McIntosh MHA200 리뷰: 밸런스 출력을 갖춘 올튜브 헤드폰 앰프

소개

McIntosh MHA200은 미국에서 거의 75년 동안 고성능 오디오 컴포넌트를 만들어 온 회사의 올튜브 헤드폰 앰프입니다. 섀시는 MC275와 MC1502를 비롯한 브랜드의 클래식 진공관 앰프와 동일한 시각적 언어를 사용하며, 6 1/8인치 x 9 1/8인치의 컴팩트한 데스크톱 크기에 밸런스 입력과 밸런스 출력을 추가했습니다.

내장 DAC가 없는 순수 아날로그 설계이므로 디지털 소스를 대체하기보다는 시스템의 말단에 위치하도록 만들어졌습니다. 이 단일 설계 결정이 누가 구매해야 하는지와 어떻게 설정해야 하는지에 관한 거의 모든 것을 결정합니다.

이 제품이 누구를 위한 것인가

The MHA200 is aimed at listeners who already own serious headphones and want to hear more of what those headphones can actually do. 32, 100, 250, 600옴의 임피던스 설정은 시장에 나와 있는 거의 모든 헤드폰 모델을 커버하므로, 저임피던스 다이내믹 헤드폰과 까다로운 고임피던스 설계 모두를 적절히 매칭할 수 있습니다.

내부에 디지털 단계가 없기 때문에, 이미 DAC, 턴테이블, 또는 프리앰프, 인티앰프, 리시버를 갖춘 청취자에게 적합합니다. 프리앰프나 인티앰프에 밸런스 출력이 있는 사람이라면 특히 고려할 좋은 이유가 있습니다. 표준 RCA 입력 한 쌍과 함께 밸런스 XLR 입력도 사용할 수 있기 때문입니다.

일반적인 데스크톱 장비에서 구동력이 부족하게 느껴지는 고임피던스 헤드폰을 가진 사용자가 가장 명확한 대상이며, 일반적인 헤드폰 출력이 드러낼 수 있는 것보다 더 높은 해상도로 여러 쌍의 헤드폰을 비교하고 싶은 청취자도 마찬가지입니다.

디자인과 빌드 품질

빌드 품질이 가장 먼저 눈에 들어오는 요소입니다. 섀시는 광택 스테인리스 스틸이며, 몇 년 사용이 아니라 수십 년의 사용을 암시하는 세심한 마감이 돋보입니다. 왼쪽에는 출력 트랜스포머 두 개와 전원 트랜스포머가 있고, 오른쪽에는 포함된 케이지 뒤에 네 개의 진공관이 있어 호기심 많은 손가락을 막아줍니다. 앰프의 전원을 켜면 그 진공관들이 녹색 빛으로 살아납니다.

배치는 단순합니다. 왼쪽 노브는 헤드폰에 맞게 임피던스를 조정하고, 오른쪽 노브는 볼륨을 담당합니다. 연결성은 헤드폰 앰프로서 이례적으로 넉넉합니다. 3핀 밸런스 XLR 커넥터 한 쌍, 4핀 밸런스 XLR 커넥터, 1/4인치 스테레오 헤드폰 잭이 있습니다. 이 출력들만으로도 일반적으로 사용되는 거의 모든 헤드폰 커넥터를 커버합니다.

주요 강점

MHA200은 입력부터 출력까지 올튜브 설계입니다. 12AT7 진공관 한 쌍이 들어오는 오디오 신호를 증폭하고, 또 다른 12BH7A 진공관 한 쌍이 낮은 왜곡으로 헤드폰을 구동할 전력을 제공합니다. 출력단은 단위 결합 출력 트랜스포머를 사용한 푸시풀 순수 클래스 A 트라이오드 설계로, 이런 구성은 헤드폰 장비보다는 초고가의 저출력 진공관 파워 앰프에서 더 흔히 볼 수 있습니다.

전력과 왜곡 등급이 핵심 사양입니다. 이 앰프는 모든 임피던스 수준에서 0.5% 왜곡으로 500 mW를 전달하도록 rated되어 있습니다. 이는 매우 높은 청취 음량을 훨씬 넘어서는 수준으로 모든 헤드폰에 충분한 전력이며, 모든 임피던스 설정에서 최대 출력 사양이 유지되는 경우는 드뭅니다.

청취해 보면 클래스 A 트라이오드 설계는 따뜻하거나 풍성하기보다는 극도로 중립적으로 다가오는 사운드를 만들어냈습니다. 익숙한 트랙에서 믹스의 새로운 층이 드러났고, 악기와 목소리의 미묘한 감정 변화가 평소보다 더 명확하고 생생하게 느껴졌으며, 이전에는 답답하게 들렸던 구절도 포함되었습니다.

사운드 성능

이 앰프는 McIntosh C22 프리앰프와 함께, 그리고 바이닐과 스트리밍 소스 모두로 사용되었으며, Focal Clear MG, Focal Stellia, Audeze LCD-X 헤드폰과 페어링했습니다. C22에 내장된 매우 우수한 헤드폰 회로와 비교해도 MHA200은 미미한 개선이 아니라 확실히 한 단계 더 나아간 것이었습니다.

완전 밸런스로 가는 것도 중요했습니다. 현장에 있던 헤드폰 중 유일하게 옵션 밸런스 케이블이 있는 Audeze LCD-X에서 쿼터인치 연결에서 4핀 XLR 밸런스 출력으로 바꾸자 또 한 겹이 벗겨졌습니다. 소리는 눈에 띄게 더 여유 있고 편안해졌으며, 이전에는 거의 들리지 않던 디테일이 드러났습니다. 밸런스 입력도 비슷한 개선을 가져왔지만, 밸런스 헤드폰 케이블보다는 그 정도가 작았습니다.

그 해상도의 부작용은 헤드폰 간의 차이가 얼마나 선명하게 드러나는지입니다. 세 쌍은 다른 앰프에서보다 서로 더 뚜렷하게 구분되어 들렸고, 이는 MHA200이 헤드폰을 감상하는 사람뿐 아니라 비교하는 사람에게도 유용하다는 뜻입니다.

구매 전 고려할 점

내장 DAC가 없으므로 소스는 필수입니다. 여러 소스를 전환하고 싶다면 MHA200이 대신 해주지 않으며, 프리앰프, 인티앰프, 리시버가 그 전환을 처리한 뒤 출력을 앰프 입력으로 보내는 것이 실용적인 방법입니다.

볼륨 컨트롤은 익숙해지는 데 시간이 걸립니다. 가변 출력이 있는 프리앰프나 인티앰프를 연결할 때 기준점을 제공하는 중앙 딤플이 있습니다. 노브가 대략 12시 방향에 가까워질 때까지 볼륨이 낮게 유지되며, 이렇게 작은 컨트롤로 낮은 레벨에서 미세 조정하는 것은 까다로울 수 있습니다. 손가락이나 엄지를 중앙에 대고 노브를 집듯이 조작하면 미세 조정이 훨씬 쉬워지는 유용한 방법입니다.

가격도 또 다른 고려 사항입니다. 이 앰프는 저렴하지 않지만 수십 년을 견디도록 만들어졌으며, 고성능 헤드폰 앰프 세계에는 훨씬 더 비싼 선택지도 많습니다.

구매 조언

실제로 사용하는 헤드폰에 임피던스 설정을 맞추고, 헤드폰과 소스가 허용하는 곳에서는 밸런스 연결을 활용하십시오. 그곳에서 앰프가 가장 많은 것을 돌려주기 때문입니다. 신뢰하는 소스에서 신호를 공급하고, 이상적으로는 밸런스 출력이 있는 소스를 사용하십시오.

나머지 시스템에 대해서도 솔직해질 필요가 있습니다. 헤드폰이 평범하거나 소스가 노트북 헤드폰 잭이라면 MHA200이 활용할 여지가 적고 가치 판단이 어려워집니다. 진지한 헤드폰 한 쌍과 그것을 제대로 살려줄 소스가 있다면, 이 앰프는 단기 업그레이드가 아니라 장기적인 구매이며, 중립적이고 드러내는 성격 덕분에 나머지 시스템이 좋아질수록 계속 더 많은 것을 보여줄 것입니다.

결론

McIntosh MHA200은 순수 진공관 신호 경로, 유연한 임피던스 매칭, 밸런스 연결을 컴팩트한 섀시에 담기를 원하는 청취자에게 동급 최고의 헤드폰 앰프입니다. 모든 임피던스 설정에서 0.5% 왜곡으로 500 mW, 푸시풀 클래스 A 트라이오드 출력단, 달콤하기보다 중립적인 음색은 하이엔드 헤드폰에 설득력 있는 조합입니다.

트레이드오프는 명확하고 관리 가능합니다. 내장 DAC 없음, 소스 전환 없음, 약간의 연습이 필요한 볼륨 컨트롤입니다. 올바른 시스템에서는 수십 년을 위해 설계된 앰프에 대한 작은 양보일 뿐입니다.