Zadelbreedte vergeleken: wat negen zadels onthullen over comfort

Inleiding

Zadelbreedte is een van de meest bediscussieerde cijfers in het wielrennen. De aanname klinkt simpel: breder betekent meer ondersteuning, en meer ondersteuning betekent meer comfort. Een vergelijking met drukmapping van negen racefietszadels, met breedtes van 135 mm tot 168 mm verdeeld over drie merken, suggereert dat de werkelijkheid aanzienlijk ingewikkelder is.

De vergeleken zadels waren de Selle Italia SLR Boost in 135 mm en 145 mm, de Specialized Power in 143 mm, 155 mm en 168 mm, de PRO Griffon in 142 mm en 152 mm, en de PRO Turnix in 142 mm en 152 mm. Met drukmapping werd bekeken hoe de belasting over het zadel wordt verdeeld, hoe stabiel het bekken blijft tijdens het trappen, en hoeveel gewicht uiteindelijk op de handen terechtkomt.

De korte versie: naarmate de zadels breder werden, werden comfort en bekkenstabiliteit over het algemeen slechter in plaats van beter.

Hoe de zadelbreedte werd beoordeeld

Drukmeting registreert hoe het gewicht van een renner over het zadelsdek wordt verdeeld, en het is dezelfde methode die bij professionele bikefit-sessies wordt gebruikt. Een sterk resultaat toont twee duidelijke drukoppervlakken, één onder elk zitbeen, een redelijke balans tussen links en rechts, en een stabiel bekken.

Er is geen streefgetal om na te jagen. Een zwaardere renner oefent meer druk uit dan een lichtere, dus absolute cijfers zijn niet vergelijkbaar tussen personen. Wat telt is het relatieve beeld: hoe gelijkmatig de belasting tussen de linker- en rechterkant wordt gedeeld, en hoeveel het bekken beweegt tijdens het trappen. Op de kaart geeft de gemiddelde lijn van de bekkenbeweging de algehele stabiliteit aan en geeft die ook een hint over de bekkenoriëntatie.

Twee dingen die de kaart niet kan tonen, zijn ook het onthouden waard. Hij registreert niet dat de zadelvleugels tegen de binnenkant van de benen schuren, en hij registreert niet hoeveel gewicht op de handen rust. Beide bleken in deze vergelijking van groot belang, en beide veranderden de conclusie die de ruwe cijfers alleen zouden suggereren.

De opstelling voegt nog een laag toe. Zadels verschillen in de afstand van het midden van de rails tot de bovenkant van het zadel, dus de zadelhoogte moet vóór een wissel worden gemeten en daarna opnieuw worden gemeten. De helling moet gelijk blijven, en de hoek van de rails verschilt per model, wat thuis experimenteren moeilijker maakt dan het lijkt. Een bikefit is het betrouwbaardere startpunt.

Selle Italia SLR Boost: smalle en brede opties

De SLR Boost van Selle Italia gebruikt een vorm met een korte neus, en de twee hier vergeleken breedtes bevinden zich aan de uiteinden van het assortiment van het merk: 135 mm en 145 mm.

Selle Italia SLR Boost S3 (135 mm)

De 135 mm SLR Boost S3 leverde een bijna perfecte links-rechtsverdeling op, met een redelijke balans tussen de twee kanten en een solide bekkenstabiliteit. In termen van hoe een drukkaart eruit hoort te zien, was dit het ijkpunt van de groep.

Hij eindigde ook als het comfortabelste zadel van de negen. Het smalle profiel laat de benen vrij tijdens de pedaalslag, wat belangrijk is bij een ontwerp met een korte neus waarbij de vleugels verder naar voren zitten.

Selle Italia SLR Boost L3 (145 mm)

De 145 mm SLR Boost L3 is het breedste zadel dat Selle Italia maakt, maar is toch nog smaller dan de smalste opties van de meeste andere merken. Het is ook de basisversie van het model, minder gevoerd dan de endurance-variant.

De links-rechtsbalans bleef gelijk, wat te verwachten is: druk is kracht gedeeld door oppervlak, dus een groter contactoppervlak verlaagt de meting. Dat lagere getal betekent niet meer comfort. In de praktijk bleef het bredere lichaam aan de binnenkant van de benen haken, wat over een korte periode dragelijk was maar op langere ritten waarschijnlijk een probleem zou worden. Het gewicht op de handen was grofweg onveranderd ten opzichte van de 135 mm-versie.

Specialized Power: drie breedtes vergeleken

De Specialized Power is een zadel met een korte neus, en hij werd vergeleken in 143 mm, 155 mm en 168 mm. Het was ook de duurste familie in de groep, en de breedste optie riep een aparte vraag op over voor wie deze breedtes eigenlijk bedoeld zijn.

Op complete fietsen geldt: hoe kleiner het framemaat, hoe breder het zadel doorgaans is. Dat is een vreemde combinatie, want een kleiner frame gaat meestal naar een kleinere renner met een kleiner bekken, en een zadel van 168 mm is een zeer brede zitplaats voor die renner.

Specialized Power 143

De 143 mm Power voegde merkbaar gewicht op de handen toe en haakte aan het been toen het door de onderkant van de pedaalslag ging. De drukkaart toonde ongeveer 15 procent meer belasting aan de linkerkant dan aan de rechterkant, met meer druk geconcentreerd bij de neus. Een tweede meting vanuit een correct gezeten positie bracht de onbalans dichter bij 20 procent, maar zo rijden was niet mogelijk omdat de breedte in de benen sneed. Naar voren schuiven voor ruimte veroorzaakte juist de onbalans.

Dat patroon is een veelvoorkomend patroon: renners schuiven naar de neus van een zadel om hun benen vrij te krijgen van de breedte. Er zou in sommige markten een 130 mm-versie van de Power bestaan, maar die is niet verkrijgbaar in het Verenigd Koninkrijk.

Specialized Power 155

Bij 155 mm werd het beeld slechter. Het zadel raakte het been halverwege het dijbeen, en de drukkaart toonde verminderde druk naast verminderde bekkenstabiliteit. Een breder zadel is niet automatisch een stabieler zadel: de gemiddelde lijn van de bekkenbeweging werd langer, en een langere lijn betekent minder stabiliteit.

Specialized Power 168

De 168 mm Power zette merkbaar meer gewicht op de handen en gaf een gevoel van het vooraan wegschuiven. De druk verschoof naar voren en nam toe bij zowel de zitbeenderen als bij de neus. Over de drie breedtes was de trend consistent: meer breedte, minder stabiliteit, minder comfort, meer gewicht op de handen.

PRO Griffon: het vlakkere profiel

De PRO Griffon heeft een conventionelere vorm. Hij is langer dan de ontwerpen met een korte neus, tamelijk vlak van voor naar achter, en heeft een drukontlastingskanaal in de schaal. De twee vergeleken breedtes waren 142 mm en 152 mm.

PRO Griffon 142

De 142 mm Griffon voelde zachter onder de renner dan de geteste Selle Italia, en hij leverde de beste bekkenstabiliteit van de hele sessie. Het is het vlakste zadel in de groep en heeft de langste neus, wat kan helpen: een zadel met een korte neus verwijdert materiaal dat anders aan stabiliteit kan bijdragen.

De links-rechts drukbalans was licht uit het lood, ongeveer 7 tot 8 procent, maar dat is een bescheiden verschil naar de maatstaven van vandaag. Dit was het op een na comfortabelste zadel overall.

PRO Griffon 152

De 152 mm Griffon toonde de breedte, maar veel minder indringend dan de brede Selle Italia of een van de Specialized-zadels. De drukkaart behoorde tot de beste van de sessie, met een goede links-rechtsbalans en een goede bekkenstabiliteit. De gemiddelde lijn van de bekkenbeweging verschoof iets naar voren, wat suggereert dat de renner op het zadel naar voren bewoog om de extra breedte vrij te krijgen.

PRO Turnix: een meer gevormd profiel

De PRO Turnix zit in dezelfde prijsklasse als de Griffon maar kiest een andere aanpak. Hij heeft een uitgesprokener neus en achterkant, en een gewelfde in plaats van vlakke achterzijde, wat een hangmatachtige contactvorm creëert.

Die vorm verdeelt de belasting over meer van het zadel in plaats van die te concentreren, wat als een voordeel klinkt totdat stabiliteit in beeld komt.

PRO Turnix 142

De 142 mm Turnix voelde zacht en zat prettig, maar was niet bijzonder stabiel. De renner wiebelde erop, en er was meer gewicht op de handen. De drukkaart toonde een gelijkmatige verdeling over de hangmatvormige contactpunten, dus de verdeling was goed terwijl de stabiliteit dat niet was.

Stabiliteit is geen cosmetische kwestie. Een zadel dat het bekken laat wiebelen verhoogt schuren, en het kan de lumbale wervelkolom mobiliseren, wat een route naar lage rugpijn is. Een zadel moet het grootste deel van het gewicht van een renner dragen en het bekken stabiliseren, zodat de handen licht aanvoelen. Bij een tempo dat ongeveer 20 minuten vol te houden is, zou de romp bijna gewichtloos moeten aanvoelen, hoewel de conditie en functie van de renner bepalen hoe haalbaar dat is.

PRO Turnix 152

De 152 mm Turnix was breder maar de breedte was nauwelijks merkbaar, wat ongebruikelijk is voor deze groep. De keerzijde was een gevoel naar voren op de neus te vallen. De drukverdeling verschoof verder naar voren, en de druk nam toe bij zowel de zitbeenderen als de neus. Geen van beide metingen was slecht, maar het patroon kwam overeen met de rest van de sessie.

Wat de resultaten suggereren over zadelbreedte

Over negen zadels liep het patroon in de tegenovergestelde richting van het gebruikelijke advies. Naarmate de breedte toenam, daalde de bekkenstabiliteit, daalde het comfort en steeg het gewicht op de handen. De drukkaart verklaarde een deel ervan: een breder oppervlak verlaagt de drukmetingen, wat als een verbetering lijkt, terwijl het niets zegt over of de renner zich werkelijk comfortabel voelt.

De voorkeursorde die naar voren kwam, van meest naar minst gewaardeerd, liep grofweg zo: de 135 mm Selle Italia SLR Boost S3, dan de PRO Griffon 142, de Selle Italia SLR Boost L3 met 145 mm, de PRO Griffon 152, de PRO Turnix 142, de Specialized Power 143 en 155, de PRO Turnix 152, en ten slotte de Specialized Power 168.

Twee bevindingen sprongen eruit. De PRO Griffon was veel stabiler dan zijn conventionele vorm suggereerde, en de Specialized Power-familie bezette de onderkant van de ranglijst bij elke geteste breedte.

De bredere conclusie is dat het meten van de zitbeenderen op zich niet de zadelmaat bepaalt. Vorm, neuslengte, profiel en hoe een renner daadwerkelijk op het zadel zit, beïnvloeden allemaal de stabiliteit, en stabiliteit is wat een renner comfortabel houdt over afstand. Zadels met een korte neus bestaan, voor wat het waard is, vooral zodat professionele renners hun zadels verder naar voren kunnen schuiven binnen de UCI-regels.

Koopadvies: je zadelbreedte kiezen

Begin smaller dan je denkt. Als een renner tussen twee breedtes zit, wijst het bewijs hier op de kleinere, althans voor renners die niet veel gewicht meedragen en die het grootste deel van hun tijd op de weg doorbrengen.

Koop niet alleen op basis van de meting van de zitbeenderen. De maat van een zadel wordt niet bepaald door de maat van het achterwerk van de renner. Drukverdeling, bekkenstabiliteit en beenruimte doen er allemaal toe, en ze beïnvloeden elkaar.

Zet de fiets goed af wanneer je zadels wisselt. Meet de zadelhoogte van het midden van de trapas tot de bovenkant van het zadel voordat je het oude zadel verwijdert, en meet daarna opnieuw na het monteren van het nieuwe, omdat de afstand van rail tot bovenkant per model verschilt. Houd de helling gelijk, en onthoud dat de hoeken van de rails verschillen, wat de effectieve hoek verandert zelfs wanneer een zadel waterpas lijkt.

Als een zadel aanvoelt alsof het aan de binnenkant van de benen haakt, is dat een signaal over de breedte en niet over de demping, en het wordt op langere ritten doorgaans erger in plaats van beter. Als de handen zwaar aanvoelen, kan het zadel de renner naar voren duwen of het bekken niet ondersteunen.

De betrouwbaarste route is een bikefit met drukmapping. Het is de enige manier om te zien hoe een specifiek zadel met een specifieke renner samenwerkt voordat je je eraan vastlegt.

Conclusie

Negen zadels, drie merken en breedtes van 135 mm tot 168 mm leverden één duidelijk resultaat op: breder was niet comfortabeler. Het smalste zadel in de groep, de Selle Italia SLR Boost S3 met 135 mm, eindigde als eerste, en de vlakste conventionele vorm, de PRO Griffon 142, kwam als tweede. Het breedste geteste zadel, de Specialized Power 168, eindigde als laatste.

Dat betekent niet dat iedereen op een zadel van 135 mm moet rijden. Het betekent dat breedte één variabele is naast verschillende andere, en dat de drukkaart alleen dat niet kan bepalen. Als je tussen twee breedtes kiest, is de smallere de veiligere plek om te beginnen, en een professionele bikefit de veiligere plek om te eindigen.