Drie phono-voorversterkers het overwegen waard: budget, detail en flexibiliteit

Inleiding

Phono-elementen geven een zeer laag signaal af, en dat signaal moet aanzienlijk worden versterkt voordat een versterker ermee kan werken. Dat is de taak van een phono-voorversterker. Sommige platenspelers en sommige versterkers hebben er een ingebouwd, maar veel ook niet, en daar verdient een apart kastje zijn plek.

De drie voorversterkers hieronder bestrijken een breed scala aan prijzen en filosofieën. Eén is een buizenontwerp van $70, één is een eenheid met vaste gain die op eenvoud is gebouwd, en één is een model van $350 met volledige instelbaarheid. Elk heeft een eigen geluid, en de juiste keuze hangt net zozeer af van je element en de rest van je systeem als van je budget.

Waarom een externe phono-voorversterker kan helpen

Er zijn drie veelvoorkomende situaties waarin een externe phono-voorversterker een echt probleem oplost.

De eerste is een platenspeler zonder ingebouwde phonotrap. Sommige modellen hebben er een, zoals de Fluance RT80 en RT81, en sommige platenspelers kunnen bij aankoop met een toegevoegde phono-voorversterker worden besteld, waaronder verschillende U-Turn-modellen en een aantal Pro-Ject-platenspelers. Als je platenspeler geen interne trap heeft en geen optie om er een toe te voegen, is een externe voorversterker vereist.

De tweede is een versterker, receiver of geïntegreerde versterker zonder phono-ingang. Veel moderne componenten, waaronder compacte versterkers en geïntegreerde modellen met DAC, laten de phonotrap volledig weg. Zonder een trap kan een platenspeler niet op een bruikbare manier worden aangesloten.

De derde reden is geluidskwaliteit. Een externe phono-voorversterker presteert vaak beter dan de trap die in een platenspeler of een betaalbare geïntegreerde versterker is ingebouwd. In een geïntegreerde versterker van $400 tot $500 of een home-theatre-receiver wordt het budget verdeeld over een DAC, meerdere ingangen, een afstandsbediening en de behuizing zelf, dus het phonogedeelte is zelden een prioriteit. Prijs is niet altijd gelijk aan prestatie, maar op dit niveau beschouwen veel luisteraars een externe voorversterker van $100 als een stap vooruit ten opzichte van wat is ingebouwd in versterkers onder $500 of receivers onder $1.000. Goed gemaakte geïntegreerde versterkers kunnen echt goede interne phonotrappen hebben, en sommige vintage receivers zijn op dit gebied uitstekend, maar dat zijn uitzonderingen op de regel.

Voordeligste keuze: Fosi Audio Box X2

Voor $70 is de Fosi Audio Box X2 de goedkoopste van de drie en het enige buizenontwerp hier. Hij gebruikt twee buizen en biedt drie selecteerbare gain-instellingen van 39 dB, 42 dB en 45 dB, wat nuttige flexibiliteit is op deze prijs. Hij werkt alleen met moving-magnet-elementen. Er is ook een 3,5 mm hulpinput op het voorpaneel, een ongebruikelijke toevoeging die sommige luisteraars zullen gebruiken en anderen gewoon negeren.

Qua geluid is de Box X2 de meest energieke van het stel. Hij klinkt dynamisch en pittig, met nadruk aan beide uiteinden van het spectrum, en het midden blijft aanwezig in plaats van terug te treden. De buizen dragen bij aan een gevoel van diepte en schaal, waardoor de weergave groter aanvoelt dan de prijs doet vermoeden. Straktes in het laag en algehele resolutie blijven achter bij de twee duurdere eenheden, dus hij past bij systemen die niet genadeloos onthullend zijn.

De combinatie is hier belangrijk. Warmere, minder gedetailleerde elementen kunnen via de Box X2 net iets te rijk klinken, terwijl de Ortofon-familie, waaronder de OM5e, OM10, 2M Red en 2M Blue, goed werkt. De buizen zijn gangbare types, dus ze verwisselen is eenvoudig als je wilt experimenteren.

Detailgerichte keuze: U-Turn Pluto 2

De U-Turn Pluto 2 kiest de tegenovergestelde aanpak: er valt niets af te stellen. De gain is vast op 40 dB, en er zijn helemaal geen schakelaars, niet voor stroom, gain, ingangsimpedantie of ingangscapaciteit. Je plugt hem in het stopcontact, sluit de RCA-kabels en de massadraad van de platenspeler aan, loopt met een tweede paar RCA’s naar je versterker, en je bent klaar. Hij werkt alleen met moving-magnet-elementen.

Het geluid is op detail gericht, met een duidelijke nadruk op het hoog en een strak, aanwezig laag. Het is geen dun klinkende eenheid, maar hij legt het hoog wel onder een microscoop, en met een Ortofon 2M Blue was een klein beetje sibilance hoorbaar. Dat karakter maakt hem een natuurlijke partner voor warm klinkende elementen of speakers. Een warmer element zoals de Nagaoka MP-110 is een bijzonder goede match, en de Pluto 2 kan nuttig detail toevoegen aan een systeem dat zacht neigt.

Bouw en herkomst zijn hier deel van de aantrekkingskracht. De Pluto 2 is ontworpen en geassembleerd in de Verenigde Staten, in Massachusetts.

Flexibelste keuze: Pro-Ject Phono Box S2 Ultra

De Pro-Ject Phono Box S2 Ultra is de meest capabele van de drie en de duurste met $350. Hij biedt instelbare gain, instelbare ingangsimpedantie en instelbare ingangscapaciteit, plus een subsonic-filter dat aan of uit kan. Hij ondersteunt zowel moving-magnet- als moving-coil-elementen, wat geen van de andere twee doet. Hij is gebouwd in de Europese fabrieken van Pro-Ject.

Waar de andere twee duidelijke persoonlijkheden hebben, is de Phono Box S2 Ultra neutraal. Hij klinkt gelijkmatig en schoon over het hele bereik, met sterke detailweergave en zonder duidelijke nadruk op één gebied. Hij doorstond elk element dat erdoorheen ging zonder klagen, waaronder de Nagaoka en beide Ortofon-naalden, wat precies is wat je wilt van een component die bedoeld is om uit de weg te blijven.

Een voorversterker afstemmen op je element

Het nuttigste wat je voor de aankoop kunt doen, is nadenken over de balans van je systeem in plaats van over de voorversterker op zich.

Een element dat al warm en ontspannen neigt, profiteert van een voorversterker met helderheid en hoogaanwezigheid, en daar past de Pluto 2. Een element met veel detail in het hoog combineert goed met het rijkere, energiekere karakter van de Fosi Audio Box X2. Als je een voorversterker wilt die simpelweg doorgeeft wat het element produceert zonder kleuring toe te voegen, is de Pro-Ject degene die dat doet.

Het elementtype stelt ook een harde grens. Moving-magnet-elementen werken met alle drie de voorversterkers. Moving-coil-elementen vereisen de Pro-Ject Phono Box S2 Ultra, aangezien de andere twee alleen moving magnet zijn.

Instelbaarheid, filters en buizen wisselen

Instelbaarheid is alleen het geld waard als je het gaat gebruiken. De Pluto 2 heeft niets, en dat is een bewuste ontwerpkeuze in plaats van een tekortkoming, omdat het elke kans op een verkeerd ingestelde optie wegneemt. De Box X2 biedt drie gain-standen, genoeg om de meeste moving-magnet-elementen te matchen. De Pro-Ject geeft je gain, impedantie, capaciteit en een subsonic-filter, wat belangrijk is als je vaak van element wisselt of het laag fijn wilt afstemmen.

De andere variabele zijn buizen. De Box X2 is het enige buizenontwerp hier, en omdat hij gangbare buistypes gebruikt, is het wisselen ervan eenvoudig voor iedereen die het geluid op die manier graag afstemt. Dat is deel van de aantrekkingskracht van de eenheid, en het is ongebruikelijk bij $70.

Koopadvies

Voor de meeste luisteraars met een moving-magnet-element is de verstandige splitsing eenvoudig. Als je het laagste instapniveau en een levendig, boeiend geluid wilt, levert de Fosi Audio Box X2 veel voor $70. Als je meer detail en een set-and-forget-ontwerp wilt, is de U-Turn Pluto 2 de sterkere keuze, mits je systeem niet al helder is. Als je een moving-coil-element gebruikt, van plan bent van element te wisselen, of gewoon de schoonste en meest neutrale optie wilt, rechtvaardigt de Pro-Ject Phono Box S2 Ultra zijn prijs van $350.

Het helpt ook om te weten waar je vandaan upgrade. Overstappen van de interne trap in een goedkope platenspeler of een betaalbare receiver is meestal een duidelijke verbetering. Overstappen van de phonotrap in een echt hoogwaardige geïntegreerde versterker kan een kleinere stap zijn, en het is de moeite waard om dat te controleren voordat je uitgeeft.

Conclusie

Geen van deze drie is de enige beste phono-voorversterker. De Fosi Audio Box X2 is de value-keuze met een levendig buizenkarakter, de U-Turn Pluto 2 is de detail-first-optie zonder installatiekeuzes, en de Pro-Ject Phono Box S2 Ultra is de neutrale, volledig instelbare keuze die ook moving-coil-elementen aankan. Stem de voorversterker af op je element en de rest van je systeem, en elk van hen haalt meer uit je platen.