최고의 중급급 인티앰프: 들어볼 만한 네 가지 선택

서론

중급이라는 말은 하이파이에서 모호한 용어입니다. 이번 정리에서는 대략 1,500파운드에서 2,500파운드 사이로 규정하겠습니다. 이 구간에서는 시장 최상단의 여섯 자리 장신구 가격 없이도 진지한 회로 설계가 나타나기 시작합니다. 아래 네 대의 인티앰프는 모두 이 범위 안이나 근처에 자리하며, 각기 다른 방식으로 그 지점에 도달합니다. 직접 판매되는 솔리드 스테이트, 패시브 프리앰프단을 갖춘 순수주의 영국 설계, 1인 영국 소규모 브랜드, 그리고 직접 판매되는 중국제 진공관 앰프입니다.

이 중 어느 것도 살 수 있는 가장 강력한 앰프가 아니며, 그렇게 가장하지도 않습니다. 이들이 공유하는 것은 이 가격대에서 중요한 것에 대한 명확한 감각입니다. 좋은 부품, 사려 깊은 회로, 그리고 계속 듣게 만드는 소리입니다.

오늘날 중급 앰프를 규정하는 것

이 가격대에 대해 이해해야 할 가장 유용한 점은 더 이상 딜러 마진으로 규정되지 않는다는 것입니다. 여기서 가장 강력한 선택지 몇 가지는 직접 판매되는데, 이는 돈이 유통이 아니라 섀시와 트랜스포머, 부품 수에 들어간다는 뜻입니다. 그래서 1,500파운드 앰프가 10년 전이라면 훨씬 더 비쌌을 소리를 낼 수 있는 것입니다.

이는 또한 통상적인 타협이 적용된다는 뜻이기도 합니다. 출력은 대개 modest하고, 포노단은 그 외에는 강한 구성에서 종종 가장 약한 고리이며, 기능은 설계마다 크게 다릅니다. 사양표에서 인상적으로 보이는 것이 아니라 실제로 필요한 것을 결정하는 일이 거의 어느 가격대보다도 여기서 더 중요합니다.

진공관과 솔리드 스테이트 설계도 이 구간에서 나란히 자리하며, 둘의 차이는 어느 쪽이 더 낫다는 것이 아닙니다. 얼마나 많은 유지보수와 열을 감수할 의향이 있는지, 그리고 저역에서 얼마나 많은 장악력을 원하는지의 문제입니다.

Schiit Ragnarok 2: 내장 DAC를 갖춘 직접 판매형 유연성

Ragnarok 2는 미국에서 제작되어 직접 판매되는 잘 설계되고 잘 고려된 인티앰프로, 영국에서 약 1,450파운드, 미국에서 약 $1,700에 책정되는 이유를 설명해 줍니다. 사양은 이 가격대에서 이례적으로 넓습니다. 밸런스 입력과 출력, USB 입력, 그리고 사실상 회사의 엔트리급 멀티비트 컨버터 회로인 내장 DAC가 있습니다.

출력은 타협점입니다. 주변에서 가장 강력한 인티앰프가 아니며, 까다로운 패널 스피커에서는 실제 출력을 얻으려면 볼륨을 아주 많이 올려야 합니다. 대부분의 북셀프 스피커와 대부분의 합리적인 가격의 플로어스탠딩 스피커에서는 충분합니다. 표현은 풍부하고 약간 앞으로 나오며, 일부 소스와 시스템에서는 따뜻하기보다 다소 날카롭게 들릴 수 있습니다.

실용적인 두 가지를 알아둘 가치가 있습니다. 내장 포노단은 구성에서 가장 약한 부분이며, 그 돈은 소박한 외장 포노단에 쓰는 편이 더 낫습니다. 볼륨 조절은 스텝 릴레이 방식이라 조정할 때마다 딸깍 소리가 나는데, 방에 누가 있느냐에 따라 매력적일 수도 짜증날 수도 있습니다. 반면에 제공되는 리모컨은 훌륭합니다. 장기 신뢰성은 견고했으며, 수년간 혹사해도 고장이 없었습니다.

Exposure 2510: 음색 우선

Exposure 2510은 약 1,600파운드에 자리하며, 이 가격에서 살 수 있는 거의 가장 순수한 물건입니다. 사실상 패시브 프리앰프단을 갖춘 파워앰프에, 평가가 좋은 내장 포노단을 더한 구성이지만, 디지털 전용 시스템에서는 결코 쓰이지 않습니다.

음색이 이 앰프의 자리를 만들어 줍니다. 완전히 자연스럽게 들리며, 더 비싼 장비와 짝지으면 잘 확장되어 비교 속에서 무너지지 않고 자신의 성격을 유지합니다. 매우 디테일하고 상당히 중립적이며 아주 약간 낭만적인 쪽이라, 임상적이기보다 매혹적인 소리가 됩니다.

한계는 규모와 다이내믹에 관한 것입니다. 75와트는 넉넉하기보다 합리적인 수준이며, 저역의 장악력과 제어에서 훨씬 비싼 앰프와 겨루지 못하고 그만큼 크게 재생하지도 못합니다. 크게 몰아치는 음악을 원하는 청취자라면 같은 돈으로 더 묵직한 것을 찾아야 합니다. 보컬, 어쿠스틱 악기, 재즈, 클래식에서는 이 가격대에 이만큼 근접하는 솔리드 스테이트가 거의 없습니다. 또한 솔리드 스테이트 앰프가 낼 수 있는 진공관 같은 유려한 중역에 가장 가까운 물건이기도 합니다.

브랜드 자체는 미국에서 널리 다뤄지지 않는데, 부분적으로 유통 때문입니다. 이제 새 유통사가 캐나다에 자리를 잡았지만, 실제 결과는 이를 취급하는 딜러가 적고 더 적은 구매자가 들을 기회를 얻는다는 것입니다. 이는 아쉬운 일인데, 이 구간에서 더 많이 홍보되는 이름들과 진정으로 경쟁력 있는 소리이기 때문입니다.

Croft Acoustics Phono Integrated: 최소한의 회로, 최대한의 개성

Croft Acoustics는 Glenn Croft의 회로 설계를 중심으로 세워진 작은 영국 브랜드이며, Phono Integrated는 회사가 하는 일을 가장 잘 보여 주는 모델입니다. 케이스는 의도적으로 실용적이어서, 겉모습에 거의 돈을 쓰지 않은 얇고 평범한 상자입니다. 열어 보면 내부의 상당 부분이 비어 보입니다. 당신이 돈을 내는 것은 금속이 아니라 회로 설계와 부품의 품질입니다.

MM 포노단이 핵심입니다. 약간 노이즈가 있기는 하지만 훌륭한 포노 프리앰프이며, 카트리지 매칭을 신중히 하면 그에 보답합니다. 게인단은 쌍삼극 진공관을 사용하며, 라인 레벨 입력에도 진공관이 하나 있습니다. 포노단이 없는 라인 레벨 버전은 약 1,100파운드에 구할 수 있으며 여전히 진공관 프런트엔드를 유지합니다.

일상 사용에서 두 가지가 눈에 띕니다. 앰프에는 이중 볼륨 컨트롤이 있어서, 어떤 청취자는 짜증스러워하고 다른 이들은 그냥 익숙해집니다. 또한 매우 낮은 임피던스 부하까지 안정적이라, 까다로운 일렉트로스태틱 스피커도 무리 없이 구동합니다. ProAc와 Spendor부터 Harbeth, Wharfedale, 구형 KEF 모델, Q Acoustics에 이르기까지 영국제 라우드스피커와 자연스럽게 어울립니다.

구하기 어렵다는 점이 진짜 장애물입니다. Croft는 미국에서 널리 유통된 적이 없으며, 그곳에서 구할 수 있는 곳은 한두 군데뿐입니다. 이 회사는 사실상 1인 작업장으로, 이는 매력의 일부이자 찾기 어려운 이유이기도 합니다.

Willsenton R8: 성장 여지를 갖춘 진공관의 가성비

Willsenton R8은 중국에서 제작되어 직접 판매되는 크고 무거운 진공관 인티앰프로, 무게가 약 30 kg에 달합니다. 기본 Willsenton 진공관과 함께 도착하지만, 진공관을 업그레이드하면 전혀 다른 단계로 올라섭니다. 전압 게인단의 6SL7 타입을 CV181로 교체하고, 출력관은 EL34 또는 KT88 중에서 고릅니다.

대부분의 청취자에게는 KT88이 더 나은 선택입니다. EL34는 약간 더 따뜻하지만 장악력과 제어, 다이내믹을 포기합니다. 이 앰프는 울트라 리니어 또는 삼극관 모드로 운용할 수 있으며, 현대적으로 개정된 오래된 Leak 설계를 바탕으로 합니다. 진공관을 업그레이드하고 영국 배송비와 세금을 포함하면 약 1,500파운드에 이릅니다.

45와트 앰프치고는 크게 들립니다. 표현은 따뜻하고 풍부하며 근육질이고, 합리적인 장악력과 제어, 큰 사운드스테이지를 갖췄습니다. 기본 진공관으로는 가격에 걸맞은 장비와 잘 어울리고, 업그레이드 진공관으로는 훨씬 비싼 DAC와 스피커 앞에 편안히 앉을 수 있습니다. 표준 버전을 사면 약 500파운드를 아낄 수 있지만, 이 설계가 무엇을 할 수 있는지 보여 주는 것은 업그레이드 버전입니다.

또한 동급에서 가장 많이 회자되는 직접 판매 제품 중 하나이니, 어느 정도 신중하게 대할 가치가 있습니다. 좋은 소식은 그 평판이 과대광고만이 아니라 그 자체의 장점으로 유지된다는 점입니다.

앰프를 스피커와 방에 맞추기

여기 있는 모든 앰프에는 한계가 있고, 대부분 같은 곳에서 드러납니다. 큰 방의 까다로운 스피커입니다. Ragnarok 2는 저감도 패널에 주의가 필요합니다. Exposure 2510은 더 비싼 설계에 규모와 저역 장악력을 내줍니다. Croft와 Willsenton은 둘 다 순수 출력보다 개성과 중역으로 자신을 주장합니다.

실용적인 접근은 먼저 감도와 임피던스로 맞추고, 그다음 소리로 맞추는 것입니다. 스피커와 편안하게 어울리는 소박한 출력의 앰프가 그렇지 않은 더 강력한 앰프를 언제나 이깁니다. 스피커가 구동하기 쉽고 방이 그리 크지 않다면, 이 네 설계 모두 충분한 여유가 있습니다.

이 가격대에서 돈이 실제로 쓰이는 곳

돈을 더 쓰면 더 나은 시스템이 보장된다고 가정하기 쉽고, 바로 이 가격대에서 그 가정이 무너지기 시작합니다. 세계에서 가장 비싼 시스템 중 일부는 육십만 달러를 훌쩍 넘는 가격대인데도 실제로 앉아서 들어 보면 실망스럽습니다. 그 지점에서는 하이파이 시스템이 아니라 장신구를 사는 경우가 많습니다.

중급 장비를 옹호하는 논리는 그것이 타협이라는 것이 아닙니다. 그 위로는 수익이 빠르게 평평해지는 반면, 좋은 회로 설계와 좋은 부품, 잘 맞춘 시스템의 핵심은 여기서 모두 얻을 수 있다는 것입니다. 극단적인 시스템의 몇 분의 일 비용으로 신중하게 구성한 시스템은 진정으로 계시적일 수 있으며, 위의 네 앰프는 함께 살 만한 결과를 얻기 위해 최상단에서 돈을 쓸 필요가 없다는 증거입니다.

이 설계들을 구분하는 것은 가격이 아니라 의도입니다. 각각은 명확한 우선순위를 중심으로 만들어졌고, 그 우선순위는 영수증의 숫자보다 당신의 방에서 훨씬 더 중요하게 작용할 것입니다.

구매 조언

앰프가 아니라 스피커와 소스에서 시작하십시오. 내장 DAC와 밸런스 연결이 필요하다면 Ragnarok 2가 여기 있는 어떤 것보다 더 많은 영역을 커버합니다. 음색과 자연스러운 중역이 음량보다 중요하다면 Exposure 2510이 순수주의 선택입니다. 시스템의 중심에 포노단을 두고 임상적이지 않은 소리를 원한다면 Croft는 찾아볼 가치가 있습니다. 진공관의 규모와 따뜻함을 원하고 진공관 업그레이드도 기꺼이 한다면 Willsenton R8이 그 돈값을 합니다.

네 대 모두에 적용되는 두 가지 작은 조언이 있습니다. 바이닐이 중요하다면 외장 포노단 예산을 잡으십시오. 여러 설계가 바로 거기서 타협하기 때문입니다. 그리고 더 높은 가격이 더 나은 결과를 보장한다고 가정하지 마십시오. 앰프를 가진 스피커에 맞추고, 가능하면 결정 전에 들어 보고, 그 차액은 레코드에 쓰십시오.

결론

중급 앰프는 지금 진정으로 좋은 위치에 있습니다. 직접 판매 제조와 작은 전문 작업장 덕분에 한때 들었던 비용의 일부로 진짜 회로 설계를 살 수 있게 되었고, 여기 있는 네 앰프는 각기 다른 방식으로 설득력 있는 주장을 펼칩니다. 무엇이 필요한지 정하고 신중히 맞추면, 그중 어느 것이든 수년간 유지할 시스템의 중심이 될 수 있습니다.