AURALiC Vega S1 Review: Puristische streaming-DAC-prestaties in een slanker chassis

Introductie

AURALiC heeft zijn reputatie opgebouwd met aparte componenten die één taak goed uitvoeren, en de Vega S1 is de duidelijkste uiting van die filosofie tot nu toe. Het is een streaming-DAC die samen met de Aries S1 streaming transport een nieuwe S1-serie vormt, en hij leent kerntechnologie van de G2.2-reeks van het bedrijf terwijl hij op een veel lagere prijs uitkomt. De Vega S1 heeft een adviesprijs van $1.999, met een Britse richtprijs onder £2.000.

Dat is een bewuste positionering. De high-end streamingmarkt is volgestouwd met functierijke alles-in-één spelers, en AURALiC heeft de tegenovergestelde route gekozen: de Vega G2.2 terugbrengen tot de essentie, wat overblijft in een eenvoudiger chassis plaatsen, en de geluidskwaliteit het argument laten dragen.

Voor wie is dit product bedoeld

De Vega S1 is voor luisteraars die een DAC beschouwen als het hart van een tweekanaals systeem en die liever minder ingangen hebben dan meer. Als jouw prioriteit ligt bij de kwaliteit van de conversie en de analoge uitgangstrap, en je de weergave al aanstuurt vanaf een iOS-apparaat, dan sluiten de prioriteiten van de S1 aan bij de jouwe.

Hij is niet bedoeld voor mensen die één box willen die televisieaudio, draadloos streamen vanaf elk apparaat en een touchscreen-interface afhandelt. AURALiC heeft die afweging bewust gemaakt, en dat vroeg begrijpen bespaart later een hoop twijfel.

Voor een systeem rond een dedicated streamer, een geïntegreerde versterker en een paar luidsprekers past de S1 als digitaal front-end zonder rommel toe te voegen of de aandacht op zichzelf te vestigen.

Belangrijkste sterke punten: de puristische benadering van streaming

Het chassis gebruikt dunner aluminium plaatwerk dan de G1.1-serie, een kostenbesparende maatregel die zichtbaar is in de panelen maar niet in de afwerking. Scherpe randen en een matzwart oppervlak geven de Vega S1 een monolitische uitstraling, en het glazen paneel over de volledige breedte van de voorzijde, met de merknaam gegraveerd in de bovenplaat, houdt het geheel ingetogen.

Van binnen deelt de Vega S1 drie essentiële onderdelen met de Vega G2.2: het Tesla G3 streamingplatform, de Fusion DAC en de analoge trap.

Tesla G3 is acht keer sneller dan het vorige G2-platform, gebouwd rond een Arm Cortex A9 quad-core processor met 64-bit architectuur. De klokprecisie verbetert van 72fs naar 60fs, wat helpt om jitter te verminderen.

Twee technologieën doen het zware werk. Direct Data Recording buffert een volledig nummer en speelt het af vanuit dat bestand, zodat de DAC niet afhankelijk is van inkomende timinginformatie en niet opnieuw hoeft te klokken. Direct Memory Access vermijdt de standaard USB- of I2S-uitgang van de CPU en gebruikt in plaats daarvan een eigen datapoort tussen de processor en de andere modules. Samen zouden deze technologieën de interne latency en jitter met 90 procent verminderen vergeleken met G2, en galvanische isolatie tussen de processor en de andere modules houdt elektrische ruis laag.

De Fusion DAC neemt een andere route dan de meeste op Sabre gebaseerde ontwerpen. Hij schakelt de phase lock loop, digitale filtering en oversampling van de ESS-chip uit en stuurt de resistor-switching uitgangstrap van de chip rechtstreeks naar AURALiC’s eigen filtering en oversampling in Tesla G3. De analoge sectie komt ook over van de G2.2, met ORION Class A uitgangsmodules die een gebalanceerde uitgang bieden en lage impedanties kunnen aansturen.

Geluidskwaliteit en de Purer-Power-upgrade

Als pure streaming-DAC lost de Vega S1 meer op dan de referentiedecks die dit prijssegment gewoonlijk bepalen. Noten komen met een scherpe aanzet, het middengebied heeft veel textuur, en stemmen en leidende instrumenten hebben echt présence in de mix.

De optionele Purer-Power externe lineaire voeding is het interessantere verhaal. Hij herbergt twee toegewijde transformatoren en zorgt voor volledige galvanische isolatie tussen het Tesla G3-verwerkingscircuit en de audiocircuits. Hij komt in een chassis dat identiek is aan de Vega S1, en de twee staan naast elkaar als een paar over de volledige rackbreedte.

Aangesloten op de Vega S1 opent de voeding de weergave aanzienlijk. Individuele uitvoerenden zijn gemakkelijker te onderscheiden, het ophalen van microdetail verbetert, en zowel de basdefinitie als de verfijning in het middengebied en hoog gaan een stap vooruit. De aanzet van noten blijft scherp zonder hard te worden. De combinatie komt opmerkelijk dicht bij een veel duurder digitaal front-end, en in één opzicht is de aanzet van noten zelfs een tikje beslist­er dan die referentiecombinatie.

De analoge volumeregeling verdient ook een vermelding. Een resistor ladder-ontwerp biedt een beter dynamisch bereik op lage luisterniveaus dan een potentiometer, en de coil latch-relais behouden hun status zonder stuursignaal, wat de elektromagnetische interferentie vermindert die conventionele relais genereren. Verzwakking komt zonder duidelijk verlies van fidelity. De ene eigenaardigheid is hoorbaar: de relais klikken wanneer ze weerstanden in de ladder schakelen.

Streamingfuncties, app en dagelijks gebruik

Connectiviteit omvat gebalanceerde XLR- en single-ended RCA-analoge uitgangen, twee optische Toslink-ingangen, een coaxiale ingang, een USB digitale ingang en een USB-poort voor externe harde schijven. Er is een RJ45-ethernetpoort voor de netwerkverbinding.

De bediening gebeurt via de Lightning DS-app, die alleen voor iOS is. Hij is functioneel, stabiel en uitgebreid, en de S1 werd bij de lancering door Roon gecertificeerd om als endpoint te werken. Hij is niet zo grafisch gepolijst als sommige rivaliserende platformen, en het ontbreken van een touchscreen betekent meer menunavigatie dan sommige gebruikers willen.

Firmwareversie 10.0, uitgebracht voor het huidige AURALiC-assortiment, voegt Dirac Live room correction toe. Een gekalibreerde microfoon zoals een UMIK-1 die op een pc is aangesloten, communiceert met het apparaat om de meting uit te voeren. Room correction kun je het beste gebruiken om echte kamerproblemen op te lossen, niet als vervanging voor luidsprekerpositionering, luisterpositie en akoestische behandeling, omdat parametrische equalisatie digitale filters in het signaalpad introduceert en nauwkeurigheid in het frequentiedomein kan inruilen voor timingfouten die het meest hoorbaar zijn in de midden- en hoge frequenties.

De Vega S1 kan ook in pure DAC-modus werken, waarbij de hardware en software voor netwerkfuncties worden uitgeschakeld wanneer ze niet in gebruik zijn, wat helpt om de ruisvloer zo laag mogelijk te houden.

Overwegingen voor de aankoop

Wi-Fi is weggelaten. De enige netwerkverbinding is ethernet, wat een betekenisvolle beperking is voor iedereen wiens router niet in de buurt van de luisterruimte staat. Er is ook geen optie voor een intern opgeslagen solid state drive, anders dan bij de Altair G1.1.

De knoppen voor aan/uit, play en pauze, menu­toegang en het overslaan van nummers zitten op het bovenpaneel. Die plaatsing is onhandig in een rack met beperkte ruimte boven het apparaat.

De grootste praktische beperking is latency. Omdat een volledig nummer wordt gebufferd voordat het wordt afgespeeld, hebben de digitale ingangen een vertraging die lipsync-problemen veroorzaakt bij videobronnen. Een televisie aansluiten op de optische ingang en een Blu-ray-speler op de coaxiale ingang is geen werkbare opstelling, wat de Vega S1 uitsluit voor een tweekanaals AV-opstelling. HDMI ARC zou het bufferpad omzeilen, maar het is hier niet inbegrepen, en een goed uitgevoerde implementatie zou zowel kosten als ruis toevoegen die slecht passen bij een puristisch ontwerp.

Android-gebruikers moeten ook opmerken dat de bediening alleen voor iOS is, en er is geen aanwijzing dat dit op korte termijn verandert.

Kiezen tussen puristisch geluid en extra functies

De belangrijkste vergelijking is met op functies gerichte streamers in een vergelijkbare prijsklasse. Die spelers bieden vaak Wi-Fi, HDMI ARC, touchscreens en gladdere interfaces, en ze zijn oprecht goed in wat ze doen. Wat ze doorgaans niet evenaren, is het niveau van muzikaal inzicht dat de Vega S1 levert, vooral bij akoestische instrumenten, waar het verschil tussen een opname horen en de uitvoering horen duidelijker wordt. Sommige van die rivalen meten een tikje schoner maar ook slanker, en ze leveren terrein in op het gevoel van een echt instrument in een echte ruimte.

De beslissing komt neer op wat je belangrijk vindt. Als jouw systeem televisieaudio moet verwerken en je de weergave vanaf elk apparaat in huis wilt bedienen, dan zal een functierijk alternatief je beter van dienst zijn. Als de ingangen van de Vega S1 jouw bronnen dekken en je de weergave vanaf een iPhone of iPad bedient, dan pakt de afweging in jouw voordeel uit.

Tegen een sterk referentiedeck in dezelfde prijsklasse staat de Vega S1 een niveau hoger qua resolutie. Tegen een veel duurdere streamer en DAC-combinatie sluit het gat pas wanneer de Purer-Power-voeding wordt toegevoegd.

Koopadvies

Koop de Vega S1 als je een tweekanaals systeem samenstelt rond een bekabelde netwerkverbinding en je wilt dat de conversie en de analoge trap prioriteit krijgen. Reken op ethernet, reken op een iOS-apparaat, en reken erop dat je videobronnen buiten de keten houdt.

De Purer-Power-voeding is de upgrade waar je budget voor moet reserveren. Hij ontgrendelt een merkbare hoeveelheid extra prestaties, en samen kosten ze nog steeds een fractie van de G2.2-serieproducten waarvan ze de kerntechnologie delen. De Vega S1 los kopen is heel redelijk, maar als het budget het toelaat, is de voeding de ingrijpender toevoeging.

Als Wi-Fi, HDMI ARC of een touchscreen must-haves zijn, dan is dit het verkeerde product, en geen enkele waardering voor het geluid zal dat oplossen. Koop het om wat het is, niet om wat het weglaat.

Conclusie

De Vega S1 is een uitgeklede versie van AURALiC’s flagship streaming-DAC, en de onderdelen die zijn behouden, zijn de onderdelen die ertoe doen. Het Tesla G3-platform, de Fusion DAC en de ORION analoge trap komen over van een apparaat dat meerdere keren zoveel kost, en het resultaat is een digitaal front-end die resolutie en muzikaal inzicht boven connectiviteit stelt.

De beperkingen zijn reëel en specifiek: geen Wi-Fi, geen interne opslag, geen HDMI ARC, bediening alleen voor iOS en een latencyprofiel dat videoweergave onpraktisch maakt. Geen ervan doet ertoe als jouw systeem die dingen niet nodig heeft.

Als DAC voor rond $2.000 is het de sterkste presteerder in zijn klasse, en met de Purer-Power-voeding komt hij dichter bij veel duurdere referenties dan de prijs doet vermoeden.