Beste trailbikes 2023: vijf veelzijdige machines die het overwegen waard zijn

Inleiding

Trailbikes bezetten het nuttigste middengebied in het mountainbiken. Ze klimmen goed genoeg om hun eigen afdalingen te verdienen, ze dalen met genoeg beheersing om leuk te blijven op technisch terrein, en ze bestrijken het enorme scala aan terrein daartussen. De vijf fietsen hieronder mikken allemaal op datzelfde doel, maar ze nemen duidelijk verschillende routes om er te komen.

Sommige leunen op verstelbaarheid, waarmee je geometrie en veerweg aan de dag kunt aanpassen. Andere leunen op het veringsontwerp, of op prijs-kwaliteitverhouding. Alle vijf zijn het full-suspension machines met 29 inch wielen en veerwegen in het trailbereik. Wat volgt is een uiteenzetting van wat elk model daadwerkelijk biedt, gevolgd door advies over hoe je tussen hen kiest.

Hoe wij deze trailbikes hebben beoordeeld

Drie dingen onderscheiden een goede trailbike van een frustrerende. Het eerste is het gedrag van de vering: zowel hoe die kleine hobbels tijdens het klimmen opvangt als hoe die standhoudt bij grotere klappen tijdens de afdaling. Het tweede is de geometrie, met name de balhoofdhoek en de zithoek, want die twee getallen bepalen grotendeels of een fiets rustig aanvoelt bij snelheid of gretig op steile klimmen. Het derde is verstelbaarheid en praktische bruikbaarheid op lange termijn, wat alles omvat van flip chips en geometrielinks tot interne opbergruimte en framebescherming.

Veerweg is het gemakkelijkste uitgangspunt. Elke fiets hier zit tussen 130 mm en 150 mm achterveerweg, de moderne trail-sweetspot. Daarbuiten komen de verschillen neer op hoe elk merk zijn vering afstelt en zijn frame vormgeeft.

Transition Smuggler

De Smuggler ontbrak een paar jaar in het gamma, en hij keert terug met een ontwerp dat tussen de Spur met kortere veerweg en de robuustere Sentinel van het merk in moet komen te liggen. Qua veerweg, geometrie en capaciteiten zit hij precies tussen die twee in, wat hem misschien wel de meest veelzijdige fiets in de line-up maakt.

Hij heeft 130 mm achterveerweg met een piggyback-schokdemper op alle modellen, gecombineerd met een vork van 140 mm. Als dat niet genoeg is, kan een veerwegspacer uit de achterschokdemper worden verwijderd voor 10 mm extra veerweg. De wielen zijn 29 inch voor en achter.

De vering gebruikt een progressieve hefboomverhouding, bedoeld om te helpen wanneer trails technischer worden. De geometrie volgt hetzelfde progressieve thema, met een balhoofdhoek van 65 graden, een relatief lange reach van 485 mm in maat large, en maatgebonden zithoeken en liggende achtervorken. Framedetails zijn onder meer interne kabelgeleiding, uitgebreide framebescherming en een bevestigingspunt voor opbergruimte onder de bovenbuis. Hij is leverbaar met zowel een aluminium als een carbon frame.

Voor rijders die één fiets willen die kronkelende singletrack, slingerende klimmen en technische afdalingen zonder veel gedoe aankan, is de combinatie van gematigde veerweg en een progressieve veringscurve bij de Smuggler de kern van de aantrekkingskracht.

Trek Fuel EX

De Fuel EX bestaat al bijna twintig jaar en heeft een reputatie opgebouwd als een van de meest kenmerkende trailbikes. Hij begon in 2005 met 100 mm veerweg, en de nieuwste versie is aanzienlijk gegroeid.

De huidige fiets heeft 140 mm achterveerweg met een vork van 150 mm, wat 10 mm meer is voor en achter dan de vorige versie. Hij is nu compatibel met een coil-schokdemper dankzij een flip chip in de onderste schokdemperbevestiging die de progressiecurve verandert. Naast de toename in veerweg is de geometrie grondig herzien en de verstelbaarheid uitgebreid.

De bestaande Mino Link verhoogt of verlaagt het bracket met 10 mm en stelt de balhoofdhoek met een halve graad bij. Er kunnen ook balhoofdlagercups met hoekverstelling worden gemonteerd, waardoor de balhoofdhoek zo slack kan worden als 63,5 graden, tweeënhalf graad slacker dan de oude fiets. Rijders die de oudere handling prefereren, kunnen hem steiler zetten tot 66 graden. Het klimvermogen lijdt er niet onder, met een steile zithoek van 78,8 tot 75,2 graden, afhankelijk van de framemaat.

De maatvoering is ongewoon breed, met acht verschillende maten. De extra small heeft 27,5 inch wielen, de small kan zowel 27,5 als 29 inch wielen hebben, en vanaf medium zijn het 29 inch wielen. Een mullet-opstelling is ook mogelijk door de Mino Link in de hoge stand te zetten, een vork van 160 mm te monteren en een achterwiel van 27,5 inch te gebruiken.

Santa Cruz Hightower

De Hightower zit op een sweetspot binnen het gamma van Santa Cruz, met 150 mm veerweg voor en 145 mm achter. Hij combineert grote wielen met een middelmatige veerweg en is, in de bewoordingen van het merk, wars van gedoe.

Het framesilhouet lijkt op dat van zijn stalgenoten en gebruikt het VPP-veringsontwerp van Santa Cruz, al meer dan 20 jaar een kenmerk van het gamma. De nieuwste VPP-fietsen verschillen aanzienlijk van de originelen en gebruiken een door een onderlink aangedreven schokdemperindeling, geïnspireerd op de V10-downhillfiets. Op de Hightower is die indeling afgestemd om progressiever te zijn bij grotere klappen, terwijl er vroeg in de slag 40 procent minder anti-squat is. Het doel is vering die soepel blijft tijdens het klimmen en dalen en veel tractie genereert, met behoud van pop en wendbaarheid.

De geometriewijzigingen zijn subtiel vergeleken met de vorige fiets. De balhoofdhoek staat op 64,5 of 64,8 graden, de zithoek is steil met 77 of 76,6 graden voor een efficiënte klimpositie, en de brackethoogte verschuift tussen de twee standen van 342 mm naar 338 mm. De hoge en lage geometrieverstelling blijft behouden. Het frame heeft interne opbergruimte en is leverbaar in hoogwaardig CC-carbon of goedkopere C-carbon frames.

Whyte T-140

Whyte loopt al langer dan de meeste merken voorop bij het ontwerp van mountainbikes met 29 inch wielen. De T-129 won in 2013 de titel trailbike van het jaar, en de T-140 is zijn geestelijke opvolger.

Dit is niet de oude T-140 met 27,5 inch wielen. De versie van 2023 gebruikt een volledig nieuw aluminium frame met 29 inch wielen, een vork van 140 mm en 135 mm achter. Hij gebruikt de kenmerkende SCR-vering van Whyte, een van de eerste ontwerpen die specifiek voor een enkel kettingblad zijn gemaakt, en heeft duurzame lagers die tegen een flinke portie misbruik bestand zijn.

Whyte was een van de eerste merken die de richting ‘langer, lager en slacker’ pushten, en de T-140 volgt dat met een balhoofdhoek van 65,3 graden. De omschakelbare Shape It-link maakt hem nog slacker tot 64,7 graden en verlaagt het bracket met acht millimeter naar 330 mm. Prijs-kwaliteitverhouding is altijd een sterk punt van Whyte geweest, en de T-140 begint bij een opvallend toegankelijke prijs.

Voor rijders die moderne trailgeometrie en een duurzaam aluminium frame willen zonder de prijs van carbon te betalen, is dit een van de overtuigendere opties op de lijst.

Specialized Stumpjumper EVO

De Stumpjumper EVO bestaat al een paar jaar en valt nog steeds op dankzij zijn radicale geometrie en enorme verstelbaarheid.

De balhoofdhoek en de brackethoogte kunnen onafhankelijk van elkaar worden aangepast, zodat de geometrie precies op maat kan worden ingesteld. De balhoofdhoek varieert van een zeer slacke 63 graden tot een veel conservatievere 65,5 graden, terwijl het bracket zo laag als 331 mm of zo hoog als 342 mm kan staan.

De EVO gebruikt de S-Sizing-geometrie van Specialized, waarmee je een maat kiest op basis van de frame-reach waarop je je het prettigst voelt, terwijl er toch een lange dropperpost in past. Het is ook een praktische fiets: zelfs de aluminium versie krijgt het SWAT-opbergsysteem in de onderbuis. Frames zijn leverbaar in carbon of aluminium.

Het gamma loopt van het S-Works-model bovenaan tot de instap-Evo Comp Alloy tegen een aanzienlijk lagere prijs. Welke versie je ook kiest, de verstelbare geometrie is het bepalende kenmerk.

Die verstelbaarheid maakt de EVO bijzonder. Een rijder kan hem slack en laag zetten voor steil, technisch terrein en hem daarna weer naar meer conventionele waarden terugbrengen voor rustiger trails, zonder van fiets te wisselen.

Koopadvies

Begin bij het terrein waarop je daadwerkelijk het meest rijdt, niet bij het terrein waarvan je droomt. Als je trails glooiend, technisch en gevarieerd zijn, dan pleiten het 130 mm-platform en de progressieve veringscurve van de Transition Smuggler sterk voor zich. Wil je een al lang bestaand platform met een uitzonderlijk brede maatvoering en veel verstelmogelijkheden, dan is er weinig tegen de Trek Fuel EX in te brengen.

De Santa Cruz Hightower past bij rijders die waarde hechten aan veergevoel en tractie, en die het prima vinden om voor premium framemogelijkheden te betalen. De Whyte T-140 is de prijs-kwaliteitskeuze, met moderne 29 inch geometrie en een duurzaam aluminium frame tegen een lagere instapprijs. De Specialized Stumpjumper EVO is de keuze voor rijders die met geometrie willen experimenteren, of die terrein rijden dat extreem genoeg is om een balhoofdhoek van 63 graden te rechtvaardigen.

Twee praktische punten gelden voor alle vijf. Ten eerste: bepaal of je aluminium of carbon wilt, want die keuze beïnvloedt de prijs veel sterker dan het rijgedrag. Ten tweede: bekijk de maattabellen zorgvuldig. Verschillende van deze fietsen bieden maatgebonden geometrie en ongewoon brede maatreeksen, dus het afstemmen van reach en zithoek op jouw lichaam is nuttiger dan simpelweg de maat kiezen die je altijd al hebt gereden.

Conclusie

Deze vijf trailbikes zitten allemaal in hetzelfde veelzijdige middengebied, maar ze bereiken het op verschillende manieren. De Smuggler leunt op progressieve vering en een veerwegspacer die 10 mm toevoegt als je dat wilt. De Fuel EX leunt op twee decennia verfijning en een enorm verstelbereik. De Hightower leunt op een afgestemde VPP-indeling en premium framemogelijkheden. De T-140 leunt op prijs-kwaliteitverhouding en duurzaam aluminium. De Stumpjumper EVO leunt op onafhankelijke geometrieverstelling en praktische opbergruimte.

Elk van hen kan klimmen, dalen en een breed scala aan trails afleggen. De juiste keuze komt neer op welke van die sterke punten aansluit bij hoe jij rijdt.