Beste downcountry bikes: vijf snelle, capabele trailmachines om te overwegen

Inleiding

Downcountry bikes nemen het lichte, gretige gevoel van hun crosscountry-oorsprong en voegen daar een flinke dosis daalinstelling aan toe. Het resultaat is een klasse fietsen die met echte urgentie klimt en toch kalm blijft wanneer het trail naar beneden kantelt.

De vijf machines hier kiezen duidelijk verschillende routes naar datzelfde doel. Eén is een handgebouwd carbon frame uit de Verenigde Staten met een enorm scala aan afwerkingsopties. Eén koppelt de vork los van de achterste lockout om een beter instelbare demper te kunnen rijden. Eén is van staal, en trots daarop. Eén is een race-afmontage met één compromisloze specificatie. En één is een allrounder van lange adem die zich in meer dan een decennium gestaag heeft ontwikkeld.

Allied BC40: handgebouwd carbon op snelheid

Allied is vooral bekend van race- en gravelfietsen, en de BC40 is het eerste downcountry-model van het merk. Het frame wordt handmatig gebouwd in de Verenigde Staten, en hoewel dat terug te zien is in de prijs, betekent het ook dat kopers kunnen kiezen uit een breed scala aan frame- en decalkleuren om hun fiets te personaliseren. Er is zelfs een replica-versie van de persoonlijke BC40 van een teamrenner, afgewerkt in een opvallend splatter-fade verfschema.

Het frame is uitzonderlijk licht met minder dan twee kilogram voor frame, demper en alle hardware. De veerweg is 120mm voor en achter via een single-pivot veersysteem met flex stays, en Allied claimt een pedaalprestatie zonder weerga. Een balhoofdhoek van 66,5 graden en een lange reach van 475mm in maat large zouden de BC40 daalcapaciteiten moeten geven die passen bij zijn klimkwaliteiten.

Praktische details zijn goed verzorgd: twee bidonhouders passen binnen de voorste driehoek, er is SRAM’s UDH derailleurhanger, nette interne kabelgeleiding, en de optie van een remote lockout als je graag op de pedalen stampt. De BC40 is verkrijgbaar als complete fiets of als frameset, met prijzen vanaf 4.995 voor het frame met een RockShox SIDLux demper, oplopend tot 7.725 voor de meest betaalbare XT-afmontage.

Scott Spark ST: Super Trail-vering, crosscountry-tempo

De Spark was een van de eerste crosscountry-racefietsen waaruit een capabelere 120mm downcountry-versie voortkwam, nog voordat downcountry een erkende categorie was. De ST-naamgeving van Scott staat voor Super Trail en niet voor short travel, en de Spark ST onderbouwt dat met een langere vork van 140mm.

Het interessante deel is dat deze vork bewust niet gekoppeld is aan Scotts TwinLoc-systeem. Dat betekent dat hij kan worden uitgerust met een beter instelbare demper, zoals de Fox GRIP 2 of RockShox Pike Ultimate die op de twee ST-modellen te vinden zijn, terwijl de achterschokdemper zijn on-the-fly afstelling behoudt. Voor rijders die maximale afstelling aan de voorkant wilden zonder snelle lockout achter op te geven, komt dit tegemoet aan een lang gekoesterde wens.

Beide ST-modellen krijgen ook Fox Float X Nude dempers met piggyback-reservoir, wat ze volgens Scott beter maakt op langere, ruigere afdalingen. Verder is het frame identiek aan dat van een standaard Spark: een HMF carbon frame met de demper verborgen binnenin voor 120mm veerweg, plus interne kabelgeleiding die via poorten in het balhoofd naar binnen gaat. De Spark ST is in het Verenigd Koninkrijk in twee complete afmontages verkrijgbaar, met in de VS één model: de ST 900 Tuned.

Cotic FlareMax: staal dat de conventie trotseert

De FlareMax is een Britse invulling van de downcountry-formule, en gebruikt staal in plaats van carbon. Hij kan nog steeds meekomen met de rest dankzij ruige geometrie en het feedbackrijke rijgevoel waar staal bekend om staat. Bouw hem met een vork van 130mm of 140mm en hij gedraagt zich meer als een trailbike; monteer een lichtgewicht vork van 120mm en hij is klaar om op de pedalen te beuken.

Nu in zijn vierde generatie bracht de meest recente update Cotic’s Drop Link-veerkarakteristiek, voor het eerst geïntroduceerd op de Jeht, naar zowel de stalen als de aluminium frames. Volgens Cotic blijft de progressiecurve zo consistenter over de veerweg. De herziene draaipuntlocatie maakt ook 20mm extra ruimte vrij voor langere dropper posts en maakt het gebruik mogelijk van de meer gangbare metrische dempermaat 210x50mm.

De geometrie is grotendeels ongewijzigd ten opzichte van de bewezen Longshot-opzet, met een slappe balhoofdhoek van 66 graden en een diepe zithoek van 76 graden wanneer de fiets is uitgerust met die lichtgewicht vork van 120mm. De reach is een gezonde 468mm in maat medium, terwijl chainstays van 448mm veel stabiliteit bij snelheid brengen. Die cijfers plaatsen de FlareMax aan het agressieve uiteinde van de downcountry-schaal.

De Reynolds 853 voorzijde gebruikt Cotic’s kenmerkende Ovalform bovenbuis, en staal is hier allesbehalve lowtech: er is interne kabelgeleiding door de achterdriehoek, een toegewijd 1x-only ontwerp met een nette geïntegreerde chain guide, en een toekomstbestendige balhoofdbuis van 44mm die vrijwel elke vork op de markt accepteert. Het gewicht is eveneens concurrerend, met 12,9kg voor de Gold-spec fiets met een RockShox SID vork en lichtgewicht Wolfpack banden. Complete fietsen beginnen bij 3.499 pond, en er is een frameset-only optie van 1.799 pond als je liever zelf bouwt.

YT Izzo Uncaged 7: trailwapen met race-DNA

De Izzo Uncaged 7 is een op zichzelf staand model binnen de Izzo-reeks dat de gebruikelijke 130mm veerweg inruilt voor een meer crosscountry-gerichte 120mm. Het volledig carbon frame wordt gedeeld met de rest van de reeks, maar de vering wordt vervangen door een RockShox SIDLux met kortere slag en een SID-vork van 120mm. Beide zijn gecombineerd met de RockShox TwistLoc remote lockout, wat een echt voordeel oplevert bij intense klimmen en sprints uit het zadel.

De geometrie-flipchip in de rocker link biedt 0,4 graden aanpassing van de balhoofd- en zithoeken plus vijf millimeter aanpassing van de bottom bracket. In de slappe stand levert dat een balhoofdhoek van 66,5 graden en een zeer steile zithoek van 77,5 graden op, een agressieve houding voor een fiets die tussen crosscountry-racer en hard rijdende trailbike in zit.

De afmontage past bij die intentie. DT Swiss XRC 1200 SPLINE carbon wielen zijn gecombineerd met Maxxis Recon Race rubber in een breedte van 2,4 inch, een opzet die duidelijk op snelheid is gericht. Een SRAM XX1 Eagle AXS aandrijflijn onderstreept het racedoel, terwijl een RockShox Reverb AXS dropper post en vierzuiger SRAM G2 Ultimate remmen extra controle toevoegen op weg naar beneden. Alles bij elkaar een fiets van 12,1kg. Er is slechts één model om uit te kiezen, voor 6.299 pond of 6.499.

Ibis Ripley: generaties aan kunnen

De originele Ripley was bij zijn release een van de eerste echt capabele 29ers, en hij is met elke iteratie capabeler geworden. Vergelijk de nieuwste geometrie met het origineel en het verschil is groot: de balhoofdhoek is bijna vijf graden slapper dan ooit.

De Ripley V4 stapte af van het unieke excentrische DW-link ontwerp van het origineel en ging naar een traditionelere opzet. De nieuwste V4S voegt een bijgewerkte achterbrug met SRAM’s UDH derailleurhanger toe, verbeterde bescherming van de achterbrug en een chainline van 55mm die resulteert in een stijvere chainstay. Verder blijven de wijzigingen beperkt tot een nieuw merklogo en een opgefriste uitstraling, met de bewezen prestaties ongewijzigd.

De DW-link vering wordt geprezen om de uitstekende klimtractie die hij de Ripley geeft, en het frame heeft ruimte voor een band van 2,6 inch met een opgegeven framewicht van vijf pond zonder demper. Samen wijst dat op een van de betere technische klimfietsen. Progressieve geometrie en een korte zitbuis geven hem veel attitude in de afdalingen, en een vork van 130mm met 120mm veerweg achter zou hem tot een kanjer moeten maken op zowel flowy als technische trails.

Omdat de Ripley volledig uit carbonvezel is gemaakt, ligt de prijs in lijn met andere premium concurrenten. Carbon framesets beginnen bij 3.499 pond, met complete afmontages vanaf 6.499 pond in het VK of 5.599 in de VS voor de NGX-afmontage. Er is ook een aluminium Ripley AF verkrijgbaar voor rijders die een aluminium frame prefereren.

Prijs en uitvoeringen: wat de cijfers laten zien

Vier van deze vijf fietsen zijn zowel als frameset als als complete fiets te koop, wat uitmaakt als je al een set wielen en een voorkeurscockpit hebt. De frameset-prijzen lopen uiteen van 1.799 pond voor de Cotic FlareMax tot 3.499 pond voor de carbon Ibis Ripley, met de Allied BC40 aan de bovenkant zodra de demper is meegerekend.

Complete afmontages bestrijken een brede band. De FlareMax begint bij 3.499 pond voor een fiets met een RockShox SID vork en lichtgewicht banden, en het instapniveau van de Ripley is 5.599 in de VS voor de NGX-afmontage. De Izzo Uncaged 7 zit daar bovenop met 6.299 pond of 6.499, maar komt wel met carbon wielen, een volledig draadloze aandrijflijn en dropper post, en vierzuigerremmen, wat het verschil deels verklaart.

Ook het gewicht is het letten waard binnen deze groep. Het frame van de Allied BC40 van minder dan twee kilogram met demper en hardware is het lichtste cijfer, de YT Izzo Uncaged 7 komt compleet op 12,1kg, en de stalen Cotic FlareMax is met 12,9kg in Gold-spec zeer concurrerend. Geen van deze fietsen sleept duidelijk overtollig gewicht mee.

Koopadvies: een downcountry bike afstemmen op jouw trails

Begin met het framemateriaal en de afwerking waar je echt mee wilt leven. De Allied BC40 biedt het lichtste frame hier, plus een ongewoon ruime keuze aan kleuren en decals, en de Amerikaanse handbouw is bepalend voor de prijs. Als het personaliseren van de look van je fiets net zo belangrijk is als de cijfers op de weegschaal, dan is dat scala aan opties een echte trekpleister.

Als het afstellen van de vering je prioriteit is, is de Scott Spark ST de uitzondering. Het loskoppelen van de 140mm vork van het TwinLoc-systeem betekent dat je voorin een beter instelbare demper kunt rijden terwijl je een snelle on-the-fly lockout achter behoudt, wat een wezenlijk voordeel is voor rijders die willen dat de voor- en achterkant van de fiets zich anders gedragen.

Voor rijgevoel boven puur framewicht maakt de Cotic FlareMax een sterk verhaal tegen een concurrerende prijs, en zijn 120mm-vorkoptie houdt hem eerlijk als downcountry machine ondanks de stalen constructie. Rijders die racetempo najagen, moeten naar de YT Izzo Uncaged 7 kijken, waarvan de 120mm veerweg, remote lockout en carbon wielset allemaal op snelheid zijn gericht, mits de enkele afmontage en de prijs je passen.

Tot slot blijft de Ibis Ripley de veilige, bewezen allrounder. De klimtractie van de DW-link, de bandenruimte van 2,6 inch en de progressieve geometrie maken hem tot een fiets die technische klimmen vleit en kalm blijft in de afdalingen, en de beschikbaarheid van een alloy AF-versie betekent dat er een toegankelijker route naar het platform is.

Conclusie

Er is geen enkel juist antwoord in deze groep, en dat is precies het punt. De Allied BC40 is voor rijders die een licht, handgebouwd carbon frame waarderen en de afwerking willen bepalen. De Scott Spark ST past bij wie een beter instelbare vork wil zonder snelle lockout achter te verliezen. De Cotic FlareMax bewijst dat staal nog steeds agressief en concurrerend licht kan zijn. De YT Izzo Uncaged 7 is de op race gerichte optie met één hoogwaardige afmontage. En de Ibis Ripley is de goed afgeronde, lang doorontwikkelde keuze die zijn reputatie over vele generaties heeft verdiend.