Beste Astro-stackingsoftware vergeleken: 8 opties voor deep sky-astrofotografie

Inleiding

Image stacking is een essentiële techniek voor deep sky-astrofotografie, en er zijn veel verschillende softwarepakketten die je afbeeldingen kunnen stacken. Sommige zijn gratis, sommige zijn betaald, sommige zijn redelijk eenvoudig te gebruiken en sommige zijn aanzienlijk complexer. Om erachter te komen welke echt goed presteren, zijn acht stackingprogramma’s aan dezelfde test onderworpen: identieke data, identieke instellingen en een systematische vergelijking over zes categorieën.

De beoordelingscriteria

Elk programma werd beoordeeld in zes categorieën: kosten, besturingssystemen, gebruikersinterface en gebruikerservaring (UI/UX), functies, snelheid en eindresultaat. De categorieën wegen verschillend mee, dus het eindresultaat is tien punten waard, terwijl de meeste andere categorieën tussen drie en vijf punten waard zijn, voor een perfecte totaalscore van dertig punten.

Voor elk programma werd dezelfde dataset gebruikt, en elk gestapeld resultaat onderging daarna dezelfde basisverwerking (fotometrische kleurkalibratie en een histograstretch) om de vergelijking zo eerlijk mogelijk te houden.

Affinity Photo

Affinity Photo is zoiets als een Photoshop-kloon, maar het interessante is dat de huidige versies astrophotography-stacking standaard ingebouwd hebben onder File, New Astrophotography Stack. Je kunt kalibreren en stacken en vervolgens doorwerken aan het resultaat alsof het een normaal document is in een editor in Photoshop-stijl.

De stacking-interface is overzichtelijk en intuïtief: light frames toevoegen gaat snel, je kunt afzonderlijke frames met een klik bekijken en afkeuren, en gebruikers van mono-camera’s kunnen verschillende filters in één keer laden. De functieset is wel dunner dan die van gespecialiseerde stackers. Er was geen duidelijke uitleg over hoe het percentage “best light frames” frames beoordeelt en afkeurt, en stacking over meerdere nachten was niet voor de hand liggend. De snelheid was middelmatig: 16 minuten en 46 seconden voor 100 light frames zonder volledige kalibratie. Het grootste probleem met het eindresultaat was dat het niet lineair uit de bus kwam, waardoor de fotometrische kleurkalibratie niet correct werd toegepast.

Het kost $55 bij de huidige prijzen, draait op macOS en Windows, en zelfs tegen volledige prijs is het uitstekende waarde als je een editor en stacker in één pakket wilt.

Astro Pixel Processor

Astro Pixel Processor is zo’n programma waar je van houdt of een hekel aan hebt, en de interface voelt beslist old school aan met overal ongebruikelijke terminologie. Wat het goed doet, is je stap voor stap door de voorverwerking loodsen: laad je lights, flats, darks en bias, en kalibreer, analyseer sterren, registreer enzovoort.

Het nadeel van die begeleide aanpak is dat je elke stap afzonderlijk moet doorlopen in plaats van alles in te stellen en op één knop te drukken. Het is ook het traagste van de acht: 34 minuten en 23 seconden om 100 lights te kalibreren, te registreren en te stacken met volledige kalibratie. Aan de pluszijde: de functieset is uitstekend met normalisatie, eenvoudig mozaïeken bouwen en gedetailleerde frame-analyse, en het eindresultaat was solide op een niveau vergelijkbaar met Siril, al met iets meer zichtbare ruis dan de koplopers.

Een licentie voor de eigenaar kost $165 met een goedkopere huuroptie, en het draait op macOS, Windows en Linux. Louter voor stacking is het moeilijk te verdedigen ten opzichte van snellere alternatieven, maar het blijft een sterk hulpmiddel voor het bouwen van mozaïeken.

ASTAP

ASTAP is de onverwachte topper van deze vergelijking. Het opent op een nogal intimiderend leeg scherm vol onbekende opties, maar klik bovenaan op Stack en er verschijnt een veel duidelijker venster met tabbladen voor lights, darks, flats, flat darks of bias frames. Je kunt frames blincken en analyseren als je wilt, maar je kunt ook gewoon je bestanden laden en op Stack drukken.

Het is volledig gratis, ondersteunt alle belangrijke besturingssystemen, houdt het eenvoudig voor basale workflows terwijl het extra’s biedt zoals beeldanalyse en live stacking, en het eindresultaat was het op een na beste van alle acht programma’s, nog net onder de koploper. De enige echte kritiek is een ietwat drukke interface waarin tools zoals pixelmath en fotometrie misschien beter elders thuishoren.

Met 27 minuten en 38 seconden was het aan de trage kant, maar gezien het uitstekende resultaat en de prijs van nul euro is dit een programma dat meer mensen zouden moeten bekijken.

DeepSkyStacker

DeepSkyStacker is de bekende klassieker, en het genie zit in de consistentie. De interface ziet er precies zo uit als al jaren, wat betekent dat elke oudere tutorial nog steeds werkt, en het blijft gratis. Je werkt gewoon van bovenaf de linkerzijde van het venster af, en de standaardinstellingen zijn verstandig.

Het heeft een van de eenvoudigste multi-night-interfaces die er zijn: bestanden aan de hoofdgroep toevoegen maakt per nacht een nieuw groepstabblad aan, en je kunt ze allemaal in één keer kalibreren en stacken. Het waarschuwt je ook als je iets vergeten bent, zoals dark flats en offset frames controleren vóór het stacken. De functies zijn goed uitgevoerde basisstacking in plaats van een diepe gereedschapskist.

De snelheid was middelmatig met 10 minuten en 30 seconden, en het eindresultaat was vergelijkbaar met Astro Pixel Processor, hoewel bij het inzoomen iets opgeblazen sterren zichtbaar waren vergeleken met de allerbeste resultaten. Het draait alleen op Windows.

PixInsight

PixInsight is het duurste programma van het gezelschap met $230, maar het heeft enorme diepgang buiten stacking om. De test richtte zich op het script Weighted Batch Pre-processing onder Script, Batch Processing, wat is waar de meeste mensen vandaag de dag mee zouden moeten werken. Je kunt het naar een map laten wijzen en het vindt automatisch je kalibratieframes, de kalibratiepagina bevat behulpzame stroomdiagrammen, en er zijn presets voor maximale kwaliteit of snellere runs.

Het bevat ook een echt nuttig diagnostisch systeem dat fouten en waarschuwingen signaleert voordat je start, inclusief de melding hoeveel werkruimte er naar schatting nodig is, wat ertoe doet omdat PixInsight veel grote tussenbestanden aanmaakt. De UI is zoveel verbeterd dat het goed scoort, al verandert hij vaak genoeg om niet volledig consistent te zijn. Snelheid is niet zijn sterkte met ruim 20 minuten, maar het eindresultaat was de favoriet van de reeks: scherp met weinig ruis, waar de meeste andere programma’s het een of het ander leverden.

Het ondersteunt alle belangrijke besturingssystemen, en als je geavanceerde stackingopties en volledige handmatige controle wilt, heeft PixInsight alles.

RegiStar

RegiStar is al lang eerder bekend als registratietool voor mozaïeken dan als volwaardig stackingprogramma, en die indruk veranderde niet echt. Een set afbeeldingen stacken vereiste het doorgraven van de helpbestanden naar voorbeeldscripts, het kopiëren ervan naar tekstbestanden en het uitvoeren van afzonderlijke scripts voor voorverwerking, registratie en stacking.

De interface was niet intuïtief, zelfs niet na het lezen van de documentatie, en de grootste ontbrekende functie was enige vermelding van bias- of offset frames of dark flats, met alleen ondersteuning voor flats, darks en lights. Het kostte $99, draait alleen op Windows, en zat qua snelheid rond de middenmoot met ongeveer 15 minuten. Het belangrijkste was dat het eindresultaat problemen vertoonde met flat fielding op deze data, wat diskwalificerend is voor deep sky-stackwerk. Voor mozaïeken kan het nog steeds een plek hebben, maar voor stacking is het moeilijk aan te raden.

Sequator

Sequator is briljant voor landschapswerk van de Melkweg, waar je vaak stapelt zonder kalibratieframes, maar voor deep sky valt het tegen. De interface is eenvoudig, met duidelijke aanwijzingen om sterrenbeelden toe te voegen, en het is verreweg het meest beginnersvriendelijke van het betaalde en gratis veld wat betreft gewoon aan de slag gaan.

De problemen zijn de ontbrekende functies en het resultaat. Er is geen manier om bias frames te gebruiken, geen geavanceerde stackingopties, en niet-standaard naamgeving voor darks en flats die wat ontrafeling vergt. De uiteindelijke output was de minst favoriete van alle acht: hij kwam gestretcht in plaats van lineair uit de bus, en darks en flats werden niet correct toegepast, met zware verticale banding als gevolg die geen van de andere programma’s met dezelfde data produceerde. Het is indrukwekkend snel met 2 minuten en 34 seconden, gratis, en alleen voor Windows, maar voor deep sky-stacking kan het niet worden aanbevolen. Voor landschappen van de Melkweg blijft het een fijn hulpmiddel.

Siril

Siril wordt zeer actief doorontwikkeld, en de versie 1-release heeft de interface omgetoverd tot een uniforme moderne layout met een mooie centrale viewer en een console die vertelt wat het programma doet. Er zijn een paar dingen die je moet weten bij de eerste keer opstarten: je moet een werkmap instellen, en de makkelijkste manier om te stacken is via de scripts.

Eenmaal Wetende hoe het werkt, werkt het goed en kan het behoorlijk eenvoudig zijn, maar zonder enige instructiemateriaal is het niet intuïtief. Qua functies ontbreekt een ingebouwd GUI-voorverwerkingssysteem zoals andere programma’s bieden, al werken de voorbeeldscripts zeer goed en geven sommige gebruikers zelfs de voorkeur aan de scriptaanpak. De snelheid was uitstekend: het snelste van alle acht met 2 minuten en 25 seconden.

Het eindresultaat scoorde gelijk aan Astro Pixel Processor, scherp maar met meer zichtbare ruis dan de top twee. Het is volledig gratis en draait op alle belangrijke besturingssystemen, wat het een gemakkelijk programma om uit te proberen maakt.

Eindklassering en aanbevelingen

Nu alle acht programma’s waren getest, vertelden de totalen een interessant verhaal. PixInsight sleepte net de winst in de bon: het eindresultaat was erg indrukwekkend en de functieset is ongeëvenaard, en hoewel het wat traag is, is stapelen in PixInsight voor velen de moeite waard, al zal niet iedereen het de prijs waard vinden alleen voor het stapelen.

Siril scoorde zoals verwacht zeer hoog omdat het veel basis goed dekt, en DeepSkyStacker rankt ook bij de top. De grote verrassing was ASTAP, een gratis programma dat velen alleen kennen als offline plate solver, en dat een verbazingwekkend resultaat leverde over de hele linie.

Astro Pixel Processor was traag en produceerde een resultaat vergelijkbaar met Siril, dat ruwweg tien keer sneller was, dus het is moeilijker aan te raden puur voor stacking, ook al blinkt het uit in het bouwen van mozaïeken. Affinity Photo is een leuk alles-in-één-pakket als je Photoshop-achtig bewerken al leuk vindt. De twee die niet worden aanbevolen voor deep sky-stacking zijn RegiStar en Sequator, die simpelweg geen goede resultaten leverden met deze data, zelfs rekening houdend met de mogelijkheid van gebruikersfouten.

Conclusie

Als je de beste resultaten en maximale functies wilt en de prijs en leercurve kunt accepteren, is PixInsight de koploper. Als je uitstekende resultaten gratis wilt, zijn ASTAP en Siril de uitblinkers, met DeepSkyStacker nog steeds als betrouwbare klassieker voor eenvoudig stapelen. Kies het hulpmiddel dat bij je workflow past: voor mozaïeken is Astro Pixel Processor favoriet, voor alles-in-één-bewerking Affinity Photo, en voor landschapsopnames van de Melkweg Sequator, maar voor serieus deep sky-stacken is de top van deze lijst de place to be.