Beste DAC's van $80 tot $1.000: zeven hoogwaardige keuzes

Inleiding

Een DAC, kort voor digital to analog converter, is een van de eenvoudigste en meest effectieve upgrades die je een systeem kunt geven. Als je muziek afkomstig is van een betaalbare streamer, een televisie, een streaming box, een laptop of een telefoon, dan is de conversiefase in dat apparaat meestal de zwakste schakel in de keten. Een dedicated converter haalt die taak weg bij de bron en legt hem bij hardware die daar speciaal voor is gebouwd.

Converters verschillen ook meer dan hun specificatiebladen suggereren. Twee apparaten kunnen dezelfde converterchip delen en toch duidelijk anders klinken, omdat de analoge uitgangstrap het resultaat net zo sterk bepaalt als het digitale gedeelte. Daarom is een luistergerichte aanpak hier belangrijker dan in bijna elke andere categorie.

Deze gids behandelt zeven converters van $79,99 tot $997 USD. Elk verdient zijn plek om een andere reden: pure prijs-kwaliteit, functiepakket, uitgangsflexibiliteit of ronduit geluidskwaliteit.

Waar je op moet letten bij een budget-DAC

Het eerste dat je moet beslissen, is wat de DAC eigenlijk moet doen. Verschillende modellen hier zijn pure converters: ze accepteren digitale ingangen en sturen een analoog signaal uit, zonder enige volumeregeling. Andere voegen een afstandsbediening en een variabele uitgang toe, waarmee je direct een eindversterker kunt aansturen en het volume vanaf je stoel kunt regelen.

Ingangen zijn net zo belangrijk. De meeste apparaten in deze prijsklasse bieden USB, optisch en coaxiaal. USB is de meest voorkomende manier om een computer aan te sluiten, maar het is niet automatisch het best klinkende pad, en sommige fabrikanten investeren zwaar in hun eigen USB-implementaties om dat te verbeteren. Optisch en coaxiaal zijn handig voor televisies, streamers en disc-spelers.

Uitgangsformaat is het volgende beslissingspunt. Single-ended RCA-uitgangen zijn universeel en werken met bijna alles. Gebalanceerde uitgangen, op XLR- of TRS-connectoren, zijn de moeite waard als je versterker ze accepteert, en TRS kan indien nodig worden omgezet naar XLR.

Chipset-benamingen zijn nuttig voor de oriëntatie, maar moeten niet als een vonnis worden behandeld. Converters met dezelfde siliconen komen in deze lijst veel voor, en ze klinken niet identiek. Het ontwerp van de voeding, de topologie van de uitgangstrap en de kwaliteit van het analoge gedeelte zorgen voor meer verschil tussen deze apparaten dan het chipmodel dat op de doos staat.

Ten slotte: denk na over waar je koopt. Een DAC in deze prijsklasse is het niet waard om internationaal te verzenden voor service, dus een winkel met een eenvoudig retourbeleid is de veiligere route als er iets misgaat.

Beste onder $100: SMSL SU-1

Voor $79,99 is de SMSL SU-1 het instapmodel hier en de sterkste prijs-kwaliteitverhouding in de groep. Hij is bewust eenvoudig: een USB-ingang die het apparaat ook van stroom voorziet, een optische ingang, een coaxiale ingang en een enkel paar RCA-uitgangen. Het voorpaneel heeft één klein knopje voor het schakelen tussen ingangen, zonder afstandsbediening en zonder volumeregeling.

Van binnen gebruikt hij de AKM 4493S-chipset. Diezelfde chip komt in verschillende andere converters voor, maar de SU-1 klinkt niet als een compromis. Zijn presentatie is dynamisch en gedetailleerd, met echte basaanwezigheid, en hij blijft open in plaats van hard. Hij houdt stand tegen duurdere apparaten in deze lijst, wat ongewoon is in deze prijsklasse.

Beste rond $130: Schiit Modi+

De Modi+ kost $129 en is ontworpen en gebouwd in Texas. De Modi-lijn is al ongeveer tien jaar in productie, en die lange verfijningscyclus is zichtbaar in het eindproduct. Hij gebruikt Schiits Unison USB-technologie, een eigen implementatie bedoeld om de manier te verbeteren waarop audio via USB uit een computer wordt gehaald, plus de Sabre ES9018-chipset.

Connectiviteit omvat een USB-ingang, een aparte 5 volt USB-voedingsingang, één optische ingang, één coaxiale ingang en een paar RCA-uitgangen. Net als de SU-1 is het een pure converter zonder volumeregeling.

Qua klank volgt hij het Schiit-huisgeluid: gericht op detail en op het middengebied. Hij slaat onderin niet zo hard als de SU-1, en hij klinkt er ook niet identiek aan. Voor iedereen die een stap omhoog zet vanaf een tablet, een televisie of de converter in een streamer, is het een onmiddellijke en hoorbare upgrade.

Beste rond $200: Topping E50

De Topping E50 kost $199, gedaald van een eerdere prijs van bijna $250, en is het eerste model hier met een afstandsbediening. Dat verandert wat het apparaat in een systeem kan doen: in combinatie met een geïntegreerde versterker zoals een Fosi Audio V3, een Fosi BT20A Pro, een Aiyima A07 Pro of een A08 kun je met de afstandsbediening het volume van elke digitale bron vanaf de andere kant van de kamer regelen.

Het is ook het eerste product in dit overzicht met een gebalanceerde uitgang, uitgevoerd op TRS-connectoren in plaats van XLR. Als je versterker geen TRS accepteert, lost een goedkope TRS-naar-XLR-adapter dat op. Een RCA-uitgang is ook inbegrepen, samen met een full-size coaxiale ingang, een full-size optische ingang en een USB-ingang. De converterchip is de ES9068S.

De E50 neigt meer naar het lagere deel van het spectrum dan de SU-1 en de Modi+. Er is meer gewicht in de bas en een warmer, iets rijker middengebied, wat alles bij elkaar een meer ontspannen klanksignatuur oplevert. Als dat karakter je meer aanspreekt dan puur detail, is dit de logische stap omhoog.

De afstandsbediening en de gebalanceerde uitgang maken de E50 ook het eerste apparaat hier dat kan fungeren als het controlecentrum van een klein desktop-systeem in plaats van een vaste converter erachter.

Beste prijs-kwaliteitkeuze: Geshelli Labs J2

De Geshelli Labs J2 begint bij $249 in een aluminium behuizing zonder USB, en het is misschien wel de beste prijs-kwaliteitverhouding in deze hele groep. Er zijn drie versies, twee rond Sabre-chipsets en één rond een AKM-chipset. De AKM-versie is de beste van de drie vanwege de extra punch onderin, al zijn de Sabre-versies op zichzelf sterk.

Er zijn twee nuttige opties. Een houten behuizing is verkrijgbaar in diverse houtsoorten tegen verschillende prijzen, en een socketed board-optie kost ongeveer tien dollar meer en laat je later op-amps wisselen als je met het geluid wilt experimenteren. Dat upgradepad is ongewoon in deze prijsklasse.

Connectiviteit is ruim: coaxiale en optische ingangen aan de voorkant, een tweede optische en een tweede coaxiale ingang aan de achterkant, een optionele full-size USB-ingang voor ongeveer $50 meer, en zowel RCA- als XLR-uitgangen. De uitgang is niet-variabel, dus er is geen volumeregeling.

Bouw en ondersteuning zijn deel van de aantrekkingskracht. De J2 is ontworpen en geassembleerd in de Verenigde Staten, met de klantenservice ook daar. Qua geluidskwaliteit concurreert hij met converters die ongeveer twee keer zoveel kosten, en hij is het apparaat dat deze lijst op pure waarde verankert.

Beste middenklasse: SMSL SU-9N

Voor $400 is de SMSL SU-9N de niet-MQA-editie van de SU-9, die de prijs drukt zonder het kernontwerp op te geven. Hij brengt de gemaksfuncties terug: een afstandsbediening en een echt fijne volumeregeling, zodat hij een versterker direct kan aansturen.

De uitgangen omvatten zowel gebalanceerde als single-ended verbindingen. De ingangen zijn onder meer coaxiaal, optisch en een full-size USB-aansluiting. Hij gebruikt de Sabre ES9038 Pro-chipset en voegt LDAC Bluetooth toe voor draadloos luisteren vanaf een compatibel apparaat. De voeding komt van een discrete lineaire voeding die in de behuizing is ingebouwd in plaats van een externe schakelende adapter.

Op geluid alleen overtroeft hij de J2 niet. Wat hij in plaats daarvan biedt, is flexibiliteit: volumeregeling, een afstandsbediening, gebalanceerde uitgangen en Bluetooth in één doos.

Beste rond $700: Eversolo Z8

Rond $700 stapt de Eversolo Z8 in een andere klasse qua bouw en functies. Eversolo kwam op de markt met hoogwaardige DAC’s en streamers, en de Z8 weerspiegelt die achtergrond. Hij gebruikt een Sabre Pro-chipset en bevat een ingebouwde hoofdtelefoonversterker, waardoor hij bruikbaar is als een compleet desktop-hub.

Het achterpaneel is goed uitgerust: gebalanceerde uitgangen, RCA-uitgangen, een enkele coaxiale ingang, een enkele optische ingang, twee USB-ingangen (één USB-C en één printer-achtige connector) en een speciale USB-poort voor updates. Vier voetjes ondersteunen de behuizing, en de volumeregeling is een getrapt ontwerp dat in gebruik degelijk aanvoelt.

Het is het eerste apparaat in deze lijst dat de J2 echt kan evenaren qua geluidskwaliteit, tenzij de op-amps van de J2 zijn vervangen, in welk geval de vergelijking weer opengaat. Voor iedereen met ongeveer $700 te besteden en geen interesse in een ladder-ontwerp, is de Z8 een eenvoudige aanbeveling.

De hoofdtelefoonversterker betekent ook dat de Z8 kan dienen als één doos voor zowel speakers als koptelefoons, wat een betekenisvol voordeel is in een kleinere opstelling.

Beste premiumkeuze: Denafrips Ares II 12th Edition

Voor $997 USD sluit de Denafrips Ares II 12th Edition de lijst af. Let op: de site van de fabrikant staat standaard op Singaporese dollars, dus het is de moeite waard om te bevestigen dat USD is geselecteerd voordat je bestelt. Dit is de enige ladder-DAC hier, met discrete onderdelen in plaats van een delta sigma-chipset, een oudere aanpak die een duidelijk ander karakter oplevert.

Zijn opvallendste kwaliteit is het soundstage. De presentatie is groot en meeslepend, en hij is merkbaar luchtiger bovenin dan de Topping E50. Er is helemaal geen volumeregeling: het apparaat staat of aan of uit, dus het heeft een voorversterker of een geïntegreerde versterker met eigen volume nodig.

Waarde is waar de zaak ingewikkelder wordt. De J2 en de Eversolo Z8 concurreren op betekenisvolle manieren met hem. De klankkarakteristieken en het gevoel van onderdompeling zijn niet identiek, maar in een directe vergelijking zijn de verschillen niet enorm. De Ares II is hier de keuze voor luisteraars die specifiek een ladder-ontwerp willen en soundstage boven alles stellen.

Koopadvies: een DAC matchen met je systeem

De juiste keuze hangt veel meer af van je systeem dan van de prijsklasse. Als je minder dan $100 te besteden hebt, is de SMSL SU-1 waar het geld naartoe moet, en de Schiit Modi+ is het verstandige alternatief net daarboven als je een ander toonkarakter wilt.

Als je het volume vanaf je stoel wilt regelen, verandert het beeld. De Topping E50 voor $199, de SMSL SU-9N voor $400 en de Eversolo Z8 voor ongeveer $700 hebben allemaal afstandsbedieningen, en alle drie kunnen ze een eindversterker direct aansturen. De Geshelli Labs J2 en de Denafrips Ares II niet, dus die horen in systemen die al een voorversterker of een geïntegreerde versterker hebben die het volume regelt.

Gebalanceerde uitgangen zijn het geld waard als je versterker gebalanceerde ingangen heeft. De E50 biedt TRS, terwijl de SU-9N, de J2 en de Z8 ook gebalanceerde verbindingen bieden, en adapters overbruggen het gat waar connectortypes verschillen.

Als je één doos wilt voor koptelefoons en speakers, is de Eversolo Z8 het enige apparaat hier met een ingebouwde hoofdtelefoonversterker. Als je een toekomstig upgradepad wilt, is de socketed board-optie van de J2 uniek in deze groep.

Conclusie

Zeven converters, zeven verschillende redenen om te kopen. De SMSL SU-1 is het beste instappunt onder $100, de Schiit Modi+ biedt een op het midden gericht alternatief net daarboven, en de Topping E50 voegt een afstandsbediening en een gebalanceerde uitgang toe voor $199. De Geshelli Labs J2 blijft de prijs-kwaliteitskampioen van de groep, de SMSL SU-9N brengt volumeregeling en Bluetooth voor $400, en de Eversolo Z8 is de sterkste allrounder rond $700. Bovenaan levert de Denafrips Ares II 12th Edition het grootste soundstage van de groep voor luisteraars die een ladder-ontwerp willen.

Elk van deze apparaten maakt een duidelijk verschil als je nu luistert via de converter in een televisie, een laptop of een instap-streamer.