Fluxion Audio K4 리뷰: 수작업으로 감은 트랜스포머를 갖춘 보급형 진공관 인티앰프

소개

보급형 진공관 인티앰프는 보통 대형 공장에서 범용 부품과 익숙한 절충안으로 만들어진다. Fluxion Audio K4는 다른 길을 간다. 캐나다에서 수작업으로 제작된 KT88 인티앰프로, 진공관을 별도로 구매해야 하며 앰프만 약 CAD 1,300이다. 이 가격대에서 특이한 점은 설계자가 완제품 트랜스포머를 사는 대신 직접 감는다는 것으로, 이를 통해 출력단, 전원부, 그리고 나머지 회로가 함께 작동하는 방식을 통제할 수 있다.

또한 소규모 운영이다. 이 앰프는 Canuck Audio와 직접 이메일 문의를 통해 판매되며, 수익은 각 제품을 설계하고 제작하는 엔지니어에게 돌아간다. 이런 방식이 모든 사람에게 맞지는 않겠지만, 수작업 진공관 앰프가 이 가격에 존재할 수 있는 이유를 설명해 준다.

섀시는 무광 검은색 금속이며 가격이 시사하는 것보다 묵직하게 느껴진다. 약 10 kg으로 진공관 앰프치고는 가벼운 편이라 대부분의 동급 제품보다 랙에서 옮기기 쉽다.

이 앰프가 누구를 위한 것인가

K4는 다섯 자릿수 금액을 쓰지 않고 진짜 진공관 인티앰프를 원하는 청취자에게 가장 잘 맞는다. 하나의 턴테이블, 하나의 CD 플레이어 또는 하나의 스트리머를 단일 RCA 입력에 연결하는 단일 소스 시스템에 적합하다.

헤드폰 청취자에게도 잘 맞는다. 전면 패널의 스위치로 앰프를 스피커 섹션과 헤드폰 섹션 사이에서 전환하며, 헤드폰 출력은 스피커 출력의 성향을 상당 부분 유지한다.

스피커 매칭은 솔리드 스테이트 앰프보다 여기서 더 중요하다. 울트라리니어 모드에서 K4는 채널당 12 watts를 출력하고, 트라이오드 모드에서는 채널당 6 watts로 떨어진다. 혼 스피커를 포함한 고효율 설계를 사용하는 사람들이 저출력 모드에서 가장 많은 것을 얻을 수 있다.

주요 강점

K4를 선택할 가장 강력한 이유는 중립적이고 깨끗한 표현과 사람들이 진공관 앰프에서 찾는 특성의 결합이다. 빈티지한 색채가 강한 설계도 아니고, 솔리드 스테이트처럼 들리려는 진공관 앰프도 아니다.

진공관의 온기와 중립적인 성향

울트라리니어 모드에서 저음은 탄력 있고 역동적이며, 이는 KT88 설계의 전형적인 특징이자 그 진공관 계열이 팬층을 가진 이유 중 하나다. 이 앰프는 적절한 청음 음량에서 스트레스 없이 폭넓은 스피커를 구동한다.

중음역은 깨끗하고 고르게 유지되며, 보컬을 생생하게 만들고 음장을 열어 주는 약간의 빛을 더한다. 고음역은 밝거나 피로하게 기울지 않으면서 달콤하고 세련되며, 고역은 롤오프되기보다 정보를 잘 전달한다. 이미징은 개별 악기를 쉽게 배치할 수 있을 만큼 정밀하다.

그 균형이 흥미로운 부분이다. Class D 앰프와의 직접 비교에서 솔리드 스테이트 제품이 더 사실적으로 들릴 것이라 기대한 청취자들은 K4가 얼마나 생기 있고 홀로그래픽하게 들리는지에 놀랐다. 평소 측정 중심 설계를 선호하는 사람도 인정할 수 있는 진공관 앰프이면서, 선택을 정당화할 만큼 충분한 진공관 성향을 제공한다.

트라이오드와 울트라리니어 모드

전면 패널의 스위치로 트라이오드와 울트라리니어 작동을 선택할 수 있으며, 두 모드는 꽤 다르게 작동한다. 울트라리니어는 채널당 12 watts의 전출력, 더 많은 탄력과 더 큰 다이내믹 스윙을 제공한다. 트라이오드는 출력을 채널당 6 watts로 반감시키고 표현을 더 매끄럽고 섬세한 쪽으로 이동시킨다.

감도가 높은 스피커에서는 트라이오드 모드가 가장 아름다운 보컬 재생을 보여 주며, 거칠지 않고 깨끗하고 순수하다. 구동하기 어려운 스피커에서는 트라이오드 모드가 여유를 빠르게 소진하므로, 이 모드는 만능 설정이라기보다 적합한 스피커를 위한 도구로 보는 것이 좋다. 스위치 자체는 사용할 때 다소 투박하게 느껴지지만 반복 전환에서 신뢰할 만한 것으로 입증됐다.

헤드폰 청음

헤드폰 섹션은 부가적인 것이 아니라 진정한 보너스다. 스위치를 넘기면 K4가 단일 3.5 mm 출력을 갖춘 진공관 헤드폰 앰프로 변하며, 음색 성향은 스피커 출력이 전달하는 것과 거의 같다. 밀폐형 평판 헤드폰과 Sennheiser HD600을 연결했을 때, 약간의 진공관 단맛을 더한 동일한 깨끗하고 중립적인 표현을 만들어 냈다.

음장과 이미징은 자연히 사용하는 헤드폰에 달려 있으며, 오픈백 설계는 항상 밀폐형보다 더 넓은 그림을 제시한다. 그럼에도 제공되는 품질은 스피커 섹션과 일관되며, 헤드폰 잭을 덤으로 추가한 진공관 앰프에서는 항상 그렇지 않은 경우가 많다.

구매 전 고려 사항

유연성은 K4가 인내를 요구하는 부분이다. RCA 입력이 한 쌍뿐이라 다중 소스 시스템은 케이블을 바꾸거나 외부 스위처를 추가해야 한다. 리모컨이 없어 방 건너 의자에서 듣는 사람에게는 실제 불편이지만, 매끄러운 볼륨 노브와 랙 친화적인 크기가 이 가격에서는 감당할 만한 절충으로 만들어 준다.

스피커 바인딩 포스트는 바나나 플러그, 스페이드 커넥터, 나전선을 받으며, 모양 덕분에 손으로 단단히 조일 수 있다. 또한 일부가 플라스틱이고 음극 단자만 금도금되어 있어 가격대를 상기시킨다.

진공관은 앰프 가격에 포함되지 않는다. 이 제품은 KT88 출력관을 받아들이고, 설계자에 따르면 KT120 진공관도 가능하지만 그 조합은 여기서 검증되지 않았다. 일반적인 6SN7 드라이버 진공관과 5AR4 정류 진공관을 사용하므로 진공관 롤링이 간단하고 앰프가 그것에 잘 반응한다. 내부 배선은 정돈된 레이아웃이 아니라 포인트 투 포인트 방식이며, 설계자는 값비싼 오디오파일 커패시터를 의도적으로 피하고 측정과 부품 품질에 의존한다.

구매 조언

진공관을 제외하고 약 CAD 1,300인 K4는 다른 보급형 진공관 인티앰프와 기능이 아니라 음질로 경쟁하며, 충분히 대등하다. 각 설계는 나름의 강점이 있다. 어떤 것은 기술적 정밀함으로, 다른 것은 더 따뜻하고 색채가 강한 표현으로 기울다. K4는 그 진영 사이에 위치하며, 그래서 어느 방향으로 갈지 확신이 없는 청취자에게 추천하기 쉽다.

구매의 일부로 진공관 예산을 잡아야 한다. KT88 세트는 배송비를 제외하고 약 CAD 300이며, 설계자에게 추천을 구하는 것이 합리적인 첫걸음인데, 그가 자신이 만든 회로를 알고 있기 때문이다. 현재 생산 중인 일반적인 KT88 및 6SN7 진공관이 잘 작동하며, 새 재고(KT88 new old stock) 세트는 눈에 띄게 더 세련된 모습을 보였다. 첫 진공관 앰프를 원하거나 작은 방의 두 번째 시스템을 원하는 경우, 수작업으로 감은 트랜스포머, 두 가지 작동 모드, 충실한 헤드폰 섹션의 조합은 이 가격에서 맞추기 어렵다.

결론

Fluxion Audio K4는 캐나다에서 수작업으로 제작된 진공관 인티앰프로, 기능을 음질과 맞바꾸고 진공관을 보통 피하는 청취자에게도 충분히 중립적으로 유지된다. 신중한 스피커 매칭과 단일 소스 설정에 보답하며, 리모컨이나 다중 입력 같은 편의 기능보다 소리와 제작 배경을 더 중시하는 구매자에게 가장 잘 맞는다.