Vergelijkende test van 4-inch APO-refractors: vier astrofotografietelescopen naast elkaar

Inleiding

Vier telescopen, allemaal zo’n 100mm opening, allemaal als capabel astrofotografie-instrument op de markt gezet, en allemaal in een heel verschillende prijsklasse. Op papier klinken ze vergelijkbaar genoeg, maar prijsverschillen als deze roepen een voor de hand liggende vraag op: waar betaal je nu precies voor? Om daar achter te komen zijn alle vier op dezelfde avond opgebouwd, op dezelfde montuur, gericht op hetzelfde doelwit hoog aan de hemel, met dezelfde camera aangekoppeld. Functies, bouwkwaliteit en beeldprestaties zijn direct met elkaar vergeleken.

De imagetest is opzettelijk veeleisend: een full frame kleuren-astronomiecamera met kleine pixels, de ASI6200MC. Die combinatie stelt de vlakheid van het beeldveld, de sterrenkwaliteit in de hoeken en de belichting van een telescoop veel zwaarder op de proef dan een kleinere sensor zou doen, en het zou echte verschillen tussen deze telescopen aan het licht moeten brengen. Alle vier zijn ook visueel te gebruiken met een oculair, maar deze vergelijking kijkt er puur vanuit het standpunt van de fotograaf naar.

Eén belangrijke opmerking voordat je er een uitkiest: een 4-inch refractor is slechts één onderdeel van een deepsky-astrofotografiesysteem. Een monterende montuur met voldoende draagkracht kost doorgaans evenveel als of meer dan de telescoop zelf. Voor deze klasse van telescopen is iets als een Sky-Watcher EQ6-R, een iOptron CEM40, of een harmonische aandrijving zoals de ZWO AM5 een logische combinatie.

De deelnemers en de testopzet

De vier geteste telescopen zijn de Askar 103 APO, de Founder Optics FOT106, de ZWO FF107 APO en de Sky-Watcher Esprit 100ED. Afgezien van de leenregelingen is het belangrijke dat de test consequent was: vijf opnames van vijf minuten per telescoop, geschoten zonder Maan, met het doelwit hoog aan de hemel, op een Sky-Watcher EQ6-R montuur. Korte integraties houden het doelwit in hetzelfde deel van de hemel, zodat atmosferische verschillen minimaal blijven en de telescoop de belangrijkste variabele blijft.

Schieten op de native brandpuntsafstand met een full frame sensor is het moment waarop hoekprestaties worden blootgesteld, en waar deze vier telescopen zich beginnen te onderscheiden.

Bouwkwaliteit en focusers

De Askar 103 APO is een triplet met één ED-glaselement. Hij weegt 5.730 gram (12 lb 10 oz) met de 1x flattener gemonteerd en meet circa 30,5 inch met uitgeschoven dew shield. Er wordt geleverd met een zachte tas met dik op maat gemaakt schuim, een Vixen dovetail, tube rings met plateau voor een guidescope en twee Synta-stijl finder shoes. De rack-and-pinion focuser biedt 100mm slag en geïndexeerde rotatie, en de handmatige rotator voelt goed gedempt aan. Twee bouwkwaliteitspuntjes vielen op: de focusknop kwam tijdens de test los (te verhelpen met een borgschroef), en de flattener vertoonde een wat wisselende coatingafwerking. Wisselen tussen de 1x flattener en de 0.8x reducer is een eenvoudige verwisseling met gedeelde schroefdraad en 55mm back focus, al vergde het monteren van de 0.6x reducer het verwijderen van een koppige sectie van de telescoop, waarvoor een bandmoer nodig was.

De Founder Optics FOT106 is een ED APO-triplet die 6.724 gram weegt (14 lb 13 oz) met de meegeleverde field flattener, en circa 27,5 inch meet. Hij wordt geleverd in een harde koffer met handvat aan de bovenzijde, M42- en M48-adapters en degelijke ringen op een Vixen dovetail. De focuser is uitstekend: zijdezachte rack-and-pinion met 95mm slag, een rotator in volledige assemblage met vergrendeling en een mooi vormgegeven geribbelde vergrendelknop. Eén leercurve: de focuser te hard vergrendelen kan de focuspositie licht verschuiven, dus je houdt de focus vast tijdens het vergrendelen of leert een lichtere hand. Een adapter met schroefdraad (aanbevolen boven de meegeleverde rotolock voor imaging) biedt de standaard 55mm back focus.

De ZWO FF107 APO is een astrograaf, wat betekent dat de flattener in het optische ontwerp is ingebouwd. Hij weegt 6.966 gram (15 lb 6 oz) en meet 30 inch met uitgeschoven dew shield. De harde koffer is doordacht ingedeeld en maakt het mogelijk de telescoop in te pakken met ringen en dovetail er nog aan. De focuser is rack-and-pinion met 86mm slag, geïndexeerd voor zowel focuspositie als rotatie, met volledige 360-graden camerarotatie. De mechanica voelt overal stevig aan. Een 0.7x reducer is verkrijgbaar en wordt gemonteerd met adapters die 55mm back focus bieden vanaf een 48mm schroefdraad. Eén waarschuwing: op full frame opnames verschenen af en toe vreemde reflectie-artefacten, mogelijk specifiek voor het reviewersexemplaar.

De Sky-Watcher Esprit 100ED is de zwaargewicht van het gezelschap met 7.282 gram (16 lb 1 oz) met flattener gemonteerd, en circa 25 inch lang. Het is een super APO-triplet met twee elementen van FPL53-glas, en de bijbehorende flattener gebruikt ook ED-glas. Hij wordt geleverd met veruit de meeste extra’s: een sterrenbeeldspiegel (star diagonal), een 48mm T-ring, een visual back, een right-angle correct-image zoeker en de flattener. De 3,3-inch rack-and-pinion focuser is prachtig vervaardigd met 90mm geïndexeerde slag, en de vergrendelingshendel is een van de beste ontwerpen die er zijn: hij vergrendelt zonder de focuspositie te verschuiven. Camerarotatie gebeurt via een systeem met twee ringen dat werkt, maar dat onhandig los te draaien is als het eenmaal vast zit, en het mist rotatie-indexering. De gepolsterde koffer met balvormige inserts beschermt goed, maar je moet de telescoop volledig demonteren om hem er terug in te krijgen.

Beeldvergelijking: prestaties op full frame

Met toegepaste flats kalibreert de vignettering bij alle vier de telescopen schoon weg, dus hoekbelichting is bij geen van allen een dealbreaker. De Esprit vertoonde de zachtaardigste afloop; de FOT106 iets meer hoekdonkering; de Askar en ZWO zaten er tussenin.

De sterrenkwaliteit in de hoeken vertelde een interessanter verhaal. De Askar 103 APO oogde behoorlijk netjes over het hele beeldveld, met één heldere ster die lichte vervorming vertoonde. De FOT106 vertoonde iets meer vervorming, met enkele kruisvormige sterren en af en toe langgerektheid die tilt of veldkromming zou kunnen zijn. De hoeksterren van de ZWO FF107 oogden licht zacht, naast de eerder genoemde reflectie-artefacten. De Esprit 100ED was de scherpste telescoop in het midden, maar had op full frame opvallend vervormde uiterste hoeken, met langgerekte en gekruiste sterren; zelfs het corrigeren van die langgerektheid zal een veeleisend imager op deze sensorgrootte mogelijk niet volledig tevreden stellen.

Bijgesneden tot APS-C-formaat, ruwweg wat een camera van ASI2600-klasse zou zien, verandert het beeld. De Askar oogt schoon, de FOT106 vertoont iets meer vervorming maar rijkere kleur, de ZWO oogt goed, en de ogenschijnlijke scherpte van de Esprit profiteert deels van zijn kortere brandpuntsafstand van 550mm, waardoor er meer sterren in elke crop zitten. In sterk verzadigde crops van het midden toonden de FOT106 en Esprit rijkere, natuurlijkere kleur, terwijl de Askar en ZWO er in blauw licht gedempt uitzagen — iets wat processing en integratie waarschijnlijk zouden verzachten.

Resultaten met reducer

De test omvatte ook de optionele reducers die met de Askar en ZWO telescopen waren meegezonden. De Askar 0.6x reducer brengt de telescoop op f/4 en vertoont aanzienlijk lichtverval op full frame. De 0.7x reducer van de ZWO vertoonde nog dramatischer verval, wat betekent dat verminderde full frame belichting voor beide een reële overweging is. De Askar 0.8x reducer, die de telescoop op f/5.6 brengt, leverde van de drie het beste full frame beeldveld, en alle gereduceerde configuraties oogden na kalibratie behoorlijk goed.

De sterrenkwaliteit met reducers bracht de telescopen nog verder uit elkaar. Op f/4 vertoonde de Askar opvallende chromatische abberatie over het beeldveld, met zachte, gevleugelde hoeksterren. De ZWO met zijn 0.7x reducer vertoonde eveneens behoorlijke chromatische abberatie en zachte hoeken, waarbij de reducer duidelijk magenta-randen toevoegde vergeleken met de native astrograafconfiguratie. De Askar 0.8x reducer was hier de duidelijke winnaar, met aanzienlijk minder chromatische abberatie, scherpere sterren en slechts lichte vervorming op heldere sterren. Op een APS-C crop verdween de vervorming bij alle drie vrijwel volledig, met de Askar 0.8x als bijzonder vlak.

De praktische conclusie: als je snelheid wilt voor narrowband en van plan bent artefacten in post te verhelpen, werkt het f/4-pad. Voor broadband-werk geven de 0.8x reducer of de native 1x flattenerconfiguratie merklich betere sterrenkwaliteit.

Welke moet je kopen?

Als bouwkwaliteit en meegeleverde accessoires het zwaarst wegen, maakt de Esprit 100ED een sterke indruk: uitstekende focuser, royale extra’s en beproefd FPL53-glas, ten koste van de zwaarste buis, een onhandig rotatiesysteem en minder indrukwekkende full frame hoeken. Wil je de soepelste mechanische ervaring met een meegeleverde flattener, dan is de FOT106 aantrekkelijk, met het prettigste focusergevoel van het gezelschap en rijke sterrenkleur, tegen acceptatie van iets meer hoekvervorming op full frame. De ZWO FF107 APO spreekt aan als je een geïntegreerde astrograaf wilt met geïndexeerde rotatie en schone mechanica, met in gedachten de waargenomen reflectie-artefacten en de extra randvorming van de reducer. De Askar 103 APO is de waardegerichte systeemkeuze: betaalbare optionele flatteners en reducers, een eenvoudige imaging-train en de best presterende reducer van de test, afgezet tegen een paar kleine bouwkwaliteitsbezwaren en een gedemptere sterrenkleur.

Conclusie

Al deze vier 4-inch refractors zijn capabele astrografen, en op een APS-C sensor worden de verschillen aanzienlijk kleiner. De Esprit valt op door optische afkomst en mechanische afwerking, de FOT106 door focuserkwaliteit en kleur, de ZWO door zijn geïntegreerde astrograafontwerp, en de Askar door flexibele, betaalbare accessoireopties. De telescoop afstemmen op je sensorgrootte, budget en reducerbehoeften is belangrijker dan een enkele winnaar in een zo spannend verdeelde test.