Askar FRA500 Review: een zorgeloze vijflens-astrograaf voor astrofotografen

Inleiding

De Askar FRA500 is een zorgeloze refractor met vijf lenselementen, ontworpen met de astrofotograaf in gedachten. Askar heeft een stevige reputatie opgebouwd in de markt voor groothoek-astrografen, en deze telescoop onderstreept dat met puur prestaties. We hebben hem ‘s nachts aan het werk gezet op de Sadr-regio om te zien hoe hij zich houdt under echte opnamecondities.

Voor wie is dit product bedoeld?

De FRA500 is geschikt voor astrofotografen die een draagbaar groothoeksysteem willen dat gewoon werkt zonder gepruts. Met slechts 10,3 lbs (4,7 kg) combineert hij probleemloos met de lichtste en kleinste equatoriale mountings op de markt. Het is ook een aantrekkelijke upgrade voor wie overstapt van een cameralens op een serieuze refractor, of de stap maakt vanuit een compactere telescoop.

Wat de FRA500 bijzonder maakt

Als vijflens-refractor gebruikt de FRA500 vijf glassoorten, waarvan twee van ED-glas (extra-laag dispersie). Het resultaat zijn extreem scherpe, goed kleurgecorrigeerde beelden. Het 90mm-objectief levert een brandpuntsafstand van 500mm bij f/5.6, en het gecorrigeerde beeldveld van 55mm werkt meteen uit de doos, zonder extra flatteners of reducers.

Die zorgeloze aanpak is een van de grootste pluspunten. Bij de native brandpuntsafstand is geen specifieke back focus of afstand nodig: zolang je scherp kunt stellen, krijg je een vlak beeldveld over de volledige gecorrigeerde beeldcirkel van 55mm.

De optionele 0.7x-focal reducer brengt de brandpuntsafstand terug naar 350mm en het diafragma naar een snelle f/3.9, met een gecorrigeerde beeldcirkel van 44mm voor full-frame camera’s. Wij bevelen hem van harte aan als optioneel accessoire.

Belangrijkste kenmerken en bouwkwaliteit

De focuser is een dual-speed rack-and-pinion-ontwerp met een verhouding van 10:1, 3,5 inch groot, met ingebouwde rotator plus spannings- en vergrendelschroeven. De telescoop wordt geleverd met rood geanodiseerde CNC-geweven ringen, een D-vormige dovetail, een ergonomische handgreep voor eenvoudig transport en bevestiging van accessoires, en een zoekeradapter voor extra apparatuur.

De instelbare zonnendop (dew shield) wordt geleverd met een passend rood geanodiseerd stofkapje ter bescherming van de optiek, en Askar levert een compleet set geschroefde adapters mee: M48, M52, M54 en M68, waardoor er breedte compatibiliteit is met talloze camerasystemen, meteen uit de doos. De vereiste adapter voor de optionele 0.7x-reducer zit er ook bij.

De opstelling voor het fotograferen

We combineerden de FRA500 met moderne accessoires om de workflow te stroomlijnen: een ZWO EAF Pro met Bluetooth en interne accu, een ZWO camera angle adjuster voor nauwkeurige framing over meerdere nachten, een ASI2600MC Air gekoelde camera voor volledige automatisering van het systeem, alles gemonteerd op een ZWO AM5-montering. Het resultaat was een eenvoudige maar geavanceerde opstelling.

Als testdoel kozen we de Vlindernevel in het sterrenbeeld Zwaan, vlak bij de heldere ster Sadr, tijdens het melkwegseizoen. Onder Bortle 7-hemelen fotografeerden we met de Askar Series Colour Magic Ha O3 en O3 S2 dual-band filters, die lichtvervuiling wegnemen en het O3-signaal en het lastige S2 maximaal benutten die een SHO-stijl beeld bepalen.

Beeldkwaliteit en testresultaten

Over twee nachten verzamelden we 13 uur aan data van de Vlindernevel, met subbelichtingen van 15 minuten om optimaal gebruik te maken van de heldere nachten en de optiek. Met de 0.7x-reducer bij f/3.9 lieten belichtingen van vijf minuten zeer goed gecorrigeerde hoeken zien, met vrijwel geen merkbare vervorming over een APS-C sensor — zeer indrukwekkend bij dat diafragma. We konden de reducer niet testen met een full-frame camera, maar op basis van de APS-C resultaten zal hij voor full-frame camera’s waarschijnlijk ook goed corrigeren.

Bij de native brandpuntsafstand van 500mm, zonder correctors en zonder reducers, waren de sterren aan de randen van een APS-C beeldveld perfect gecorrigeerd. De gecorrigeerde beeldcirkel van 55mm zou ook voor full-frame camera’s net zo kraakhelder moeten zijn. De uiteindelijke opname van de Vlindernevel behoorde tot de indrukwekkendste data die we ooit door een refractor hebben verzameld, dankzij de optiek van de telescoop, de goed gecorrigeerde reducer en de 4nm Colour Magic filters.

Koopadvies

Als je upgradeert vanaf je huidige refractor of overstapt van een cameralens: een 90mm-refractor verdient een plek in de collectie van elke astrofotograaf, en de FRA500 is een uitstekende optie. De combinatie van een groot gecorrigeerd beeldveld, native gebruik zonder afstandsringen en het lage gewicht maakt hem makkelijk om mee te leven. Wil je groothoekwerk doen met full-frame sensoren, houd dan budget over voor de optionele 0.7x-reducer en de juiste afstandsstukken voor je opstelling, want de reducer vereist de standaard 55mm back focus.

Conclusie

De Askar FRA500 overtrof de verwachtingen in elke test die we hem lieten doorstaan. Scherpe, goed kleurgecorrigeerde sterren over een groot beeldveld, een werkelijk zorgeloos ontwerp en een laag gewicht maken hem tot een van de sterkste groothoek-astrografen in zijn klasse. Voor astrofotografen die hun heldere nachten willen besteden aan fotograferen in plaats van aan afstanden afstellen, is hij een gemakkelijke aanrader.