Topping LA90 Discrete와 D90 3 Discrete: 측정 중심의 두 하이파이 컴포넌트

서론

Topping은 측정 성능이 뛰어난 컴포넌트로 명성을 쌓아 왔으며, 여기 소개하는 두 제품은 그 개념을 서로 다른 방향으로 밀고 나갑니다. LA90 Discrete는 볼륨 컨트롤과 세 개의 입력을 갖춘 스테레오 파워 앰프로, 곧바로 인티그레이티드 앰프처럼 사용할 수도 있습니다. D90 3 Discrete는 1990년대에 처음 개발된 1비트 변환 기법을 다시 꺼내, 집적 회로 대신 개별 부품으로 재구성한 DAC입니다.

두 제품 모두 컴팩트하고, 같은 하프 랙 폭을 공유하며, 가공된 알루미늄 케이스에 담겨 있습니다. 더 흥미로운 질문은 뛰어난 객관적 성능이 만족스러운 청취로 이어지는가입니다. 여기서 답은 각 컴포넌트에 무엇을 요구하는지, 그리고 앰프에 어떤 스피커를 물리는지에 크게 좌우됩니다.

이 두 Topping 컴포넌트의 공통점

두 제품은 하프 랙 폭 풋프린트를 공유하므로 서로 바로 위에 쌓을 수 있으며, 라인업의 프리앰프도 같은 치수를 따릅니다. CNC 가공 알루미늄 섀시는 둘 다 품질이 좋고, 실버와 블랙 두 가지로 제공됩니다. 컴팩트한 데스크톱이나 니어필드 시스템을 구성하려는 사람에게 이 공유 풋프린트는 겉치레가 아니라 실질적인 이점입니다.

측정은 이 제품들의 설계 방식에서 핵심이지만, 성능의 일부 측면만 알려줄 뿐 전체 그림을 보여주지는 않습니다. 측정으로 드러나는 한계나 설계 결함이 반드시 청취자의 선호를 방해하지는 않고 때로는 오히려 돋보이게 할 수 있으므로, 컴포넌트가 상대적으로 나쁘게 측정되어도 여전히 듣기 좋을 수 있습니다.

부품 품질과 엔지니어링 전문성도 좋은 소리가 날 가능성에 큰 영향을 미치며, 때로는 설계 자체가 진정으로 혁신적이기도 합니다. 탄탄한 엔지니어링과 남다른 사고의 조합이 바로 이 두 Topping 제품을 더 자세히 볼 가치가 있게 만듭니다.

Topping LA90 Discrete: 디자인, 입력, 출력

LA90 Discrete는 볼륨 컨트롤과 세 개의 입력을 갖춘 스테레오 파워 앰프로, 군더더기 없는 인티그레이티드 앰프로 사용할 수 있습니다. 섀시를 이루는 두툼한 알루미늄 판재 가공은 799파운드라는 가격에서 흔히 보기 어려운 품질이며, 실버 외에 블랙으로도 제공됩니다.

컨트롤은 의도적으로 최소화되어 있습니다. 단일 범용 버튼이 전원 켜기, 끄기, 입력 선택을 담당하고, 볼륨은 포텐셔미터 기반 컨트롤로 설정합니다. 이 컨트롤은 모터 구동이 아니라서 리모컨이 없으며, 이는 주로 데스크톱 용도를 염두에 둔 컴포넌트임을 보여줍니다. 세 개의 입력은 밸런스이며, 독특하게 생긴 커넥터는 XLR 또는 TRS 플러그로 종단된 케이블을 모두 받아들입니다. 스피커 바인딩 포스트는 합리적인 수준이고, 세 개의 딥 스위치가 설정을 담당합니다. 볼륨은 완전히 바이패스할 수 있습니다.

앰프는 브릿지 모노 모드로도 전환할 수 있어, 8옴 기준 채널당 56와트라는 표기 출력을 180와트로 끌어올립니다. 게인 설정은 9.4dB와 19.4dB 두 가지로, 파워 앰프의 표준인 약 26dB에 비하면 낮습니다.

전원은 내장형이 아니라 외장 스위치 모드 전원부에서 공급되는데, 이는 시장별로 값비싼 인증을 피하기 위한 선택이며, 어댑터 자체는 64볼트 4암페어로 넉넉하게 정격이 매겨져 있습니다. 이번 버전의 LA90은 이전 모델이 집적 회로에 의존했던 데서 개별 소자 토폴로지로 옮겨갔습니다. Topping 독자적인 네스티드 피드백 컴포지트 기술을 기반으로 한 클래스 AB 설계로, 여기서 네스티드는 여러 개의 작은 피드백 루프를 사용한다는 뜻이고 컴포지트는 전압 피드백과 전류 피드백의 조합을 뜻합니다. 그 결과 왜율과 노이즈는 0.0001%, 신호대잡음비는 143dB입니다.

Topping LA90 Discrete: 음질은 어떤가

디테일이 떠오르는 배경은 놀랍도록 어둡고, 그 덕분에 많은 정보가 통과합니다. 못지않게 중요한 점은, 극도로 낮은 왜율이 흔히 클래스 D 설계와 연관되는 임상적인 성향을 만들어내지 않는다는 것입니다. 이는 제대로 된 클래스 AB 앰프이며 그렇게 들립니다. 음색은 중립적이고, 여유로운 녹음에서의 해상력은 뛰어납니다.

재즈 사중주 같은 단순한 소재에서 앰프는 약간의 깊이를 지닌 넓은 음장을 펼쳐냅니다. 저음은 단단하지만 무게감이 부족하고, 중역은 놀랄 만큼 자연스럽고 눈부시게 개방적이며, 고역은 디테일하고 세련됩니다.

까다로운 음악은 다른 면을 드러냅니다. 하드 록에서, 그리고 구동이 비교적 무난한 스피커에서조차 음장이 줄어들고 연주자들이 서로 뒤섞입니다. 전류 공급이 제한 요인이 되면 앰프는 다소 힘겨워하는 기색을 보입니다. Audiolab 6000A와 비교하면 두 제품 중 확실히 더 깨끗한 쪽이지만, 6000A Mark II는 장르와 무관하게 더 일관성을 유지합니다. Exposure 2510은 충실도 격차를 좁히고 까다로운 녹음을 더 잘 소화하면서 더 풍부한 음색을 제공하지만, 전류 공급이 제약이 아닐 때는 LA90 Discrete가 여전히 더 깨끗하게 들립니다. 전류를 많이 요구하는 스피커에서도 같은 양상이 나타났습니다. 단순한 어쿠스틱 녹음에서는 눈부시지만, 음악이 복잡해질수록 침착함을 잃습니다.

매칭이 결정적으로 중요합니다. 해상력이 높고 구동이 쉬운 미니 모니터는 이 앰프의 장점을 직접적으로 살려주어, 해상력과 자연스러운 음색이 빛나게 하면서 다이내믹과 저음 무게감의 부족을 가려줍니다. 고효율 소형 모니터와 데스크톱 또는 니어필드 청취를 결합하는 것이 이 앰프가 가장 말이 되는 용도입니다. Topping이 LA90을 데스크톱과 니어필드 이상의 용도로 진지하게 대접받길 원한다면 외장 전원 어댑터에서 벗어나는 것이 논리적인 다음 단계일 것이며, 이것이 이 제품이 더 높은 점수를 받지 못하는 주된 이유입니다.

Topping D90 3 Discrete DAC: 디자인과 연결성

D90 3 Discrete는 LA90 앰프와 라인업의 프리앰프와 같은 하프 랙 폭 풋프린트를 공유하므로, 제품들을 서로 바로 위에 쌓을 수 있습니다. CNC 가공 알루미늄 섀시는 품질이 좋고 실버와 블랙으로 제공됩니다.

전원 버튼이 입력 선택을 겸하고, 회전 다이얼로 볼륨을 감쇠할 수 있습니다. 괜찮은 디지털 볼륨 컨트롤이지만 고품질 아날로그 프리앰프와 겨룰 정도는 아닙니다. 다이얼을 누르면 출력이 RCA에서 XLR로, 그리고 둘 다로 바뀝니다. 디스플레이 설정과 필터 선택은 리모컨에만 맡겨진 듯하며, 본체에서 직접 접근할 방법이 없습니다.

10밴드 파라메트릭 이퀄라이저는 게인과 기울기의 강도를 바꿔 주파수 응답을 미세 조정할 수 있지만, DAC를 USB로 연결한 Windows 또는 Mac 기기에서 Topping Tune 소프트웨어가 필요합니다. 연결성은 포괄적입니다. 밸런스 XLR과 싱글 엔디드 RCA 아날로그 출력, Bluetooth, 그리고 AES/EBU, USB, 코액셜, 옵티컬, 다양한 포맷으로 설정 가능한 I2S를 아우르는 디지털 입력을 갖췄습니다.

변환 단계가 특이한 부분입니다. 대부분의 현대 델타-시그마 DAC는 집적 회로를 통한 3~6비트 내부 변환을 사용하는 멀티비트 방식입니다. 이 DAC는 극도로 빠른 속도로 1비트 논리 어레이 스위칭을 사용합니다. 1비트, 즉 비트스트림 변환은 1990년대 필립스가 개발했으며 이후 멀티비트 설계로 대체되었는데, 이는 양자화 노이즈를 줄이고 지터에 취약했던 낮은 샘플 레이트에 대한 의존성을 낮춰주었습니다. D90 3 Discrete는 칩 대신 개별 부품을 사용해 이 접근을 새롭게 하며, 채널당 16개의 위상 모듈과 정밀 전압 레퍼런스로 131dB의 신호대잡음비에 도달합니다. FPGA가 신호 처리를 담당해 지터를 표기 기준 마이너스 157dB까지 낮추는데, 이는 극도로 낮은 수치입니다.

Topping D90 3 Discrete DAC: 음질은 어떤가

이 DAC는 다른 Topping DAC처럼 들리지 않습니다. 깨끗하고 중립적인 표현이 자연스러운 기대이지만, 여기에는 어느 정도의 착색이 있습니다. 결과물은 분석적이라기보다 유기적입니다.

가장 유용한 기준점은 같은 모델의 ESS Sabre 버전으로, 변환에 9038 Pro 칩 두 개를 사용합니다. 그 버전은 기대한 그대로를 제공합니다. 뛰어난 해상력과 초점, 더 단단한 저음, 더 또렷한 중역 트랜지언트 어택, 더 개방적인 고역, 뛰어난 이미징입니다. 디스크리트 버전은 조금 더 확산적이고 부드러우며 여유롭습니다. 차이는 극적이지 않지만 무엇을 들어야 할지 알면 눈에 띕니다. 두 버전 모두 음장 폭은 제한적이지만, 디스크리트 버전이 음장 깊이는 약간 더 줍니다.

가성비는 신중하게 따져볼 가치가 있습니다. 279파운드의 FiiO K13 R-2R 래더 DAC는 엄청난 가성비를 제공하고 충실도에서 디스크리트 버전을 앞서는데, 그 차이는 근소할 뿐이며, 두 제품이 음악을 매우 다르게 제시함에도 Sabre 버전에 필적하는 명료함을 지녔습니다. 약간 여유로운 표현을 원한다면 690파운드의 Denafrips Ares 15th가 음장에 층을 더하고 모든 방향으로 공간감을 키우며 트랜지언트에 더 부드럽습니다. 특히 I2S 입력을 통하면 유려하고 자연스러운 방식으로 뛰어난 시간 정보를 전달합니다. D90 3 Discrete는 Denafrips와 비슷한 음색을 공유하지만 그 해상력이나 공간감은 따라가지 못하며, 여기서 논한 다른 DAC들이 전반적으로 더 해상력이 높습니다.

디스크리트 버전이 대신 제공하는 것은 뒤로 물러나 앉은 중역으로, 어느 정도의 음장 깊이를 주고 모서리는 날카롭게 다듬기보다 둥글게 처리합니다.

시청용 컴포넌트 후보를 추리는 방법

측정은 성능의 일부 측면을 알려주지만 전체 그림을 말해주지는 결코 않습니다. 측정이 특정 청취자의 선호를 방해하지 않고 오히려 돋보이게 할 수도 있는 한계나 설계 결함을 드러낼 수 있으므로, 컴포넌트가 상대적으로 나쁘게 측정되어도 여전히 듣기 좋을 수 있습니다. 마찬가지로 특정 시스템에서 뛰어나게 측정되는 제품이 경쟁 제품보다 덜 즐거울 수도 있습니다.

부품 품질과 엔지니어링 전문성도 좋은 소리가 날 가능성에 큰 영향을 미치며, 설계 혁신도 주목할 가치가 있습니다. 브랜드와 평판은 합리적인 출발점이지만, 더 신뢰할 만한 접근은 실제로 무엇이 필요한지 정하는 것입니다. 고효율 미니 모니터용 데스크톱 앰프와, 장시간 세션에서도 편하게 들을 수 있는 표현의 DAC는 상당히 다른 요구 사항이며, 단일 사양 수치가 아니라 이런 요구가 후보 목록을 이끌어야 합니다.

구매 조언: 이 컴포넌트를 시스템에 맞추는 방법

LA90 Discrete의 경우 가장 안전한 길은 해상력이 높고 구동이 쉬운 스피커와 짝지어 주는 것이며, 많은 미니 모니터가 이 범주에 들어갑니다. 데스크톱과 니어필드 사용이 최적의 용도입니다. 외장 전원부와, 전류 공급이 제약이 될 때 앰프가 보이는 거동이 더 큰 방이나 까다로운 스피커에 이 앰프를 쓰기 전에 따져볼 두 가지입니다.

D90 3 Discrete의 경우 결정은 대부분 성향에 관한 것입니다. 더 부드럽고 여유로우며 유기적인 표현에 약간의 음장 깊이와 뒤로 물러난 중역을 원한다면 디스크리트 버전을 고르십시오. 해상력, 초점, 이미징이 더 중요하다면 같은 모델의 Sabre 버전을 고르십시오. 가성비가 우선이라면 FiiO K13 R-2R을 시청해 볼 가치가 있고, 더 넓은 공간감을 지닌 여유로운 표현을 원한다면 Denafrips Ares 15th가 고려할 대안입니다.

두 Topping 제품 모두 알맞은 시스템에서는 쉽게 추천할 수 있습니다. LA90 Discrete는 훨씬 비싼 많은 앰프도 따라가기 힘든 명료함과 놀랍도록 조용한 배경을 제공하고, D90 3 Discrete는 같은 소리의 또 다른 변주가 아니라 진정으로 다른 결의 변환을 제공합니다. 알맞은 스피커와 알맞은 기대에 맞춰 주면 둘 다 설득력 있는 근거를 갖춥니다.

결론

LA90 Discrete와 D90 3 Discrete는 같은 엔지니어링 중심 접근의 서로 다른 두 면을 보여줍니다. 앰프는 데스크톱이나 니어필드 구성에서 고효율이고 해상력 높은 스피커와 함께할 때 가장 빛나며, 낮은 왜율과 어두운 배경, 중립적인 음색이 발휘될 여지를 얻습니다. DAC는 약간의 해상력을 내주고 더 부드럽고 유기적인 표현과 약간의 음장 깊이를 얻는데, 이는 같은 모델의 더 초점이 선명한 Sabre 버전보다 일부 청취자에게 더 잘 맞을 것입니다.

측정은 성능을 보여주는 유용한 지표이지만, 청취 성향과 어떤 시스템에 컴포넌트를 짝짓는지도 그에 못지않게 중요합니다. 사양표만이 약속하는 것이 아니라 잘하는 것을 보고 둘 중 하나를 구매하십시오.