Merason Frerot 리뷰: Denafrips와 Gustard에 맞서는 스위스 DAC

서론

지난 10년 동안 DAC 구매 습관은 크게 바뀌었습니다. 스피커와 앰프는 여전히 구매 전에 청음하는 경우가 일반적이지만, 이제 많은 청취자가 디지털-아날로그 변환기를 직접 구매하며, 사전에 들어보지 않는 경우도 많습니다. 중국 브랜드는 이러한 시장의 고정 요소가 되었으며, 소수의 이름이 지배하는 1,000파운드 이하 시장에만 국한되지 않습니다. 5,000파운드 이하에서 구매한다면, 직판 중국 DAC가 후보에 오를 가능성이 매우 높습니다.

이러한 배경 속에서 Merason Frerot은 이례적인 제안입니다. Merason은 작은 스위스 회사이며, 스위스는 세계에서 무엇이든 제조하기에 가장 비싼 곳 중 하나입니다. 약 1,500파운드의 스위스 DAC는 이론적으로 최신 직판 설계와 경쟁하기 어려워야 합니다. 흥미로운 질문은 실제로 그런지 여부입니다.

이 글에서는 Frerot, 함께 사용하는 선택 사양인 Pow1 리니어 파워 서플라이, 그리고 비슷하거나 더 낮은 가격의 중국 경쟁 제품 두 가지인 Denafrips Ares 12.1과 Gustard R26을 다룹니다.

데스크톱 DAC에서 확인해야 할 사항

비교하기 전에, DAC가 시스템에 어떻게 맞물리는지를 바꾸는 기능과 소리를 바꾸는 기능을 구분하면 도움이 됩니다.

연결성이 먼저입니다. 코액시얼 또는 광 입력은 CD 플레이어와 스트리머를 처리하며, USB는 컴퓨터나 네트워크 브리지에서 오는 일반적인 경로입니다. 밸런스 XLR 출력은 나머지 시스템도 밸런스일 경우 싱글엔디드 RCA보다 약간 더 낮은 노이즈 플로어를 제공할 수 있습니다.

그다음은 DAC가 무엇을 할 수 있는지에 대한 문제입니다. 일부 컨버터는 볼륨 컨트롤과 리모컨이 없는 순수 DAC이므로, 프리앰프나 자체 볼륨단이 있는 인티앰프가 필수입니다. 다른 제품은 올디지털 시스템에서 디지털 프리앰프 역할을 할 수 있습니다. 포맷 지원도 중요합니다. PCM 해상도, DSD 재생 및 MQA 디코딩은 보편적이지 않으며, 모든 청취자가 세 가지 모두를 필요로 하지는 않습니다.

파워 서플라이 설계와 변환 아키텍처는 더 깊은 변수입니다. 외부 리니어 서플라이, 갈바닉 절연 및 저지터 USB 인터페이스는 모두 변환 단계에서 노이즈를 멀리 유지하는 것을 목표로 하며, 델타-시그마와 멀티비트 변환 방식은 각각 측정 성능과 자연스러운 음색에 대한 오랜 명성을 가지고 있습니다. 이러한 선택 중 어느 것도 특정 결과를 보장하지는 않지만, 같은 가격의 두 DAC가 눈에 띄게 다르게 들리는 이유를 설명해 줍니다.

시스템 매칭은 이 중 실제로 얼마나 들리는지를 결정합니다. 타이밍과 공간 정보를 드러내는 컨버터는 앰프와 스피커가 그것을 재현할 수 있을 때만 유용하며, 해상력이 높은 DAC는 체인 아래쪽의 약점을 쉽게 드러낼 수 있습니다.

Merason Frerot: 컴팩트 섀시의 스위스 설계

Frerot은 무게가 1kg 미만이고 크기가 225 x 50 x 180 mm인 작은 유닛입니다. 케이스는 모두 금속이며 깔끔하게 마감되었지만, Denafrips에서 볼 수 있는 빌렛 알루미늄 구조는 사용하지 않습니다. 조정할 것이 거의 없습니다. LED 하나는 전원이 켜졌음을 보여주고, 두 번째는 입력에 록온되면 점등됩니다. 입력은 로터리 다이얼로 선택하며, 다섯 개가 있습니다.

뒷면에는 밸런스 XLR 및 싱글엔디드 RCA 아날로그 출력, 코액시얼 디지털 입력 두 개, 광 Toslink 입력 두 개, USB 입력 하나가 있습니다. 리모컨과 볼륨 조정이 없으므로 Frerot은 순수한 DAC입니다. 9V 4A 스위치모드 파워 서플라이가 함께 제공되며, 그 커넥터 옆에는 선택 사양인 Pow1 리니어 서플라이용 5핀 D 소켓이 있습니다.

내부 설계는 단순하지만 세심하게 고려되었습니다. USB 인터페이스는 저지터 출력으로 알려진 Amanero 방식을 사용하며, USB 입력은 갈바닉 절연되어 있고 Toslink 및 코액시얼 입력도 마찬가지입니다. 두 개의 크리스털 오실레이터가 44.1 kHz와 48 kHz 및 그 배수를 처리합니다. 변환은 Burr-Brown PCM1794A가 담당하며, 이 하이브리드 칩은 24비트 변환의 하위 18비트가 델타-시그마이고 상위 6비트가 멀티비트입니다. 아날로그 출력단은 4채널 완전 디스크리트 클래스 A이므로, 밸런스 XLR 출력을 사용하여 약간 더 낮은 노이즈 플로어를 활용할 수 있습니다.

포맷 지원은 PCM 전용이며, 24비트에서 최대 192 kHz입니다. DSD 재생과 MQA 디코딩이 없으며, 이는 일부 청취자에게 중요하고 다른 이에게는 전혀 그렇지 않습니다.

소리에서 Frerot은 Denafrips보다 중립에 더 가까운 따뜻한 음색을 가지고 있습니다. 저음은 둘 중 더 민첩하면서도 충분한 권위를 지니며, 중역으로의 블리드가 적기 때문에 믹스에서 개별 연주자를 따라가기가 더 쉽습니다. 음장 깊이는 가격대에서 매우 뛰어납니다.

Merason Pow1: 선택 사양 리니어 파워 서플라이

Pow1은 Frerot과 크기가 동일한 섀시로 제공되며, 박스에 포함된 D 케이블로 연결됩니다. 이는 데스크톱 장비에서 흔히 볼 수 있는 외장 서플라이 연결보다 더 안전한 방식입니다. 단독으로 850파운드, 두 제품 세트로 2,200파운드이며, 이는 두 제품을 따로 구매하는 것보다 50파운드 저렴합니다.

내부에는 케이스에 담긴 토로이달 트랜스포머가 15 VA, 15 VA 및 10 VA 정격의 3개 2차 권선을 가지고 있습니다. 이는 세 개의 독립 전원을 제공합니다. 각 아날로그 채널용 하나와 디지털 섹션용 하나입니다. 두 아날로그 레일의 정류는 쇼트키 다이오드가 담당하며, 디지털 정류기는 커패시터 사이에 위치하고, 5,600마이크로패럿 정격의 일본 Nichicon 커패시터 3개가 레일을 평활화합니다. 세 개의 레귤레이터가 출력을 안정화하며, 뒷면의 5핀 D 커넥터가 세 전압을 모두 DAC로 전달합니다.

그 효과는 이를 드러낼 수 있는 시스템에서 미묘하지 않습니다. 명료도와 초점이 확실히 한 단계 올라가고, Frerot은 Denafrips보다 약간 작게 들리던 것에서 음장 폭이 눈에 띄게 더 크게 들리는 것으로 바뀌며, 깊이에는 눈에 띄는 변화가 없습니다. 저음과 중역이 정돈되고, 타이밍의 향상으로 믹스에서 연주자의 위치가 훨씬 더 실체적으로 느껴집니다. 가장 분명한 이점은 고주파수에 있으며, 이 조합은 Denafrips Ares 12.1보다 뒤처지기보다 앞서갑니다. 심벌 타격이 그 차이를 쉽게 들려줍니다.

단점은 시스템 민감도입니다. Pow1은 해상력이 뛰어난 설정에서 가격을 정당화하며, 더 소박한 전자기기에서는 이점을 정당화하기가 훨씬 어렵습니다.

Denafrips Ares 12.1: 기준점

Ares 12.1은 본질적으로 12주년 에디션과 동일한 컨버터이며, 자연스러운 빌렛 알루미늄 마감의 더 견고한 케이스에 담겨 있습니다. 약 1,000파운드에 위치하며, 여기서 두 설계 중 더 따뜻한 쪽입니다.

그 표현은 Frerot보다 약간 더 넓게 펼쳐지고 저음 무게가 조금 더 있으며, 상단이 약간 더 개방적입니다. 반면 Frerot의 저음은 더 민첩하여 밀도 높은 믹스에서 연주자를 따라갈 때 우위를 제공합니다.

이는 명확한 위계라기보다 미묘한 차이입니다. 장시간 청음에서 두 컨버터는 비슷한 수준으로 수행하며, 둘 사이에 확실한 승자는 없습니다.

Gustard R26: 뛰어난 해상력의 성능

Gustard R26은 또 다른 중국 컨버터로, 견고하고 산업적인 느낌으로 제작되었으며, 중국 기반 소매업체에서 직접 구매할 때 약 600파운드에 판매됩니다. R2R 래더 변환 설계를 사용하며, 이 유형의 컨버터는 번인에 매우 오랜 시간이 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 그 과정이 완료된 후에도 소리는 약간의 건조함을 유지하는데, Merason 조합은 결코 그런 기미를 보이지 않습니다.

R26이 제공하는 것은 해상력입니다. 이 비교에서 2,000파운드 이하 최고의 소리를 내는 DAC이지만, 일부 청취자가 묘사하는 것만큼 대단한 자이언트 킬러는 아닙니다. 배경이 더 조용하여 몇 가지 미세 디테일이 더 드러나고, 음장 깊이는 Frerot보다 크지만, Frerot과 Pow1 조합의 폭에는 미치지 못합니다.

따라서 R26과 Merason 조합 사이의 선택은 절대적 품질보다 우선순위에 달려 있습니다. R26은 더 적은 비용으로 더 많은 것을 해상하며, Merason 조합은 둘 중 더 자연스럽고 덜 건조한 소리를 냅니다.

구매 조언: 어떤 DAC가 합리적인가

시스템이 실제로 무엇을 드러낼 수 있는지부터 시작하십시오. Frerot의 강점인 민첩한 저음, 연주자 분리 능력 및 음장 깊이는 이미 공간감을 만들어내는 전자기기와 스피커에서 가장 분명합니다. Pow1은 이러한 강점을 더욱 증폭하지만 850파운드의 비용이 들며, 체인의 나머지 부분이 개선을 전달할 만큼 충분히 해상력이 있을 때만 의미가 있습니다. 제공된 파워 서플라이와 함께라면 Frerot은 Hegel H190과 같은 인티앰프의 내장 DAC보다 확실한 업그레이드이기도 합니다. Hegel H190은 Merason이 기여하는 자연스러운 음색과 음장 깊이가 부족합니다.

가장 적은 비용으로 최대의 해상력을 원한다면, Gustard R26이 약 600파운드의 확실한 후보이며, 직접 구매에 부담이 없고 긴 번인과 약간의 건조함을 유지하는 래더 컨버터를 감수할 수 있다면 좋습니다. 약 1,000파운드의 Denafrips Ares 12.1은 더 따뜻하고 넓은 표현을 제공하며 합리적인 중간 경로입니다.

Frerot은 기능 수보다 자연스러운 음색과 깊이가 더 중요하다면 고려할 만한 제품입니다. 한계는 실제이며 사전에 따져볼 가치가 있습니다. 볼륨 컨트롤 없음, 리모컨 없음, DSD 없음, MQA 없음, 그리고 PCM은 24비트에서 192 kHz로 제한됩니다. 프리앰프 기능이 필요한 올디지털 시스템이라면 이는 제외 사유가 됩니다. 좋은 인티앰프나 프리앰프가 있는 시스템이라면 이러한 누락은 아무런 비용도 들지 않습니다.

지원도 또 다른 고려 사항입니다. 해외 웹사이트에서 구매하면 문제가 발생했을 때 구제 수단이 제한될 수 있는 반면, Frerot은 전통적인 딜러 네트워크를 통해 판매되므로 일반적으로 가격 협상의 여지가 남습니다. 이는 가치 계산을 상당히 바꿀 수 있으며 사양표와 함께 고려할 가치가 있습니다.

결론

Merason Frerot은 신중한 설계가 해외의 더 낮은 생산 비용과 여전히 경쟁할 수 있다는 강력한 사례를 만듭니다. 명백한 결점 없이 자연스럽고 디테일한 소리를 내는 DAC이며, Pow1 리니어 파워 서플라이를 추가하면 명료도, 타이밍 및 고주파수 성능이 여러 측면에서 Denafrips Ares 12.1을 능가할 정도로 향상됩니다. 스위스 제조에 대한 프리미엄을 지불하는 것은 사실이고 기능 세트는 의도적으로 최소이지만, 해상력이 뛰어난 시스템에서는 결과가 진정으로 인상적입니다.