Fiets tech-experimenten die hun doel misten: acht gedurfde ideeën die het kennen waard zijn

Inleiding

Zo nu en dan probeert de fietsindustrie iets werkelijk anders, en niet alles werkt. De acht producten hieronder bewogen allemaal in richtingen die later mainstream werden of op zijn minst invloedrijk, en elk schoot op een of andere manier tekort. Wat ze interessant maakt, is dat de tekortkomingen specifiek en begrijpelijk zijn in plaats van mysterieus: een vorm die te subtiel was, een draadloos signaal dat te fragiel was, een rem die er beter uitzag dan dat hij remde.

Sommige zijn nu verzamelaarsstukken met bijpassende prijzen. Andere zijn nog steeds in omloop en verdienen een nadere blik voordat je ze koopt, in het bijzonder de cranksets die onder een van de grootste recalls in de recente wielergeschiedenis vallen.

Shimano Biopace: ovale bladen met een twist

Shimano introduceerde Biopace-kettingbladen in de jaren tachtig. Ze waren ovaal in plaats van rond, en het idee zelf was niet nieuw. Ovale bladen zijn gewoonlijk zo georiënteerd dat ze het meeste voordeel halen uit de krachtigste fase van de pedaalslag, de krachtfase rond de stand van drie uur. Biopace gebruikte de tegenovergestelde oriëntatie, en het gestelde doel van Shimano was anders: een soepelere, ritmischer pedaalslag, een efficiënter gebruik van kracht, bladen die individueel ontworpen zijn op basis van functie, tandhoogtes gevormd voor soepel schakelen, en een tandenuitlijningsfunctie voor betere schakelprestaties. In plaats van de krachtfase te verlengen, wilde het ontwerp de pedaalcirkel soepeler maken en pieken in koppel verminderen. Het werd ook aangeprezen als goed voor de knieën, hoewel veel rijders het tegenovergestelde meldden.

In de praktijk is het verschil subtiel. De vorm ligt veel dichter bij rond dan de moderne ovale bladen die vandaag worden verkocht, en rijders die hele seizoenen op Biopace doorbrachten, merkten vaak helemaal niets bijzonders. Het verschil begint pas te blijken als je heen en weer wisselt tussen een ovale en een ronde fiets. Shimano stopte begin jaren negentig met Biopace, ronde bladen keerden terug, en de industrie is sindsdien meer dan eens tussen rond en ovaal heen en weer geslingerd.

Mavic Mektronic: draadloos schakelen in 1999

Mavic Mektronic kwam in 1999 op de markt als een volledig draadloos schakelsysteem, met kleine knoppen op de shifters en een head unit. Het was zijn tijd ver vooruit, en het kwam met problemen die bij die ambitie pasten. Het meest voor de hand liggende was snelheid: er zat een lange vertraging tussen het indrukken van een shifterknop en het daadwerkelijk schakelen, wat niet is waar koersrijders naar op zoek zijn. De ontvangst was ook fragiel. In de buurt van een radiomast of satellietschotel kon het systeem helemaal stoppen met werken, en rijders met dezelfde apparatuur in een groep meldden dat het indrukken van hun eigen knoppen de fiets van iemand anders kon laten schakelen.

Draadloos schakelen is nu standaard op racefietsen en werkt betrouwbaar, wat Mektronic tot een leerzame vroege poging maakt in plaats van een doodlopende weg. Het heeft ook een van de meest memorabele productnamen in de sport.

Campagnolo Delta-remmen: vorm boven functie

De remmen die nu bekendstaan als Delta werden nooit officieel zo genoemd. Ze kwamen met de C-Record-groepset, die medio jaren tachtig voor het eerst werd gelanceerd, en waren alleen tot 1992 verkrijgbaar. Delta is de Griekse letter in de vorm van een driehoek, en de bijnaam bleef hangen. Campagnolo omschreef het ontwerp als een centrepull-rem met een gelede parallellogram, waarbij alle inwendige onderdelen aan het zicht onttrokken waren. Het resultaat was strak en in die tijd uitgesproken futuristisch.

Die uitstraling is het deel dat nog steeds aanspreekt. De prestaties zijn waar de reputatie zich splitst. De eerste versie werkte niet goed en werd volledig teruggeroepen. Latere versies verhielpen een deel daarvan, maar rijders bleven klagen over aan-uitremmen met heel weinig modulatie. Sommigen stellen dat het gedrag neerkomt op de afstelling, wat een terecht punt is, want het afstellen en onderhouden van deze remmen is ingewikkeld en niet het favoriete klusje van elke monteur. De vraag is sindsdien alleen maar gegroeid, en nette exemplaren zijn op de tweedehandsmarkt voor wel zo’n € 3.000 van eigenaar gewisseld.

3T Strada: de 1x-racefiets die vooruitliep op zijn ondersteuning

In 2018 was de 3T Strada, zoals bereden door het Aqua Blue Sport-team, een van de eerste high-end 1x-only racefietsen met schijfremmen. Dat betekende één kettingblad aan de voorkant in plaats van twee, en helemaal geen bevestiging voor een voorderailleur. Het resultaat was strak en slank, en het concept klopte. De ondersteunende technologie was simpelweg nog niet klaar.

Het bereik van de versnellingen was het eerste probleem, want dat was niet groot genoeg. De renners hadden een hekel aan de schijfremmen van die tijd, en teams hadden het wisselen van wielen nog niet onder de knie op het niveau van nu. Er was ook geen clutch of vergelijkbaar mechanisme in de achterderailleur om de ketting op zijn plaats te houden, en het 1x-systeem in kwestie was een vroege mechanische versie.

Teamrenners waren openlijk ontevreden over de opzet, en materiaalkeuzes maken enorm veel uit in het professionele wielrennen, waar het weten dat je op een gecompromitteerde fiets zit renners psychologisch net zo goed kan beïnvloeden als fysiek. Het team hield er aan het einde van het seizoen 2018 mee op, waarbij sommige renners hun professionele carrière beëindigden. 3T bestaat nog steeds en blijft een interessant, net wat ander merk, en de Strada is sindsdien teruggekeerd naar een opzet met twee kettingbladen.

Shimano Airlines: pneumatisch schakelen voor downhill

Shimano Airlines was een pneumatische groepset die werd ontwikkeld voor downhill-mountainbikewedstrijden. Het gebruikte samengeperste lucht om een zevenversnellingsderailleur te bedienen, wat betekende dat er ergens op de fiets een tank met samengeperste lucht moest worden meegenomen. Het was goed voor ongeveer 400 schakelingen, wat laag klinkt tot je bedenkt hoe weinig er op een downhill-run wordt geschakeld. Het was ook zwaar, want het was een gascilinder.

De grotere hindernis was de prijs. Airlines kostte een duizelingwekkende $ 1.600 in de late jaren negentig, wat in hedendaags geld aanzienlijk meer zou zijn. Het werd alleen op de fietsen van professionele rijders gemonteerd en nooit aan het grote publiek verkocht, wat een groot deel is van waarom pneumatisch schakelen nooit aansloeg. Complete exemplaren brengen nu ongeveer € 4.000 op de tweedehandsmarkt op.

Spinergy Rev X: een wiel dat de veiligheidsnormen veranderde

Spinergy Rev X-wielen zagen eruit als een ontwerp met vier spaken, maar ze waren in werkelijkheid gebouwd met acht bladspaken. Ze zagen er opvallend uit, en ze werden op het hoogste niveau van de sport gebruikt. Veiligheid was het probleem. De carbon bladen konden delamineren of breken onder belasting, en als ze faalden, werden ze niet slap. Ze explodeerden onder de rijder vandaan, en valpartijen werden gruwelijk, waarbij spaken diepe snijwonden en ernstig letsel bij professionele rijders veroorzaakten.

De reactie kwam snel. Begin jaren 2000 verscherpte de UCI de veiligheidsnormen voor wielen en introduceerde een nieuwe test die de Rev X niet kon doorstaan, wat een einde maakte aan het gebruik in wedstrijden. Een gebruikte set is niets om voor het rijden te kopen.

Shimano Ultegra R8000 en Dura-Ace R9100 cranks: een actieve recall

Dit is de meest recente toevoeging aan de lijst, en degene met de duidelijkste praktische consequentie. Shimano’s Hollowtech II racecranks, voornamelijk Ultegra R8000 en Dura-Ace R9100 vanaf 2012, zijn gemaakt van twee stukken aluminium die aan elkaar zijn gelijmd om een holle constructie te creëren. Deze aanpak maakte de cranks licht en stijf, maar na verloop van tijd kon de verbinding tussen de platen loslaten, waardoor scheuren konden ontstaan.

In de ergste gevallen brak een crankarm midden tijdens het rijden, soms hevig wanneer een rijder kracht zette, waardoor hij over het stuur vloog en er af en toe letsel ontstond. Meldingen stapelden zich gestaag op: forums vulden zich met verhalen over gebroken cranks, en één socialmedia-account verzamelde foto’s van gebroken exemplaren, tot 572 berichten toe. Uiteindelijk, en in samenwerking met de US Consumer Product Safety Commission en andere toezichthouders, riep Shimano ongeveer 760.000 cranksets terug. De recall betreft Ultegra en Dura-Ace 11-speed cranks die tussen 2012 en 2019 zijn geproduceerd. Als je een set uit dat venster hebt, laat die dan controleren.

Koopadvies voor retro en uitlopende fietstechnologie

De aantrekkingskracht van deze categorie is reëel, maar het helpt om interesse en bruikbaarheid van elkaar te scheiden.

Begin met de recall- en veiligheidsstatus, vóór prijs of staat. Cranksets uit het venster 2012 tot 2019 moeten worden geverifieerd, hoe goed de deal ook lijkt, en wielen met een gedocumenteerde geschiedenis van plotseling falen horen op een displaystandaard thuis, niet op een alledaagse fiets.

Begrijp vervolgens wat de prijs bepaalt. Delta-remmen van rond € 3.000 en Airlines-groepsets van rond € 4.000 zijn geprijsd op schaarste en nostalgie in plaats van prestaties. Geen van beide presteert beter dan een modern equivalent, en beide zijn dagelijks lastiger om mee te leven.

Onderhoudbaarheid is net zo belangrijk. Uitlopende standaarden, ongebruikelijke spaakaantallen, verborgen mechanismen en propriëtaire pneumatiek maken het onderhoud allemaal moeilijker dan nodig, en onderdelenondersteuning bestaat mogelijk helemaal niet.

Wees ten slotte eerlijk over wat je wilt. Als het doel een periodecorrecte build is of een stukje designgeschiedenis aan de muur, dan zijn deze producten zinvol. Als het doel sneller en betrouwbaarder rijden is, doen moderne equivalenten dat beter, en de lessen uit deze experimenten zijn precies de reden waarom.

Conclusie

Elk product hier faalde ergens in, maar geen van hen faalde zonder reden. Biopace was te subtiel om rijders te overtuigen, Mektronic was draadloos voordat draadloos klaar was, Delta-remmen gaven voorrang aan uiterlijk boven modulatie, de Strada arriveerde voordat 1x-racefietsonderdelen hem konden ondersteunen, Airlines was nooit praktisch of verkrijgbaar, de Rev X dwong een heroverweging van de veiligheid af, en de teruggeroepen cranksets laten zien hoeveel een vertraagde erkenning kan kosten.

Dat is ook waarom ze interessant blijven. De technologie die vandaag werkt, bestaat dankzij pogingen zoals deze, en voor verzamelaars en liefhebbers kan een goed gekozen stuk gebrekkige techniek meer voldoening geven dan nog een verstandige upgrade.