Audiolab 6000A Play Review: uitstekende versterking, streaming concessies

Inleiding

Er bestaat een stukje audio-trivia dat veel verklaart over moderne streaming. Een vinylplaat bevat één doorlopende groef per kant. Een cd bevat één doorlopende audiotrack, met aan het begin van de disc een inhoudsopgave die de speler vertelt wanneer het tracknummer moet verspringen, waardoor de illusie van afzonderlijke tracks ontstaat. Beide formaten spelen naadloos van begin tot eind, en cassettebandjes ook. Streaming is het eerste formaat in de geschiedenis van audio dat, in sommige implementaties, luisteraars terug heeft gebracht naar weergave met gaten.

Die achtergrond is het waard om in gedachten te houden bij de Audiolab 6000A Play. Het is een geïntegreerde versterker van 1.000 euro met een ingebouwde DAC, een moving magnet phono trap en netwerkstreaming rond DTS Play-Fi. De versterking is uitstekend. De streamingmodule is waar het verhaal ingewikkelder wordt.

Op papier levert de 6000A Play 50 watt per kanaal in 8 ohm en 75 watt per kanaal in 4 ohm. Drie draaiknoppen zitten op het frontpaneel, een display toont het volumeniveau en de ingang duidelijk genoeg om vanaf de andere kant van de kamer te lezen, en een afstandsbediening is inbegrepen. Netwerkstreaming kan bekabeld of draadloos. Alles boven de streaminglaag is met zichtbare zorg samengesteld.

Voor wie dit product is

De 6000A Play past bij luisteraars die muziek behandelen als een opeenvolging van afzonderlijke nummers in plaats van één doorlopend album. Als jouw luisteren draait om afspeellijsten met meerdere artiesten, of als Spotify Connect je belangrijkste bron is, zullen de beperkingen die verderop worden beschreven zelden je dag raken.

Het is ook een sterke optie voor vinylisten. De moving magnet phono trap geeft niets om over te klagen, en de interne DAC presteert goed voor de prijs. Iedereen die één solide gebouwde geïntegreerde versterker wil met een platenspeler-ingang, digitale ingangen en basis netwerkstreaming, zal hier veel vinden om van te houden.

Het is een minder voor de hand liggende keuze voor luisteraars die albums van begin tot eind afspelen en geen gat tussen nummers verwachten. Die groep moet de streamingsectie zorgvuldig lezen, want een pauze van vijf seconden tussen nummers verandert hoe een doorlopend album aanvoelt.

Belangrijkste sterke punten

Geluidskwaliteit is de kop. De 6000A Play is gedetailleerd, transparant en pittig, en hij vormt een uitstekende match met de GoldenEar BRX speakers waarmee hij werd gecombineerd. Het duidelijkste verschil met de duurdere NAD M10 V2 is dat de Audiolab net niet zo gedetailleerd en net niet zo robuust is in dynamiek. Hij is ook niet zo verfijnd als de Naim Uniti Atom. Beide alternatieven kosten ongeveer drie keer zoveel, waardoor het verschil in de praktijk klein aanvoelt.

De DAC is indrukwekkend voor een versterker in deze prijsklasse, en de phono trap staat op zichzelf. De modusschakelaar is het ongebruikelijke deel: hij schakelt de versterker tussen geïntegreerde modus, pre-power modus voor gebruik als eindversterker, en voorversterkermodus voor gebruik als voorversterker. Die flexibiliteit maakt de 6000A Play een nuttige bouwsteen in plaats van een doodlopende weg.

Ontwerp en dagelijks gebruiksgemak

De behuizing is fors, solide en prachtig gemaakt, en hij produceert een zeer bevredigende klonk bij het inschakelen. Het display is basaal maar goed, en toont volume en ingang duidelijk vanaf de luisterpositie.

De drie draaiknoppen zijn het volumewiel, de bronkeuze en de modusschakelaar, en alle drie voelen goed aan in gebruik. De meegeleverde afstandsbediening dekt de basis vanaf de bank. De versterker gaat ook in automatische standby zodra de weergave stopt.

Streaming werkt bekabeld of draadloos. Bekabeld is de aanbeveling, niet omdat het signaal robuuster is of anders klinkt, maar omdat een ethernetkabel het mogelijk maakt de draadloze antennes uit het zicht te duwen voor een veel strakkere uitstraling.

Streaming en connectiviteit in dagelijks gebruik

Streaming betekent hier Spotify Connect en DTS Play-Fi, en niets anders. Er is geen Roon Ready-ondersteuning, geen Apple AirPlay en geen Chromecast. De “Play” in de modelnaam verwijst naar DTS Play-Fi.

Spotify Connect gedraagt zich precies zoals verwacht. De stream gaat niet via de telefoon: de telefoon geeft het streamadres door aan de versterker en de weergave gaat verder, en het is gapless. De installatie is een eenmalige taak, aangezien Spotify Connect niet out of the box werkt. De DTS Play-Fi-app installeren en Spotify Connect daardoor toevoegen activeert de functie, en daarna blijft hij werken.

Play-Fi zelf ondersteunt grote diensten waaronder Tidal, Qobuz en Amazon Music. Het addertje onder het gras is dat die streams via de telefoon gaan voordat ze aan de versterker worden doorgegeven, dus de telefoon moet aan blijven en binnen bereik van het netwerk blijven. Zet de telefoon in vliegtuigmodus en de muziek stopt. Herstart de telefoon, en de app herinnert zich niet het laatste nummer of de positie daarin.

Play-Fi kan ook multi-room draaien, zolang je een plafond van 16-bit en 48 kHz accepteert. Een critical listening-modus in de app verhoogt de ondersteuning naar 24-bit en 192 kHz, maar geeft multi-room in ruil daarvoor op.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Het centrale probleem is gapless weergave. Play-Fi-weergave op de 6000A Play voegt gaten van ongeveer vijf seconden tussen nummers in, wat veel groter is dan de fractie van een seconde die elders gebruikelijk is. Luisteraars van afspeellijsten zullen het nauwelijks merken. Luisteraars van albums zullen het constant merken, omdat live-albums, dj-mixen, klassieke werken, opera en doorlopend gemixt platen allemaal afhankelijk zijn van naadloze overgangen.

De betrouwbaarheid varieerde in tests. Streams haperden vaak op de ene Android-telefoon en minder vaak op een iPhone, dus resultaten lijken deels af te hangen van netwerkomstandigheden. Er bestaan workarounds, waaronder het draaien van een Squeezebox-server of het gebruik van BubbleUPnP op Android om gapless naar de Play-Fi-ingang te streamen, maar beide voegen een stap toe aan iets dat gewoon zou moeten werken.

Er is geen USB-poort aan de achterkant, dus een kleine single-board computer als USB-bron toevoegen is geen optie. Audiolab biedt ook de 6000A aan, die de phono trap en de DAC behoudt maar de Play-Fi-module weglaat en 250 euro minder kost. Die besparing kan naar een aparte streamer die de interne DAC voedt, of een kleine netwerkbridge, wat het gat-probleem omzeilt terwijl dezelfde versterking behouden blijft. Het is het vermelden waard dat de gaten uit de Play-Fi-implementatie komen en niet uit de versterkertrap zelf.

Koopadvies

Koop de 6000A Play als je luisteren door afspeellijsten wordt gedreven, als Spotify Connect je primaire bron is, of als vinyl een groot deel van je luisteren uitmaakt. De versterking, phono trap en DAC maken het een makkelijke aanbeveling in deze prijsklasse, en de pre-power- en voorversterkermodi geven hem ruimte om mee te groeien met de rest van een systeem.

Als gapless albumweergave essentieel is, is de 6000A in combinatie met een streamer van derden de verstandiger weg, aangezien dezelfde versterkersectie er hoe dan ook onder zit.

Hoe dan ook, de beslissing komt neer op één vraag: stoort een pauze tussen nummers je? Als het antwoord nee is, is de 6000A Play een zeer goede versterker voor een eerlijke prijs. Als het antwoord ja is, weeg de alternatieven af voordat je je vastlegt.

Conclusie

De Audiolab 6000A Play is een prachtig gemaakte geïntegreerde versterker met een sterke phono trap, een capabele DAC en een oprecht plezierige klank voor het geld. De streaminglaag is de kanttekening: een smalle set diensten, telefoonafhankelijke Play-Fi-weergave en gaten van vijf seconden tussen nummers die luisteraars van albums zullen frustreren. Luisteraars van afspeellijsten en vinylfans kunnen met vertrouwen kopen. Luisteraars van albums moeten eerst de alternatieven afwegen.