Beste compacte speakers: vier uitblinkers van budget tot premium

Inleiding

Sommige shortlists schrijven zichzelf. Deze niet. Vier compacte speakers haalden de selectie, en ze variëren van £259 tot £1.995, wat betekent dat ze op heel verschillende systemen, kamers en budgetten zijn gericht. Twee zijn passieve ontwerpen die een versterker nodig hebben, één is een volledig actief systeem met eigen elektronica ingebouwd, en één is een miniatuurmonitor gebouwd voor near-field luisteren.

Wat ze delen is een gevoel van doelgerichtheid. Elk lost een ander probleem goed op, en elk is eerlijk over wat het niet doet. Dat is de rode draad door deze gids.

Wat een plek op deze shortlist verdient

Waarde ten opzichte van de prijs is belangrijk, maar het is niet het hele verhaal. Behuizingconstructie, keuze van drivers, kwaliteit van het crossover en de manier waarop een speaker zich in een echte kamer gedraagt wegen allemaal mee, en de kosten van het systeem eromheen ook. Een passieve speaker van £259 is alleen goede waar als hij geen dure elektronica eist om behoorlijk te klinken, en een monitor van £1.995 is alleen het geld waard als hij je iets vertelt wat zijn goedkopere rivalen niet kunnen.

Er is ook een praktische kant: hoe ver je van de speakers zit, hoe groot de kamer is, en of je later een subwoofer wilt toevoegen.

Connectiviteit en versterkingsvereisten bleken in deze groep net zo doorslaggevend als de pure geluidskwaliteit, omdat een actieve speaker en een passieve speaker heel verschillende dingen van een koper vragen.

Acoustic Energy AE100 Mk II: schoon, eerlijk geluid aan de onderkant

Voor £259 in het Verenigd Koninkrijk is de AE100 Mk II het instapmodel in het assortiment van Acoustic Energy, en hij is verkrijgbaar in satijnzwart, satijnwit of een walnootfineer omhulsel. De techniek is interessanter dan de prijs doet vermoeden. Een kast van 15mm HDF vervangt de 18mm MDF van het vorige model, waardoor het interne volume met ongeveer 30 procent kon groeien terwijl de buitenkant van de kast slechts met ongeveer 15 procent groeide. Het resultaat is dezelfde stijfheid van de kast met meer laagweergave en betere vermogensafhandeling, en het is de eerste keer dat HDF opduikt in een speaker in deze prijsklasse.

De drivercombinatie volgt dezelfde logica. Een 130mm midwoofer met papieren conus wordt vergezeld door een 25mm tweeter met stoffen dome in de golfgeleider met brede dispersie van het bedrijf, zo dicht mogelijk bij de midwoofer geplaatst. Die golfgeleider is trickle-down-technologie uit de topreeks 500, en hij bestaat om de integratie tussen de twee drivers soepel te houden. Papieren conussen worden gewaardeerd om hun natuurlijke middenweergave en verschijnen meestal hoger op de prijsladder. Kleinere details krijgen ook aandacht, van gebogen kastranden tot een sleufpoort in plaats van een cilindrische, wat poortgeruis vermindert. Binding posts zijn behoorlijk in plaats van luxe, en er zijn geen premium houtafwerkingen in deze prijsklasse.

Sonisch is het laag strak en pittig met redelijke extensie. Dit is een speaker over basqualiteit in plaats van basquantiteit, dus wie diep laag zoekt, wil een subwoofer. Het midden is open en natuurlijk, met crisp transients en schone decays die vocalen en leidende instrumenten authentiek laten klinken. Het geluidsbeeld is diep en breed, wat indrukwekkend is in deze prijsklasse. Duurdere speakers zoals de LS3/5a bieden een rijkere toon en de Amphion Argon 1 meer detail, maar beide kosten aanzienlijk meer, en geen van beide stelt deze kast op podiumbreedte voor schut.

Twee kanttekeningen zijn het weten waard. De tweeter loopt een beetje heet en het hogere midden en hoog missen wat verfijning, wat kan worden verzacht met minder toe-in. Het geluid wordt ook hard wanneer je veel boven 80dB pusht. Een Cambridge Audio AXA35 van £399 is een natuurlijke partner, die helderheid en controle combineert met genoeg rijkdom om het beste eruit te halen.

Dali Menuet SE: near-field verfijning in echt walnoot

De Menuet SE is een special edition van Dali’s miniatuurmonitor en kost £1.499 in het Verenigd Koninkrijk. Het echte walnootfineer is het soort afwerking dat foto’s nooit helemaal vastleggen. De enige klacht die het vermelden waard is, is dat de grilles niet magnetisch zijn.

De drivers komen over van het standaardmodel: een 28mm soft dome tweeter en een 115mm midwoofer met houtvezel. Het achterpaneel bevat twee van de mooiste binding posts die je op een speaker van dit formaat zult vinden, met de poort discreet erachter verborgen. De special edition voegt een verbeterd crossover met Mundorf-condensatoren en een betere crossover-printplaat voor verbeterde elektrische isolatie toe, allemaal gericht op het verminderen van vervorming. Dit zijn verbeteringen geleend van Dali’s duurdere Epicon-reeks.

Natuurkunde geldt nog steeds. Dit is een kleine speaker, het beste geschikt voor near-field luisteren aan het einde van een bureau of in een kleine kamer, en meer dan ongeveer twee meter ervandaan zitten is niet ideaal. Het laag is beperkt, met weinig activiteit onder 60Hz, dus de onderste octaaf en wat mid-bass punch ontbreken. Een subwoofer is in de meeste opstellingen essentieel, en het moet een goede zijn om de behendigheid van de monitor bij te houden.

Het midden is waar hij zijn geld verdient: schoon en verfijnd met echte body en textuur, en de combinatie van hoge resolutie en tonale rijkdom plaatst hem in een select gezelschap. Het hoog is extended, open en verfijnd, en imaging is een echte sterkte. Hij verdient kwalitatief goede randapparatuur, en de Exposure 2510 is een natuurlijke match.

Q Acoustics M20: een compleet systeem in één kast

Voor £399 in het Verenigd Koninkrijk, en periodiek afgeprijsd tot ongeveer £349, is de M20 een compact actief tweeweg-speakersysteem en het waarverhaal van deze groep. De grilles zijn niet verwijderbaar, dus de drivers blijven verborgen, wat jammer is. De gegeven verklaring is consistentie met de M4 soundbar, en een toekomstige revisie zou dit kunnen oplossen.

Het ontwerp leent van de goed ontvangen passieve 3020i, met point-to-point kastversteviging, een 22mm soft ring dome tweeter en een 125mm midwoofer met aramidevezelconus die overlapt bij 2.400Hz. Eén kast huisvest alle elektronica voor beide speakers, inclusief een 60W per kanaal klasse D-versterker. Connectiviteit omvat Bluetooth, RCA en 3,5mm analoge ingangen, optische digitale en USB digitale, wat ongebruikelijk is in deze prijsklasse en een pc of laptop als streamer laat werken. Er is een subwoofer-uitgang, een schakelaar om de actieve speaker aan linker- of rechterkanaaltaken toe te wijzen, en drie DSP-instellingen die de output onder 300Hz vormgeven met plus drie, nul of min twee decibel.

Intern worden inkomende signalen gemultiplext via een Texas Instruments PCM9211-chip. Analoge ingangen worden omgezet naar digitaal, door de DSP-engine geleid, en vervolgens van PCM naar PWM omgezet voor de klasse D-versterker. Er is geen conventionele DAC, en het vermijden van digitaal-naar-analoog en terug naar digitaal conversies helpt de integriteit van het signaal te behouden.

De opbrengst is indrukwekkende helderheid. Het laag is gewichtig en uitstekend gecontroleerd met een strakke grip op de midwoofer, en het midden vermijdt het magere karakter waaraan klasse D-ontwerpen kunnen lijden. Het is niet helemaal zo open en transparant als de AE100 Mk II in combinatie met een Cambridge Audio AXA35, maar het blijft slechts een fractie achter, en het opbouwen van die separates-route met een kosteneffectieve DAC zou meer dan het dubbele kosten. Het hoog is verfijnd maar iets teruggetrokken, wat een beetje detail kost, en extra toe-in helpt. Als compleet pakket zijn de connectiviteit, dynamiek, controle, helderheid en tonale balans moeilijk uit losse kasten samen te stellen voor hetzelfde geld.

Neat Acoustics Petite Classic: de meest onthullende van de vier

De Petite Classic kost £1.995 in het Verenigd Koninkrijk in een satijnwitte afwerking, met een geborsteld zwarte optie en momenteel geen houtafwerkingen beschikbaar. Zijn geschiedenis doet ertoe. Een 30e verjaardag limited edition van 100 stuks, vernoemd naar de eerste speaker die de oprichter van het bedrijf op de markt bracht, verkocht zo goed dat de Petite terugkeerde. De Classic laat de glansafwerking en het accessoirepakket vallen en krijgt een verder getweakte crossover, maar het is in wezen dezelfde speaker.

De kast is gemaakt in Groot-Brittannië en huisvest een 150mm midwoofer van SB Acoustics met een met mineraal gevulde polypropyleen conus, die bij 3.800Hz overgaat naar een Dayton Audio AMT-tweeter. Twee achterpoorten geven nuttige flexibiliteit bij het plaatsen in de kamer. Het crossover gebruikt zeer goede onderdelen van leveranciers zoals Mundorf, hoewel de binding posts niet op niveau zijn voor een speaker in deze prijsklasse. Het is het onthouden waard dat Neat een kleine Britse fabrikant is die zijn speakers assembleert en zijn kasten in het Verenigd Koninkrijk bouwt, dus het geld gaat ergens anders naartoe dan exotische fineers.

In gebruik is dit de meest onthullende speaker in deze groep, en opvallend genoeg voor alles onder £3.000. Het laag graaft diep met betere definitie dan grotere rivalen en er is geen overloop naar het midden. De scheiding van instrumenten en leidende vocalen is opmerkelijk, transients zijn crisp zonder kunstmatig te klinken, en noten sterven natuurlijk uit. Het hoog neemt geen gevangenen, en sommige luisteraars zullen het een tikje helder vinden, hoewel dat net zo goed de opname of de randapparatuur kan zijn als de speaker. Het integreren van een AMT-tweeter met een conventionele midwoofer is niet gemakkelijk, en deze implementatie werkt. Tegenover de ProAc Response 1SC is de Petite Classic meer oplossend met strakker laag, meer detail bovenin en preciezere imaging, terwijl de ProAc antwoordt met een rijkere toon en een weidser geluidsbeeld.

Een speaker matchen met je kamer en systeem

De vier speakers vragen heel verschillende dingen. De M20 is het eenvoudigst om mee te leven: hij heeft geen versterker nodig, accepteert een laptop via USB en kan rechtstreeks vanaf een telefoon via Bluetooth worden aangestuurd. De AE100 Mk II is de goedkoopste route naar een separates-systeem, maar reken op een versterker, aangezien een integrated van £399 de natuurlijke partner is en de uitgave ruwweg verdubbelt. De Menuet SE en de Petite Classic zijn ook passief, en beide zullen onthullen wat stroomopwaarts zit, dus ze horen in een systeem dat al op orde is.

Kamer en luisterafstand zijn net zo belangrijk. De Menuet SE is een near-field ontwerp dat een bureau of een kleine kamer en een subwoofer wil. De AE100 Mk II en de M20 vullen met plezier een bescheiden woonkamer. De Petite Classic is degene die een toegewijde luisterpositie beloont, waar zijn imaging en detail gewaardeerd kunnen worden.

Koopadvies

Voor de meeste kopers is de M20 de keuze uit deze groep. Het is hier de grootste waar voor je geld: een compleet versterkt systeem met digitale en analoge ingangen, gecontroleerd laag en een schoon midden voor minder dan de prijs van de AE100 Mk II plus een behoorlijke versterker. Voeg een bron toe die je al bezit en je hebt een werkende hi-fi.

Als je al versterking bezit die je bevalt, is de AE100 Mk II een instappunt dat ver boven zijn prijs uitstijgt, zolang je het volume gematigd houdt en accepteert dat diep laag niet zijn zaak is. De Menuet SE is voor near-field luisteraars die middentextuur waarderen en een subwoofer kunnen plaatsen. De Petite Classic is voor wie maximale resolutie en precieze imaging wil, en bereid is een systeem eromheen te bouwen.

Conclusie

Vier compacte speakers, vier verschillende antwoorden. De M20 biedt het meest complete pakket voor het geld, de AE100 Mk II levert verrassende verfijning op instapniveau, de Menuet SE ruilt schaal in voor near-field magie in een prachtige walnootkast, en de Petite Classic is de meest onthullende van allemaal. Match de speaker met de kamer en het systeem, en elk van de vier zal je goed van dienst zijn.