PS Audio StellarGold DAC 리뷰: PS Audio 하우스 사운드를 세련되게 다듬은 해석

서론

PS Audio StellarGold DAC는 최근 기억을 돌아볼 때 이 회사가 내놓은 가장 설득력 있는 디지털 컴포넌트입니다. PS Audio 컴포넌트 특유의 따뜻하고 풍성한 성격을 유지하면서, 이전 설계에서 때때로 부족했던 뉘앙스와 개방감을 더했습니다.

내부를 보면 StellarGold는 단일 8채널 ESS 9038 Pro 컨버터 칩을 중심으로 구성됩니다. PS Audio는 채널을 분리해 좌우 각각 4개씩 병렬로 구동하며, 채널당 4개의 DAC라는 주장은 여기서 나옵니다. 컨버터를 병렬로 구동하면 왜곡이 줄어들고 사운드에 더 크고 음악적인 스케일이 생긴다고 합니다. 공개된 왜곡 수치는 훌륭하지만, 같은 칩이 훨씬 저렴한 설계에도 등장하므로 칩만으로 설명되는 부분은 거의 없습니다. 나머지 작업은 출력단과 전원부가 담당합니다.

이 리뷰는 장시간 청취에서 StellarGold가 어떤 소리를 내는지, 디스크리트 출력단과 여러 개의 선형 전원부가 그 소리를 어떻게 만들어내는지, 프리앰프로서 어떻게 작동하는지, 그리고 인터페이스와 기능 구성에서 어디에 인내심이 필요한지를 다룹니다.

이 제품은 누구를 위한 것인가

StellarGold는 이미 PS Audio 하우스 사운드를 좋아하는 청취자에게 적합합니다. 결코 밝아지지 않는 따뜻한 밸런스, 넉넉한 저음의 무게감, 몇 시간을 들어도 편안한 중역이 그것입니다. 여기서 새로운 점은 세련됨입니다. 보컬과 현악기는 더 많은 질감을 지니고, 악기들은 이전보다 더 또렷하게 분리됩니다.

또한 컨버터를 컨트롤 센터로 겸용하고 싶은 사람에게도 적합합니다. 가변 출력을 활성화하면 StellarGold가 파워 앰프를 직접 구동할 수 있어, 체인에서 기기 하나와 인터커넥트 한 세트를 줄일 수 있습니다.

이 제품은 마르고 극도로 세밀한 표현을 최우선으로 추구하는 청취자를 위한 것이 아니며, 내부 컨버터 칩만 보고 구매하는 사람을 겨냥한 것도 아닙니다. 현대적인 메뉴가 있는 앱 기반 인터페이스를 기대하는 구매자라면 전면 패널 내비게이션이 구식이라고 느낄 것입니다.

주요 강점

아래 강점들은 짧은 시청이 아니라 몇 주간의 청취에서도 유지되는 것들입니다.

음질과 PS Audio 하우스 사운드

StellarGold는 익숙한 PS Audio의 시그니처를 유지합니다. 저음은 얇지 않고 풍성하며 근육질이고 질감이 있습니다. 중역은 균형을 유지하며 결코 거칠어지지 않고, 표현은 높은 음량에서도 부드럽고 편안하게 들립니다.

앞으로 나아가는 지점은 중역의 한가운데입니다. 보컬과 현악기의 정의가 살아나고, 기타 줄과 목소리의 어택과 디케이를 따라가기 쉬워지며, 악기 간 분리도가 향상됩니다. 중역의 알맹이는 여전히 남아 있지만, 그 윤곽은 더 깨끗하고 더 또렷하게 그려집니다.

고역도 열립니다. 고주파는 이전 PS Audio 설계보다 더 멀리 확장되고 더 많은 공기감과 공간 정보를 담으면서도 밝아지지는 않습니다. 음장감은 진정한 강점으로, 폭과 깊이를 모두 갖추고 악기의 층이 분명합니다. Denafrips Terminator처럼 평가가 높은 R2R 컨버터와 비교하면, StellarGold는 더 넓고 깊은 무대를 제공하고, Terminator는 더 마른 밸런스, 더 예리한 이미징, 더 많은 마이크로 디테일로 맞섭니다.

마이크로 디테일과 매크로 다이내믹스가 모두 존재하며, 결정적으로 저음과 중역의 대담함을 포기하지 않고 그것을 얻습니다. 전체적인 인상은 PS Audio 사운드에서 벗어난 것이 아니라, 더 세련되고 더 뉘앙스가 살아난 버전입니다.

출력단과 전원부 설계

컨버터 칩은 이야기의 일부일 뿐입니다. 같은 ESS 칩을 사용하는 많은 설계가 아날로그단에 연산증폭기에 의존하는 반면, StellarGold는 높은 슬루 레이트와 낮은 궤환을 지닌 JFET과 BJT 하이브리드, 완전 밸런스 디스크리트 출력단을 사용합니다. 이는 Darren Myers가 PS Audio에 재직하던 시절 설계한 것으로, 같은 실리콘을 기반으로 한 저렴한 컨버터와 이 DAC의 소리가 다른 큰 이유입니다.

전원부도 마찬가지로 신중합니다. 하나의 전원이 모든 것을 공급하는 대신, StellarGold는 여러 개의 선형 레귤레이티드 전원을 사용하며 회로 배치는 의도적으로 최소화했습니다. 기판은 언뜻 비어 보일 수 있지만, 이는 필요한 위치에 모든 것이 놓인 짧은 신호 경로를 반영합니다.

표현을 미세 조정할 수 있는 7개의 디지털 필터가 있으며, 메뉴가 아니라 제공된 풀사이즈 리모컨으로 전환할 수 있습니다. 실제로 차이는 미묘하며, 첫 번째 필터가 가장 자연스럽게 들려 합리적인 출발점이 됩니다. 유용한 추가 기능은 좌우 채널 레벨을 독립적으로 조정하는 것으로, 비대칭적인 방이나 스피커 배치를 보정해 중앙 이미지를 다시 가운데로 고정할 수 있습니다.

입력, 출력, 프리앰프 유연성

연결성은 넉넉합니다. USB, 코액시얼, 옵티컬 입력에 더해 두 개의 I2S 입력이 있어, TV는 옵티컬로, CD 트랜스포트는 코액시얼로, 스트리머나 컴퓨터는 USB 또는 I2S로 연결할 수 있습니다. I2S로 연결한 매칭 AirLens 스트리머는 정보가 또렷하게 부각되는, 유난히 조용하고 칠흑 같은 배경을 만들어냈으며, USB 전용 레퍼런스 스트리머도 문제없이 작동했습니다.

아날로그 측에는 완전 밸런스 XLR 출력 한 쌍과 RCA 출력 한 세트가 있습니다. 이 출력들은 StellarGold가 프리앰프 역할을 하도록 해줍니다. 메뉴에서 가변 출력을 활성화하면 파워 앰프를 직접 구동할 수 있고, 고정으로 두면 자체 볼륨 컨트롤이 있는 인티그레이티드 앰프에 신호를 보낼 수 있습니다.

내부 프리앰프는 대부분의 DAC 기반 볼륨단보다 우수합니다. 프리앰프 매칭에 까다로운 것으로 알려진 NAT 모노블록을 포함해 폭넓은 앰프와 잘 맞았으며, 일부 시스템에서는 별도의 BHK 프리앰프보다 선호되기도 했습니다. 매칭 StellarGold 프리앰프를 체인에 추가하면 성능이 향상되긴 했지만 그 정도는 완만했습니다. 내부단이 별도 프리앰프가 제공하는 성능의 약 85퍼센트를 구현했습니다.

구매 전 고려할 점

인터페이스는 이 패키지에서 가장 약한 부분입니다. 작은 전면 디스플레이가 상태와 샘플링 레이트를 보여주고 메뉴 시스템도 작동하지만, 설정을 탐색하는 느낌은 현대적인 스트리머와 DAC 플랫폼에 비해 구식입니다. 비교하자면 EverSolo Z8은 같은 ESS 9038 Pro 컨버터 칩을 사용하면서도 조작이 훨씬 편리하고 가격도 상당히 낮습니다. 그렇다고 두 제품이 동등해지는 것은 아닙니다. 아날로그단과 전원부가 크게 다르기 때문입니다. 다만 칩 자체가 이 DAC를 구매하는 이유가 아니라는 점을 공정하게 상기시켜 줍니다.

기능 구성은 의도적으로 최소한입니다. 내장 스트리밍이 없고 필수 요소 외에는 아무것도 없어, 올인원 허브라기보다 컨버터 겸 프리앰프입니다. 광범위한 디지털 프로세싱이나 앱 기반 컨트롤을 원하는 구매자는 다른 곳을 찾아야 합니다.

7가지 필터 옵션은 살펴볼 가치가 있지만 기대는 현실적으로 유지해야 합니다. 대부분의 시스템에서 그 효과는 미묘하며, 많은 청취자는 그냥 기본값에 정착해 그대로 둘 것입니다. 제공되는 리모컨의 크기도 염두에 두십시오. 풀사이즈 핸드셋이라 필터와 입력 전환에는 반갑지만, 이 카테고리에서 흔한 슬림 리모컨보다 선반 공간을 더 차지합니다.

구매 조언

더 많은 디테일, 더 많은 공기감, 더 넓은 무대를 지닌 PS Audio 하우스 사운드를 원하고, 별도 프리앰프를 추가하기보다 단일 기기를 파워 앰프에 연결하고 싶다면 StellarGold를 구매하십시오. 이미 따뜻한 성향의 시스템과 풍성한 저음의 무게감이 도움이 되는 스피커에 잘 어울립니다.

내부 프리앰프와 별도 프리앰프를 저울질하고 있다면, 내장단으로 시작하십시오. 많은 시스템이 추가 기기를 필요로 하지 않을 만큼 잘 수행하며, 성능의 마지막 한 단계를 원한다면 나중에 매칭 프리앰프를 언제든 추가할 수 있습니다.

여기서는 기능 개수보다 시스템 매칭이 더 중요합니다. 이 기기는 입력되는 소스의 품질에 크게 반응하며, I2S를 지원하는 스트리머가 가장 만족스러운 연결입니다. 조용하고 잘 격리된 선반과 좋은 앰프를 마련해 주면, 중역과 고역에서 더해진 세련됨을 쉽게 들을 수 있습니다.

결론

PS Audio StellarGold DAC는 이 회사가 알려진 사운드를 더 세련되고 더 뉘앙스 있게 다듬은 버전으로, 디스크리트 밸런스 출력단, 여러 개의 선형 레귤레이티드 전원, 그리고 진정으로 유능한 내부 프리앰프가 이를 뒷받침합니다. 인터페이스와 최소한의 기능 구성은 대가이며, 더 저렴한 컨버터들이 같은 칩을 사용합니다. 풍성하고 음악적인 표현과 더 나은 분리도, 넓고 깊은 무대를 중시하는 청취자에게 이 제품은 진지한 시스템을 위한 매력적인 디지털 중심입니다.