Woo Audio WA7 Mark III 리뷰: 콤팩트 밸런스드 진공관 앰프 겸 프리앰프

Introduction

WA7 Mark III는 Jack Wu가 설계한 Woo Audio의 콤팩트 데스크톱 헤드폰 앰프 라인 중 3세대 모델입니다. 모든 세대는 같은 핵심 개념을 유지해 왔습니다. 키보드에서 팔을 뻗으면 닿는 곳에 놓이며, 그 역할에 걸맞은 디자인을 갖춘 작은 진공관 앰프라는 것입니다. 3세대는 이 개념을 동시에 두 방향으로 확장했습니다. 이제 4.4mm 출력이 전면의 언밸런스드 출력과 나란히 자리한 밸런스드 헤드폰 앰프가 되었고, 완전 밸런스드 진공관 프리앰프단을 추가했습니다.

프리앰프 섹션이 진짜 핵심입니다. 본체 후면에는 RCA나 XLR 출력이 없어서, 신호는 동일한 4.4mm 밸런스드 출력으로 나갑니다. 4.4mm to dual 3-pin XLR 케이블을 사용해 파워드 스피커나 파워 앰프로 보낼 수 있습니다. 실제로 이는 WA7 Mark III가 작은 시스템의 중심에 설 수 있다는 뜻입니다. 헤드폰을 직접 구동하거나, 파워드 모니터 또는 별도 파워 앰프의 볼륨 컨트롤 역할을 할 수 있습니다.

그 유연성은 매우 다른 두 환경에서 시험되었습니다. 책상에서는 KEF LS50 Meta 스피커를 구동하는 파워 앰프의 프리앰프로 사용했습니다. 더 큰 스테레오 룸에서는 Polk Reserve R200 스피커와 짝지었습니다. 섀시는 정말 작고, 마감은 Woo Audio 제품군에서 단연 가장 눈에 띄는 편입니다.

Who this product is for

현대적인 연결성을 포기하지 않으면서 책상에서 진공관의 성격을 원하는 청취자에게 자연스러운 선택입니다. 4.4mm 밸런스드 출력, 언밸런스드 출력, 내장 DAC, 프리앰프단이 모두 한 상자 안에 있으므로, 한 대로 헤드폰과 파워드 스피커, 파워 앰프를 모두 감당할 수 있습니다.

Sennheiser HD600과 비슷한 다이내믹 헤드폰 사용자에게도 잘 맞습니다. 이 앰프는 매끄럽고 중립적이어서 해당 헤드폰의 장점을 색채를 과하게 입히지 않고 드러내 줍니다.

마지막으로, 시간이 지나며 DAC를 바꿀 계획이 있는 사람에게도 합리적입니다. RCA 입력 덕분에 나중에 별도 DAC로 내장 컨버터를 우회할 수 있어, 앰프를 첫 몇 년 이후에도 유용하게 쓸 수 있습니다.

Main strengths

3세대는 겉치레만 바꾼 리프레시가 아닙니다. 밸런스드 동작, 프리앰프 출력, 더 낮아진 노이즈 플로어가 실질적인 변화이며, 각각이 앰프를 어떻게 쓸 수 있는지를 바꿉니다.

Balanced headphone output with real power

4.4mm 밸런스드 출력은 1.5와트를 내며, 가장 특이하고 구동하기 어려운 설계를 제외하면 오늘날 시장의 거의 모든 것을 구동할 수 있습니다. 전면 패널에는 표준 언밸런스드 출력도 있어, 오래된 케이블과 부담이 적은 헤드폰을 어댑터 없이 지원합니다.

Sennheiser HD600과 함께라면 결과는 매끄럽고 중립적인 표현으로, 헤드폰의 장점을 끌어냅니다. 이 조합을 위한 앰프 한 대를 원한다면 손쉬운 추천입니다. 밸런스드 설계는 추가 소켓을 얹은 것이 아니라 신호 경로 전체에 적용되어 있습니다.

A tube preamplifier in a desktop footprint

4.4mm 출력을 프리앰프 출력으로 쓰는 것은 흔치 않지만, 잘 작동합니다. 파워 앰프와 스피커 한 쌍에 연결했을 때 WA7 Mark III는 이전 시스템보다 깊이, 더 홀로그래픽한 공간감, 추가적인 질감, 그리고 눈에 띄게 더 묵직한 저음을 더했습니다.

더 큰 구성 중 하나에서는 전용 프리앰프 두 대보다 선호되기도 했는데, 작은 데스크톱 기기로는 놀라운 결과입니다. 풀사이즈 프리앰프는 입력이 훨씬 많고 리모컨과 더 높은 가격을 제공하므로 비교가 완전히 공정하지는 않으며, WA7 Mark III는 애초에 그 역할을 위해 설계되지 않았습니다. 그럼에도 소리는 실험해 볼 가치가 있을 만큼 만족스러웠습니다.

The Woo Audio sound signature

진공관 앰프는 대개 두 진영으로 나뉩니다. 하나는 밝고 앞으로 나오는, 마치 솔리드스테이트 같은 표현을 추구하며 왜 그냥 솔리드스테이트 앰프를 사지 않는지 묻게 만듭니다. 다른 하나는 중역에서는 아름답지만 저음을 다소 무르게 남기는 빈티지한 달콤함에 기댑니다.

Woo Audio의 소리는 세 번째 자리에 있습니다. 좋은 진공관 설계의 달콤한 고역과 매끄럽고 음색이 풍부한 중역을 유지하면서, 저음을 더 단단하게 다듬고 배경 노이즈를 어둡게 만듭니다. 그 결과 저역에는 진짜 타격감과 무게가 있고, 고역은 달콤하며, 중역은 두껍지 않고 깨끗하게 유지됩니다. 3세대는 2세대보다 노이즈 플로어가 귀로 느껴질 만큼 낮아져 전체 표현이 더 조용하고 집중된 느낌을 줍니다. 그 외 헤드폰 섹션은 이전 세대와 매우 비슷하게 들리는데, 이는 비판이 아니라 칭찬입니다.

내부의 DAC는 ESS Sabre 설계로, 앰프와 잘 어울립니다. 첫 올인원 시스템에 합리적인 선택이며, RCA 입력을 받으므로 나중에 다른 성향을 원하면 별도 DAC가 대신할 수 있습니다.

Things to consider before buying

가장 눈에 띄는 결점은 리모컨이 없다는 점입니다. 볼륨은 손으로 조절해야 하며, 방 건너편에 랙을 둔 사람에게는 실제로 불편합니다.

전원 스위치와 프리앰프/헤드폰 섹션을 선택하는 스위치는 모두 후면 패널에 있습니다. 섀시 뒤로 손을 뻗는 데 익숙해져야 하고, 선택기가 어느 쪽으로 설정됐는지 잊기 쉽습니다. 전면에 컨트롤이 있으면 일상에서 더 편할 것입니다.

밸런스드 출력에도 불구하고 입력은 RCA뿐이며 밸런스드 입력 옵션이 없습니다. 이렇게 작은 기기에서는 합리적인 타협이지만, 완전 밸런스드 체인을 계획하기 전에 알아 둘 가치가 있습니다.

업그레이드에 대해서도 분명히 할 필요가 있습니다. 3세대의 헤드폰 섹션은 성격상 2세대와 매우 비슷하므로, 올라갈 이유는 극적으로 다른 음색이 아니라 밸런스드 출력, 프리앰프단, 더 낮아진 노이즈 플로어입니다. 그리고 내장 DAC는 좋지만 패키지에서 가장 강한 부분은 아니며, 바로 그래서 RCA 입력이 그토록 중요한 것입니다.

Buying advice

헤드폰을 제대로 감당하고 파워드 스피커나 파워 앰프도 구동할 수 있으며, 부드럽고 흐릿한 대신 단단하고 조용한 진공관 성격을 지닌 콤팩트한 한 상자를 원한다면 WA7 Mark III를 사십시오. HD600 같은 헤드폰에 보답하며, 크기가 시사하는 것보다 훨씬 잘 스테레오 시스템에서 제 몫을 합니다.

리모컨이 절대 조건이라면, 여러 라인 입력이 필요하다면, 또는 이전 세대보다 헤드폰 소리에 극적인 변화를 기대한다면 거르십시오. 이는 사소한 세부가 아니라 실제 한계입니다.

그 외의 사람들에게는 타협이 쉽게 받아들여집니다. 리모컨 부재가 가장 큰 실용적 타협이지만, 앰프가 책상에서 팔을 뻗으면 닿는 곳에 있으면 금방 잊힙니다. 프리앰프 출력은 이 제품을 좋은 헤드폰 앰프에서 책상에 남겨 둘 가치가 있는 단 하나의 장비로 바꿔 주는 기능입니다.

Conclusion

3세대 WA7은 기능 수가 아니라 소리로 제자리를 얻습니다. 1.5와트의 밸런스드 헤드폰 출력, 진짜 쓸 만한 진공관 프리앰프단, 낮은 노이즈 플로어, 그리고 클래식한 Woo Audio의 음색 균형이 어우러져, 훨씬 큰 앰프처럼 구는 작은 앰프가 완성됩니다.

책상이 당신의 청취 공간이고, 오늘은 헤드폰을 내일은 스피커를 구동할 한 대를 원한다면 자신 있게 고를 만합니다. 다만 빠진 리모컨과 후면 스위치를 감안해 계획하십시오. 그러면 오랫동안 보답할 것입니다.