Askar FRA 300 Pro vs William Optics RedCat 51: Welke compacte astrograaf moet je kopen?

Inleiding

Compacte flat-field-astrografen zijn hét alternatief geworden voor astrofotografen die een groot beeldvlak willen zonder extra correctoren te kopen. In deze vergelijking gaan twee van de populairste kleine telescopen recht tegenover elkaar: de Askar FRA 300 Pro en de William Optics RedCat 51.

Beide zijn echte astrografen, wat betekent dat de veldvlakmakende optiek in het ontwerp is ingebouwd in plaats van los toegevoegd. De RedCat 51 is een quadruplet met een opening van 51mm, een brandpuntsafstand van 250mm en een apertuurverhouding van f/4.9. De Askar FRA 300 Pro is een quintuplet met een opening van 60mm, een brandpuntsafstand van 300mm en een apertuurverhouding van f/5. Ze zijn qua specificaties zeer vergelijkbaar, maar de verschillen zijn wel degelijk van belang, afhankelijk van hoe je fotografeert.

Askar FRA 300 Pro: flat-field-optiek voor een vriendelijke prijs

FRA in de naam staat voor flat field refractive astrograph. Omdat de corrigerende elementen vanaf het begin in de buis zijn ontworpen, zitten er vijf lens-elementen in, waardoor de telescoop voor zijn formaat behoorlijk zwaar is. De beloning is een vlak, goed gecorrigeerd beeldvlak zonder dat je iets extra’s hoeft aan te schaffen.

Astrografen zijn doorgaans kostbare specialismeproducten, maar de FRA 300 Pro is geprijsd op $949, wat zeer concurrerend is voor deze klasse. De extra halve stop aan snelheid ten opzichte van Askars f/5.6 FRA 400-, 500- en 600-modellen betekent heldere beelden en een betere signaal-ruisverhouding bij dezelfde totale integratietijd, of kortere belichtingen voor hetzelfde resultaat.

Out of the box is de telescoop ook goed uitgerust, met een handvat bovenop en een Synta-achtige zoekerdroog die prima dienst doet voor een guidescope, een ASIAIR of een powerbank, precies daar waar de kabelaansluitingen zitten.

William Optics RedCat 51: de gevestigde compacte favoriet

De RedCat 51 is al lang een favoriet voor widefield-fotografie en blijft een aantrekkelijk pakket. Met de Vixen-dovestang, ringen en top-handvat erop weegt hij 1,8 kilogram, iets meer dan 4 pond, tegenover 3,4 kilogram voor de FRA 300 Pro. Het RedCat-pakket bevat een zachte draagtas, al kost het top-handvat $50 extra.

Voor een lichtgewichtsetup met een spiegelreflexcamera, systeemcamera of one-shot-color astronomiecamera is de RedCat de makkelijkste telescoop om een setup omheen te bouwen. Gecombineerd met een monochrome camera en filterwiel blijft hij comfortabel onder de payload-limiet van een compacte equatoriale tracker zoals de Sky-Watcher Star Adventure GTi.

Focuser-vergelijking: tandheugenfocuser versus helicale focuser

De Askar gebruikt een traditionele 2,5-inch tandheugenfocuser met een één-snelheidsknop aan één kant en een 10:1-reductieknop voor fijnfocussering aan de andere kant, wat erg handig is voor handmatige focussering. De montagegaten aan de onderkant accepteren rechtstreeks een elektronische autofocus-eenheid.

De RedCat gebruikt een helicale focuser, meer zoals bij een cameralens. Het toevoegen van elektronische autofocus vereist een riemsysteem. Let op: bij versie twee van de RedCat beweegt het voorste lens-element niet meer in en uit met de focusring, maar het is nog steeds een helicaal ontwerp.

Beide telescopen hebben een focusvergrendeling en een handmatige camera-hoekrotator met eigen vergrendelingsmechanisme, een werkelijk nuttige functie op beide telescopen en veel handiger dan de hele buis in zijn ringen te draaien.

Sterveld en hoekprestaties op full frame

Achter elkaar geschoten op een full-frame Canon EOS Ra met gelijke drie minuten durende geleide belichtingen van hetzelfde object binnen een venster van tien minuten, presteerden beide telescopen indrukwekkend voor hun klasse en prijs.

De FRA 300 Pro laat een iets strakker beeldvlak zien, wat te verwachten is door de langere brandpuntsafstand. Rechtstreeks uit de camera vertoont de RedCat duidelijkere vignettering in de hoeken, terwijl de FRA 300 Pro beter belicht is. Na calibratie met flats zien beide opnames er zeer vlak uit en het verschil in hoekruis is visueel moeilijk waarneembaar.

Bij het inzoomen op de hoeken leverden beide telescopen sterren op die er zeer goed uitzien, wat indrukwekkend is voor 250mm en 300mm op full frame voor telescopen onder de duizend dollar. De FRA 300 Pro vertoonde een vleugje rode en blauwe chromatische scheiding op heldere sterren nabij de rand, subtiel genoeg dat het weinig mensen zal storen. De RedCat vertoonde iets meer vervormde stercontouren in sommige hoeken, hoewel een mogelijke tilt-probleem betekent dat dat mogelijk niet aan de optiek zelf ligt.

Praktijkresultaten en montagecombinatie

Een voltooide voorbeeldopname gemaakt met de FRA 300 Pro, een QHY 533M monochrome camera en waterstof-alfa- en zuurstof III-filters, met slechts dertien belichtingen in totaal, laat het potentieel van deze combinatie zien. De brandpuntsafstand van 300mm met een vierkante sensor van één inch omlijst uitgebreide neveltaferelen goed, zonder zichtbare problemen met stervende glow.

Met de 533M en een vol filterwiel zit de FRA 300 Pro precies op de payload-limiet van 5kg van de GTi, wat een interessante lichtgewicht-reissetup oplevert, al blijft de RedCat de veiligere keuze voor monochrome rigs op kleine mounts.

Conclusie

Beide telescopen presteren sterk voor hun formaat en prijs. De RedCat 51 wint qua gewicht, meegeleverde draagtas en bewezen widefield-achtergrond, wat hem de makkelijkste keuze maakt voor reizen en lichtgewicht monochrome rigs. De Askar FRA 300 Pro stelt daar tegenover een iets snellere apertuurverhouding, een langere brandpuntsafstand, betere out-of-the-box-accessoires en indrukwekkende hoekbelichting, alles voor een concurrerende $949. Kies de RedCat voor de lichtst mogelijke widefield-set, en de FRA 300 Pro als je iets meer snelheid en bereik wilt zonder het correctorloze gemak op te geven.