SMSL SU1 리뷰: 제값 이상으로 좋은 소리를 내는 80달러짜리 초소형 DAC

Introduction

SMSL SU1은 재킷 주머니에 넣고 다닐 수 있을 만큼 작은 디지털-아날로그 변환기로, 가격은 약 $79.99입니다. 노트북이나 스마트폰, 혹은 노후한 플레이어의 디지털 변환을 전용 하드웨어로 옮기는 가장 저렴한 방법 중 하나에 해당합니다. 지금까지 업그레이드 경로라고는 컴퓨터의 헤드폰 잭뿐이었던 사람에게는 의미 있는 한 걸음입니다.

전면 패널은 최소한으로 유지됩니다. 버튼 하나와 MQA, USB, 광, 동축 소스를 위한 작은 표시등뿐입니다. 후면 패널도 마찬가지로 집중되어 있으며, 한 쌍의 RCA 출력과 동축, 광, USB를 아우르는 세 개의 디지털 입력이 있습니다. 스트리밍 서비스나 CD 트랜스포트, 그 밖에 디지털 출력이 있는 기기로 듣는다면 이것이 필요한 인터페이스의 전부입니다.

USB는 전원 입력을 겸하므로 컴퓨터가 SU1에 전원을 공급하면서 SU1은 앰프로 신호를 보낼 수 있습니다. 대신 광이나 동축으로 구동한다면 깨끗한 5볼트 전원이면 무엇이든 됩니다. 저잡음 스위칭 어댑터든 리니어 전원이든, USB-C 케이블로 연결한 USB 보조 배터리든 상관없습니다. 이러한 유연성 덕분에 전용 전원 어댑터를 찾아 헤맬 필요 없이 데스크톱 시스템이나 여행 가방에 쉽게 넣을 수 있습니다.

Who This Product Is For

SU1은 온보드 오디오보다 명확하고 저렴한 개선을 원하는 청취자에게 가장 잘 맞습니다. 스트리밍 서비스나 CD 플레이어, 노트북, 스마트폰을 별도의 앰프나 파워드 스피커로 연결하려는 사람에게 적합하며, 여행용 세팅이 막연한 목표가 아니라 현실이 될 만큼 콤팩트합니다.

따뜻한 성향의 헤드폰, 이를테면 Sennheiser HD 58X와 HD 6XX 사용자에게도 잘 어울립니다. SU1의 더 활기찬 고역이 피로감 대신 에너지를 더해주기 때문입니다. 가장 중립적이고 유기적인 재생을 추구하는 청취자는 결정을 내리기 전에 다음 항목을 주의 깊게 읽어보시기 바랍니다.

Main Strengths

SU1은 이 가격대에서는 이례적인 사운드 품질과 연결성, 크기의 조합으로 자신의 자리를 얻습니다.

Clean, Dynamic Sound With an Engaging Top End

이 제품의 표현력은 역동적이고 고역이 깨끗하며, 저가형 변환을 피곤하게 만들 수 있는 백악질이나 거친 질감, 노골적으로 디지털적인 성향이 없습니다. 가장 중립적인 제품보다 고역에 공기감이 조금 더 있고 무언가가 조금 더 일어나는데, 많은 청취자에게 이 추가적인 예리함이 바로 SU1을 즐겁게 만드는 요소입니다.

동일한 AKM 4493S 칩셋을 기반으로 한 $250급 데스크톱 DAC와 비교하면, 더 비싼 제품이 둘 중 더 유기적입니다. 그래도 SU1은 충분히 근접해 있어 많은 청취자가 더 활기찬 성향을 선호할 수 있으며, 가격은 약 4분의 1에 불과합니다. 스피커로 들으면 음장이 그 비싼 기준보다 조금 좁고 저음도 덜 완성되어 있지만, 결코 빈약하지는 않습니다. 매우 깨끗하고 매우 역동적인 작은 변환기입니다.

헤드폰 매칭이 칩셋보다 더 중요합니다. 밝은 성향의 헤드폰에서는 4~6kHz 대역의 약간의 강조가 보컬을 날카롭게 만들 수 있으며, 그 강조는 체인에 연결된 앰프와 헤드폰에 따라 과장되거나 완화됩니다. 따뜻한 헤드폰은 이를 잘 길들여주며, SU1이 시스템에 오래 머물수록 그 효과는 덜 거슬리게 되었습니다.

Flexible Connectivity and Simple Power Options

세 개의 디지털 입력이 동축, 광, USB를 아우르며, 이는 훨씬 큰 데스크톱 컨버터에서 볼 수 있는 것과 같은 실용적인 범위입니다. XMOS XU316 프로세서가 MQA 디코딩을 담당하고, 이 제품은 DSD 파일과 최대 32비트 및 768kHz의 PCM을 지원하므로 하이레졸루션 라이브러리도 타협 없이 커버됩니다.

SMSL은 121dB의 다이내믹 레인지와 121dB의 신호 대 잡음비를 주장하는데, 이 가격대에서는 이례적으로 높은 수치입니다. AKM 4493S 칩셋은 잘 알려진 설계의 화재 이후 버전이며, 훨씬 비싼 컨버터에도 사용되는 동일한 부품입니다. 칩 자체가 SU1의 좋은 소리의 이유인지는 논란의 여지가 있습니다. 보통 아날로그 출력단이 소리에 가장 큰 색채를 입히기 때문입니다. 하지만 여기서의 결과는 스스로를 증명합니다.

MQA 지원도 포함되어 있어, 유통되는 소수의 MQA CD와 Tidal의 MQA 스트림을 커버합니다. 이 포맷의 상업적 미래는 최대 투자자가 철수한 후 불확실하므로, MQA는 구매 이유가 아니라 보너스로 여기시기 바랍니다.

A Pocket-Sized Aluminium Chassis

하우징은 CNC 알루미늄 합금이며, 전체 기기는 정말로 작습니다. 구입 가능한 가장 작은 데스크톱 컨버터 중 하나이고, 몇 년 전 이 카테고리를 정의했던 콤팩트 모델보다 눈에 띄게 작습니다. 모니터 뒤로 사라지거나 선반 위에 눈에 띄지 않게 놓이거나, 여행을 위해 주머니에 쏙 들어갑니다.

이 휴대성은 신기함이 아니라 실제 기능입니다. 작은 컨버터와 적당한 헤드폰, 휴대용 앰프만 있으면 설득력 있는 호텔 방 세팅이 되거나, 노트북에서 바로 출력해 앰프를 완전히 생략할 수도 있습니다. 한 가지 실용적인 주의사항: 이렇게 작은 기기는 깔고 앉기 쉬우므로 뒷주머니에 느슨하게 두거나 무게가 떨어질 수 있는 벤치 위에 두지 마시기 바랍니다.

Things to Consider Before Buying

SU1이 모든 시스템에 정답은 아니며, 먼저 저울질해볼 만한 몇 가지 타협점이 있습니다.

• 고역 강조가 주요합니다. 치찰음이 나기 쉬운 헤드폰은 그 4~6kHz 상승을 확연히 드러낼 것이며, 따뜻한 성향의 헤드폰이 더 나은 짝입니다.
• 가능한 가장 자연스럽고 유기적인 재생이 목표이고 예산이 허락한다면, 같은 칩셋을 사용하는 더 비싼 컨버터가 여전히 더 세련된 선택입니다. SU1은 그 부드러움을 조금 내주고 에너지를 얻습니다.
• 제품 정보에는 박스에 리모컨이 포함된다고 되어 있으므로, 구매 시점에 정확히 어떤 액세서리가 함께 오는지 확인해볼 만합니다.
• MQA 디코딩이 있지만 포맷의 장기적 전망은 불분명하므로 결정을 이끌어서는 안 됩니다.
• 체인에 있는 앰프가 상한을 정합니다. 적당한 헤드폰 앰프는 깨끗하고 명료하게 들리겠지만 더 좋은 앰프처럼 음악을 펼쳐놓지는 못하며, SU1이 할 수 있는 것의 상당 부분을 가릴 수 있습니다.

Buying Advice

$79.99에 SU1은 첫 제대로 된 데스크톱이나 여행용 세팅을 꾸미는 사람에게 쉬운 추천입니다. 자연스러운 비교 대상은 $130에 위치한 인기 있는 엔트리급 데스크톱 DAC이며, 그 $50 차이는 엔트리 헤드폰 한 쌍을 cover하기에 충분합니다. SU1은 추가 지출을 정당화할 만큼 많은 것을 포기하지 않으며, 일부 시스템에서는 더 매력적인 고역이 선호되는 flavor가 될 것입니다.

나머지 체인도 컨버터만큼 주의를 기울일 가치가 있습니다. 더 좋은 헤드폰 앰프는 SU1이 할 수 있는 것을 훨씬 더 많이 드러내며, $80~$100대의 헤드폰 한 쌍이 이 가격대에 합리적인 짝입니다. 일반적인 구성은 SU1, 콤팩트 앰프, 저렴한 오픈백 헤드폰으로, 이 셋이면 아주 적은 돈으로 진정으로 좋은 데스크톱 시스템을 제공합니다. 여행자는 더 단순화할 수 있습니다. 가방에 SU1, 보조 배터리, 그리고 밀폐형 헤드폰 한 쌍입니다.

노트북 헤드폰 잭에서 벗어나는 첫 업그레이드로, 이것을 시도해보기 전에 더 높은 가격대를 살펴볼 이유는 거의 없습니다.

Conclusion

SMSL SU1은 지금까지 접한 $100 이하의 가장 좋은 소리를 내는 저렴한 컨버터이며, 명백한 양보를 요구하지 않고 이를 해냅니다. 금속 하우징은 여행할 수 있을 만큼 작고, 입력은 동축, 광, USB를 커버하며, 전원 구성은 거의 무엇이든 받아들이고, 사운드는 역동적이고 깨끗하며 매력적인 고역을 갖췄습니다.

최대한의 중립성을 원하는 구매자는 같은 칩셋을 사용하는 더 비싼 컨버터를 살펴봐야 하고, 밝은 헤드폰을 가진 사람은 더 따뜻한 짝을 고려해야 합니다. 그 외의 모든 사람은 가격이 시사하는 것보다 디지털 오디오를 더 좋게 들리게 하는 콤팩트하고 잘 만들어진 DAC를 얻습니다. 약 $79.99에, 제대로 된 데스크톱 오디오로 들어가는 간단하고 위험 부담 없는 입문입니다.