vereenvoudigd en gericht op racefietsgroepsets, maar ze laat de relatieve positie van elk belangrijk model zien.

De topklasse: Super Record, Red, Dura-Ace & Record

De top van de piramide is een groep die klaar is voor de race. Elk model hier gebruikt hydraulische remmen, waarbij je met het knijpen in de hendel een onsamendrukbare vloeistof door een leiding perst om een remschijf midden in het wiel vast te klemmen, en ze schakelen allemaal draadloos of semi-draadloos. Ze zijn extreem licht en meer dan capabel om op het hoogste niveau van de sport te worden geracet.

Campagnolo Super Record

Campagnolo Super Record staat in zijn eigen speciale sectie helemaal bovenaan de piramide. Het is een groepset met 13 versnellingen, wat betekent 13 versnellingen achter en twee voor, of één als je dat liever hebt. Het schakelen is volledig draadloos en elektronisch, aangedreven door kleine motortjes in de derailleurs, en de remmen zijn hydraulisch. Het is gebouwd uit de duurste en lichtste materialen die Campagnolo levert, en het kost net geen £4.000 zonder vermogensmeter.

SRAM Red

SRAM Red is het vlaggenschip van SRAM, een stap onder Super Record qua prijs, maar het doet grotendeels hetzelfde werk. Het is volledig draadloos met elektronisch schakelen, hydraulische remmen en een extreem lichte constructie die klaar is voor de race. Red heeft 12 versnellingen en staat naast Shimano Dura-Ace als de maatstaf voor Amerikaanse prestatiegroepsets.

Shimano Dura-Ace

Shimano Dura-Ace is de topklasse racefietsgroepset van het Japanse merk en degene die het vaakst te zien is in de kopgroep van het professionele wielrennen. Het gebruikt semi-draadloos Di2 elektronisch schakelen, hydraulische remmen en een beroemd lichte constructie. Net als SRAM Red is het een groepset met 12 versnellingen, en het komt ongeveer zo dicht bij de machines uit de Tour de France als een productiegroepset kan komen.

Campagnolo Record

Campagnolo Record is de stap onder Super Record, en Campagnolo-fans beschouwen het als gelijkwaardig aan Dura-Ace en Red. Het is een groepset met 13 versnellingen met hydraulische remmen en draadloos elektronisch schakelen, gebouwd uit lichtere materialen dan de rest van het Campagnolo-racefietsassortiment daaronder. Wil je echt de extra versnelling die een 13-speed cassette biedt, dan begint dat bij Record.

De prestatiesklasse: Force, Ultegra & Chorus

Een stap lager op de piramide zitten SRAM Force, Shimano Ultegra en Campagnolo Chorus. Alle drie zijn het groepsets met 12 versnellingen, en Force en Ultegra zijn in wezen hetzelfde als de vlaggenschepen boven hen. De belangrijkste verschillen zijn iets andere materialen, een beetje meer gewicht en een ander woord op de zijkant.

SRAM Force

SRAM Force is een draadloze groepset met 12 versnellingen en hydraulische remmen. Het presteert bijna identiek aan SRAM Red, met verschillen die vooral beperkt blijven tot materialen, gewicht en een kleine stap lager in prijs. Voor de meeste fietsers is Force in het dagelijkse rijden nauwelijks te onderscheiden van Red.

Shimano Ultegra

Shimano Ultegra is de favoriet van de liefhebber in het assortiment van Shimano, met schakelgedrag op Dura-Ace-niveau voor een toegankelijker prijs. Het is verkrijgbaar met elektronisch Di2-schakelen en hydraulische remmen, en de verschillen tussen Ultegra en Dura-Ace gaan vooral over gewicht en materialen. Er is een klein verschil in remkracht tussen Ultegra en 105, vooral in de koeling van de remschijf, maar op de weg zul je dat waarschijnlijk niet merken.

Campagnolo Chorus

Campagnolo Chorus is de meest betaalbare racefietsgroepset die Campagnolo maakt. Het is een groepset met 12 versnellingen, maar anders dan Force en Ultegra is hij alleen mechanisch, met fysieke kabels die de derailleurs op hun plaats trekken wanneer je de hendels indrukt. Historisch gezien waardeerden sommige Campagnolo-gebruikers Chorus net zo hoog als Red en Dura-Ace, al is de technologie verdergegaan en is die vergelijking vandaag niet meer zo gunstig.

Het zoete punt: Shimano 105 & SRAM Rival

Dit is het niveau waarnaar de meeste fietsers zouden moeten kijken. Shimano 105 en SRAM Rival zijn meer van hetzelfde, met slechts heel kleine verschillen in materialen en gewicht vergeleken met de niveaus daarboven.

Shimano 105

Shimano 105 is het klassieke zoete punt van de hele groepsetmarkt. Op dit moment zijn er twee versies: een mechanisch model dat goedkoper is en nog steeds verbluffend soepel schakelt, en een elektronische Di2-versie die in wezen hetzelfde is als de hogere niveaus daarboven. De mechanische versie wordt mogelijk op een dag uitgefaseerd, dus als je hem wilt, is het de moeite waard hem te kopen zolang hij nog wordt geproduceerd.

SRAM Rival

SRAM Rival is het antwoord van SRAM op 105. Het brengt volledig draadloos elektronisch schakelen en hydraulische remmen naar het middensegment, met iets minder nadruk op gewicht en een paar programmeerbare knoppen minder dan de hogere SRAM-niveaus. Omdat SRAM-onderdelen onderling te combineren zijn, kun je Rival met andere componenten mixen om dichter bij de eigenschappen te komen die je wilt.

De waardeklasse: Tiagra, Apex, CUES, Claris & Acera

Onder het zoete punt waaiert de piramide uit. Hier wordt het aanbod wat ingewikkelder, maar de prijs-kwaliteitverhouding kan uitstekend zijn.

Shimano Tiagra

Shimano Tiagra zit een stap onder 105. Het is een groepset met 11 versnellingen, dus met één versnelling minder achter, en hij is alleen mechanisch. Tiagra is iets zwaarder dan 105, maar het is een betrouwbare presteerder voor een duidelijk lagere prijs.

SRAM Apex

SRAM Apex is waar het assortiment van SRAM verwarrend wordt, want er zijn verschillende heel uiteenlopende groepsets die allemaal dezelfde naam dragen. Je kunt een volledig draadloze 12-speed hydraulische Apex kopen, een mechanische 11-speed versie met kabelremmen, een mechanische 11-speed versie met hydraulische remmen en een mechanische 12-speed versie met hydraulische remmen. SRAM vermeldt Apex op zijn website niet eens meer als serie. Let goed op welke je koopt, want veel van de onderdelen zijn niet compatibel ondanks dat ze de naam Apex delen.

Shimano CUES

Shimano CUES is de naam die Shimano gaf aan een nieuwe reeks mechanische groepsets voor 9-, 10- en 11-speed aandrijflijnen. Hij is ontworpen om oudere instapgroepsets zoals Alivio, Acera, Altus, Claris en Sora te vervangen, in een poging het instapassortiment minder verwarrend te maken. Tiagra werd niet vervangen, omdat er net een nieuwe versie van was uitgebracht. De naamgeving vergt misschien nog wat gewenning, maar de bedoeling was een overvol assortiment te vereenvoudigen.

Shimano Claris

Shimano Claris staat laag in de hiërarchie, maar heeft in de praktijk uitstekend gepresteerd. Er is zelfs een versie met hydraulische remmen, die verrassend krachtig zijn. Het is makkelijk om je neus op te halen voor het instapniveau, maar Claris laat zien dat goede waarde niet slecht hoeft te betekenen.

Shimano Acera

Shimano Acera staat weer een stap lager, maar is goedkoper en achterwaarts compatibel met meer van Shimano’s oudere groepsets. Hij is verkrijgbaar met een hendelopzet in racefietsstijl, zodat je remmen en schakelen in één bediening hebt, en hij is een uitstekende budgetkeuze. Op dit niveau zijn er geen hydraulische remmen, en met slechts acht versnellingen vallen de sprongen tussen de versnellingen meer op, maar het bereik kan alsnog ruim worden gemaakt: je kunt een klein kettingblad van 32 tanden combineren met een groot cassettekransje van 45 tanden voor heel makkelijke klimversnellingen.

Versnellingen, cassettes en kettingbladen in gewone taal

Al die cijfers achter een naam van een groepset worden logischer zodra je begrijpt wat versnellingen echt doen. Een fiets met één versnelling is het makkelijkste voorbeeld: hoe groter het voorste kettingblad, hoe zwaarder je trapt, en hoe groter het achterste kransje, hoe lichter het voelt. Op een fiets met versnellingen kies je combinaties voor de situatie. Een steile klim vraagt om een klein voorblad en een groot achterkransje, terwijl een snel vlak stuk vraagt om het grote voorblad en kleinere kransjes achter.

De snelheid waarmee je trapt heet cadans, en die is persoonlijk. Sommige fietsers draaien snel, anderen duwen zware versnellingen, en sommigen zijn gevoelig voor kleine veranderingen in cadans. Daar komt het aantal versnellingen om de hoek kijken. Hoe meer versnellingen achter, hoe kleiner de sprongen ertussen, dus een cassette met 13 versnellingen voelt soepel en naadloos, terwijl een aandrijflijn met 8 versnellingen gaten heeft die je zult merken.

Cassettes worden aangeduid met twee cijfers, zoals 11-28 of 10-34, die verwijzen naar de tanden op het kleinste en het grootste kransje. De voorste kettingbladen krijgen dezelfde aanduiding: een dubbel is misschien 50-34, een 1x-opzet is misschien één blad van 48 tanden, en een zeldzame triple kan 50-39-32 zijn.

Fietsers gebruiken ook de woorden compact, semi-compact en standard om dubbele kettingbladen te beschrijven. Een standaard crankstel is meestal 53-39, het beste voor sterke, snelle racers. Een semi-compact is meestal 52-36, een goede balans voor snel rijden. Een compact is meestal 50-34, de makkelijkste van de drie en voor de meeste normale fietsers de beste keuze, tenzij je ergens vlak woont.

De maten van SRAM zijn weer anders. SRAM gebruikt tegenwoordig op veel cassettes een klein kransje van 10 tanden, dat Shimano momenteel niet biedt op racefietsgroepsets, en SRAM gebruikt steevast een sprong van 13 tanden tussen de kettingbladen. Dat betekent dat de twee merken niet direct vergelijkbaar zijn. Je hoort fietsers ook in steno praten, zoals “ik had alleen een 50-11”, waarmee ze het grote voorste kettingblad en het kleine achterste kransje bedoelen. Verwachte dus dat die cijfers meer betekenis krijgen naarmate je meer tijd rond fietsen doorbrengt.

Het laatste cijfer dat steeds terugkomt is de crankarmlengte, de lengte van de arm waarin je pedaal wordt geschroefd. Crankarmen lopen doorgaans van ongeveer 150 tot 175 mm. Als vuistregel geldt dat kleinere rijders beter af zijn met kortere crankarmen en langere rijders met langere, al kiezen wielrenners steeds vaker voor kortere crankarmen om een lagere, aerodynamischere positie te bereiken en toch te kunnen blijven trappen. Het is een kleine maat, maar als je uren op de fiets doorbrengt, is het de moeite waard die af te stemmen.

Elektronisch versus mechanisch schakelen

Elektronisch schakelen vervangt kabels door knoppen en kleine motortjes in de derailleurs. Het schakelen is extreem snel en precies, en het maakt de afstelling veel makkelijker voor rijders met een verschillende mate van handvaardigheid of ongebruikelijke stuurindelingen. Voor de meeste mensen is elektronisch schakelen een prettige luxe in plaats van een must, maar als je het eenmaal hebt geprobeerd, is het moeilijk om terug te gaan. Race je en wil je de scherpste schakelmomenten die er zijn, dan is elektronisch waarschijnlijk de weg. Mechanisch schakelen gebruikt fysieke kabels en blijft goedkoper, eenvoudiger en volkomen betrouwbaar.

Hydraulische versus kabelremmen

Schijfremmen zijn de andere grote keuze. Hydraulische remmen zijn krachtig, met een onsamendrukbare vloeistof die de kracht naar de remklauwen brengt, en ze bieden de meeste remkracht en het fijnste hendelgevoel. Ze kosten echter meer en zijn lastiger te onderhouden dan traditionele kabels. Voor veel rijders zijn kabelbediende remmen volkomen toereikend, en een hybride soort remklauw laat je met lagere kosten kabels gebruiken terwijl je met een klein reservoir hydraulische vloeistof in de remklauw het remmen verrassend sterk maakt.

Aan de top van de remhiërarchie behoren de nieuwste SRAM-groepsets momenteel tot de beste remsystemen die je kunt kopen, al zijn ze duur. Het remmen van Shimano in het middensegment is ook briljant. De maat van de remschijf doet er ook toe, waarbij 140 mm en 160 mm de gangbare maten zijn op fietsen met racestuur. Hoe groter de schijf, hoe meer remkracht en hoe beter de koeling, al zijn ze allemaal extreem krachtig.

Gravelspecifieke groepsets: Shimano GRX & Campagnolo Ekar

Gravel heeft zijn eigen groepsetopties. Gravelgroepsets bieden vereenvoudigd schakelen, opzetten met één kettingblad die het aantal dingen dat mis kan gaan verminderen, en koppelingsmechanismen die voorkomen dat de ketting op ruwe ondergrond heen en weer klappert. SRAM biedt een Explore-versie van zijn topgroepsets en een mullet-opzet die mountainbike-onderdelen mixt voor nog meer versnellingsbereik. Shimano en Campagnolo hebben hieronder hun eigen gravelspecifieke modellen.

Shimano GRX

Shimano GRX is de gravelspecifieke tak van de Shimano-familie. Anders dan de focus op één blad bij SRAM bevat GRX ook tweebladsversies, en het wordt aangeboden in een paar prijsklassen die rond het niveau van 105 en Ultegra liggen. Rijd je gravel, dan brengt GRX hetzelfde betrouwbare schakelen als het racefietsassortiment, in een vorm die voor het zand is gebouwd.

Campagnolo Ekar

Campagnolo Ekar is de gravelspecifieke groepset van Campagnolo, op dit moment mechanisch. Campagnolo maakt ook een all-road versie van Super Record met een koppelingssysteem voor rijders die de vlaggenschipervaring buiten het asfalt willen. Ekar is een onderscheidende keuze als je Italiaanse stijl op een gravelfiets wilt, en niets houdt je tegen om hem ook op de weg te gebruiken.

Welke groepset moet je kopen?

De piramide maakt de aankoopbeslissing verrassend simpel. Van Campagnolo Super Record helemaal tot Shimano 105 Di2 zijn de groepsets in functie basically identiek. Betaal meer als je minder gewicht wilt of een mooiere naam op de zijkant, wat op zichzelf een volkomen geldige reden is, maar verwacht geen dramatische sprong in prestaties. Het zoete punt voor de meeste rijders is het niveau van 105 en Rival, omdat de meeropbrengst daarboven snel afneemt.

Het versnellingsbereik doet meer ter zake dan bijna al het andere. Er is niets erger dan zonder versnellingen komen te zitten op een klim, en het goede nieuws is dat een ruim bereik bij bijna elke prijsklasse beschikbaar is. Zelfs de betaalbare achtversnellings-Shimano Acera kan worden opgezet met een klein kettingblad van 32 tanden en een cassettekransje van 45 tanden voor echt makkelijke klimversnellingen.

Of je elektronisch of mechanisch wilt, hangt van jou af. Elektronisch schakelen is een oprecht genoegen, uitstekend voor racers en voor iedereen die meer flexibiliteit nodig heeft bij de plaatsing van de shifters of moeite heeft met handvaardigheid. Maar mechanisch schakelen is goedkoper, eenvoudiger en nog steeds heel goed. Hydraulische remmen zijn krachtig en geruststellend, vooral op beladen fietsen of als je niet de sterkste greep hebt, maar ze zijn duurder en lastiger te onderhouden dan kabels, dus denk na over of je ze echt nodig hebt. Voor gravelrijders zijn de speciale opties van alle drie de merken het bekijken waard voordat je koopt. Er zijn ook kleinere merken zoals TRP, Microshift, FSA, Rotor, Wheel Top, L2 en Sensah, maar de kwaliteit kan sterk verschillen, dus de grote drie blijven de veiligere keuze.

Conclusie

Groepsets klinken als een code tot je ze als een piramide op een rij ziet. Campagnolo Super Record staat alleen aan de top, gevolgd door de vlaggenschipklasse van SRAM Red, Shimano Dura-Ace en Campagnolo Record, en daarna de prestatiesklasse van Force, Ultegra en Chorus. Shimano 105 en SRAM Rival bieden de beste balans tussen prijs en prestatie voor de meeste rijders, terwijl Tiagra, Apex, CUES, Claris en Acera de kosten laag houden zonder de ervaring te bederven. Leg de nadruk op versnellingsbereik, kies elektronisch schakelen voor snelheid en gemak of mechanisch voor eenvoud, kies het remsysteem dat bij jouw rijden past, en je krijgt een fiets die precies doet wat je nodig hebt.