McIntosh CS7500 리뷰: 아날로그를 아날로그로 유지하는 스트리밍 프리앰프

Introduction

McIntosh CS7500은 새로운 스트리밍 프리앰프이며, 오랫동안 회사의 라인업에서 비어 있던 자리를 채워줍니다. 지금까지 McIntosh 2채널 시스템을 구축하려면 보통 두 가지 길 중 하나를 선택해야 했습니다. 하나는 MSA5500처럼 콤팩트하고 바로 사용할 수 있는 원박스 스트리밍 인티그레이티드입니다. 다른 하나는 DS200 스트리밍 데크가 C49나 진공관 구동 C2800 같은 프리앰프로 신호를 보내는 전통적인 컴포넌트 스택입니다. 두 번째 길은 더 많은 입력과 유연성을 제공하지만, 음악을 앰프로 보내기 위해 두 개의 섀시, 두 개의 전원 코드, 그리고 훨씬 더 많은 선반 공간이 필요합니다.

CS7500은 이 두 접근 방식 사이에 위치합니다. 완전한 McIntosh 프리앰프와 완전한 스트리밍 플랫폼을 하나의 섀시에 결합하면서 파워 앰프 선택은 완전히 열어두기 때문에, 시스템이 커지거나 취향이 바뀌면 나중에 앰프를 교체할 수 있습니다.

Who This Product Is For

CS7500은 새로 시작하는 리스너에게 가장 적합합니다. C49 프리앰프의 수준과 DS200의 스트리밍 기능을 두 개의 박스와 두 개의 다른 리모컨 없이 누리는 것이 목표라면, 이 컴포넌트가 바로 그것을 제공합니다. 설정은 간단합니다. McIntosh가 초기 연결에 권장하는 Ethernet으로 연결하면 AirPlay 대상이 거의 즉시 나타납니다.

또한 같은 시스템에서 스트리밍을 원하는 바이닐 리스너에게도 자연스러운 선택입니다. 포노 스테이지는 완전히 조정 가능하며, 아날로그 소스는 디지털로 변환되지 않고 아날로그로 유지됩니다.

Main Strengths

CS7500의 핵심에는 쿼드 밸런스 구성으로 동작하는 8채널 32비트 DAC가 있으며, 총 고조파 왜율은 0.005퍼센트까지 낮게 평가됩니다. 이는 McIntosh의 현재 최고 DAC 성능입니다. 전원은 스위치 모드 설계가 아닌 전통적인 리니어 전원 공급 장치에서 나오며, 이는 노이즈 플로어를 낮게 유지하고 프리앰프 섹션에 브랜드가 잘 알려진 안정적인 출력을 제공합니다.

디지털 소재에서 CS7500은 최대 32비트/192kHz의 PCM과 최대 DSD512의 DSD를 디코딩합니다. 청취 시 익숙한 McIntosh 캐릭터를 유지합니다. 중역대, 특히 보컬에서 약간의 따뜻함과 여분의 바디감을 더하지만 결코 어둡거나 지나치게 부드럽게 들리지 않습니다. 저음은 질감과 정의감을 갖추고 있으며, 심벌과 고주파 디테일은 날카롭거나 피로하게 만들지 않고 깨끗하고 자연스럽게 전달됩니다. 파고들 디테일이 충분하지만 결코 분석적으로 변하지 않으며, 녹음의 풍부함이 그대로 유지됩니다.

이 개방감은 라이브 소재에서도 이어집니다. 목소리는 중심에 집중되고 충분한 바디감을 가지며, 악기들은 주변에 각자의 공간을 얻고, 라이브 녹음의 분위기는 스피커를 훨씬 넘어 확장됩니다. 작은 디테일도 과장되거나 앞으로 밀려나지 않고 쉽게 구분할 수 있습니다. 그 결과 강력한 현대 DAC와 프리앰프에서 기대할 수 있는 해상도와, 약간 따뜻하고 풍부한 표현이 결합되어 평가를 멈추고 그냥 듣게 만듭니다.

Streaming and App Control

스트리밍 섹션은 CS7500이 그 이름을 얻는 부분입니다. Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Qobuz Connect, Tidal Connect를 지원하며 Roon Ready입니다. Bluetooth 5.0이 aptX HD 및 aptX Adaptive 지원과 함께 내장되어 있습니다.

실질적인 이점은 새로 배울 앱이 없다는 것입니다. 제조사 전용 제어 앱을 여는 대신 Spotify, Tidal, Qobuz를 열고 CS7500을 대상으로 직접 캐스트하면 됩니다. 볼륨은 스트리밍 앱 내부에서 조정할 수 있으며, 이는 볼륨을 바꾸기 위해 별도 리모컨이 필요한 투박스 설정에 비해 의미 있는 편의성입니다. 집에 있는 누구나, 또는 손님도 설명 없이 음악을 재생할 수 있습니다. McIntosh는 자체 Cast Connect 앱도 제공하며, 설정과 제어가 쉽고 이를 선호하는 사람을 위한 기본 컨트롤을 제공합니다.

Analog Purity and Phono Flexibility

포노 스테이지는 완전히 조정 가능하며, 커패시턴스, 저항, 게인 설정을 MM 또는 MC 카트리지에 맞춰 조정할 수 있습니다. 게인은 40, 46, 52, 58, 64 dB로 설정할 수 있습니다. 이는 MM에서 게인이 40 dB, MC에서 60 dB로 고정되었던 C49보다 눈에 띄게 향상된 것입니다. 추가 조정 범위는 특히 저출력 MC 카트리지에서 유용합니다.

아날로그 리스너에게 똑같이 중요한 점은 아날로그 소스가 아날로그로 유지된다는 것입니다. 통과하는 동안 디지털로 변환되지 않으며, 이는 같은 시스템에서 스트리밍을 활용하면서 턴테이블로부터 순수한 아날로그 경로를 원하는 사람에게 중요합니다. 이러한 조합은 하나의 박스에서 찾기 드뭅니다.

연결성은 사실상 C49 수준입니다. 총 13개의 입력이 있으며, 6개의 아날로그와 7개의 디지털로 나뉩니다. 아날로그는 2개의 밸런스 XLR 입력, 3개의 언밸런스 RCA 입력, 그리고 포노 입력을 포함합니다. 디지털은 2개의 옵티컬, 2개의 코액셜, 텔레비전 사운드를 위한 HDMI ARC 입력, 컴퓨터용 USB, SACD를 재생하는 McIntosh 트랜스포트용 MCT를 제공합니다. 출력은 메인 앰프용 완전 밸런스 페어, 녹음용 고정 출력, 그리고 서브우퍼 전용 별도 밸런스 페어를 포함하며, 설정에 따라 스테레오 또는 모노로 운용할 수 있습니다.

패스스루 모드도 있으며, 흔히 홈 시어터 바이패스로 알려져 있습니다. 홈 시어터 프로세서의 전면 좌우 채널을 CS7500을 통해 앰프로 그대로 통과시킵니다. 그러면 하나의 앰프가 영화 감상과 2채널 청취를 모두 처리할 수 있습니다. 시스템 통합을 위해 서드파티 시스템용 RS232 및 TCP/IP 제어, 연결된 McIntosh 소스 컴포넌트로 IR 명령을 전달하는 데이터 아웃 포트, 그리고 프리앰프와 함께 앰프나 다른 장비를 켜도록 구성할 수 있는 두 개의 전원 제어 트리거가 있습니다.

Design, Build, and Headphone Listening

마감은 매력의 큰 부분입니다. 상판은 플래그십 C1200에 사용된 것과 같은 브러시드 블랙 티타늄 스테인리스 스틸이며, 아래의 서브 섀시는 역시 플래그십과 매칭되는 미러 폴리시드 스테인리스 스틸입니다. 전면 패널은 두 개의 시그니처 푸른 출력 미터가 있는 McIntosh의 클래식 조명 유리를 사용하며, 디스플레이는 소스, 볼륨, 메뉴 정보를 보여줍니다.

크기는 대략 폭 17.5인치, 높이 6인치, 깊이 17인치이며 무게는 약 25파운드입니다. 이 무게는 들어 올릴 때 눈에 띄며, 특히 앰프가 내장되지 않은 컴포넌트로서 그렇습니다. 볼륨과 입력 노브는 클래식한 McIntosh 느낌으로, 저렴한 장비에서 흔한 가볍고 플라스틱 같은 동작 대신 약간의 저항감이 있습니다.

전면 패널에는 헤드폰 출력이 있으며, McIntosh의 크로스피드 기술이 100~600옴 헤드폰에 맞춰 조정되어 있습니다. 이는 헤드폰 청취가 머릿속에 갇힌 소리보다 주변 스피커에서 나오는 것처럼 느껴지게 합니다. 이 부분은 선호도가 갈리며, 크로스피드는 끌 수 있어 반가운 옵션입니다.

Things to Consider Before Buying

한 가지 아쉬운 점은 C55와 C2800이 받아들이는 것과 같은 업그레이드 가능한 DAC 모듈이었다면 좋았을 것입니다. 나중에 DA2 모듈을 장착할 수 있습니다. 이 섀시의 네트워크 통합 때문에 그런 모듈식 교체가 비현실적이어서, McIntosh는 대신 가능한 최고의 DAC를 기기에 직접 내장했습니다.

시스템에 바이앰핑이나 완전한 프로세서 루프가 필요하다면, 이 프리앰프는 그 용도가 아닙니다. 그러한 설정은 일반적으로 C55나 C2800과 DS200을 페어링하는 것을 요구합니다.

기존 C49 오너 중 프리앰프에 만족하는 사람은 CS7500을 업그레이드로 읽어서는 안 됩니다. 이는 한 단계 위가 아니라 다른 접근 방식입니다. 이미 소리가 만족스러운 시스템에 단순히 스트리밍을 추가하는 것이 목표라면 DS200이 더 나은 선택일 가능성이 높으며, 다만 앱 기반 볼륨 제어는 그 경험에 포함되지 않는다는 점을 유의해야 합니다.

Buying Advice

CS7500은 새로운 2채널 시스템의 중심일 때 가장 빛납니다. C49급의 프리앰프 성능, DS200급의 스트리밍 기능, 그리고 그 두 투박스 설정이 따라올 수 없는 편의성을 제공하면서 파워 앰프 선택을 고정하지 않습니다.

스트리밍, 바이닐, 텔레비전 사운드, 서브우퍼를 하나의 섀시로 처리하고 나중에 앰프를 바꿀 자유를 원하는 사람에게, 이것은 매우 완성도 높은 패키지입니다. 사람들이 구성하는 대다수 시스템에서 모든 것을 하나의 박스에 담는 것은 진정한 이점입니다.

Conclusion

McIntosh CS7500은 실제 문제를 해결합니다. 아날로그 경로나 앰프 유연성을 포기하지 않고 레퍼런스급 프리앰프와 현대적인 스트리밍을 하나의 컴포넌트에 담는 방법입니다. 모든 시스템에 정답은 아니며, 특히 바이앰핑, 프로세서 루프, 또는 사용자 업그레이드 가능한 DAC가 필요한 시스템에는 그렇습니다. 하지만 스트리밍과 바이닐을 중심으로 새로운 2채널 설정을 구축하는 리스너에게는 설득력 있고 유난히 편리한 장비입니다.