네트워크 스트리머와 DAC 비교: 디지털 우선 시스템을 위한 여섯 가지 선택지

서론

네트워크 스트리머와 DAC는 현대 하이파이에서 어정쩡한 중간 지대에 위치합니다. 일부 제품은 컨버터를 중심으로 설계되고 스트리밍을 부가 기능으로 취급합니다. 다른 제품은 스트리밍을 중심으로 만들어지고 편의를 위해 컨버터를 포함합니다. 아래 여섯 가지 선택지는 두 접근 방식을 모두 아우르며, 시스템이 시간이 지나면서 바뀔 것으로 예상될 때 그 차이가 가장 중요해집니다.

이어지는 섹션에서는 각 제품이 잘하는 점, 포기하는 점, 그리고 어떤 유형의 청취자가 가장 만족할 가능성이 높은지를 살펴봅니다.

이 스트리머와 DAC의 비교

어떤 사양보다도 이 제품들을 더 확실하게 구분하는 두 가지 질문이 있습니다.

첫째는 업그레이드 유연성입니다. 디지털 출력이 있는 스트리머는 청취자가 트랜스포트를 유지하고 나중에 컨버터를 바꿀 수 있게 해줍니다. 디지털 출력이 없는 제품은 시스템을 내부 컨버터에 묶어 두는데, 이는 델타-시그마 DAC 칩이 자주 교체되고 빠르게 노후화되기 때문에 중요합니다.

둘째는 스트리밍 지원입니다. AirPlay와 Roon 엔드포인트 지원은 많은 청취자를 커버하지만, 시스템에 Spotify Connect, Tidal Connect, DLNA, 또는 Volumio가 필요해지는 순간 적합한 제품 목록은 빠르게 좁아집니다.

연결성에도 같은 주의를 기울일 가치가 있습니다. HDMI ARC는 TV와 프로젝터 오디오를 단순화합니다. 아날로그 입력은 외부 소스를 수용합니다. 밸런스 연결은 입력과 출력이 모두 제공될 때 가장 유용합니다.

가격만으로는 좀처럼 답이 나오지 않습니다. 올바른 제품은 오늘 사용하는 소스와 일치하고, 앞으로 올 가능성이 높은 업그레이드를 위한 여지를 남기는 제품입니다.

Matrix Audio mini-i Pro 3: DAC 우선, 스트리머는 그다음

mini-i Pro 3는 Matrix Audio 라인업의 진입점입니다. 표준 버전은 $855이며, Pro 버전은 MQA 디코딩과 Wi-Fi를 위해 $170를 추가합니다. 배치가 허락하는 곳에서는 라우터로부터의 유선 Ethernet 연결이 여전히 더 믿을 만한 선택입니다.

스트리밍 측면은 의도적으로 좁습니다. AirPlay가 지원되고, 이 제품은 Roon 엔드포인트로 작동할 수 있어 Apple 사용자와 Roon 구독자에게 잘 맞습니다. 더 폭넓은 서비스 지원은 패키지에 포함되지 않으며, Android 스트리밍으로 가는 길도 없습니다.

디지털 출력이 없으므로 내부 컨버터가 유일한 선택입니다. 이것이 핵심적인 트레이드오프입니다. 이 제품은 아날로그 RCA 입력을 받아들이고 밸런스 XLR 출력을 제공하지만, 밸런스 입력은 받아들이지 않으므로 추가 장비 없이는 완전한 밸런스 신호 경로가 불가능합니다.

헤드폰단은 사양상 진정한 강점으로, 표준 싱글엔디드 연결과 함께 4.4mm 밸런스 출력을 갖추고 있습니다. 실제로 출력은 강력하지만 밝은 쪽으로 기울며, 짝을 이루는 헤드폰에 따라 얇거나 공격적으로 들릴 수 있습니다.

음질 면에서 저음은 타이트하기보다는 느슨하고 특히 낮게까지 확장되지 않습니다. 중역은 뒤로 물러나 있고 다소 억제되어 있으며, 매끄럽다기보다는 가려진 듯한 부드러움을 보입니다. 고음 디테일 추출은 분명한 강점이며, 제공되는 필터는 전체적인 성격을 바꾸지 않으면서 표현을 약간 조정합니다.

Matrix Audio Element i: 연결이 더 적은 상위 모델

Element i는 mini-i Pro 3 위에 위치하며 약 $125 더 비쌉니다. 모든 면에서 단순한 업그레이드는 아닙니다. 밸런스 헤드폰 출력이 사라져 싱글엔디드 1/4인치 연결만 남습니다. 아날로그 RCA 입력도 제거되어, 이 제품은 사실상 외부 아날로그 소스에 대해 출력 전용이 됩니다.

이 제품이 더하는 것은 스트리밍 유연성입니다. Android 기기는 동반 앱을 통해 Element i로 스트리밍할 수 있으며, 이 제품은 NAS 드라이브에 저장된 음악을 읽을 수 있습니다. 둘 다 mini-i Pro 3에서는 불가능합니다.

음질적으로 저음은 mini-i Pro 3보다 타이트하지만 여전히 매우 낮게까지 확장되지는 않습니다. 중역은 얇은 편이며, 고역은 또렷하고 상세하여 디테일 추출은 하위 모델보다 한 걸음 앞서 있습니다. 헤드폰 출력은 충분하며 mini-i Pro 3에 맞설 만합니다.

두 Matrix 제품 모두 밸런스 입력 없이 밸런스 XLR 출력을 공유하므로, 완전한 밸런스 시스템에 얼마나 잘 맞는지를 제한합니다.

Bluesound Node 2i: 유연한 올라운더

Node 2i는 이 그룹에서 가장 유연한 제품이며, $550로 비교적 저렴한 편에 속합니다. 스트리밍 지원은 Spotify Connect, Tidal Connect, Roon 엔드포인트 역할을 포함하며, 두 Matrix 제품보다 더 폭넓은 서비스 목록을 제공합니다.

디지털 출력이 핵심적인 장점입니다. 이를 통해 Node 2i는 지금은 트랜스포트로 쓰이고 나중에는 외부 컨버터에 신호를 보낼 수 있어 업그레이드 경로가 열려 있습니다. 전용 저역 유닛을 사용하는 시스템을 위한 서브우퍼 출력도 포함됩니다.

자체 컨버터를 사용할 때 Node 2i는 두 Matrix 제품보다 전반적으로 더 음악적으로 들립니다. 이 그룹에서 가장 깨끗하지는 않습니다. 배경에 약간 더 거친 기운이 있습니다. 절대적인 정적보다 몰입감을 중시하는 청취자에게는 그 트레이드오프가 유리하게 작용하는 경향이 있습니다.

향후 몇 년 안에 컨버터를 바꿀 계획이 있는 사람이라면, 나머지 체인이 바뀌는 동안에도 Node 2i가 랙에 남을 수 있다는 점을 반길 것입니다.

Bluesound Powernode: HDMI ARC를 갖춘 스트리밍

Powernode는 동일한 스트리밍 기반 위에 증폭을 더해, 단순한 시스템을 위한 올인원 솔루션으로 만듭니다. 많은 가정에서 가장 유용한 연결은 HDMI ARC로, TV나 프로젝터가 단일 케이블로 오디오를 이 제품에 보낼 수 있게 합니다.

그 하나의 입력이 흔한 문제를 해결합니다. 광 출력이 있는 화면은 컨버터에 신호를 보낼 수 있지만, HDMI ARC는 사용하기 더 간단하고 볼륨 조절을 한 곳에 유지합니다. 디스플레이를 중심으로 구성된 거실 시스템에서는 체인에서 여러 박스와 리모컨 하나를 덜어냅니다.

스트리밍, 변환, 증폭을 결합하기 때문에 Powernode는 부분별로 업그레이드할 부품이라기보다 완전한 시스템으로 이해하는 것이 가장 좋습니다.

PecanPi: 구성 가능한 스트리밍과 뛰어난 헤드폰단

PecanPi는 다른 접근을 취합니다. 고정된 기능 세트 대신, 청취자가 실제로 사용하는 스트리밍 방식에 맞춰 구성할 수 있습니다. Roon, Volumio, AirPlay 설정이 모두 가능하므로, 모든 옵션을 한꺼번에 커버하는 대신 특정 워크플로에 맞출 수 있습니다.

또한 수준 높은 헤드폰 앰프로도 작동하는데, 이는 이 정도 가격대에서는 드문 일입니다. 음질 면에서 두 Matrix 제품과 Node 2i를 능가하여, 스트리밍 요구는 좁지만 음질에 대한 기대는 그렇지 않은 청취자에게 매력적인 선택입니다.

단일 스트리밍 플랫폼을 정한 사람에게는 그 플랫폼에만 맞춰 제품을 구성하고 다른 것은 배제할 수 있는 능력이 실질적인 장점입니다. 기능 목록을 실제로 사용할 것에 집중시켜 줍니다.

Innuos Zen Mini Mk III: 컴팩트 섀시에 담긴 Roon Core

Zen Mini Mk III는 단순한 스트리머라기보다 음악 서버이며, 가격과 성능 모두에서 이 그룹의 정점에 있습니다. NAS 드라이브를 받아들이고 DLNA와 Roon Core 작동 사이를 전환할 수 있어, 별도의 컴퓨터가 코어 역할을 하지 않고도 Roon 라이브러리를 운영할 수 있습니다.

내장 컨버터를 포함하지만 디지털 출력도 제공하므로, 외부 컨버터를 추가하고 시간이 지나면서 교체할 수 있습니다. Roon Core 작동, 저장 유연성, 디지털 출력의 조합이 이 제품이 이 그룹의 다른 제품보다 더 비싼 이유를 설명합니다. Roon Core로서 전용 Roon 서버와 같은 중심 역할을 훨씬 낮은 가격에 수행합니다.

음질은 이 비교에서 가장 뛰어나며, Node 2i, 두 Matrix 제품, PecanPi보다 앞섭니다. $1,000 이상에서 쇼핑하는 청취자라면 이 수준의 성능과 기능 세트를 기대해야 합니다.

구매 가이드: 시스템에 맞는 제품 선택

오늘 사용하는 스트리밍 서비스와 몇 년 안에 필요해질 수 있는 서비스부터 시작하십시오. AirPlay와 Roon이 모든 것을 커버한다면 Matrix 제품들이 그 영역을 잘 감당하지만, 디지털 출력이 없다는 점이 내부 컨버터를 영구적인 결정으로 만듭니다. 나중에 컨버터를 바꿀 것으로 예상하는 사람에게는 디지털 출력이 있는 제품이 더 안전한 구매입니다.

TV나 프로젝터 오디오가 계획의 일부라면, Powernode의 HDMI ARC가 전체 체인을 단순화합니다.

음질이 우선이고 스트리밍 요구가 좁다면, PecanPi와 Zen Mini Mk III가 이 그룹에서 가장 강력한 두 가지 선택지입니다.

예산도 솔직하게 살펴볼 가치가 있습니다. 디지털 출력이 있는 $550 스트리머는, 특히 나머지 체인이 바뀔 가능성이 높을 때, 더 비싼 고정형 제품보다 시간이 지나면서 시스템에 더 나은 역할을 할 수 있습니다.

결론

이 여섯 제품은 같은 청취자를 두고 경쟁하지 않습니다. Matrix Audio 모델은 변환과 컴팩트한 데스크톱 설치 면적을 우선하며, 스트리밍 지원은 AirPlay와 Roon으로 제한됩니다. Node 2i는 유연성과 열린 업그레이드 경로를 우선합니다. Powernode는 화면 기반 시스템을 위한 단순함을 우선합니다. PecanPi는 구성 가능성과 음질을 우선합니다. Zen Mini Mk III는 Roon Core 작동, 저장, 그리고 이 그룹에서 가장 강력한 성능을 우선합니다.

사용하는 소스, 시스템이 필요로 하는 연결, 앞으로 올 가능성이 있는 업그레이드에 제품을 맞추는 것이 구매를 시간이 지나도 견고하게 만드는 비결입니다.