Askar N160 Review: een ultra-snelle reflector voor deep-sky-astrofotografie

Inleiding

De Askar N160 is een ultrasnelle Newtonian-reflector, gebouwd voor deep-sky-astrofotografie, en na ongeveer twee maanden gebruik in de achtertuin is gebleken dat het een werkelijk spannend fotografieplatform is, met wel wat eigenaardigheden die je moet begrijpen voordat je koopt. In combinatie met de ZWO ASI 585MC Air, een alles-in-één slimme camera, vormt het een lichte, nette set die zich uitstekend leent voor live stacking-sessies.

Een snelle, lichte astrofotografie-set

De N160 biedt een opening van 160 mm, iets meer dan zes inch, met een F3.4-verhouding dankzij de meegeleverde coma-corrector, en een brandpuntsafstand van 544 mm in een compacte koolstofvezelbuis. Met buisringen en dovetail meegerekend weegt hij iets meer dan 10 pounds, slechts een stukje zwaarder dan de RedCat 61-refractor.

Dat lage gewicht is een belangrijk verkoopargument. Een compacte montering zoals de ZWO AM3 is ruim voldoende om hem te dragen, en zelfs een bescheiden montering zoals de Sky-Watcher EQAL55i met zijn draagkracht van 22 pounds zou werken. Vergeleken met een traditionele zes inch-refractor met F7 is het snelheidsverschil dramatisch, en juist dat maakt kortbelichtingswerk zo productief op deze telescoop.

Live stacking met een slimme camera

De ASI 585MC Air combineert de fotografiecamera, de gecamera, de geleidingssensor en de ASI Air in één eenheid, waardoor er slechts één camera op de telescoop staat. Er moet nog steeds stroom naar de camera en de montering, maar de hele opstelling blijft netjes met een minimale hoeveelheid kabels.

Deze combinatie blinkt uit in de live stacking-modus: korte belichtingen worden in de loop van de tijd gestapeld en tonen op het scherm een steeds beter beeld. Een belichting van 60 seconden vangt bij deze brandpuntsverhouding veel licht, en de ruis neemt zichtbaar af naarmate de stack groeit. Bij NGC 891, een dof sterrenstelsel van opzij in Andromeda, lieten de eerste belichtingen weinig meer zien dan een flauwe vlek, maar na 284 subs van zestig seconden onthulde de autostack van de ASI Air serieuze details. Elk ruw frame kan worden opgeslagen voor volledige verwerking later, en de stack kan op elk moment worden opgeslagen met de downloadknop.

Afstand, focus en prestaties aan de rand

Snelle optiek vergt precisie. Bij F3.4 kan focus lastig zijn, en hoewel een ZWO EAF autofocusmotor geen essentiële upgrade is, is hij wel echt handig om strakke sterren te bereiken. Als Newtonian hoort collimatie ook bij de routine: de N160 wordt gekollimeerd uit de fabriek geleverd, maar het moet periodiek worden gecontroleerd, en een eenvoudige laser-collimator is voldoende om de secundaire en primaire spiegel uit te lijnen.

Het belangrijkste detail is de afstand. De camera heeft precies 55 mm back spacing nodig vanaf de coma-corrector voor de beste sterren over het hele beeldveld, en de doos bevat flinterdunne afstandsbussen om dat precies af te stellen. Vinstelling op dat niveau is geen leuk klusje. In de praktijk wezen aftrekkende sterren aan de rand van het beeldveld op een afstand die in de breedbandopstelling net niet klopte. Op de kleine 585-sensor is dit tolerabel, maar op een APS-C-sensor zou het niet acceptabel zijn, ook al beweert Askar dat er voldoende belichting voor APS-C is. Vignettering is eenvoudig te corrigeren; de aftrekkende sterren zijn de echte zorg.

Wat de opening oplevert

De zes inch-opening bij F3.4 maakt lastige doelen vanuit de stad werkelijk benaderbaar. Een reflectienevel in Cygnus, vastgelegd met 136 subs van zestig seconden zonder filter, ondanks maanlicht, leverde data op die er zeer sterk uitziet. M11, gestapeld uit 185 subs van dertig seconden, toonde in de autostack mooie sterrenkleuren en diffractiepieken. Voor doffe, kleine doelen zoals NGC 891 levert de combinatie van opening en snelheid veel spannendere beelden op dan een gemiddelde slimme telescoop kan.

Waar je op moet letten voordat je koopt

Het ultrasnelle ontwerp betekent dat focus, afstand en de prestaties van de sensor van rand tot rand lastig goed te krijgen zijn, maar haalbaar met extra inspanning. Reken erop dat je met de back spacing van 55 mm experimenteert, eventueel met de meegeleverde afstandsbussen, en controleer regelmatig de collimatie. Een camera met een kleinere sensor is veel vergevingsgezinder voor imperfecte prestaties aan de rand, wat de moeite waard is om mee te nemen in je camerakeuze.

Voor wie is deze set ideaal?

Het ideale gebruiksscenario komt nauw overeen met hoe deze set is gebruikt: een slimme camera met kleinere sensor in breedband, live stacking zonder filter. Hij past bij astrofotografen die er ‘s avonds van genieten om deep-sky-objecten op een telefoon- of tabletscherm te zien opbouwen, terwijl ze elk ruw frame bewaren voor serieuze verwerking later in software. Het is net zo aantrekkelijk voor iedereen die echte opening en snelheid wil zonder een zware montering.

Conclusie

De Askar N160 is een krachtig fotografiesysteem met eigenaardigheden waar kopers zich bewust van moeten zijn, en de ASI 585MC Air is de vanzelfsprekende partner die het hele pakket licht, netjes en leuk houdt. Als je bereid bent wat extra moeite te steken in focus en afstand, beloont deze combinatie je met snelle, bevredigende deep-sky-resultaten, recht uit je eigen achtertuin.