Review Askar V modulaire telescoop: één telescoop, zes brandpuntsafstanden

Introductie

Een gebruikelijke imaging-refractor werkt als een prime-lens: één brandpuntsafstand, vast. Reducers zijn meestal verkrijgbaar als optionele extra’s, maar maar heel weinig telescopen bieden een echt systeem met meerdere brandpuntsafstanden. De Askar V voert dat idee verder uit dan vrijwel alles op de markt. Hij wordt verkocht als een compleet modulair systeem in plaats van een telescoop met optionele toevoegingen, en omvat een extender, een flattener, een reducer en twee verschillende voorobjectieven, een 60mm en een 80mm. Samen leveren deze onderdelen zes verschillende brandpuntsafstanden op, van 270mm bij f/4.5 tot 600mm bij f/7.5.

De voor de hand liggende vraag is of één modulaire scope een set speciale refractoren kan vervangen, en op welk punt de afwegingen beginnen te tellen. Het wisselen van configuraties gaat niet zo snel als aan een zoomring op een cameralens draaien; het betekent dat je geschroefde onderdelen met blootliggende glas-elementen zorgvuldig verwisselt. Toch lijkt de aankoopbeslissing op het klassieke debat tussen zoom- en prime-lenzen in de fotografie, en in deze review bekijken we waar de Askar V in die vergelijking uitkomt.

In de koffer: ontwerp en bouwkwaliteit

De Askar V wordt geleverd in een stevige softcase die zich aan de buitenkant als stof laat aanvoelen, met dikke, hogedichtheidschuiminzetten die per onderdeel zijn gevormd. De volledige kit, inclusief de telescoop en alle onderdelen, weegt circa 7,7 kilogram en meet 54 x 27 x 23 centimeter, wat binnen de handbagage-afmetingen van de meeste commerciële vluchten valt.

Binnenin is de afwerking een gebroken witte buis met grijsgroene accenten in grijze metaaltint, met een minimalistisch ontwerp dat strak en doordacht oogt. Alle optische onderdelen gebruiken metalen schroefdoppen, en de bewerking is overal netjes. Het pakket bevat een clamshell-klemring met aan de bovenkant een bevestiging voor een guide scope, onderaan een Vixen-style dovetailplaat vastgezet met acht quarter-inch-20 schroeven, een Finder-style schoen die een power box of ASI Air kan dragen, en een 2-inch visual back met compressiering voor ocullairs en zenitspiegels. Dat laatste betekent dat de Askar V ook als visuele apochromatische triplet werkt, en korte blikken op de Maan en enkele open sterrenhopen lieten mooi beeld zonder zichtbare randvorming zien.

Hardware en focuser

De focuser is een 2-inch tweesnelheids rack-and-pinion, vergelijkbaar met andere Askar-telescopen. Hij loopt niet zo zijdezacht als een premium focuser zoals een Feather Touch, maar functioneert prima. Er zit een standaard spanningsschroef aan de onderkant, afstandsmarkeringen en gedetailleerde rotatiemarkeringen langs de focusweg, en een ingebouwde handmatige rotator.

Eén praktische opmerking over het modulaire systeem: de reducer, flattener en extender hebben alle drie 60mm- en 80mm-markeringen, en je moet het glas-element vastdraaien op de positie die hoort bij het voorobjectief dat je gebruikt. Het is een kleine extra stap, maar die hoort bij het bezitten van een modulair systeem.

Hoe de configuraties voor brandpuntsafstand werken

Met twee voorlenzen en drie achterste optische elementen bestrijkt het systeem zes brandpuntsafstanden van 270mm bij f/4.5 tot 600mm bij f/7.5. In de praktijk overlappen twee paren configuraties elkaar: het 80mm-objectief met de reducer is vrijwel gelijk aan de 60mm met de flattener, en de 80mm met de flattener is beter dan de 60mm met de extender dankzij zijn grotere, snellere opening. Die 80mm-combinaties zijn de logische standaardkeuze, tenbaar gewicht en draagbaarheid minimaliseren de hoogste prioriteit is.

Er blijven dus vier echt bruikbare configuraties over. De echte aantrekkingskracht van dit systeem zit in de uitersten: 270mm in het ene geval en 600mm in dezelfde koffer. Bij 270mm met een crop-sensorcamera passen grote doelen zoals de Hart-en-Ziel-nevels in één beeld, of zelfs de uitgestrekte Spaghetti-nevel. Bij 600mm vullen kleinere objecten zoals M33 het beeld mooi. Weinig objecten werken op elke brandpuntsafstand, dus die flexibiliteit is de kern van de meerwaarde.

Vergelijking met Askars speciale astrografen

De Askar 80PHQ komt exact overeen met het hoge eind van het systeem: 600mm bij f/7.5 als native astrograaf. De Askar V bereikt dezelfde waarde door het 80mm-objectief met de extender te combineren, met één kanttekening: de V vereist precies 55mm back focus vanaf het uiteinde van de extender tot de sensor. De 80PHQ heeft die precisie niet nodig. Je hebt mogelijk nog steeds afstandsringen nodig om op de 80PHQ scherp te stellen, en je kunt zelfs iets te ver gaan en optionele accessoires toevoegen in de imaging-train, maar exacte afstand is geen vereiste.

Aan de andere kant is de FRA300 Pro een 300mm f/5 native astrograaf, dicht bij de 270mm f/4.5 van de V. Net als de 80PHQ tolereert hij flexibele back focus, terwijl de V met zijn reducer de precieze 55mm vereist.

Wat de prijs betreft: de FRA300 Pro kost $949 en de 80PHQ $1.495, dus samen $2.444. De Askar V kost $1.695, wat een besparing van ongeveer $750 oplevert ten opzichte van die twee scopes samen, met tijdens de launch-pre-orderactie nog een guide scope erbij.

Optische vergelijking: Askar V versus de speciale astrografen

De praktijktests gebruikten afzonderlijke belichtingen van 3 minuten van het sterrenstelselpaar M81/M82 vanaf een donkere locatie zonder Maan, op 60 graden hoogte met een ZWO ASI2600MC crop-sensorcamera op een ZWO AM5-montuur. De kleine pixels van die camera tonen meer optisch detail dan fullframesensoren, waardoor het een goede testcamera is.

Tegenover de FRA300 Pro aan de wijde kant zijn de beeldhoeken iets verschillend, en in geen van beide opnamen viel iets vreemds op. Beide scopes tonen milde chromatische aberratie richting de hoeken van een crop-sensor, met redelijk ronde sterren en geen noemenswaardige vervorming. De FRA300 Pro toont meer contrast en detail in het sterrenstelsel, deels door zijn grotere opening, terwijl de V bij f/4.5 een iets helderder beeld produceert. De opvallendste bevinding: de Askar V toont een kleine hoeveelheid magenta chromatische randvorming rond heldere sterren, zelfs in het midden van het beeld, waar de FRA300 Pro daar geen vertoont. Het wordt erger bij stacking, maar is eenvoudig te verwijderen met een de-fringe-tool in Photoshop of met eenvoudige stappen in PixInsight, dus het is geen afhaker, alleen iets om in de nabewerking aan te pakken.

Bij 600mm presteerde de Askar V tegenover de 80PHQ zeer sterk. De stergroottes waren identiek, chromatische aberratie en vervorming waren zoals verwacht afwezig bij f/7.5, en het contrast was zeer dichtbij, wellicht met een licht voordeeltje voor de Askar V, al betekent één enkele opname dat de seeing dat kan verklaren. In de praktijk gedraagt de V bij 600mm zich als de 80PHQ, dus er is weinig reden om beide te bezitten.

Wat moet je kopen?

Als je elke heldere nacht meerdere complete imaging-opstellingen draait en reserve-camera’s en monturen hebt, blijven twee speciale telescopen zinvoller, omdat je tegelijkertijd twee keer zoveel data kunt verzamelen. Maar als je één hoofdcamera en montuur hebt, is de flexibiliteit van de Askar V over de brandpuntsafstanden heen moeilijk te evenaren, zeker als hij ongeveer $750 minder kost dan de FRA300 Pro en 80PHQ samen.

Voor een speciale wide-field astrograaf met iets wijder beeld, meer opening, eenvoudigere back-focus-vereisten en schonere sterren in het midden van het beeld uit de doos, blijft de FRA300 Pro een uitstekende keuze als je de langere brandpuntsafstanden niet nodig hebt.

Voor imagers die uitsluitend 600mm willen en maximale eenvoud met native astrograaf-afstand zoeken, levert de 80PHQ dezelfde optische prestatie als de extended configuratie van de Askar V, zonder het wisselen van onderdelen.

Conclusie

De Askar V is een werkelijk interessante proposatie: zes brandpuntsafstanden, twee openingen, en reducer-, flattener- en extender-mogelijkheden in één draagbare koffer. Zijn enige terugkerende gebrek is milde centrale chromatische randvorming bij de snelle wide-field-configuratie, wat in de nabewerking te corrigeren is. Aan de lange kant komt hij vrijwel perfect overeen met de 80PHQ, en aan de wijde kant blijft hij competitief met de FRA300 Pro terwijl je een aanzienlijk bedrag bespaart ten opzichte van het kopen van beide. Voor iedereen die een eerste serieuze deep-sky imaging-kit rond één camera en montuur samenstelt, is de modulaire aanpak een overtuigende keuze.