Beste gravelbikes van 2021: zeven opvallende modellen die je moet kennen

Inleiding

Gravelbikes hadden een groot jaar in 2021, en het enorme aantal nieuwe lanceringen is een duidelijk teken van hoe populair de categorie is geworden. Wat het meest opvalt, is de breedte. Aan de ene kant staan aero-geoptimaliseerde racefietsen die zijn gebouwd om snel te gaan op glad gravel. Aan de andere kant staan capabele adventurebikes vol bevestigingspunten, ontworpen rond bikepacking. Daartussen zitten cyclocrossfietsen die een gravelmakeover hebben gekregen, en één fiets met vering aan zowel de voor- als achterkant.

Dit overzicht bekijkt de meest interessante gravelbikes die het afgelopen jaar zijn verschenen, waarvoor elk model is gebouwd en voor wie het interessant is.

Scott Addict Gravel

De Scott Addict Gravel valt precies in de op snelheid gerichte, aero-geoptimaliseerde hoek van de gravelmarkt, naast fietsen als de Cervélo Áspero en de 3T Exploro RaceMax. Hij leent de naam van het wegplatform waarop hij is gebaseerd, en de familieband is duidelijk zichtbaar in zowel het silhouet als de gedeelde technologie.

Het vernieuwde frame biedt meer bandenruimte, aangepaste geometrie en aero-geoptimaliseerde buisprofielen in de onderbuis, zitbuis en zadelpen. Vooraan zit een carbon stuurpen-stuurkombinatie in één stuk met volledig interne kabelgeleiding, en ondanks de race-intentie zijn er nog steeds bevestigingspunten voor extra tassen, dragers en bidons. Daarmee is het een plausibele snelle, lichtgewicht bikepacking-optie in plaats van een robuuste expeditiefiets.

Beschikbaarheid is het grootste probleem. De fiets is uiterst moeilijk te vinden geweest, en een bredere release wordt niet voor 2022 verwacht. Op papier ziet hij er echter uit als een overtuigende, op races gerichte gravelbike.

Cervélo Áspero

De Cervélo Áspero bezet hetzelfde op snelheid gerichte, aero-geoptimaliseerde deel van de gravelmarkt als de Scott Addict Gravel en de 3T Exploro RaceMax. Hij is gebouwd rond het idee van racen op gravel in plaats van het inladen voor een meerdaagse tocht, en die positionering is wat de fiets definieert.

Als je rijstijl neigt naar snelle gravelwedstrijden, harde inspanningen en gladde tot gemengde ondergronden, is dit de categorie om naar te kijken. Rijders die ruime bevestigingspunten nodig hebben voor bikepackingbagage vinden elders in dit overzicht geschiktere opties.

3T Exploro RaceMax

De 3T Exploro RaceMax maakt het aero-graveltrio in dit overzicht compleet. Net als de Scott Addict Gravel en de Cervélo Áspero is hij gericht op rijders die gravel als raceondergrond zien en de efficiëntie van een van de weg afkomstig platform onder zich willen.

Voor dat publiek is de aantrekkingskracht eenvoudig: een fiets die snel aanvoelt op hardpack en glad gravel, met geometrie en aerodynamica die eerder uit de wegkant van de sport komen dan uit het toerfietsen.

Specialized Crux

De Specialized Crux behoudt zijn cyclocross-DNA. Dat erfgoed is belangrijk, want het platform begon als een racefiets voor één uur, en de nieuwste versie behoudt de racefocus terwijl hij de aanpassingen toevoegt die hem ook tot een echt bruikbare gravelbike maken.

De bandenruimte is nu tot 47mm, gelijk aan het speciale gravelmodel van het merk. Ook de geometrie is herzien, met een lager bracket dan de vorige Crux, een langere reach en een kortere stuurpen voor een stabieler, meer verankerd stuurgedrag. Het frame gebruikt ronde buisprofielen met externe kabelgeleiding, een extern bracket en een externe zadelpenklem.

De opvallendste cijfers zijn een opgegeven framewicht van 725g voor een frame van 56cm en een complete S-Works-build met een opgegeven gewicht van 7,25kg, lichter dan veel wegfietsen. Wat er niet is: bevestigingspunten voor spatborden, extra bidons of accessoires, of bevestigingspunten op de bovenbuis, dus het blijft een pure, op races gerichte machine. Voor rijders die hun tijd verdelen tussen cyclocross en gravel is die afweging logisch.

Canyon Grizl

Het tweede gravelplatform van Canyon laat het kenmerkende hover-stuur van de Grail vallen ten gunste van een conventioneel stuur en stuurpen, waardoor de fiets prettiger in het gebruik en eenvoudiger af te stellen is.

De ruimte loopt tot 50mm banden, met 45mm standaard gemonteerd, en er zijn oogjes voor extra bidons, tassen en spatborden. Canyon biedt ook op maat gemaakte Apidura-tassen voor een complete bikepacking-setup direct uit de doos. De geometrie volgt de aanpak van de Grail met lange reach en korte stuurpen, wat goed werkt off-road. Een aluminium versie biedt nog betere waar voor je geld, en er is een uitvoering met een RockShox Rudy-veringvork.

Op bospaden en bikepackingroutes geeft de Grizl voorrang aan comfort en controle boven pure snelheid, en het conventionele cockpit maakt hem een fiets die dagelijks gemakkelijk bevalt.

Giant Revolt Advanced

De Giant Revolt Advanced werd voor 2021 bijgewerkt tot een lichtere, snellere en veelzijdigere versie van een toch al solide platform.

Het frame is lichter, de bandenruimte is groter en de geometrie is instelbaar. Er zijn meer bevestigingspunten dan voorheen, waaronder ruimte voor maximaal zes bidons, plus bevestigingspunten voor spatborden die hem tot een sterke winterwegfiets maken. De combinatie van lange reach en korte stuurpen werkt goed off-road en behoudt tegelijk een goede pasvorm op de weg.

De waar voor je geld blijft het uitspringende punt. Het topmodel kost ongeveer £5.000 met een carbon frame, GRX Di2 en carbon wielen, in een tijd waarin sommige merken aanzienlijk meer vragen voor hun vlaggenschip-gravelbikes.

BMC Unrestricted LT

De BMC Unrestricted LT is de meest ongewone fiets hier, en op papier de meest interessante. Het is een gravelbike met dubbele vering, al is de achterkant geen conventionele schokdemper: flexibele achtervorken gecombineerd met een elastomeer bij de zitbuis zorgen voor maximaal 10mm beweging van het achterwiel, genoeg om de scherpe randjes van wortels en stenen af te halen.

Nieuw voor deze versie is voorvering met een opgegeven veerweg van 20mm, ontwikkeld met de Italiaanse veringspecialist HiRide. Er wordt gebruikgemaakt van een schroefveer met drie veren om uit te kiezen afhankelijk van het rijdersgewicht, plus instelbare voorspanning en een lockout voor op de weg. Omdat het systeem in het frame is geïntegreerd, ziet de fiets er van een afstand niet duidelijk anders uit dan een conventionele gravelbike.

De voor de hand liggende vraag is onderhoud, en hoe de extra complexiteit zich op de lange termijn houdt. Rijders die meer comfort en controle willen op ruw gravel zonder over te stappen op een volledige mountainbike-opstelling vormen hier het natuurlijke publiek.

Hoe je kiest tussen deze gravelbikes

De lanceringen van 2021 laten zien hoe breed de categorie is geworden. Op snelheid gerichte aero gravelbikes zoals de Scott Addict Gravel, Cervélo Áspero en 3T Exploro RaceMax passen bij snel rijden en racen op glad gravel. Van cyclocross afgeleide machines zoals de Specialized Crux vervagen de grens tussen cyclocross en gravel. Fietsen zoals de Canyon Grizl en Giant Revolt Advanced neigen naar comfort, bevestigingspunten en waar voor je geld, terwijl de BMC Unrestricted LT het verst gaat in het toevoegen van vering en comfort.

Begin bij de ondergrond waarop je daadwerkelijk het meest rijdt en de bagage die je daadwerkelijk meeneemt. Als je racet, zijn aerodynamische efficiëntie en een laag gewicht belangrijk. Als je op ontdekking gaat, zijn bevestigingspunten, bandenruimte en comfort belangrijker. En als je budget vaststaat, is de waar voor je geld van Canyon en Giant het zorgvuldig afwegen waard tegen de meer gespecialiseerde opties.

Conclusie

2021 bracht een ongewoon brede waaier aan gravelbikes, van raceklare aerofietsen tot ontdekkingsfietsen met vering. De juiste keuze hangt veel minder af van welke fiets op papier het snelst is en veel meer van het rijden dat je het vaakst doet.