Beste prijs-kwaliteitverhouding hi-fi speakers: Wharfedale, Q Acoustics en Focal vergeleken

Inleiding

Bij het kiezen van een paar speakers in deze prijsklasse draait het minder om het najagen van specificaties en meer om hoe comfortabel de speaker past bij de versterker die je al hebt. De vier modellen hier zitten in een vergelijkbare prijsklasse en elk heeft een iets andere aanpak: één leunt op het feit dat hij bijna niet slecht aan te sturen is, één leunt op bas, en twee komen uit een lijn met een ongewoon zoet hoog.

Alle vier werken als basis van een tweekanaalssysteem of als het voorste paar van een kleine home cinema-opstelling. Prijzen en beschikbaarheid verschillen aanzienlijk per regio, en verschillende van deze modellen zijn momenteel afgeprijsd, wat de waardebepaling meer verandert dan welke specificatie dan ook.

Waar je op moet letten bij een voordelige speaker

Het eerste dat de moeite waard is om te controleren, is hoe moeilijk de speaker aan te sturen is. Gevoeligheid en een vlakke impedantiecurve zijn belangrijker dan een lange lijst met cijfers, omdat ze bepalen of een bescheiden geïntegreerde versterker comfortabel of gespannen zal klinken. Twee van de modellen hier zijn echt gemakkelijke belastingen, wat ze een veilige match maakt voor een breed scala aan versterkers.

De behuizingsconstructie is de tweede factor. Betere versteviging en een stijvere behuizing uiten zich meestal in een schoner midden en minder ‘boxiness’, en dat is een van de gebieden waarop een nieuwere generatie kan verbeteren ten opzichte van een oudere zonder het aantal drivers te veranderen.

Kamerformaat en plaatsing zijn net zo belangrijk als de speaker zelf. Een grote zuilspreker kan een kleine kamer overweldigen, terwijl een boekenplankspeaker altijd eerder zonder laagfrequente output komt te zitten. De timing van de uitverkoop is de laatste variabele, en in deze categorie is die belangrijk: verschillende van deze modellen zijn nu zwaar afgeprijsd, wat verschuift hoeveel prestaties je voor je geld krijgt.

Wharfedale Diamond 12.3

De Diamond 12.3 is een tweeënhalfweg-zuilspreker, en je kunt hem het beste begrijpen als een grotere versie van de veelgeprezen 12.1-boekenplankspeaker. De behuizing is beter gemaakt dan de vorige generatie, wat helpt om het midden kalm te houden wanneer het volume stijgt.

Het sterkste argument is hoeveel hij van een versterker vraagt: heel weinig. De gevoeligheid is hoog en de impedantiecurve is vlak, dus hij speelt mooi met bijna alles, al heeft hij wel ongeveer 30 tot 50 watt nodig van een degelijke solid state- of buizenversterker voordat hij echt open gaat. Hij gaat goed om met filmsoundtracks en werkt bijzonder prettig als onderdeel van een 2.1-systeem.

Vergeleken met de Q Acoustics 3050i klinkt hij kleiner, maar de twee zijn vergelijkbaar punchy, en de Diamond heeft van het tweetal het meest uitgebreide hoog. Het is ook een van de meest versterkertolerante speakers die je in deze prijsklasse kunt kopen, en hij combineert bijzonder goed met Audiolab-, NAD- en Croft-versterking. Afprijzingen komen vaak voor, met kortingen van 20 tot 30 procent op de gebruikelijke verkoopprijs waardoor hij soms rond $700 tot $800 uitkomt.

Q Acoustics 3050i

De 3050i is de baskampioen van dit gezelschap. De laagfrequente prestaties zijn het meest indrukwekkende deel van het ontwerp, en hij levert dat gewicht zonder moeilijk aan te sturen te worden: de gevoeligheid is hoog en de impedantiecurve blijft vlak.

Die combinatie maakt hem ongewoon vriendelijk voor versterking met laag vermogen. Een buizenversterker van vijf of zes watt kan hem comfortabel aansturen, wat zeldzaam is voor een zuilspreker in deze prijsklasse.

Qua toon is hij punchy eerder dan verfijnd, en de Focal Chora-modellen zijn overall de completere allrounders. Wat de 3050i behoudt, is het laag, en voor luisteraars die vooral om basgewicht voor hun geld geven, blijft hij de keuze. In het Verenigd Koninkrijk verkoopt hij voor minder dan £500, wat hem een van de sterkere waar-voor-je-geld-voorstellen hier maakt.

Focal Chora 806

De Chora 806 is de boekenplankspeaker van het gezelschap, en zijn tweeter is de reden om op te letten. Hij gebruikt niet de beryllium-tweeter die hoger in het Focal-assortiment te vinden is, en het resultaat is een veel zoetere, meer ingetogen weergave. Zelfs op hogere volumes is er weinig aandrang om hem weer zachter te zetten, wat niet altijd geldt voor fellere Focal-ontwerpen.

Hij gaat bijzonder goed om met vocalen en blijft soepel, luchtig en gedetailleerd over het hele bereik. De afwerking helpt ook: een licht blauwgrijze behuizing met een groenblauwe tint, gecombineerd met licht eiken zijpanelen, ziet er in het echt aanzienlijk duurder uit dan op foto’s.

Met ongeveer $600 tot $700 per paar zit hij aan het betaalbare einde van de Chora-lijn, en hij werkt goed met de CXA-serie van Cambridge Audio. Hem combineren met een netwerkversterker die vele malen duurder is, klinkt ook goed, al is de prijsmismatch op waarde-gronden moeilijk te rechtvaardigen.

Focal Chora 816

De Chora 816 neemt dezelfde zoete, ingetogen tweeter en plaatst die in een zuilbehuizing die klinkt als een grotere versie van de 806. Hij is comfortabel met zowel muziek als film, en het bijpassende centerkanaal mengt er schoon mee voor home cinema-gebruik.

Hij verkoopt meestal voor $1.500 tot $1.600 of meer, maar de hele Chora-lijn is momenteel afgeprijsd, en de 816 is te vinden voor minder dan $1.000. Die prijsstelling zal naar verwachting nog een maand of twee aanhouden, waarbij de uitverkoop richting het einde van het jaar doorloopt.

De vermogensbehoefte is bescheiden maar niet triviaal. Hij heeft geen enorme versterker nodig, maar hij profiteert van iets meer stroom dan bijvoorbeeld een Naim Unity Atom levert, ook al werkt die combinatie nog steeds goed. Eén versie van de Chora voegt naar boven stralende Dolby Atmos-modules toe aan de bovenkant van de behuizing. Die variant kun je beter vermijden; een echte overhead-speakerinstallatie doet het werk beter.

Deze speakers matchen met versterking

Versterkermatching is waar deze vier zich het duidelijkst onderscheiden. De Diamond 12.3 is de veiligste optie voor bijna elke versterker, en hij heeft een natuurlijke affiniteit met Audiolab-, NAD- en Croft-ontwerpen. De 3050i loopt met plezier op een buizenversterker van vijf of zes watt, wat hem een goede partner maakt voor low power valve-opstellingen.

De Chora-modellen zitten in het midden. De CXA-serie van Cambridge Audio is een sterke match, en verschillende Japanse AV-receivers werken ook goed, waarbij de nieuwere Marantz Cinema-modellen een bijzonder goede fit lijken voor een surround-systeem op basis van Chora.

Koopadvies: welke speaker moet je kiezen?

Als je de speaker wilt die het minst snel verkeerd klinkt met de versterker die je al hebt, is de Wharfedale Diamond 12.3 het voor de hand liggende antwoord. Hij is vaak afgeprijsd, en een aanbiedingsprijs rond $700 tot $800 maakt hem een gemakkelijke aanbeveling voor een eerste serieus systeem.

Als basoutput de prioriteit is, levert de Q Acoustics 3050i meer daarvan dan wat dan ook hier, en met minder dan £500 in het Verenigd Koninkrijk is hij uitzonderlijke waarde voor een zuilspreker.

Als je de meest complete allrounder wilt, is de Focal Chora-lijn de sterkste van het gezelschap, met een hoog dat merkbaar zoeter is dan andere Focal-ontwerpen. Voor zijn gebruikelijke prijs is de 816 moeilijker te verkopen, maar onder $1.000 tijdens de huidige uitverkoop wordt hij een van de overtuigendere opties in deze prijsklasse. De 806 is de betere keuze als de ruimte beperkt is en je geen diepe bas nodig hebt.

Conclusie

Elk van deze speakers lost een net iets ander probleem op. De Diamond 12.3 neemt versterkerzorgen weg, de 3050i maximaliseert bas voor het geld, en de Chora-modellen bieden het meest verfijnde hoog van het gezelschap. Stem de speaker af op je kamer en op de versterker die je al hebt, en elk van de vier zal de aankoop belonen.