Arcam Radia Series Review: A5, A15, A25, CD5 en ST5 vergeleken

Inleiding

Arcam heeft de Radia-serie geïntroduceerd, een nieuwe lijn die een eerbetoon is aan de originele A60-versterker en tegelijk een vernieuwde ontwerptaal introduceert. De reeks omvat drie geïntegreerde versterkers, de A5, de A15 en de A25, naast de CD5 cd-speler en de ST5 high-resolution muziekstreamer.

Elk component deelt dezelfde visuele identiteit en dezelfde onderliggende filosofie: houd het eenvoudig. Het doel is een systeem dat snel is op te zetten, prettig in het dagelijks gebruik en in één oogopslag te begrijpen. Hieronder leest u hoe de vijf units verschillen, wat ze gemeen hebben en hoe ze zich tijdens langdurig luisteren gedroegen.

Gedeeld ontwerp en connectiviteit in de Radia-serie

Elke unit in de reeks gebruikt een zwart matglazen frontpaneel met een verborgen display dat de gekozen ingang, het volumeniveau en andere instellingen toont. Wanneer een unit is uitgeschakeld, verdwijnt het display volledig achter het glas, zodat het frontpaneel als één glad oppervlak oogt. Het display kan ook worden uitgeschakeld terwijl een unit draait, wat een werkelijk stealthy uitstraling geeft.

Het kenmerkende accent is een dunne gele cirkel rond de knoppen op de A5 en A15, met een terughoudender toepassing van geel op de knoppen van de A25. De CD5 gebruikt een aan/uit-knop met een geel accent eromheen en eenvoudige zwarte knoppen voor de essentiële functies, terwijl de ST5 helemaal geen knoppen of draaiknoppen heeft, zodat hij onopvallend in een rack past.

De behuizing van aluminium is diepzwart met golfvormige lijndetails en gele accenten langs de bovenkant en zijkanten. Een kap aan de achterzijde steekt iets over de randen uit, wat bijdraagt aan de vorm en ook kabels verbergt. Antennes zitten in hetzelfde deel ondergebracht, zodat er niets onhandig uit het achterpaneel steekt.

Aan de versterkerzijde bouwt de reeks voort op meer dan 45 jaar ontwerp en fabricage van versterkers. Alle drie de geïntegreerde versterkers hebben tweerichtings-Bluetooth 5.2 met adaptieve Bluetooth-technologie, die 24-bit HD-audio levert zonder extra hardware en waarmee de luisteraar ook Bluetooth-koptelefoons kan koppelen voor privé- of late luistersessies. Elke versterker heeft ook een ingebouwde phonotrap, een praktische toevoeging gezien de gestage groei van de verkoop van platenspelers.

De aansluitingen aan de achterzijde van de geïntegreerde versterkers omvatten een aan/uit-schakelaar en netsnoeringang, een USB-A servicepoort, ethernet, IR in, trigger in en out, een optische digitale ingang, twee RCA digitale ingangen, drie RCA analoge ingangen, een phonotrap-ingang, een preamp-uitgang en vier luidsprekeraansluitingen. Bij elke versterker wordt een compacte afstandsbediening met de meest gebruikte knoppen meegeleverd.

Arcam A5: het compacte instapmodel

De A5 is de kleinste versterker in de reeks en is gebouwd rond 50 watt per kanaal in 8 ohm met klasse AB-versterking. Binnenin zit een 24-bit/192 kHz ESS ES98 DAC. Hij is bedoeld voor intieme luistersessies met kleinere boekenplankspeakers, waarbij zijn vermogen comfortabel bij de taak past.

De rest van zijn functieset is hetzelfde als de rest van de versterkerreeks, inclusief de Bluetooth-implementatie, de phonotrap en de volledige set analoge en digitale ingangen. Wat hij niet heeft, is de USB-C-ingang van de A25, wat betekent dat high-resolution weergave vanaf een laptop of een USB-C-telefoon de ST5-streamer vereist.

Arcam A15: meer vermogen en headroom

De A15 behoudt dezelfde kernspecificaties als de A5, maar verhoogt het uitgangsvermogen naar 80 watt per kanaal in 8 ohm met behulp van discrete klasse AB-versterking. Hij gebruikt een grotere heatsink en een grotere voeding, waardoor de behuizing iets hoger is. De versterkertopologie is ook ontworpen om lagere impedanties moeiteloos aan te sturen.

Het praktische verschil is headroom. Beide versterkers delen dezelfde klankkarakteristiek, maar de A15 levert eenvoudigweg meer vermogen, waardoor hij de betere match is voor vloerstaande speakers en grotere ruimtes waar een dynamischer resultaat gewenst is. Net als de A5 heeft hij geen USB-C-ingang.

Tijdens luistersessies werden beide versterkers gebruikt met een paar JBL HDI 1600 boekenplankspeakers, eerst via Bluetooth vanaf een telefoon en daarna met de ST5-streamer in de keten. Via Bluetooth was de weergave soepel en warm, met helder gitaarwerk en drums die dynamisch en levensecht klonken over een breed stereobeeld.

Arcam A25: klasse G-versterking als vlaggenschip

De A25 is de geïntegreerde vlaggenschipversterker in de reeks en de duidelijkste stap omhoog in de line-up. Hij levert 100 watt per kanaal in 8 ohm met klasse G-versterking, een ontwerp dat dubbele wikkelingen gebruikt om tot 15 watt in pure klasse A te draaien met nul crossover-vervorming, voordat wordt overgeschakeld naar klasse AB wanneer meer vermogen nodig is. Het resultaat is een efficiënt ontwerp dat alleen een beroep doet op de extra vermogenstrap wanneer dat nodig is, en vrijwel zonder vertraging omschakelt. Het klasse G-circuit hier is de vijfde en nieuwste generatie van een ontwerp dat Arcam al jaren verfijnt.

Binnenin gebruikt de A25 ook een ESS ES928A Pro DAC, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de converters in de A5 en A15, samen met een grotere voeding. De luidsprekeraansluitingen zijn steviger en van hogere kwaliteit, en het frontpaneel gebruikt een hogeresolutie-OLED-scherm achter het matglas. In plaats van een gele ring licht elke knop geel op.

De A25 voegt aan de achterzijde een USB-C-ingang toe voor high-resolution audio vanaf een laptop of een USB-C-telefoon, wat een nuttige optie is voor luisteraars die liever direct aansluiten dan afhankelijk te zijn van een thuisnetwerk.

Arcam CD5: een cd-speler met een duidelijk doel

De CD5 is ontworpen om te integreren met elk van de geïntegreerde versterkers in de reeks en heeft dezelfde 24-bit/192 kHz ESS ES98 DAC als de A5 en A15. Hij speelt cd, CD-R en CD-RW discs, en verwerkt ook high-resolution FLAC- en WAV-bestanden die op cd zijn gecodeerd, evenals bestanden op USB-media. Het achterpaneel biedt RCA analoge uitgangen, een coaxiale digitale uitgang, een optische uitgang en een USB-A-poort voor een harde schijf.

De disc-lade is van plastic, maar voelt degelijk gebouwd, en het apparaat als geheel voelt solide aan. Het past visueel bij de rest van de reeks en maakt een bestaande cd-collectie gemakkelijk te beluisteren. De toevoeging van de USB-ingang betekent dat een harde schijf of USB-stick kan worden aangesloten en met zeer weinig instellingen kan worden afgespeeld.

Arcam ST5: high-resolution streaming

De ST5 is een high-resolution muziekstreamer die bedoeld is als upgrade voor elke Radia geïntegreerde versterker. De installatie is bewust eenvoudig: sluit hem aan op het netwerk, plaats hem onder de versterker, verbind de twee en begin met het streamen van 24-bit/192 kHz audio. Hij gebruikt dezelfde DAC als de A5 en A15.

Ondersteunde diensten zijn onder meer AirPlay, Chromecast, Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music en Qobuz, en het apparaat is Roon Ready. De meest interessante functie is in-product communicatie. Wanneer de ST5 met een Radia-versterker wordt gekoppeld, gedragen de twee zich als één product. Een stream starten wekt de versterker automatisch, schakelt hem naar de streameringang en begint de weergave. Volumewijzigingen op een telefoon worden naar de versterker gestuurd, zodat de volumeregeling analoog blijft, wat beter is voor de geluidskwaliteit.

Arcam ontwikkelde naast de streamer ook een nieuwe bedieningsapp. Deze gebruikt een laag-niveau Bluetooth-signaal om de ST5 te detecteren en de luisteraar door de netwerkinstelling te leiden, en bevat Amazon Music en Qobuz zodat de weergave vanaf één plek kan worden bediend. Radio- en podcastcatalogi kunnen ook in de app worden doorzocht.

Luisternotities: hoe de stack presteerde

Het vergelijken van Bluetooth met netwerkstreaming op de A5 en A15 toonde wat de ST5 toevoegt. De high-resolution versies van dezelfde nummers hadden een groter gevoel van diepte, een breder stereobeeld en meer detail in elk instrument. Dat gezegd hebbende, was Bluetooth op beide versterkers werkelijk indrukwekkend voor casual luisteren, en een eenvoudig Bluetooth-only systeem laat budget vrij voor betere speakers of eenvoudige akoestische behandeling.

De A25 werd getest met een paar JBL HDI 3600 vloerstaande speakers en stak onmiddellijk af tegen de kleinere versterkers. De grotere voeding en de klasse G-uitgangstrap brachten veel meer detail naar voren, zelfs via Bluetooth, en vocals en instrumenten klonken merkbaar levensechter. Elke nuance kwam met precisie door, wat uitzonderlijk is voor een geïntegreerde versterker op dit niveau. De ST5 toevoegen maakte de combinatie compleet, en het is de combinatie waarmee de A25 zijn volledige potentieel bereikt.

Voor luisteraars die de extra kosten van de streamer willen vermijden, biedt de USB-C-ingang op de A25 een directe high-resolution route vanaf een computer of een USB-C-telefoon. Eén punt om te onthouden: wanneer de ST5 of CD5 met de A25 wordt gebruikt, sluit deze dan aan op het digitale ingangsgedeelte van de A25, zodat de betere interne componenten in de versterker de conversie verzorgen.

Koopadvies: de juiste componenten combineren

Begin bij de speakers en de ruimte. De A5 past bij kleinere boekenplankspeakers en dichtbij luisteren. De A15 is de veiligere keuze voor vloerstaande speakers en grotere ruimtes, omdat het extra vermogen en de headroom echt verschil maken. De A25 is de keuze voor wie het beste geluid in de reeks wil en bereid is daarin te investeren.

De CD5 is zinvol voor luisteraars met een cd-collectie, en zijn USB-ingang voegt flexibiliteit toe voor digitale bestanden. De ST5 is de natuurlijke partner voor de A25, en ook een zinvolle upgrade voor de A5 of A15 als high-resolution streaming belangrijker is dan puur gemak.

Als Bluetooth het plan is, zijn de A5 en A15 beide gemakkelijk aan te bevelen zoals ze zijn, en het bespaarde geld kan naar speakers of akoestische behandeling gaan. Wie USB-C high-resolution ingang wil zonder aparte streamer, moet naar de A25 stappen, wat de enige functie was die we graag in de hele versterkerreeks hadden gezien.

Conclusie

De Radia-serie is een samenhangende reeks met een duidelijke ontwerptaal en een werkelijk gebruiksvriendelijke aanpak. Na langdurige tijd met elke unit was er weinig aan te merken: de esthetiek houdt stand, de installatie is eenvoudig en de geluidskwaliteit is sterk over de hele lijn. De A25 springt eruit als de best klinkende versterker van de drie, de A15 is de verstandige middenweg voor grotere ruimtes, en de A5 dekt kleinere systemen netjes af. De CD5 en ST5 trekken dezelfde logica door naar disc-weergave en streaming.