AudioQuest Dragonfly Copper Review: Een nieuwe flagship USB DAC voor koptelefoons en bureau

Inleiding

De AudioQuest Dragonfly Copper is de eerste nieuwe flagship dongle-DAC van AudioQuest in meer dan zeven jaar. Hij verschijnt in een categorie die de Dragonfly-lijn mede heeft helpen creëren, en in een markt die er heel anders uitziet dan die waarin de Cobalt in 2019 verscheen, met veel meer draagbare DAC’s die nu om dezelfde plek strijden. AudioQuest wedt erop dat geluidskwaliteit, eenvoud en het Dragonfly-erfgoed nog steeds belangrijk zijn, en de Copper lanceert op $250, wat $50 minder is dan de oorspronkelijke adviesprijs van de Cobalt.

Wat de Dragonfly Copper daadwerkelijk doet

De Copper is een USB DAC, een voorversterker en een hoofdtelefoonversterker in een behuizing ter grootte van een usb-stick. Sluit hem aan op een laptop of telefoon en hij neemt de digitaal-naar-analoogconversie over van de basale audiohardware in dat apparaat, terwijl hij echte versterking toevoegt voor een goede koptelefoon.

Hij verbindt via USB-A, en er wordt een DragonTail USB-C-adapter meegeleverd voor telefoons, tablets en laptops. Er is geen accu en geen voedingsadapter. De Copper haalt zijn stroom uit de USB-verbinding zelf en gebruikt ongeveer 25% minder energie dan de Cobalt, zodat hij een telefoonaccu minder snel leegtrekt.

De met koper beplakte behuizing is niet puur cosmetisch. AudioQuest stelt dat koper RF-ruis beter uit het signaalpad helpt afvoeren dan de materialen die bij eerdere Dragonfly-modellen werden gebruikt.

Binnenin verwerkt een nieuwe ESS Sabre ES9218-chip zowel de digitaal-naar-analoogconversie als de hoofdtelefoonversterking. De uitgang bereikt 2,1 volt, genoeg om een breed scala aan koptelefoons aan te sturen en genoeg om actieve luidsprekers of een geïntegreerde versterker te voeden. De Copper levert ook twee keer zoveel hoofdtelefoonvermogen als welke eerdere Dragonfly dan ook en is het stilste model dat AudioQuest heeft gebouwd.

Het logo aan de voorkant verandert van kleur om de binnenkomende sample rate te tonen, zodat je kunt zien wat de Copper daadwerkelijk ontvangt in plaats van te vertrouwen op wat een afspeel-app rapporteert. Rood betekent stand-by, groen is 44,1 kHz, blauw is 48 kHz, geel is 88,2 kHz en lichtblauw is 96 kHz.

Voor wie deze DAC bedoeld is

Op een vlucht of in een koffietent verandert de Copper een telefoon en een behoorlijke koptelefoon in een serieuze draagbare hi-fi-opstelling. Aan een bureau kan hij actieve luidsprekers aansturen en de ingebouwde audio van de computer volledig omzeilen, of een laptop op een geïntegreerde versterker aansluiten en die computer in een echte muziekbron veranderen.

Hij is ook logisch voor iedereen die nooit een Dragonfly heeft gehad, of die nog een ouder Black- of Red-model gebruikt. De duidelijkste match is een luisteraar die beter hoofdtelefoon- en tweekanaalsgeluid wil zonder weer een accu, scherm, app of kastje om mee te dragen.

Belangrijkste sterke punten: geluid, vermogen en controle

De extra helderheid van de Copper komt niet voort uit het naar voren duwen van het hoog. Vergeleken met de Cobalt klinkt hij iets rijker, met meer gewicht achter het laag en het lagere midden, terwijl afzonderlijke instrumenten in drukke tracks duidelijker afgetekend blijven in plaats van om dezelfde ruimte te strijden.

De presentatie voelt breder en beter georganiseerd, en het is makkelijker te horen waar dingen zich daarbinnen bevinden. Vocalen hebben ruim voldoende presence zonder te ver naar voren te springen, en instrumenten hebben meer body zonder dat het totale geluid dik aanvoelt.

Het extra vermogen is het duidelijkst in het laag. Bas slaat harder en begint en stopt schoner, drums hebben meer punch, en baslijnen hebben meer definitie. Grote volumeverschillen komen met meer impact binnen dan bij de Cobalt, en het is niet simpelweg een kwestie van luidheid. De Copper klinkt zelfverzekerder als hij koptelefoons aanstuurt.

In het hoog blijft de Copper ontspannen. Er is nog steeds volop detail, en textuur in bekkens en hogere frequenties komt goed door, maar niets wordt alleen maar helderder gemaakt om indruk te maken. Die terughoudendheid is wat lange luistersessies comfortabel houdt.

Alles bij elkaar klinkt de Copper verfijnder dan de Cobalt in plaats van radicaal anders. Hij behoudt het soepele, relaxte Dragonfly-karakter terwijl hij vermogen, betere definiëring in het laag en een grotere, beter georganiseerde presentatie toevoegt.

Waar je op moet letten voor je koopt

De Copper gaat tot maximaal 24-bit 96 kHz via USB. Dat plafond is bewust. AudioQuest heeft de Dragonfly niet als een cijferwedloop behandeld, en de prioriteit hier is de kwaliteit van de conversie en de analoge uitgang, niet de hoogst mogelijke sample rate.

Als je al een Cobalt hebt, maakt de Copper die niet achterhaald. De Cobalt blijft een zeer goede DAC, en of de Copper het waard is om hem te vervangen hangt af van je koptelefoon en hoe vaak je luistert.

De compatibiliteit is breed. Windows, Mac, iOS en Android werken allemaal zonder speciale drivers, en de Copper kan worden gebruikt met een bestaande AudioQuest JitterBug USB-ruisfilter.

Installatietips voor Windows, Mac en telefoons

Een paar instellingen maken echt verschil wanneer de Copper op een computer is aangesloten. Stel op Windows de Copper in als uitvoerapparaat, schakel geluidsverbeteringen en ruimtelijk geluid uit, en gebruik exclusive mode met compatibele afspeelsoftware zodat Windows het signaal niet onnodig verwerkt.

Kies op een Mac de Copper als uitvoerapparaat en gebruik Audio MIDI Setup als je direct controle wilt over de sample rate.

Zet op een telefoon het volume lager voordat de eerste track begint. De Copper kan aanzienlijk meer uitgangsvermogen leveren dan de eigen audiohardware van een telefoon, en op een hoog volumeniveau op play drukken kan onaangenaam luid zijn en potentieel belastend voor koptelefoons.

Hoe de Copper zich verhoudt tot de Dragonfly Cobalt

De Dragonfly-lijn gaat terug tot 2012, toen het originele model de dongle-DAC-categorie hielp vestigen. De Black en Red volgden in 2016 met telefooncompatibiliteit, en de Cobalt nam in 2019 de flagship-positie in. Er zijn sinds het begin van de lijn meer dan 300.000 Dragonflies verzonden, en elke generatie, inclusief de Copper, is ontworpen door Gordon Rankin.

Als je heen en weer schakelt tussen de Copper en de Cobalt, komt de Copper naar voren als de completere DAC. Hij biedt meer vermogen, betere definiëring in het laag en een groter, beter georganiseerd podium, terwijl hij het soepele karakter van de familie behoudt. De Cobalt is nog steeds zeer goed, en de verschillen hier zijn verfijningen in plaats van een koerswijziging.

Voor iemand die van een oudere Dragonfly Black of Red komt, of voor het eerst in de lijn instapt, is de Copper de makkelijkere aanbeveling. Voor een bestaande Cobalt-eigenaar komt de beslissing neer op de gebruikte koptelefoon en hoe vaak de DAC wordt gebruikt.

Koopadvies

Op $250 is de Copper het meest logisch voor een luisteraar die goed hoofdtelefoon- en tweekanaalsgeluid wil zonder weer een accu, scherm, app of kastje om mee te dragen. Sluit hem aan, selecteer hem als audio-uitgang, en je bent in feite klaar.

De waardepropositie wordt versterkt doordat AudioQuest zijn nieuwe flagship krachtiger en stiller maakte dan de vorige, terwijl het voor $50 minder dan de oorspronkelijke prijs van de Cobalt lanceerde. Als je upgradet vanaf een oudere Dragonfly, of voor het eerst een dongle-DAC probeert, is de Copper een voor de hand liggende keuze. Als je al een Cobalt hebt, weeg dan af of het extra vermogen en de definiëring in het laag belangrijk zijn voor jouw koptelefoon voordat je hem vervangt.

Conclusie

De AudioQuest Dragonfly Copper behoudt wat de Dragonfly-lijn zo lang heeft doen voortbestaan: een eenvoudig, driverloos apparaat dat het geluid verbetert van alles waarop het wordt aangesloten. Hij voegt echt hoofdtelefoonvermogen, een stiller signaalpad en een beter georganiseerde presentatie toe ten opzichte van de Cobalt, en doet dat tegen een lagere lanceerprijs dan zijn voorganger. Voor iedereen die een draagbare, accuvrije upgrade van de audio van een laptop of telefoon wil, is het een makkelijk aan te raden product.