Audio-Technica AT2020 vs AT2020 USB Plus: welke versie past bij jouw setup?

Inleiding

De Audio-Technica AT2020 bestaat in twee versies die er bijna identiek uitzien: een XLR-model en een USB-model dat de AT2020 USB Plus heet. Beide gebruiken dezelfde capsule, dus de beslissing gaat niet echt over het microfoonelement. Het gaat om de signaalketen erachter. De ene versie sluit je rechtstreeks aan op een computer, terwijl de andere een audio-interface en een XLR-kabel nodig heeft voordat er überhaupt iets kan worden opgenomen.

Deze gids loopt door hoe de twee setups zich in het dagelijks gebruik gedragen, wat dat betekent voor kabellengtes en uitbreidbaarheid, en welke versie het beste bij een bepaald bureau past.

Waarom USB- en XLR-setups verschillen

Een USB-microfoon is een complete opnameketen in één behuizing. Hij heeft zijn eigen microfoonvoorversterker en analoog-naar-digitaalomzetter, en in de meeste gevallen ook een hoofdtelefoonversterker. Je sluit hem met een USB-kabel aan op een computer en plugt vervolgens je koptelefoon of speakers in de microfoon zelf. Alles wat je nodig hebt zit op de microfoon, waardoor de bediening binnen handbereik blijft tijdens een gesprek of een stream.

Een XLR-microfoon werkt anders. Hij sluit niet rechtstreeks aan op een computer. In plaats daarvan loopt er een XLR-kabel van de microfoon naar een audio-interface, en die interface verbindt je via USB of Thunderbolt met de computer. In die opstelling sluit je koptelefoon en actieve speakers aan op de interface in plaats van op de microfoon.

Dat verschil bepaalt de hele workflow. Bij de XLR-route loopt de monitoring via de interface, die doorgaans aparte uitgangen en een volumeregeling voor speakers en koptelefoon biedt. Bij de USB-route verwissel je kabels op de microfoon wanneer je tussen speakers en koptelefoon wisselt, wat vervelend wordt als je beide gebruikt.

Qua prijs wisselen de twee routes van plaats, afhankelijk van hoe je rekent. De USB-microfoon kost als microfoon meestal iets meer, maar het is de goedkopere complete setup, omdat er geen interface en geen XLR-kabel nodig zijn. Een XLR-microfoon kost op zichzelf minder, maar werkt pas zodra je een interface toevoegt.

Audio-Technica AT2020: de XLR-microfoon

De AT2020 in zijn XLR-vorm is de flexibelere van de twee, op voorwaarde dat je al een audio-interface hebt of van plan bent er een te kopen. De interface levert de voorversterker en de omzetter, en geeft je ook een plek om andere bronnen aan te sluiten, zoals een elektrische gitaar of een keyboard, en om verschillende microfoons voor verschillende klanken te proberen.

Omdat XLR de standaardconnector voor microfoons is, kan dezelfde mic tussen setups verhuizen: een mengpaneel bij een live-optreden, een draagbaar opnameapparaat of een thuisinterface. Als je verwacht dat je opname-interesses gaan groeien, is die compatibiliteit het belangrijkste argument voor deze versie.

De keerzijde is dat er niets werkt out of the box. Je hebt een interface en een XLR-kabel nodig, en je stelt de niveaus af op de interface in plaats van op de microfoon zelf.

Audio-Technica AT2020 USB Plus: de USB-microfoon

De AT2020 USB Plus is de plug-and-play-versie. Eén USB-kabel naar de computer, koptelefoon of speakers in de microfoon, en je neemt op. Voor videogesprekken, streams of het vastleggen van één bron zoals een stem of een akoestische gitaar is die eenvoud echt nuttig, en doordat de bediening op de microfoon zit, hoef je niet over het bureau te reiken.

De beperkingen komen meteen boven zodra de setup groeit. Elk apparaat moet op de microfoon worden aangesloten, dus wisselen tussen een set speakers en een koptelefoon betekent fysiek kabels verplaatsen. USB 2.0 beperkt de praktische kabellengte bovendien tot ongeveer 5 m, ruwweg 16,5 ft, waardoor de microfoon dicht bij de computer moet blijven.

Geluidskwaliteit: dezelfde capsule, andere signaalketen

Beide versies delen dezelfde capsule, dus elk verschil in opgenomen geluid komt van de voorversterker en de analoog-naar-digitaalomzetter in plaats van van het microfoonelement zelf. In de XLR-versie zitten die stadia in de audio-interface. In de USB-versie zijn ze ingebouwd in de behuizing van de microfoon.

In een directe vergelijking van de twee is het hoorbare verschil klein. Dat is het onthouden waard bij het afwegen van de opties, want het betekent dat de beslissing vooral rust op workflow, bekabeling en hoe ver je verwacht dat je setup groeit, en niet op een duidelijke winnaar qua klank.

Kabellengte, plaatsing en uitbreidbaarheid

Plaatsing is waar de XLR-aanpak vooroploopt. Een XLR-kabel kan honderden meters lopen zonder problemen, dus de interface kan naast de computer staan terwijl de microfoon overal in de ruimte kan staan, of zelfs overal in het gebouw. Een USB 2.0-verbinding is beperkt tot ongeveer 5 m, dus de microfoon moet binnen bereik van de machine blijven.

Uitbreidbaarheid volgt hetzelfde patroon. Een interface accepteert verschillende soorten bronnen en verschillende microfoons, waardoor de XLR-versie deel uitmaakt van een systeem in plaats van een apparaat voor één doel.

Meerdere bronnen tegelijk opnemen

Meer dan één bron tegelijk opnemen is de duidelijkste scheidslijn tussen de twee. Een USB-microfoon neemt één bron tegelijk op, wat genoeg is voor een stem, een akoestische gitaar of een gitaarversterker op zich.

Alles daarbuiten, zoals zingen en gitaarspelen tegelijk, een podcast met een gast of een volledige band, vraagt om een audio-interface met minstens twee ingangen. Een meerkanaals interface neemt elke ingang op naar een apart spoor, wat je veel meer controle geeft bij het mixen en bewerken. Als een van die scenario’s waarschijnlijk klinkt, is de XLR-versie in combinatie met een interface de route die later nog steeds werkt.

Voor wie elke microfoon geschikt is

De USB-versie is geschikt voor iedereen die op één plek opneemt, dicht bij de computer, en meestal één bron vastlegt: gesprekken, streams, voice-over of een solo-instrument. Het is de eenvoudigere aankoop en de eenvoudigere setup.

De XLR-versie is geschikt voor iedereen die ruimte wil om te bewegen, meerdere bronnen wil opnemen of dezelfde microfoon wil gebruiken met een mengpaneel of een draagbare recorder. Het kost meer om aan de praat te krijgen, maar hij hoeft niet te worden vervangen wanneer de setup groeit.

Koopadvies: de microfoon afstemmen op jouw setup

Begin bij wat je van plan bent op te nemen. Is het antwoord één stem of één instrument aan een bureau, dan dekt de AT2020 USB Plus dat met de minste apparatuur en de minste beslissingen.

Als het antwoord een tweede persoon, een tweede instrument of opnemen ergens anders dan naast de computer omvat, plan dan de XLR-versie plus een audio-interface en een XLR-kabel. Reken de interface mee in je budget als onderdeel van de aankoop, en controleer of hij de uitgangen biedt die je nodig hebt voor zowel speakers als koptelefoon, aangezien die op de interface worden aangesloten in plaats van op de microfoon. Hoe dan ook, de capsule is hetzelfde, dus je kiest een workflow en niet een klank.

Conclusie

De AT2020 en de AT2020 USB Plus zijn dezelfde microfoon met twee verschillende manieren om audio naar een computer te krijgen. USB wint op eenvoud en op totale kosten voor een setup met één bron aan een bureau. XLR wint op kabellengte, flexibiliteit en de mogelijkheid om meerdere bronnen op te nemen naarmate de setup groeit. Kies de versie die past bij de opname die je daadwerkelijk van plan bent te maken, en de rest van de keten valt op zijn plaats.