Zes opvallende versterkers die het kennen waard zijn: eindversterkers, geïntegreerde en buizenontwerpen

Inleiding

Een goede versterker is gemakkelijk te vinden. Een versterker die werkelijk interessant is, is veel moeilijker. Tal van ontwerpen klinken bekwaam, maar slechts een handvol brengt iets eigens in de manier waarop muziek wordt weergegeven, of dat nu een ongebruikelijke schakeling is, een opvallende fysieke bouw, of een klankkarakter dat een blijvende indruk achterlaat.

De zes versterkers hieronder delen allemaal die eigenschap. Sommige zijn bescheiden geprijsd, andere zijn serieuze investeringen, en één is een paar componenten die samenwerken. Wat ze gemeen hebben, is dat elk iets biedt dat verder gaat dan louter bekwaamheid, en elk beloont de luisteraar met een andere set prioriteiten. Prijzen en beschikbaarheidsopmerkingen zijn opgenomen waar ze bekend zijn.

Vidar 2: Een klasse AB-eindversterker met uitstekende prijs-kwaliteitverhouding

Vidar 2 is de opvolger van een versterker die al ongeveer zes jaar op de markt was. Het is een klasse AB-ontwerp van 100 watt per kanaal dat zijn uitgangsvermogen verdubbelt in 4 ohm, goed voor 200 watt per kanaal, en het kan worden gebrugd tot een enkel monoblok van 400 watt. Hij wordt in de VS gemaakt met grotendeels in de VS vervaardigde onderdelen, en de bouw voelt solide aan voor het geld.

Voor $799 is het een sterke prijs-kwaliteitverhouding, en de distributie betekent dat hij in het grootste deel van de wereld verkrijgbaar is, hoewel de regionale distributieafspraken verschillen. Voor luisteraars die echte stroomlevering in veeleisende luidsprekers nodig hebben zonder naar premium prijzen te gaan, is dit een van de verstandigere plekken om te beginnen.

Voor een luisteraar die opstapt van een receiver of een kleine geïntegreerde versterker, is de aantrekkingskracht eenvoudig: veel vermogen, een robuuste behuizing en een prijs die budget overlaat voor de luidsprekers die het systeem werkelijk zullen bepalen. Hij combineert natuurlijk met een aparte voorversterker, wat het waard is om in het totale plan mee te nemen.

Decware Sarah 300B: Single-ended buizenkarakter

Sarah 300B wordt beschreven als een eindversterker, maar hij heeft zijn eigen volumeregelaars, dus kan hij in een quasi-geïntegreerde rol worden gebruikt. Hij wordt in de VS gemaakt, staat op een prachtige houten basis en gebruikt in totaal negen buizen. De drie kleinere buizen aan de voorzijde zijn spanningsregelbuizen, een ongebruikelijke keuze die zelden wordt gezien op buizenversterkers, en ze kunnen het geluid aanzienlijk veranderen.

Die flexibiliteit staat centraal in de aantrekkingskracht. De ingangsbuis heeft een zeer uitgesproken effect op het geluid, de regelbuizen kunnen worden verwisseld, en natuurlijk zijn de 300B-eindbuizen zelf een variabele. Het is een single-ended 300B-ontwerp, dus hij levert slechts zes of zeven watt per kanaal, wat betekent dat hij hooggevoelige luidsprekers nodig heeft, zoals hoornontwerpen, hoogrendementsmodellen of geschikte hooggevoelige vloerstaanders, om goed te werken.

Binnen die verwachtingen levert hij een schoonheid in het geluid die elders moeilijk te evenaren is, met een gevoel van levenskracht en betrokkenheid. De prijs begint bij $4.500 zonder buizen, omdat sommige eigenaren er de voorkeur aan geven hun eigen buizen te kiezen, en een volledige buizenset van de maker begint doorgaans rond $500 tot $600, afhankelijk van de opties. Hij heeft een levenslange garantie op de versterker, maar niet op de buizen. Kopers moeten rekening houden met een lange wachtlijst.

Heaven 11 Billy: Een hybride geïntegreerde versterker die als buizen klinkt

Billy is een hybride geïntegreerde versterker, wat betekent dat een buizen-voorversterkertrap en een solid state klasse D-eindversterker één zeer compacte behuizing delen. Hij is slechts 17 inch breed, strak en werkelijk prettig in het gebruik, wat meer uitmaakt dan specificaties suggereren na jaren van dagelijks gebruik. Heaven 11 is een Canadees bedrijf, en de connectiviteit is royaal.

Het interessante deel is het geluid. Veel hybride geïntegreerde versterkers klinken uiteindelijk als solid state-ontwerpen met een vleugje buizenwarmte, maar Billy accentueert zijn buizenkarakter. Wie luistert zonder de topologie te kennen, krijgt de indruk van een oudere buizenversterker, met de gloed en driedimensionale kwaliteit die met goede buizenontwerpen wordt geassocieerd. Kopers kunnen ook hun eigen knoppen kiezen, waaronder massief marmeren knoppen die koel aanvoelen of houten knoppen, dus de tactiele ervaring is bovengemiddeld.

Voor iemand die een buisachtig karakter wil zonder het onderhoud van een volledige buizen-eindtrap, of die simpelweg beperkte plankruimte heeft, is deze combinatie ongewoon praktisch. De compacte afmetingen betekenen dat hij past in kleine kamers en secundaire systemen waar een volledige stapel losse componenten niet zou passen.

Gato PWR-222: Monoblokvermogen en helderheid

De Gato PWR-222 monoblokken leveren 250 watt in 8 ohm en 450 watt in 4 ohm, wat een enorme hoeveelheid vermogen is uit een versterker die niet bijzonder groot is. De schakelingtopologie is onderscheidend, en de kracht van het ontwerp is het vermogen om moeilijke, stroomhongerige luidsprekers zonder inspanning aan te sturen.

Bij veeleisend gebruik met snelle, zeer transparante planair magnetische luidsprekers toont de 222 opmerkelijke helderheid. Dichte, complexe mixes vallen uiteen in afzonderlijke lijnen, en percussie in het bijzonder wordt weergegeven met een precisie die werkelijk treffend is. Gato is een Deens bedrijf dat wereldwijd direct verkoopt en prijzen in euro’s vermeldt. De PWR-222 kost €3.955 per versterker, wat neerkomt op ongeveer $4.314 per versterker, en monoblokwerking betekent dat er twee nodig zijn.

Die transparantie is de reden om hem te overwegen. Luisteraars die luidsprekers bezitten die stroom eisen en die het vermogen waarderen om in een opname te kunnen horen, zullen de combinatie van spierkracht en zuiverheid in deze klasse moeilijk te evenaren vinden. Omdat er twee eenheden nodig zijn, moet de totale uitgave daarop worden afgestemd.

Musical Fidelity A1: Klasse A-warmte voor een vriendelijke prijs

De A1 is een klasse A geïntegreerde versterker die 25 watt per kanaal levert. Het volledige bovenpaneel is een heatsink, gebruikt om de aanzienlijke energie die een klasse A-ontwerp genereert af te voeren, en hij wordt zeer heet aanvoelen. Dat is normaal voor de topologie en het is de moeite waard om plankruimte vrij te houden.

Voor $1.699 is het geluid bijzonder. Het is warm, uitnodigend en rijk, en het klinkt krachtig voor 25 watt. Het klinkt niet als een buizenversterker, maar het heeft sap en persoonlijkheid in overvloed. Musical Fidelity is een Brits bedrijf, en de originele A1 dateert uit 1985 in het Verenigd Koninkrijk, waar hij in grote aantallen werd verkocht omdat niets anders in die prijsklasse in de buurt kwam van wat hij leverde. Dit is geen versterker die wordt gekocht voor neutraliteit of nauwkeurigheid. Hij wordt gekocht voor plezier, en die kwaliteit levert hij uitzonderlijk goed.

Linear Tube Audio MicroZOTL en Ultralinear Plus: Een referentiecombinatie

De MicroZOTL-voorversterker is hier opgenomen omdat hij een referentievoorversterker verving die deze positie jarenlang had behouden. Door uitgebreide vergelijking werd de MicroZOTL steeds meer gebruikt terwijl de vorige referentie steeds minder werd gebruikt. Het is een buizen-voorversterker die niet bijzonder naar buizen klinkt, en ook niet naar solid state. Hij is zijn eigen ding: muzikaler, lost detail en helderheid moeiteloos op zonder vooruitgeschoven, dun of warm te zijn. Hij klinkt gewoon goed.

De MicroZOTL kost $4.450 en wordt in de VS gemaakt. De bijbehorende Ultralinear Plus-eindversterker is een klasse AB push-pull buizenontwerp van 20 watt per kanaal met een prijs van $6.800. Het onderscheidende is dat hij geen conventionele uitgangstransformatoren gebruikt. De grote transformatoren die op de achterkant van bijna elke buizenversterker te vinden zijn, ontbreken en zijn vervangen door een unieke schakelingtopologie die in de jaren 1980 door David Berning werd ontwikkeld en gedurende een zeer lange periode werd verfijnd. Het is een volledig buizenversterker die noch als een typische buizenversterker noch als solid state klinkt.

Koopadvies

Het afstemmen van de versterker op de luidsprekers is belangrijker dan welk specificatieblad dan ook. De Vidar 2 en de Gato PWR-222 passen bij veeleisende, stroomhongerige luidsprekers. De Decware Sarah 300B en de Musical Fidelity A1 vragen beide om hooggevoelige luidsprekers of gematigde luisterniveaus, en geen van beide is bedoeld voor luid afspelen van moeilijke belastingen.

Budget en praktische zaken bepalen ook de beslissing. De Vidar 2 en de Musical Fidelity A1 zitten op toegankelijke prijspunten met brede beschikbaarheid. De Decware brengt een lange wachtlijst en te plannen buizenkeuzes met zich mee. De Gato is een direct verkocht monoblokpaar met een prijs per versterker. De Linear Tube Audio-combinatie zit qua kosten aan de top van deze groep, maar biedt een werkelijk andere benadering van buizenversterking.

Conclusie

Elk van deze zes versterkers verdient zijn plaats door iets gedenkwaardigs te doen in plaats van alleen maar goed te meten. Een luisteraar met efficiënte luidsprekers en een voorkeur voor warmte heeft duidelijke opties. Een luisteraar met stroomhongerige luidsprekers en een voorkeur voor transparantie heeft een even duidelijke keuze. De rode draad is dat ze allemaal karakter, bouwkwaliteit of vindingrijkheid in de schakeling brengen waardoor ze het waard zijn om op te sporen.