5 Baanbrekende Astrofotografie-upgrades: Van Beginners Sky Tracker Tot Gevorden Set

Introductie

De stap van een beginnersopstelling — doorgaans een sky tracker met een korte lens of kleine telescoop en een spiegelreflexcamera — naar iets gevorderens kan als een grote sprong aanvoelen. Het goede nieuws is dat een handvol gerichte upgrades het grootste deel van de verbetering oplevert. Deze lijst rangschikt vijf baanbrekende upgrades, beginnend bij nummer vijf en werkend naar degene die je beelden volledig kan transformeren, zelfs als je je sky tracker blijft gebruiken.

5. Apparatuurbeheersoftware, een sequencer en platesolving

Op de vijfde plaats staat apparatuurbeheersoftware: een sequencer en een plate solver. Populaire softwareopties zijn Sequence Generator Pro, N.I.N.A. en TheSky X, en aan de hardwarekant zijn er all-in-one controllers zoals de ZWO ASIAir Plus. Het doel is simpel: je camera, je mount en alle andere accessoires vanaf één plek bedienen.

Platesolving maakt een foto van de hemel en laat de computer een database raadplegen om precies te bepalen waar je telescoop naartoe wijst. Dat betekent dat je je telescoop tot op de pixel kunt kaderen en positioneren, en het is extreem nauwkeurig. Een sequencer zoals SGP of N.I.N.A. wordt vrijwel onmisbaar zodra je al deze apparatuur gaat integreren, en het scheelt bovendien veel tijd.

4. Een autoguiding-systeem

Nummer vier is een autoguiding-systeem, dat een guidescoped en een guidecamera combineert die bovenop je hoofdfotograaf-telescoop worden gemonteerd. Deze kleine camera’s, in feite planetaire camera’s, maken elke paar seconden foto’s van de sterren. Software genaamd PHD2 volgt de beweging van die sterren en stuurt de informatie naar je mount, die vervolgens de nodige correcties uitvoert in zowel rechte klimming als declinatie.

Het rendement is reëel: langere subbelichtingen en aanzienlijk scherpere beelden, omdat je mount de exacte beweging van het object dat je fotografeert volgt. Bij het fotograferen door een narrowband-filter zijn soms belichtingen van 10 minuten nodig, en voor dat soort werk is een autoguiding-systeem absoluut essentieel om de volgende stap in de astrofotografie te zetten.

3. Een grotere, stevigere equatoriale mount

De derde plek gaat naar een grotere equatoriale mount, met een draagvermogen in de range van ongeveer 14 tot 16 kilogram. Door je mount en het draagvermogen ervan te upgraden, verbeter je effectief de beeldkwaliteit via langere subbelichtingen en betere stabiliteit.

Je equatoriale mount is de basis van de complete astrofotografie-opstelling en is misschien wel een van de belangrijkste onderdelen van de puzzel. Veel astrofotografen zullen je vertellen dat de mount hun allerbelangrijkste baanbrekende upgrade was bij de overgang van beginner naar gevordere. Hij staat hier toch op nummer drie, alleen omdat de twee keuzes erboven in combinatie met een sky tracker kunnen worden gebruikt.

2. Een narrowband- of dualband-filter

Op nummer twee staat een narrowband-filter, ook wel dualband-filter genoemd. Deze werken het beste met camera’s die gevoelig zijn voor licht van waterstof-alfa, zoals gemodificeerde spiegelreflexcamera’s of specifieke kleurastronomiecamera’s. Het filter beperkt het binnenkomende licht tot twee of meer specifieke golflengten, meestal de waterstof-alfa- en OIII-lijnen.

Een belangrijke kanttekening: deze filters zijn uitsluitend geschikt voor emissienevels en mogen niet worden gebruikt bij sterrenstelsels. Waar ze echt uitblinken, is voor wie in een sterk lichtvervuild gebied woont, omdat ze lichtvervuiling effectief blokkeren en alleen het signaal doorlaten dat van de nevel komt, zodat je ook vanaf huis indrukwekkende opnamen kunt maken.

1. Een gekoelde one-shot color astronomiecamera

De eerste plaats gaat naar een gekoelde, specifieke one-shot color astronomiecamera. Omdat de sensor gekoeld wordt, krijg je een hogere signaal-ruisverhouding en minder thermische ruis, wat vrijwel alles aan je astrofoto verbetert. Koeling maakt bovendien calibratieframes veel eenvoudiger, vooral dark frames, die temperatuurafhankelijk zijn. Zodra de sensor gekoeld is, kun je meerdere dark frames maken en een dark library opbouwen om te hergebruiken bij toekomstige projecten, zonder ze steeds opnieuw te hoeven maken.

Een one-shot color camera heeft ook een duidelijk voordeel ten opzichte van een spiegelreflexcamera: hij is veel gevoeliger voor de golflengte van waterstof-alfa. Dit staat op nummer één omdat je hem kunt combineren met een sky tracker en een telefoollens, of iets kleins zoals de William Optics RedCat 51, en je beelden volledig kunt transformeren vergeleken met fotograferen met een standaard spiegelreflexcamera.

Eervolle vermeldingen: stroom en focus

Twee andere upgrades haalden de hoofdlijst niet, maar verdienen een vermelding. Ten eerste een betrouwbare power tank zoals de Celestron Lithium LT of Celestron Lithium Pro. Een betrouwbare stroombron is op elke fotografeernacht belangrijk, en wordt absoluut noodzakelijk als je naar donkere locaties reist.

De tweede eervolle vermelding is een Bahtinov-masker, of focusmasker. Geplaatst aan de voorkant van je telescoop laat het je boterlamsscherpe sterren en de best mogelijke focus bereiken. Zonder zo’n masker beoordeel je de sterren misschien op het oog en tevreden je met een focus die scherp lijkt, terwijl die eigenlijk net iets scherper had gekund.

Conclusie

De allermeest transformerende upgrade hier is een gekoelde one-shot color astronomiecamera, omdat die zelfs met een sky tracker en een kleine refractor of telefoollens werkt. Narrowband-filters passen er van nature bij voor lichtvervuilde hemels. Daarnaast vormen beheersoftware, autoguiding en een sterkere mount de ruggengraat van een serieuze gevorderde set, terwijl een power tank en een Bahtinov-masker een betrouwbare, frustratievrije fotografeersessie compleet maken. Wat je ook eerst toevoegt: stem elke upgrade af op het knelpunt in je huidige opstelling, en je beelden zullen je dankbaar zijn.