스트리밍 DAC 비교: Argon Audio Solo, WiiM Mini, Bluesound Node, Hegel H190

Introduction

스트리밍 DAC는 평판 문제를 안고 있습니다. 수년간 합리적인 예산 해법은 Raspberry Pi를 기반으로 무언가를 만드는 것이었는데, 이런 프로젝트를 즐기는 사람에게는 괜찮지만 그저 음악을 듣고 싶은 사람에게는 그다지 좋지 않습니다. Argon Audio Solo는 후자를 겨냥합니다. 이미 앰프와 한 쌍의 스피커를 갖춘 시스템에 네트워크 스트리밍과 내장 DAC를 더하는 소형 박스입니다.

이 비교는 Argon Audio Solo를 구매자들이 보통 동시에 저울질하는 세 가지 대안과 나란히 놓습니다. WiiM Mini는 약 $100이며 명백한 예산 기준점입니다. Bluesound Node는 Argon의 약 두 배 가격에 훨씬 폭넓은 기능 세트를 제공합니다. Hegel H190은 완전히 다른 제안으로, 자체 스트리밍 DAC를 내장한 인티그레이티드 앰프입니다.

유용한 결론은 여기서의 차이가 극적이라기보다 미묘하다는 점입니다. 이 그룹에서 다른 제품에 뒤처지는 것은 없으며, 이 스트리밍 선택지들 사이의 간격은 스피커, 룸 또는 앰프 사이의 간격보다 작습니다. 그렇다고 선택이 중요하지 않은 것은 아니며, 특히 스피커와 앰프가 이미 정해져 있다면 더욱 그렇습니다.

What the Argon Audio Solo Brings to a System

Solo는 주의를 분산시킬 요소가 거의 없는 작은 검정 플라스틱 박스입니다. 상단 패널의 로고, 전면의 상태 LED, 그리고 후면의 연결 단자들: ESS ES9018K2M 칩을 기반으로 한 내부 DAC가 공급하는 한 쌍의 RCA 아날로그 출력입니다. 이 칩은 최대 24-bit/192kHz의 PCM을 처리하므로, 대부분의 청취자가 머물 CD 품질 스트리밍은 물론 하이레졸루션 파일도 넉넉히 커버합니다.

이더넷 포트는 없습니다. Solo는 Wi-Fi 전용이며 Google Home 앱을 통해 홈 네트워크에 접속합니다. 가치는 스트리밍 지원에 있습니다. Google Chromecast built in, Bluetooth, Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Roon Ready입니다. Chromecast built in은 이 가격대에서 정말 이례적이며, Roon Ready는 라이브러리를 Roon 중심으로 구축한 청취자에게 중요합니다.

아날로그 출력과 함께 동축 및 광 디지털 출력이 있고 USB는 없습니다. 이 유연성은 주목할 만한데, Solo가 이미 마음에 드는 외부 DAC나 앰프의 디지털 입력으로 신호를 보낼 수 있어 내부 컨버전에 의존하도록 강요하지 않기 때문입니다. 재생은 Roon Ready, Spotify Connect, AirPlay, Bluetooth에서 갭리스입니다. Chromecast가 유일한 예외입니다.

Argon Audio Solo: How It Sounds

Solo의 성격은 설명하기 쉽습니다. 밝게 빛나고 생생하며, 믹스의 층을 분리하는 방식이 깨끗합니다. 더 저렴한 WiiM Mini와 비교하면 결과는 접전이 아닙니다. Solo에서는 한쪽 스피커에 숨어 있는 드럼 패턴이든 보컬 아래에 깔린 베이스 라인이든 개별 요소를 따라가기가 더 쉽습니다.

Bluesound Node와 비교하면 그림이 더 흥미롭습니다. Solo는 둘 중 더 넓은 사운드스테이지를 가지며 보컬과 기타 라인에서 더 또렷하게 들립니다. 또한 베이스 펀치와 활기에서도 앞서는데, 깊은 저음이 조금 더 힘 있게 도착하고 트랜지언트의 어택이 더 예리하며 리버브 꼬리에서 더 많은 여운이 끌어내어집니다. 이 추가적인 존재감 덕분에 조용하고 낮은 음량으로 듣기에 둘 중 더 나은 쪽입니다.

트레이드오프는 품질이 아니라 성격입니다. Solo는 두 스트리머 중 더 앞으로 나서고 더 활기찬 쪽이므로, 이미 밝은 쪽으로 기운 시스템에는 명백한 선택이 아닙니다. 순한 성향의 스피커를 중심으로 한 소박한 시스템에서는 이 추가적인 생기와 탄력이 바로 장점이 됩니다. 실용적인 참고 사항 하나: 출력이 Node보다 높게 나오므로 두 제품을 비교할 때 레벨 매칭이 중요합니다. 유일한 하드웨어 흠은 시대에 뒤처진 느낌을 주는 mini USB 전원 커넥터와 다소 짧아 불편한 기본 전원 케이블입니다. 또한 유럽에서 판매되며 미국에서는 아직 구할 수 없습니다.

WiiM Mini: The Budget Alternative

약 $100에, WiiM Mini는 네트워크 스트리밍으로 들어가는 저렴한 진입점입니다. Bluetooth, Apple AirPlay 2, Spotify Connect를 지원하며, Argon Audio Solo에는 없는 Tidal Connect도 추가합니다. Tidal에 전념하는 청취자라면 그것만으로도 구매가 결정될 수 있습니다.

하지만 음질에서는 비교가 일방적입니다. Solo는 둘 중 더 생생하고 더 드러내는 쪽이며 악기 간 분리가 더 명확합니다. WiiM Mini는 매우 적은 비용으로 시스템에 스트리밍을 더하는 합리적인 방법으로 남지만, Argon이 들리게 해내는 것을 따라가지는 못합니다.

Bluesound Node: More Features, Different Priorities

Bluesound Node는 여기 있는 세 외장 스트리머 중 기능이 가장 풍부한 선택지입니다. 양방향 Bluetooth, HDMI 입력, 터치 감응 상단 패널을 제공하며 전반적인 기능성은 Argon Audio Solo보다 넓습니다. 기능이 우선이라면 Node가 답입니다.

음질은 가격 차이가 시사하는 만큼 명확하지 않습니다. Node의 고역은 더 매끄럽고 부드러우며, 그 표현은 더 거리를 두는데, 일부 청취자는 이를 진심으로 선호할 것입니다. Solo는 더 넓은 사운드스테이지, 더 또렷한 보컬과 기타, 그리고 저역의 약간 더 나은 펀치로 맞섭니다. 어느 스트리머도 단순히 다른 하나보다 낫다고 할 수 없습니다.

따라서 Node는 성능이 아니라 우선순위의 문제입니다. 더 많은 입력과 기능, 아니면 약 절반 가격에 더 활기차고 약간 더 드러내는 소리. 두 답 모두 타당합니다.

Hegel H190: The Integrated Option

Hegel H190은 다른 범주의 제품입니다. 자체 스트리밍 DAC를 내장한 인티그레이티드 앰프이며, 그 내부 스트리밍 단은 사운드스테이지 폭, 활기, 음색에서 두 외장 스트리머를 모두 능가합니다. Hegel과 Argon 또는 Bluesound 사이의 간격은 두 외장 스트리머 자체 사이의 간격보다 큽니다.

그렇긴 해도 차이는 여전히 파괴가 아니라 정도의 문제입니다. 이미 Hegel H190을 보유하고 있고 Chromecast, 양방향 Bluetooth 또는 HDMI를 원한다면 외장 스트리머 추가는 합리적인 기능 업그레이드입니다. 음질 업그레이드는 아닙니다.

Buying Advice

어떤 사양보다도 이 비교를 결정하는 두 가지가 있습니다. 첫째는 레벨 매칭입니다. Argon Audio Solo는 같은 앰프 입력에서 Bluesound Node보다 더 크게 재생되며, 매칭되지 않은 비교는 더 큰 쪽을 좋게 보이게 합니다. 결정 전에 레벨을 맞추십시오.

둘째는 시스템 매칭입니다. Solo의 더 또렷하고 앞으로 나서는 표현은 순한 성향의 시스템에 생기를 더하고, 밝은 시스템은 너무 멀리 밀어붙일 수 있습니다. Node의 더 부드러운 고역은 이미 충분한 날카로움을 지닌 시스템에 더 안전한 선택입니다.

Raspberry Pi 대안은 언급할 가치가 있습니다. 이 가격대에서 명백한 반론이기 때문입니다. Pi를 기반으로 스트리밍 DAC를 만드는 것은 가능하지만, 보드는 구하기 어려웠고 구할 때도 비쌌으며, Pi 기반 구성은 동축 및 광 디지털 출력과 함께 아날로그 출력을 제공하기 어렵습니다. 어떤 Raspberry Pi 운영체제도 Chromecast 수신을 제공하지 않으며, 대부분의 사람에게 제작 자체가 상당한 프로젝트입니다. Argon Audio Solo는 정반대입니다. 전원을 꽂고 Google Home 앱으로 설정하면 약 5분 만에 음악을 재생하고 있습니다.

가용성은 마지막 실용적 고려 사항입니다. Argon Audio Solo는 유럽에서 판매되며 미국에서는 아직 구할 수 없으므로, 유럽 밖 구매자는 구매를 계획하기 전에 이를 고려해야 합니다. 유럽 내에서는 디지털 출력 덕분에 유용한 수명이 깁니다. 나중에 우선순위가 바뀌면 외부 DAC나 앰프의 디지털 입력으로 신호를 보낼 수 있기 때문입니다.

Conclusion

Argon Audio Solo는 보통의 답이 프로젝트인 가격대에서 진정한 플러그 앤 플레이라는 점으로 제자리를 얻습니다. Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect, Roon Ready를 스트리밍하고 아날로그와 디지털 출력을 모두 제공하며, 소박한 시스템에서 생생하고 잘 분리된 소리를 냅니다. WiiM Mini는 더 저렴한 진입로이며 Tidal Connect를 추가하고, Bluesound Node는 약 두 배의 비용에 더 많은 기능과 더 매끄러운 소리를 제공하며, Hegel H190의 내부 스트리밍 단은 두 외장 스트리머를 완전히 능가합니다.

시스템이 이미 갖춰져 있고, 그 뒤의 앰프에 비해 적은 비용으로 활기찬 소리를 내는 스트리밍을 원한다면 Argon Audio Solo가 곧은 선택입니다.