9 kleine refractoren getest op de Sky-Watcher Star Adventurer GTi

Introductie

De Sky-Watcher Star Adventurer GTi is een populaire go-to montering dankzij zijn compacte formaat en relatief lage prijs, maar de maximale belasting van slechts 11 lb (5 kg) betekent dat elke telescoop die je erop zet klein en licht moet zijn. Om erachter te komen welke refractoren er echt op werken, zijn negen apochromatische refractoren getest op twee exemplaren van de GTi, één goed gebruikt en één splinternieuw, zodat de bevindingen tussen de montages overdraagbaar waren. Alle opnames zijn gemaakt vanuit een tuin in Bortle 3 onder maanloze omstandigheden, met het doel (van den Bergh 31) minstens 50 graden boven de horizon, met ZWO ASI2600 Air- en ASI2600 Duo-camera’s.

Waarom de GTi de regels bepaalt

Met een maximale belasting van 5 kg straft de GTi lange, zware telescopen af. Een telescoop die te zwaar of te lang is veroorzaakt een langere hefarm en meer belasting van de motoren, en wind wordt een echt probleem met de meegeleverde tripod. Elke telescoop hieronder is getest met deze beperkingen in gedachten, en de eindoordelen weerspiegelen consistentie in de praktijk, niet alleen cijfers op papier.

Takahashi FS-60CB

De oorspronkelijke kleine premiumrefractor, voor het eerst uitgebracht in 1999, lang vóór de moderne golf van compacte scopes. De FS-60CB gebruikt een exotische fluorietlens in een doubletontwerp, wat mede verklaart waarom het met circa $1.950 in deze configuratie de duurste optie hier is: $1.040 voor de buis, $710 voor de reducer en zo’n $200 voor ringen, dovetail en afstandshulzen. Met de 0,72x-reducer gaat hij van 355 mm bij f/5.9 naar 255 mm bij f/4.2, en de hele opstelling weegt iets meer dan 2 kg, waardoor er ruim voldoende marge op de GTi overblijft.

Let op: de aansluitingen van Takahashi zijn niet-standaard; de reducer eindigt in 52 mm-schroefdraad, dus je zult waarschijnlijk adapters nodig hebben om de juiste back focus van 56,2 mm te bereiken. Qua mechaniek zijn de grote focus- en reducer-vergrendelknoppen makkelijk te draaien, zelfs met dikke winterhandschoenen, een écht pluspunt, al mist de focuser met één snelheid een fijnfocusknop. Optisch is hij erg scherp voor f/4.2, maar de sterren vertonen een gelijkmatige magenta-rode rand die makkelijk in software te verwijderen is, en in de hoeken is lichte vervorming zichtbaar op heldere sterren. Op de GTi werkte hij goed en krijgt hij een volledige aanbeveling.

Founder Optics Draco 62

De Draco 62 kost in de VS $1.099 en is een vijflider met ingebouwde veldcorrector (field flattener), plus een meegeleverde 0,83x-reducer, waardoor hij uit de doos al kan fotograferen op 300 mm f/4.8 of 250 mm f/3.9. Die f/3.9 maakt hem de snelste van de negen geteste scopes. De verpakking is uitzonderlijk: een gevoerde koffer in een gevoerde reisrugzak met ruimte voor een camera, guidescope, kabels en dauwverwarmingssnoeren.

Met de reducer weegt hij net geen 3 kg, evenveel als de Starfield Gear 60, wat aan de zware kant is voor de GTi. De focuser is een tandheugelfocuser van 2 inch met afstandsindicator, de rotator heeft duidelijke gradatiemarkeringen, en er zit een tiltcorrectie bij, wat nuttig is bij f/3.9. Sterren zijn over het beeldveld licht zacht, zoals te verwachten bij deze snelheid, met wat mogelijke tilt-gerelateerde verlenging in de hoeken. Voor beginners is een stevigere tripod of montering een betere combinatie.

Starfield Gear 60 Quad

Starfield Optics is een Canadees bedrijf, en de Gear 60 Quad is een vierlid-Apo met één FPL-53 element van Ohara uit Japan. Hij kost $1.050 US en wordt geleverd met alles wat je nodig hebt om te fotograferen, waaronder een Vixen-dovetail, een handgreep bovenop, een guide-schoen en een focuser met dubbele snelheid. Zonder deksels weegt hij bijna 3 kg, opnieuw iets te zwaar voor de GTi.

Back focus instellen is eenvoudig, en een verwijderbaar onderdeel laat je intern een 2 inch-filter plaatsen of overstappen op 54 mm vrouwelijk schroefdraad, de moeite waard op full-frame sensoren om vignettering te voorkomen. De focuser is een degelijke tandheugelfocuser van 2,5 inch met een 10:1-reductieknop en gemarkeerde focusbuis, plus tiltcorrectie. Eén eigenaardigheid: het uitschuifbare dauwkapsel heeft geen vergrendeling, al hield het een zware vlakkenpaneel zonder inzakken vast. Optisch is hij voortreffelijk, vrijwel vrij van vignettering op APS-C, uitzonderlijk goed gecorrigeerd met midden en hoek vrijwel even scherp. Op de GTi veroorzaakten windstoten van 10 tot 15 mph merkbare sterrenverlenging met de standaardtripod, dus een zwaardere montering of tripod is het overwegen waard.

William Optics Redcat 51

De Redcat 51 lanceerde naar men zegt de moderne explosie van kleine premiumrefractoren bij zijn verschijnen in 2019. Nu in zijn derde versie voor $850 is het nog steeds een Petzval-vierlid van 250 mm f/4.9 met FPL-53 glas, en de optiek is door de versies heen consistent gebleven. De kenmerkende rood-zwarte kat-styling omvat een in het voordeksel ingebouwd Bahtinov-masker, een omdraaibaar dauwkapsel, tiltcorrectie achteraan en M54- of M48-aansluitschroefdraad.

Met 1,8 kg zonder deksels is hij een natuurlijke match voor de GTi. Hij presteerde goed in de tests zonder problemen, wat verklaart waarom hij al lang hét boegbeeld is van de kleine telescoop op kleine montering. De sterren zijn iets zachter dan de allerscherpste scopes hier en vertonen wat chromatische aberratie en lichte hoekvervorming, maar de resultaten zijn prima presentabel voor een groothoekoptiek. De meegeleverde zachte koffer is goed ontworpen, maar biedt geen ruimte voor een camera.

Askar SQA55

Voor $795 in de VS is de SQA55 Askars eerste telescopen in lensstijl die een ED-element combineert met een SD-element (super low dispersion), dezelfde glasklasse als fluoriet of FPL-53. Het is een vijflid met 264 mm brandpuntsafstand bij f/4.8, 2,1 kg zwaar zonder deksels, precies in de sweet spot van de GTi. Hij wordt geleverd in een harde koffer in pelican-stijl met op maat gesneden schuim, en het verwijderbare dauwkapsel kan voor opbergen worden omgedraaid. Bijzondere details zijn een 67 mm-filterdraad aan de voorkant, een interne iris die stopt tot f/22 en aparte grove en fijne focusringen.

Het is de scherpste telescoop van de negen, de enige die een mediane FWHM van 4,0 boogseconden haalde, met uitstekende kleurcorrectie en scherpte van hoek tot hoek. Waarom dan twijfelen op de GTi? De sterren zijn zo klein en goed beheerst, vaak slechts één pixel breed, dat elke guidingspit of windvlaag zichtbaar wordt als verlenging. Goede data was haalbaar, maar niet betrouwbaar. Met een harmonische montering, een veel zwaardere tripod of een camera met grotere pixels zou dat een ander verhaal zijn.

Askar 71f

De 71f kost $599, of $788 met de $189 reducer die hier gebruikt werd, waarmee hij van 490 mm f/6.9 naar 368 mm f/5.2 gaat. Het is een vierlid met een ED-element, een uitschuifbaar vergrendelbaar dauwkapsel, gemarkeerde focuser en rotator, en standaard Askar-hardware door en door. Hij presteerde eerder al goed op de ZWO AM3-montering, dus de verwachtingen waren hoog.

Met 3,2 kg inclusief reducer en aanzienlijk langer dan elke andere geteste scope is hij de zwaarste en veroorzaakt hij de langste hefarm op de GTi. De combinatie bleek te veel: ik raad hem niet aan op de GTi, zeker niet voor beginners met de meegeleverde tripod. Ervaren gebruikers met een zware tripod en windbescherming kunnen hem misschien aan de praat houden, maar reken op een strijd om ronde sterren. Optisch zagen de sterren er zelfs bij f/5.2 zachter uit dan verwacht, met een IJzeren Kruis-achtige vervorming op heldere sterren, al kan dat aan de tracking liggen in plaats van aan de optiek zelf.

Svbony SV555

Svbony’s eerste telescoop in lensstijl kost in de VS $599. Vroege exemplaren hadden 54 mm back focus nodig in plaats van de standaard 55 mm om scherp te stellen, maar dat is verholpen, en Svbony corrigeert exemplaren uit de eerste batch. Het is een vierlid met één ED-element, 243 mm bij f/4.5, iets wijder en sneller dan de Redcat 51, en verrassend zwaar met 2,5 kg dankzij de volledig metalen constructie, exact de helft van de belastbaarheid van de GTi.

Functies omvatten een interne iris van f/4.5 tot f/22, een diafragma- en focusring die allebei vergrendelknoppen hebben, standaard 72 mm-filterdraad aan de voorkant, een buisring, handgreep bovenop, een omdraaibare Vixen-dovetail voor Arca-Swiss-klemmen, en meegeleverde hardware voor een elektronische focuser. Na aankomst van het herziene exemplaar werkte hij gewoon op de GTi, net als de Redcat. De sterren zijn over het beeldveld iets groter, maar goed gecorrigeerd met weinig vervorming, en de bewerkte resultaten zijn echt aantrekkelijk. Eén eigenaardigheid: gestapelde data onthulde een klein bijtende artefact op heldere sterren dat in enkele subs niet zichtbaar was.

Apertura 60EDR

De budgetkeuze van het gezelschap: $399 voor de kale telescoop, of $549 als bundel met de veldcorrector en een guidescope. Je moet wel zelf een Vixen-dovetail toevoegen voor zo’n $30 tot $40. Hier werd hij gecombineerd met een Astro-Tech 0.8x-reducer flattener ($140), waarmee hij van 360 mm f/6 naar 288 mm f/4.8 gaat, voor een totaal van rond de $580 in deze configuratie.

Met iets minder dan 2 kg en niet erg lang is hij uitermate geschikt voor de GTi, en hij werkte zonder problemen. Met camera’s met grotere pixels, zoals een gemodificeerde DSLR, is hij zelfs bruikbaar op de native 360 mm. Het uitschuifbare dauwkapsel heeft geen vergrendeling maar hield stevig vast onder een vlakkenpaneel, en de focuser met dubbele snelheid en tandheugel heeft afstandsmarkeringen. Het is een doublet, dus sterren zijn groter en licht geblurd vergeleken met de premium scopes, en er is wat chromatische aberratie en lichte vervorming, maar voor de prijs is de optische prestatie echt indrukwekkend. Een tiltprobleem aan één kant van het testbeeld zou met een tilt-adjuster op te lossen zijn.

Askar FMA 180 Pro

Waarschijnlijk de goedkoopste en kleinste premiumrefractor op de markt, voor $399, en de hoogste aanbeveling van deze hele test. De FMA 180 Pro is een zeslider met 180 mm brandpuntsafstand bij f/4.5 en weegt slechts 792 g. Hij heeft een vast dauwkapsel, een focus-vergrendelknop, een Synta-achtige schoen voor een mini-guidescope, een gemarkeerde handmatige rotator, een filterhouder en een 40 mm-mannetjesdraad achteraan. De meegeleverde voet is compatibel met Synta-zoekerschoenen als je hem als guidescope wilt gebruiken, en er zit een Vixen-dovetail bij voor gebruik als hoofdtube.

Met slechts 40 mm opening doet hij prima tegen veel grotere scopes, met een mediane FWHM van 5,2 boogseconden en scherpe sterren over een enorm beeldveld van 7,5 graden. Sterren in de hoeken vertonen wat verlenging en vervorming bij dit extreme beeldveld, maar dat is onvermijdelijk en ziet er nog steeds goed uit. Op de GTi is het de makkelijkste route naar resultaten: met een goede polar alignment leverde hij consistent ongeleide subs van 3 minuten, en hij is ook de keuze voor licht mono-beeldhouwen met een mini-camera en filterwiel.

Algemene koopadviezen

Alle negen telescopen zijn capabele astrofotografie-instrumenten; de vraag is welke er betrouwbaar passen bij de GTi. De Askar 71f met reducer raad ik op deze montering af vanwege zijn gewicht en lengte. De Founder Optics Draco 62, Starfield Gear 60 en Askar SQA55 zijn uitstekende premium scopes, maar geen enkele leverde de gewenste consistentie op de GTi met de standaardtripod, met te veel subs verloren aan verlenging. Een zwaardere tripod zou dat grootsteels waarschijnlijk oplossen.

De combinaties die simpelweg werkten, zelfs voor beginners, zijn de Apertura 60EDR met reducer, de Takahashi FS-60CB met reducer, de Svbony SV555 en de Redcat 51. Begin ongeleid met een goede polar alignment en korte belichtingen van zo’n 45 tot 60 seconden, en verleng die daarna tot je jouw sweet spot vindt. En de beste prijs-kwaliteitverhouding is de Askar FMA 180 Pro: licht, scherp en vergevingsgezind — precies wat een kleine montering wil.

Kanttekeningen bij de Star Adventurer GTi

Enkele praktische observaties na langdurig gebruik. De koppeling op de declinatie-as kan stroef zijn en het traditioneel balanceren lastig maken; een handige truc is de telescoop op een gladde pen te laten rusten om het evenwichtspunt te vinden, dat te markeren met afplakband, en dat punt in de zadel te centreren. De enkele vergrendelschroef in de zadel is niet elegant en beschadigt dovetails, en Apertura biedt een aftermarket-zadel met klem die makkelijk te installeren is en goed gebouwd. Het deksel van de polar scope valt er vaak af, maar de plastic clips een minuutje opwarmen met een föhn en ze licht buigen lost dat op.

Sky-Watcher heeft kleine verbeteringen aangebracht aan huidige GTi-exemplaren, waaronder een antislip rubberen mat tussen montuurkop en tripod, en twee tegenstellingen (3,5 lb en 1,5 lb) in plaats van één gewicht van 5 lb, wat het balanceren van heel lichte payloads veel makkelijker maakt. Eén kanttekening voor ASIAir-gebruikers: de guideringskalibratie op de declinatie-as bleef op beide testexemplaren halverwege hangen wanneer die via de ASIAir werd uitgevoerd, terwijl dezelfde opstelling het in PHD2 op een laptop prima deed. De dec-modus van Auto op Off zetten en alleen in rechte klimming kalibreren loste het op.

Conclusie

De juiste telescoop bij de juiste montering kiezen is belangrijker dan specificatiebladen doen vermoeden. Op de Star Adventurer GTi wint licht en kort: de Askar FMA 180 Pro is de uitschieter qua waarde, de Apertura 60EDR, Redcat 51, Svbony SV555 en de gereduceerde FS-60CB werken allemaal goed, en de zwaardere premium scopes kun je beter bewaren voor een stevigere opstelling. Kies de combinatie die past bij je budget en je hemelomstandigheden, en heldere hemelen gewenst.