3T Ultra 2 Italia Review: een aero gravelbike gebouwd voor dikke banden en lange dagen

Inleiding

3T bouwt sinds 2016 aero gravelbikes, toen de originele Exploro verscheen en de categorie feitelijk creëerde. De rest van de industrie haalde uiteindelijk in, en het Italiaanse merk bleef het idee doorontwikkelen in plaats van het los te laten. De 3T Ultra 2 Italia is de tweede generatie van de Ultra, en hij komt met de meest voor de hand liggende upgrades die een fiets als deze kan wensen: veel meer ruimte voor banden, een opbergvak in het frame en een frame dat in Italië is gemaakt.

Het concept achter de fiets is onveranderd. Een aerodynamisch gevormd voorfront, een zeer diepe onderbuis en verlaagde achtervorken geven hem een silhouet dat nog steeds exotischer oogt dan bijna al het andere in gravel. Wat is veranderd, is hoe breed inzetbaar die vorm is geworden, want de Ultra 2 biedt nu ruimte aan banden die een paar seizoenen geleden ondenkbaar waren op een gravelracefiets.

Dit is geen pure racefiets en ook geen toegewijde bikepackingfiets. Het is een bewuste poging om tussen die twee te zitten, en zowel de geometrie als de specificatielijst weerspiegelt die intentie.

Voor wie dit product is bedoeld

De Ultra 2 Italia gebruikt een lossere geometrie dan andere fietsen in het 3T-assortiment, met een hogere stack en een kortere reach. Dat plaatst de berijder rechterop en is ontworpen rond comfort over lange afstanden in plaats van een lage, agressieve racehouding.

Reners die overstappen van een gravelfiets in cyclocrossstijl merken het verschil meteen. Het voorfront voelt kort en in eerste instantie wat krap vergeleken met sneller sturende machines van dat type. Voor wie rijdt voor plezier, verkenning en meerdaagse avonturen in plaats van het najagen van een rugnummer, is die afweging zeer logisch. Het is een houding die tijd in het zadel beloont in plaats van een snelle start.

Hij past ook bij renners die één fiets willen voor een breed scala aan terrein: snel gravel, kronkelende bospaadjes, rotsachtige technische secties en bepakte overnachtingstochten, zonder tussen die dingen van frame te wisselen.

Aero-snelheid en rijden met dikke banden

De bandenruimte is gegroeid van 46mm naar 57mm op een 700c-wiel. Dat is een flinke sprong, en het verandert wat de fiets kan. Met 50mm banden gemonteerd is er nog ruim voldoende ruimte over rond de voorvork en achtervork, en modder heeft ruimte om door te stromen in plaats van zich op te hopen.

Het aero-ontwerp maakt hem snel. Hij voelt overal snel, en de brede banden ontgrendelen meer snelheid op ruwer terrein en op technischere paden, het soort tamme mountainbiketerrein waar veel gravelroutes stilletjes in veranderen. Hier is de fiets op zijn best: hij kan door bochten worden gegooid en behoudt snelheid door kronkelige secties beter dan veel aero gravelracefietsen, die doorgaans zijn afgesteld op rechtuit beuken en minder zeker aanvoelen in de bochten.

Er is een optie voor een verende voorvork, en het frame is suspension corrected, zodat een opbouw vanaf het begin kan worden samengesteld voor ruw terrein en soepelheid over lange afstanden. Er kan een dropper-zadelpen worden gemonteerd in plaats van een ronde pen, wat logisch is op hetzelfde soort terrein.

Comfort en rijkwaliteit

De rijkwaliteit is soepel, aanzienlijk geholpen door banden met groot volume. Een opbouw met 50mm banden absorbeert een groot deel van het gebeuk voordat het de berijder bereikt, en het frame vecht dat comfort niet tegen met een harde achterkant.

Het is echter de moeite waard om de verwachtingen eerlijk te stellen. De Ultra 2 Italia is niet helemaal zo weelderig als een Specialized Diverge met Future Shock, of een Canyon Grizl met of zonder verende voorvork, zelfs niet met een grote band gemonteerd. Wat hij wel levert, is een merkbaar soepeler rijgevoel dan fietsen als de Wilier Rave SLR of de BMC Kaius, en een ongeveer vergelijkbaar algemeen comfort als een Argon 18 Dark Matter. Voor lange dagen op gemengde ondergrond plaatst dat hem comfortabel aan de beschaafde kant van het aero gravelspectrum.

Frame, opbergruimte en opbouwdetails

Het frame domineert het gesprek, en niet alleen vanwege zijn vorm. Het is gemaakt in Italië, onderdeel van een bredere inspanning van 3T om de productie van carbonvezel terug te halen uit Azië. Het proces combineert het eigen dry filament winding van het merk met meer conventioneel gieten voor delen van het frame. Produceren in Italië is niet goedkoop: een frame dat zo wordt gemaakt kost nog altijd ongeveer 20 tot 25 procent meer dan een equivalent dat in Azië is gemaakt, en die meerprijs is zichtbaar in de uiteindelijke prijs.

Het frame zelf weegt ongeveer 1.200 g. Dat is geen lichtgewicht startpunt, dus een superlichte opbouw ligt niet echt voor de hand. Opbergruimte in het frame bevindt zich in de onderbuis, die ruim genoeg is om gereedschap, snacks en reservekleding te verzwelgen. Er zijn volop bevestigingspunten voor tassen en bidons, een bash guard waar stenen het meest waarschijnlijk toeslaan, en een bevestiging voor een voorderailleur. Dat laatste detail is echt indrukwekkend gezien hoeveel er is gepropt in een smal gebied rond de chainstays en cranks.

De kabelroutering is semi-intern, wat betekent dat de stuurpen en het stuur kunnen worden vervangen zonder de cockpit volledig opnieuw op te bouwen. Het frame accepteert zowel mechanische als elektronische groupsets, en is compatibel met een ronde zadelpen, een dropper-zadelpen of een verende voorvork, afhankelijk van hoe de opbouw is samengesteld.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

Er zijn hier echte compromissen, en ze zijn het waard om af te wegen voordat je je vastlegt.

• Toe overlap is de meest opvallende. Hij komt op bij lage snelheid en is het gevolg van het passen van zulke grote banden in een relatief korte wielbasis. Zodra een renner het weet, is het beheersbaar, maar het is een echte overweging in nauw, langzaam technisch terrein.
• Er worden slechts vier maten aangeboden, van small tot extra large, wat het vinden van de juiste pasvorm lastiger kan maken dan met een breder matenaanbod.
• Het framgewicht van ongeveer 1.200 g beperkt hoe licht een complete opbouw realistisch kan zijn.
• Opbergruimte in het frame kan licht rammelen wanneer een zware bidon in een houder dichtbij is gemonteerd. Het is niet erg storend, maar het is hoorbaar.
• De geometrie zal niet iedereen passen. Reners die van een racegerichte houding komen, vinden hem misschien te rechtop, en sommigen zullen het platform afdoen als een ouder ontwerp dat de rest van de markt inmiddels heeft ingehaald.

Koopadvies

Het assortiment begint rond £4.500 met een Shimano GRX 12-speed mechanische groupset en aluminium wielen, en loopt op tot ongeveer £7.200 met een Shimano GRX Di2 of een SRAM Rival groupset. Op de opbouw die hier voor de test werd gebruikt, waren geüpgradede 3T Discus-wielen gemonteerd, en dat is het soort toevoeging dat logisch is als snelheid op gemengde ondergrond belangrijk is.

Prijs-kwaliteitverhouding is waar de Ultra 2 Italia zorgvuldig moet worden beoordeeld. Rondkijken maakt de meerprijs duidelijk: een Canyon Grizl met een betere elektronische groupset en dezelfde DT Swiss verende voorvork kost merkbaar minder, en vergelijkbare fietsen van andere merken onderbieden hem ook. Het meest directe alternatief is de Argon 18 Dark Matter, die dezelfde bandenruimte, opbergruimte in het frame, bevestigingspunten voor bagage en suspension-corrected ontwerp deelt en voor ongeveer £3.500 wordt verkocht met dezelfde groupset, zij het met carbonvezelwielen inbegrepen. Dat is op zichzelf een zeer hoogwaardige gravelfiets.

Wat de 3T toevoegt, is de Italiaanse productie, een onderscheidender aero-silhouet en een rijkarakter dat de snelheid van een racefiets combineert met een ontspannen, avontuurlijke houding. Als die prioriteiten belangrijk zijn, is de meerprijs gemakkelijker te rechtvaardigen. Als pure specificatie per pond de beslissende factor is, is het pleidooi moeilijker te maken. De optie met verende voorvork kiezen is serieus overwegen waard, vooral voor renners die ruwe, bepakte of meerdaagse routes plannen.

Conclusie

De 3T Ultra 2 Italia is een van de interessantere antwoorden op een vraag waar de gravelmarkt nog mee worstelt: wat gebeurt er als je aero-snelheid combineert met zeer grote banden en comfort over lange afstanden. Hij heeft het tempo van een aero gravelracefiets, de pasvorm en stuurkarakteristieken van een lossere avonturenfiets, en een reeks praktische details die hem echt bruikbaar maken voor een breed scala aan rijden.

Het pleidooi vóór hem rust op stuurgedrag, geometrie, 57mm bandenruimte, royale bevestigingspunten voor bagage, opbergruimte in het frame en Italiaanse productie. Het pleidooi tegen hem rust op toe overlap, een aanbod van vier maten, een frame dat niet bijzonder licht is, en een prijs die boven verschillende zeer capabele rivalen ligt.

Voor renners die een aero gravelbike met dikke banden willen voor snelle lokale paden, verkennen op gemengde ondergrond en bikepackingavonturen, en die de Italiaanse bouw belangrijk genoeg vinden om ervoor te betalen, is dit een fiets die serieus overwogen moet worden. Reners die racegeometrie of maximale specificatie per pond prioriteren, moeten eerst goed naar de alternatieven kijken.