Apos x Geshelli Merlin DAC 리뷰: Gremlin 앰프와 자연스러운 조화

소개

Apos x Geshelli Merlin DAC는 Geshelli Labs와 협력하여 설계된 Gremlin 튜브 앰프의 동반자 제품으로 출시되었습니다. Gremlin과 동일한 디자인 언어를 공유하며, 유연한 입력 및 출력 옵션을 추가하고, 앰프의 따뜻한 특성을 더욱 강조하기보다는 보완하는 것을 목표로 합니다. 현재 195달러의 소개 가격으로 사전 주문이 가능하며, 이후 정가는 225달러로 예정되어 있습니다. 첫 번째 배치는 250개로 제한됩니다.

디자인 및 빌드 품질

Merlin은 Gremlin과 동일한 크기를 공유하여 책상 위에서 두 제품이 자연스러운 한 쌍처럼 보입니다. 전면 패널에는 LED 소스 표시등이 있는 토글 스위치가 있으며, 주황색 LED는 Gremlin 튜브의 조명과 일치합니다. 스위치 사용감도 만족스럽습니다.

한 가지 주의할 점은 아크릴 플레이트를 고정하는 하드웨어로 인해 두 제품이 자동으로 잘 쌓이지 않는다는 것입니다. Apos는 Gremlin을 Merlin 위에 올려놓을 수 있는 별도의 스태커(간단한 젖빛 아크릴 직사각형)를 출시했습니다. 15달러에 판매되며, 배송비를 충당하기 위한 무이익 가격이라고 설명합니다. 스태커를 사용하면 Gremlin의 아래를 향한 녹색 LED가 만들어내는 인상적인 효과를 볼 수 있지만, LED는 RGB가 아니므로 특정 설정에 맞출 수는 없습니다. 조명이 없어도 스택은 책상 위에서 고급스러워 보입니다. 스택은 단단히 고정되는 방식이 아니므로 헤드폰을 연결할 때 약간의 움직임이 있을 수 있습니다.

입력 및 출력

밸런스드 전용인 Gremlin과 달리 Merlin은 밸런스드 XLR 출력과 싱글 엔드 RCA 출력을 모두 제공합니다. 즉, Gremlin뿐만 아니라 파워드 스피커와 JDS Atom 2를 포함한 대부분의 헤드폰 앰프에도 연결할 수 있습니다. 출력은 동시에 이루어지므로 토글 없이 항상 두 출력 세트 모두에서 오디오가 재생됩니다.

입력의 경우 Merlin은 Amanero 768 USB 모듈을 통해 USB-C를 제공하며, 최대 768kHz 32비트 및 네이티브 DSD 512를 지원합니다. 드라이버가 필요 없고, 노이즈를 줄이기 위해 절연되어 있으며, 호스트에서 전력을 공급받지 않아 접지 루프 문제를 방지하는 데 도움이 됩니다. 또한 Texas Instruments DIX 9211 칩 덕분에 지터가 낮은 24비트 192kHz PCM을 지원하는 동축 S/PDIF 입력도 있습니다. 전면의 토글 스위치로 소스를 선택할 수 있으며, LED 표시등으로 활성 입력을 보여줍니다.

변환을 담당하는 DAC 칩은 AKM AK4493으로, 일부 Geshelli J2 버전에 사용된 것과 동일한 칩입니다. 개별 아날로그 스테이지는 TI OPA1652 연산 증폭기를 사용하며, AK4493 출력에 색을 더하지 않는 것이 목표입니다.

사운드 성능

Merlin은 Matrix Mini I Pro 3, JDS Atom 2, Magni Pi, Gremlin을 포함한 여러 구성에서 테스트되었습니다. 또한 JDS Atom DAC 2와 함께 싱글 엔드로도 테스트되었습니다. 테스트 헤드폰에는 Arya Organic, Refined, Kren Meta가 포함되었습니다.

전반적으로 Merlin의 고음은 Matrix와 비슷했으며, 중음은 더 공기감이 느껴졌습니다. 저음은 충분하지만 ESS DAC 칩을 사용하는 Matrix만큼 선명하거나 타이트하지는 않습니다. Merlin은 전반적으로 다소 덜 공격적인 느낌입니다. Gremlin은 Matrix의 날카로움을 완화하는 경향이 있으며, Merlin의 사운드는 의도한 대로 Gremlin과 더 잘 어울리는 느낌입니다.

즉, Merlin은 Gremlin에만 잘 맞는 것은 아닙니다. 주파수 범위 전반에 걸쳐 순수한 에너지를 전달하는 JDS Atom 2와도 매우 잘 어울립니다. Merlin은 ESS 칩이 특정 트랙에서 플라스틱 같은 광택을 낼 수 있는 Atom DAC 2와 비교해도 좋은 평가를 받았습니다. Merlin은 가장자리가 다소 부드럽지만 항상 자연스러운 사운드를 들려줍니다. 다른 설정에서 너무 뜨겁거나 거칠게 들리는 보컬도 여기서는 문제가 되지 않습니다. 부드러움은 Gremlin에 도움이 되지만 Merlin이 디테일이 부족하다는 느낌은 들지 않습니다. 더 펀치감 있는 사운드를 원한다면 Atom 2와 같은 솔리드 스테이트 앰프가 그 특성을 끌어낼 수 있습니다.

Merlin과 Atom 스택은 Arya Organic과 잘 어울렸고, Meta와는 매우 좋았으며, Refined와는 최고의 조합이었습니다. Merlin과 Gremlin 스택은 Arya와 Meta에서는 훌륭했지만, Refined와는 가장자리가 너무 따뜻하고 부드러워 선호되지는 않았습니다.

고려 사항

Merlin은 Gremlin과 같은 인라인 전원 공급 장치 대신 벽면 어댑터 스타일의 전원 공급 장치를 사용하므로 멀티탭에 충분한 공간이 필요합니다. 이 초기 출시 전 제품의 RCA 커넥터는 특히 단단한 케이블을 사용할 때 다소 불안정하며 더 강화할 필요가 있습니다. Gremlin이 사용할 수 있으므로 4.4mm 밸런스드 출력이 추가되었다면 좋았겠지만 필수는 아니며 주로 책상 위 케이블 정리에 도움이 될 것입니다.

구매 조언

Apos x Geshelli Merlin DAC는 목표한 바를 달성했습니다. Gremlin의 완벽한 동반자 역할을 하며, 싱글 엔드 앰프에 연결할 수 있고 그 과정에서 좋은 사운드를 제공합니다. 가격대의 모든 밸런스드 DAC를 능가하지는 못할 수 있지만, Gremlin과 가장 잘 어울리는 오디오 매칭이자 확실히 최고의 비주얼 매칭입니다.

결론

Merlin은 Gremlin과 자연스럽게 어울리면서도 다른 설정에서도 충분히 활용할 수 있는 잘 만들어진 DAC입니다. 부드럽고 자연스러운 사운드와 유연한 출력은 데스크탑 오디오 애호가, 특히 이미 Gremlin 생태계에 투자한 사람들에게 훌륭한 선택입니다.