Arcam A25 Review: Een Class G geïntegreerde versterker met echte drive

Inleiding

De Arcam A25 is de krachtigste van de drie geïntegreerde versterkers in Arcams Radia-serie, met een nominaal uitgangsvermogen van 100 watt per kanaal in 8 ohm en 165 watt in 4 ohm. Hij markeert ook een duidelijke breuk met de langdurige matwitte en grijze uitstraling van het merk, en komt in mat zwart met gele accenten.

De versterker gebruikt een Class G-uitgangstrap in plaats van Class D. Class G gedraagt zich in karakter meer als een Class A/B-ontwerp, maar put uit meerdere voedingen en schakelt ze alleen in als de muziek dat vraagt, wat betekent dat hij bij lage volumes weinig stroom verbruikt in plaats van op volle output te draaien zoals een pure Class A-versterker doet.

Die combinatie van traditionele versterking en moderne digitale ingangen maakt de A25 een wat ongebruikelijk voorstel: een tweekanaalsversterker met een ingebouwde ESS Sabre DAC, een speciale moving magnet phono-trap en Bluetooth, maar zonder streamingplatform, zonder bedieningsapp en zonder HDMI. De installatie is navenant eenvoudig, en de versterker nestelt zich met heel weinig gedoe in een stereosysteem.

Voor wie deze versterker is bedoeld

De A25 past bij luisteraars die hun bronnen al op orde hebben en willen dat de versterker zelf de sterkste schakel in de keten is. Vinyl-luisteraars krijgen een werkelijk nuttige ingebouwde moving magnet phono-voorversterker, die tijdens het luisteren goed samenging met een referentiedraaitafel en element.

Hij is ook logisch voor iedereen met veeleisende luidsprekers. De A25 dreef een paar grote Bowers and Wilkins 801 Signatures en een paar SVS Titans aan zonder zich te verslikken, en hij verwerkte Wharfedale Super Denton- en KEF R3 Meta-luidsprekers zonder enige klacht.

Hij is niet de juiste keuze voor luisteraars die een alles-in-één slimme geïntegreerde versterker willen. Er is geen ingebouwde streaming, geen extra draadloze bediening, geen smartphone-app en geen smart home-ondersteuning, dus wie verwacht de versterker vanaf een telefoon te bedienen, moet elders kijken.

Belangrijkste sterke punten

De A25 verdient zijn plek in de eerste plaats op geluidskwaliteit, met genoeg vermogen en controle om een breed scala aan luidsprekers aan te kunnen.

Klinkende karakter en toonbalans

Tonaal is de A25 grotendeels neutraal, met een hint van gewicht in het laag-midden en mid-bas en een zeer subtiele roll-off aan de bovenkant. Hij zit tussen de betaalbaardere Class D-ontwerpen en duurdere high-end versterkers in, met meer resolutie en detail dan de eerste, zonder heel de moeiteloosheid van de laatste te evenaren.

Het midden is neutraal van toon, maar vergeleken met de duurdere Yamaha A-S2000 draagt de Arcam iets meer gewicht en presence, wat singer-songwriters meer fysieke dimensie geeft. Voor vocalen, met name vrouwelijke vocalisten, was de Arcam van de twee de voorkeur.

Aan de bovenkant is de A25 niet de meest extension-rijke versterker die er is, maar hij is nooit helder, etched of vermoeiend. Er is genoeg detail, lucht en decay dat metalen instrumenten nog steeds metalig en levensecht klinken, zonder de overdreven glans die sibilance kan accentueren.

Die balans is een groot deel van de aantrekkingskracht. De A25 is een versterker die je de hele dag kunt beluisteren zonder dat het hoog de aandacht op zichzelf vestigt, en voor veel systemen zal dat meer uitmaken dan pure extension.

Vermogenslevering en luidsprekerafstemming

Het Class G-ontwerp geeft de A25 een stevige grip op moeilijke belastingen. Het laag is goed gedempt, gecontroleerd en vol detail, en grote woofers worden aangepakt zonder enig gevoel dat de versterker op zijn grens werkt. Met de 801 Signatures werd de behuizing een beetje warm, maar hij gaf het nooit op.

Dynamiek en geluidsbeeld gedragen zich eveneens netjes. Wanneer een luidspreker goed wordt aangestuurd, wordt niets in de weergave in isolatie harder of zachter naarmate het volume verandert; alles schaalt gelijkmatig mee. De A25 bereikt dat consequent, zodat luidsprekers die brede, gedetailleerde stages met explosieve dynamiek aankunnen die capaciteiten intact houden.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Een paar omissions en ontwerpkeuzes zijn het wegen waard voordat je je aan de A25 verbindt.

Connectiviteit en dagelijkse bediening

Aan de digitale kant is er een coaxiale ingang, een enkele optische ingang en een USB-ingang die een ESS Sabre ES9280A Pro DAC voedt die high-resolution signalen accepteert, plus Bluetooth met aptX voor het gemak. Aan de analoge kant zijn er drie RCA-ingangen, de moving magnet phono-trap en een enkel paar ongebalanceerde voorversterkeruitgangen voor een externe versterker of een subwoofer.

Er is geen HDMI-ingang, en er is geen interne basmanagement, dus de crossover, fase en het niveau van een subwoofer moeten allemaal handmatig worden ingesteld. Er zijn ook geen bas- en treble-toonregelaars; balans is aanwezig, hoewel die niet bijzonder intuïtief te bereiken is.

Als streaming prioriteit heeft, is Arcams losse ST5 streamer een perfecte visuele match voor de A25 en voegt hij AirPlay, Chromecast en internetradio toe, maar de streamingfuncties zijn beperkt en de bijbehorende app bleek in gebruik onbetrouwbaar, dus dat geld is misschien beter elders besteed.

Ontwerp en ergonomie

De matzwarte en gele afwerking is een gedurfde keuze die niet in elk systeemrek comfortabel zal staan. Praktischer: de decoratieve klep die het achterpaneel bedekt, helpt wel kabelrommel te verbergen, maar maakt het aansluiten van kabels moeilijk, vooral als je over de bovenkant van de versterker moet reiken.

Koopadvies

De A25 zit rond $1.500, ongeveer hetzelfde terrein als de Audiolab 7000A. De Audiolab biedt een HDMI-ingang maar minder vermogen, en in een directe vergelijking klonk de Arcam zelfverzekerder, met meer controle over moeilijk aan te sturen luidsprekers.

De Yamaha A-S1000 en de duurdere A-S2000 zijn dagelijks prettiger in het gebruik en bieden meer flexibiliteit in gebruikersbediening, hoewel het geluid van de Arcam in beide gevallen de voorkeur had. Die trade-off tussen geluidskwaliteit en dagelijks gemak is hier de centrale beslissing.

Arcam heeft sindsdien nieuwe Radia geïntegreerde versterkers aangekondigd die ingebouwde streaming, high-resolution displays, smart home-technologie, HDMI en meer vermogen toevoegen. Wie die functies wil, doet er verstandig aan te wachten, terwijl wie al een streamer of DAC heeft en gewoon een sterke tweekanaalsversterker wil, minder reden heeft om te wachten.

Conclusie

De Arcam A25 doet de fundamenten goed. Het is een Class G geïntegreerde versterker met echte drive, een neutrale en niet-vermoeiende toonbalans, een capabele ingebouwde DAC en een nuttige phono-trap, allemaal in een pakket dat eenvoudig op te zetten is. De beperkingen zijn reëel: geen HDMI, geen streaming, geen toonregelaars en een achterpaneel dat lastig werkt. Kopers die die functies nodig hebben, moeten naar de alternatieven kijken of wachten op de nieuwere Radia-modellen, maar voor luisteraars die willen dat de versterker zelf de geluidskwaliteit draagt, maakt de A25 een overtuigende zaak.