Bang & Olufsen Beolab 28 vs KEF LS50 Wireless II vs Bowers & Wilkins Formation Duo: Premium draadloze speakers vergeleken

Inleiding

Vraag tien luisteraars waar een audiosysteem eigenlijk voor dient en je krijgt tien verschillende antwoorden. Sommigen zullen het over gemak hebben, over luisteren dat vanzelfsprekend wordt. Anderen zullen het over de apparatuur zelf hebben: de versterkers, de kabels, de eindeloze kleine upgrades die een beetje meer van alles beloven. De Bang & Olufsen Beolab 28 bevindt zich op een interessante plek tussen die twee ideeën, en dat maakt het de moeite waard om zorgvuldig te vergelijken.

De Beolab 28 is een volledig actief draadloos muzieksysteem in plaats van een conventioneel paar passieve luidsprekers. Hij komt met eigen versterking, een eigen streamingplatform en eigen ruimtecorrectie, wat betekent dat er geen versterker of voorversterker te kiezen valt en er geen broncomponent hoeft te worden toegevoegd, tenzij je dat wilt. Twee andere systemen, de KEF LS50 Wireless II en de Bowers & Wilkins Formation Duo, volgen een vergelijkbare alles-in-één aanpak voor aanzienlijk minder geld.

Deze gids behandelt wat de Beolab 28 goed doet, waar hij geduld vraagt, en hoe de twee betaalbaardere alternatieven zich verhouden op punten die het dagelijkse bezit bepalen in plaats van het eerste luisteruur.

Wat telt bij een premium draadloos luidsprekersysteem

Voordat je individuele systemen vergelijkt, is het nuttig om te weten welke eigenschappen over de jaren van eigenaarschap het meest van belang blijken.

Ingebouwde versterking haalt een hele laag aan beslissingen weg. In een actief systeem krijgt elke driver zijn eigen versterker, waardoor de fabrikant de vermogensafgifte per driver kan afstemmen in plaats van één versterker het hele frequentiebereik te laten dekken.

Streamingondersteuning bepaalt hoe goed een systeem in een huishouden past. AirPlay 2, Chromecast, Spotify Connect, Bluetooth en netwerkconnectiviteit zijn allemaal van belang als de luidsprekers moeten werken met telefoons, tablets, laptops en televisies zonder extra kastjes.

Afstemming en ruimtecorrectie bepalen of een systeem zich aan een echte kamer kan aanpassen. Boekenkasten, glas en open plattegronden veranderen de basrespons drastisch, en een app die de kamer kan meten en de uitvoer kan aanpassen is vaak meer waard dan een iets betere driver.

Dispersiemodi zijn van belang in kamers waar een perfecte plaatsing niet mogelijk is. Sommige systemen bieden verschillende driverconfiguraties die veranderen hoe breed of hoe direct het geluid aanvoelt.

Volledig bereik in het laag zonder subwoofer houdt een woonruimte opgeruimd, maar vraagt echte techniek van slanke behuizingen.

Ten slotte verdienen fysiek ontwerp en installatie aandacht. Een systeem dat mooi is maar lastig in elkaar te zetten, of lastig te herconfigureren, zal je geduld op de proef stellen telkens wanneer je van bron wisselt.

Bang & Olufsen Beolab 28: Het meest flexibele systeem hier

De Beolab 28 is een tweespeakersysteem waarin elke luidspreker vijf drivers huisvest: een soft dome tweeter van één inch, drie mid-range drivers van drie inch en een woofer van zes en een halve inch. Elk van die drivers heeft eigen versterking. De tweeter en elk van de drie mid-range drivers krijgen hun eigen 100 watt Class D-versterker, terwijl de woofer een eigen 225 watt Class D-versterker krijgt. De opgegeven frequentierespons is 27 Hz tot 23 kHz, wat ongewoon diep is voor een behuizing zo slank als deze.

Connectiviteit is breed. Er is Wi-Fi en Bluetooth 5.0, samen met AirPlay 2, Chromecast en Spotify Connect. Het systeem ondersteunt ook WiSA, de draadloze audiostream die draadloze stereo- en surroundprestaties mogelijk maakt met compatibele televisies. Fysieke ingangen omvatten line level in, optisch, USB-C, RJ45 en Ethernet, dus een televisie, een platenspeler met de juiste adapter of een bekabelde netwerkverbinding kunnen allemaal worden aangesloten.

Bediening gebeurt op twee manieren. Aanraakgevoelige bedieningselementen bevinden zich bovenop elke luidspreker met een stippatroon voor favoriete selecties, en de bijbehorende app regelt al het overige. De installatie kan lastig zijn op een oudere telefoon, waar de Wi-Fi-procedure twee of drie pogingen nodig kan hebben om te blijven staan, terwijl een nieuwere telefoon het zonder problemen afrondt. Eenmaal verbonden houdt de app de verbinding betrouwbaar vast.

De app is waar de Beolab 28 zich onderscheidt van de meeste actieve luidsprekers. Naast toonregeling zijn er luistermodi die kunnen worden gevormd door een cursor rond een knop te slepen richting beschrijvingen als helder of warm. Die instellingen kunnen worden benoemd, opgeslagen en later teruggeroepen op basis van stemming of bronmateriaal. Actieve ruimtecorrectie is ook inbegrepen: met één knopdruk zendt elke luidspreker een toon uit, meet het resultaat en past de prestaties aan de kamer aan.

Twee dispersiemodi veranderen het karakter van het systeem. In wide mode zijn zijdelings gemonteerde mid-range drivers actief, wat een breder, ruimtelijker beeld geeft met een laid-back en iets warmer midden. In narrow mode worden die zijdelingse drivers uitgeschakeld, wat een directer, vooruitgeschoven en gedetailleerder midden geeft met scherpere scheiding tussen zang en instrumenten. De modus kan vanuit de app worden gewisseld of in geluidsprofielen worden opgeslagen en naar wens worden teruggeroepen.

Bas is de grootste verrassing. Met een woofer van zes en een halve inch per behuizing levert de Beolab 28 een bas die visceraal, gedetailleerd en snel in de aanval is, en die zo naadloos integreert met de rest van het frequentiebereik dat een aparte subwoofer overbodig begint te lijken. Het systeem komt op eigen kracht dicht bij subwooferachtige diepte, en doet dat met een veel kleinere voetafdruk dan een grote passieve luidspreker.

Hoge frequenties worden anders behandeld dan in veel high-end ontwerpen. Een soft dome tweeter zal niet op dezelfde manier uitbreiden of prikkelen als een metal dome, en zelfs met het geluidsprofiel richting helder geduwd, houdt de afstemming het hoog tegen agressief of vooruitgeschoven worden. Detail en luchtigheid zijn er nog wel, dus bekkens, fluiten en fijne vocale nuances komen natuurlijk door, alleen zonder harde rand.

Beeldvorming en dynamiek maken het plaatje compleet. De luidsprekers zijn moeilijk in de ruimte te lokaliseren, zelfs wanneer je er recht naar kijkt, en uitvoeringen lijken uit de kamer te komen in plaats van uit twee behuizingen. Dynamisch schaalt het systeem ruim voorbij zijn formaat en kan het zonder inspanning hard spelen, wat opmerkelijk is gezien het aantal drivers.

Het ontwerp heeft echte nadelen. Het systeem vereist nogal wat montage, en de houten gordijnen en luidsprekerroosters zijn niet magnetisch, wat ze lastig te verwijderen maakt. Toegang tot de fysieke aansluitingen bevindt zich in de luidsprekerkolom, dus een kabel verwisselen betekent eerst de roosters en gordijnen verwijderen. De rugafdekking wordt van binnenuit vastgeschroefd. De bediening bovenop is aantrekkelijk, maar de grote zilveren ring die elke luidspreker afsluit draait niet voor volume zoals sommige afstandsbedieningen dat doen. De basis van elke luidspreker huisvest de woofer en kan naar boven draaien om als wandmontage te dienen, wat de toren enigszins verkort, hoewel het effect van die opstelling op de prestaties onduidelijk is. Ten slotte kan, wanneer het systeem als AirPlay-luidspreker wordt gebruikt, een slaapinstelling van Apple TV af en toe verhinderen dat er bij het inschakelen geluid opkomt. De Apple TV op nooit slapen zetten, volledig uitschakelen of opnieuw opstarten lost de communicatiefout op.

KEF LS50 Wireless II: Een betaalbaardere slimme luidspreker

De KEF LS50 Wireless II is het eerste alternatief dat bij iedereen opkomt die de Beolab 28 overweegt. Net als de Beolab 28 is het een slimme actieve luidspreker die verbinding kan maken met een televisie of een streamingapparaat zoals een Apple TV 4K en een high-end audio-ervaring kan leveren. Het belangrijkste verschil is de prijs, en de LS50 Wireless II kost minder dan de Beolab 28.

Wat hij niet evenaart is flexibiliteit. De LS50 Wireless II mist de bijna oneindige aanpasbaarheid van de Beolab 28, en hij is niet zo volledig in bereik, dus luisteraars die diepe bas zonder subwoofer willen, moeten dat zorgvuldig afwegen. Design is persoonlijk, maar de LS50 Wireless II maakt niet dezelfde visuele indruk als de Beolab 28.

Bowers & Wilkins Formation Duo: Een designgericht alternatief

De Bowers & Wilkins Formation Duo is een andere goedkopere optie, en er is veel voor te zeggen. De addertje zit in het platform eromheen. De Formation-app is enigszins ingewikkeld geworden, en het systeem is niet zo flexibel of aanpasbaar als de app-gebaseerde bediening op de Beolab 28.

Geluidskwaliteit en volledig bereik roepen hier dezelfde vragen op als bij het KEF-systeem. De Formation Duo is een capabele draadloze luidspreker, maar hij bereikt niet hetzelfde niveau van aanpasbaarheid of laagweergave als de Beolab 28.

Voor wie elk systeem geschikt is

De Beolab 28 is geschikt voor luisteraars die een compleet high-end systeem willen zonder versterkers, zonder voorversterkers en zonder kabelbeslissingen na de eerste installatie. Hij is ook geschikt voor iedereen wiens kamer minder dan ideaal is, omdat app-gebaseerde afstemming en ruimtecorrectie kunnen compenseren op manieren die een passief systeem niet kan. Kopers moeten zich prettig voelen bij het montageproces en bij een ontwerp dat af en toe vraagt om gedeeltelijk te worden gedemonteerd om bij de aansluitingen te komen.

De KEF LS50 Wireless II is geschikt voor luisteraars die een slimme actieve luidspreker willen die met een televisie of streamer werkt en sterk geluid levert voor minder geld, en die geen uitgebreide bijstelling onderweg of diepe bas zonder subwoofer nodig hebben.

De Bowers & Wilkins Formation Duo is geschikt voor kopers die een bekende draadloze luidsprekerset willen voor een lagere prijs en bereid zijn een minder gepolijste app-ervaring en minder laagbereik te accepteren.

Koopadvies

Het helpt om de Beolab 28 tegen de juiste productklasse te vergelijken. Beoordeeld als slimme luidspreker lijkt hij duur. Beoordeeld als alternatief voor een high-end passief systeem rond iets als de Focal Diablo Utopia EVO, die $16.000 per paar kost vóór elektronica, een capabele subwoofer en de rest, begint de Beolab 28 een redelijke prijs-kwaliteitverhouding te lijken in de high-end ruimte.

Voor vinyl-luisteraars doen de praktische details ertoe. Een Bluetooth-platenspeler kan draadloos naar het systeem streamen zonder extra hardware. Een standaard platenspeler heeft een adapter nodig om de aansluiting van het systeem om te zetten naar standaard RCA, en als de platenspeler geen ingebouwde phono-voorversterker heeft, is ook een externe phono-voorversterker vereist. Adapters zijn goedkoop en breed verkrijgbaar, maar het loont om ze te bestellen voordat de luidsprekers arriveren.

Multi-room- en multichannel-uitbreiding is mogelijk binnen hetzelfde app-ecosysteem. De Beolab 28 kan worden gegroepeerd met andere producten van hetzelfde merk, en een compatibele televisie kan dienen als center channel met extra draadloze luidsprekers voor en achter. Een soundbar als center channel tussen twee Beolab 28-torens gebruiken is nog niet beschikbaar, maar het groeperingsraamwerk suggereert dat dit in de loop van de tijd kan komen.

Als het budget het toelaat, is de Beolab 28 het sterkste van de drie systemen hier. Is dat niet het geval, dan blijven de KEF LS50 Wireless II en de Bowers & Wilkins Formation Duo geloofwaardige manieren om voor minder geld een high-end actieve opstelling te krijgen, zolang de verminderde aanpasbaarheid en volledig bereik aanvaardbaar zijn.

Conclusie

De vraag waar een audiosysteem voor dient, heeft een praktisch antwoord in de Beolab 28. Hij haalt de apparatuurcarrousel weg: geen versterkers om te wisselen, geen voorversterkers om op elkaar af te stemmen, geen subwoofer om te integreren, en geen reden om te stoppen met luisteren om iets te veranderen. Wat overblijft is de muziek, geleverd met diepte, controle en een geluidsbeeld dat werkelijk moeilijk te beschrijven is.

Die ervaring gaat gepaard met een premium prijs, een lastig montageproces en een paar eigenaardigheden die vooraf goed zijn om te weten. Voor luisteraars die flexibiliteit, aanpassing aan de kamer en een compleet systeem in twee slanke torens waarderen, is hij de meest overtuigende van de drie. Voor alle anderen bieden de KEF LS50 Wireless II en de Bowers & Wilkins Formation Duo een lager instapniveau in hetzelfde idee, met minder aanpassingen en minder laagbereik.