최고의 디지털 소스: £699부터 £4,500까지의 스트리머와 DAC

서론

디지털 소스는 하이파이 시스템에서 가장 빠르게 변하는 부분입니다. 스트리밍 플랫폼, 컨버전 아키텍처, 연결 표준은 해마다 바뀌며, 좋은 입문 지점과 진정한 하이엔드 컨버터 사이의 격차는 가격표가 시사하는 것보다 좁습니다.

이 가이드는 약 £700의 소형 네트워크 스트리머부터 £4,500을 넘어서는 19 kg의 레퍼런스 컨버터까지 여덟 가지 디지털 소스를 다룹니다. 이들은 모두 같은 기본 역할을 수행합니다. 네트워크, 컴퓨터, 텔레비전 또는 트랜스포트에서 오는 디지털 신호를 받아 앰프가 사용할 수 있는 형태로 바꾸는 것입니다. 이들을 구분하는 것은 그것을 어떻게 수행하는지, 어떤 입력을 받아들이는지, 그리고 실제 시스템에서 어떻게 들리는지입니다.

스트리머가 필요한지, 컨버터가 필요한지, 아니면 둘 다 하는 단일 박스가 필요한지 이미 알고 있다면 아래 제품 섹션이 선택의 폭을 좁히는 데 도움이 될 것입니다. 아직 결정하지 못했다면 기준 섹션부터 시작하는 것이 좋습니다.

디지털 소스에서 무엇을 살펴봐야 하는가

컨버전 아키텍처는 마케팅이 시사하는 것보다 더 중요합니다. 이 가격대의 대부분 컨버터는 AKM 또는 ESS의 델타-시그마 칩을 사용하며, 흔히 리니어 전원부와 디스크리트 출력단과 짝을 이룹니다. R2R 래더 설계는 다른 길을 택하며, 많은 칩 기반 컨버터가 달성하기 더 어려워하는 자연스러운 음색과 입체감으로 높이 평가받습니다. 세 번째 접근법은 들어오는 PCM을 포함한 모든 것을 DSD로 변환합니다.

입력은 컨버터가 시스템에 어떻게 맞춰지는지를 결정합니다. I2S를 사용하면 외부 디지털-디지털 컨버터를 연결할 수 있으며, 이는 디지털 입력을 노이즈로부터 광학적으로 절연하고 우수한 클록을 공급할 수 있습니다. HDMI eARC는 스트리머를 거실에서 실용적으로 만들어 주는 요소입니다. 텔레비전이 하이파이로 오디오를 보내고 TV 리모컨으로 볼륨을 조절할 수 있게 해주기 때문입니다. USB, 코액시얼, 광 입력은 컴퓨터, CD 트랜스포트, 구형 소스를 커버하며, 앰프가 받아들인다면 밸런스드 XLR 출력도 갖출 가치가 있습니다.

제어 플랫폼은 하드웨어만큼 중요합니다. 안정적인 스트리밍 지원을 갖춘 빠르고 잘 정리된 앱은 매일 사용하는 기기와 그만두게 되는 기기를 가르는 차이입니다.

마지막으로 실용적인 측면을 고려하십시오. 기기가 필요한 랙 공간, 청취 위치에서 디스플레이를 읽을 수 있는지, 문제가 생겼을 때 지원이 어떤 모습인지입니다. 지역 딜러를 통해 구매한 컨버터와 해외에서 직접 구매한 컨버터는 동일하게 성능을 발휘할 수 있지만 소유 경험은 매우 다를 수 있습니다.

Bluesound Node X: £699의 소형 스트리머

Node X는 영국에서 £699에 판매되며 여기서 가장 집 안에 눈에 띄지 않는 옵션입니다. 케이스워크는 금속이 아닌 플라스틱이지만 마감이 좋고 잘 조립되어 있으며, 단순하고 절제된 스타일은 하이파이가 다른 모든 것과 공간을 공유해야 하는 방에서도 어색하지 않을 것입니다.

연결성은 이 제품이 자리를 차지하는 이유입니다. 전면에 헤드폰 잭이 있고 후면 패널에는 코액시얼, 광, USB, HDMI eARC 디지털 출력이 있어 텔레비전이 Node X로 신호를 보내고 자체 리모컨으로 볼륨을 조절할 수 있습니다. 한 가지 한계는 알아둘 가치가 있습니다. USB 포트가 하나뿐이라 외장 하드 드라이브를 연결하면 외부 컨버터를 위해 쓰고 싶었을 연결을 소모하게 됩니다.

현재 버전 4.0인 BluOS 앱은 세련되고 직관적이며 빠릅니다. 화면을 맞춤 설정할 수 있고 플랫폼 전반에 걸쳐 재생 목록을 만들 수 있습니다. 음질적으로 Node X는 외부 리니어 전원부를 갖춘 잘 정돈된 Auralic 기반 스트리밍 셋업과 비슷한 수준으로 해상하지만, 더 착색되어 있으며 더 묵직한 저역과 낮은 중역을 바탕으로 한 분명히 따뜻한 표현을 들려줍니다. 또한 그 레퍼런스 조합보다 더 큰 표현과 더 넓은 사운드스테이지를 펼칩니다.

Eversolo DMP-A6: £759의 터치스크린 스트리머

£759에 DMP-A6는 보통 두 배 가격의 기기에나 쓰이는 CNC 가공 알루미늄 케이스워크와, 이 가격에서는 정말 이례적인 150 mm 6인치 LCD 터치스크린을 제공합니다. 화면은 다양한 맞춤 설정과 함께 메뉴에 직접 접근할 수 있게 해주며 음악 재생 중 커버 아트를 표시할 수 있습니다.

후면 패널은 요구할 수 있는 거의 모든 디지털 입력과 출력을 갖추고 있지만 두 가지 중요한 예외가 있습니다. I2S가 없고 HDMI eARC도 없습니다. HDMI 포트는 대신 멀티채널 오디오를 출력하는 데 사용됩니다. 헤드폰 소켓도 없습니다. 컨버전 스테이지는 완전 밸런스드이며 두 개의 ESS Sabre 9038Q2M 칩을 중심으로 구성되고, 밸런스드 XLR과 싱글엔디드 RCA 아날로그 출력을 갖춥니다.

내부적으로 DMP-A6는 최대 4 TB의 SSD를 장착할 수 있어 비용 효율적인 음악 서버로 변모합니다. 인터페이스는 Google의 Android 11에서 파생되었으며, 메뉴는 자연스럽게 기대할 위치에 있고 처리 성능은 BluOS에 쉽게 필적합니다. 한 가지 빈틈은 아직 제공되지 않는 크로스 플랫폼 재생 목록입니다.

사용 시 Node X나 비슷한 Auralic 스트리머보다 녹음에서 더 많은 정보를 끌어내며, 이 수준의 그룹에서 가장 해상력이 뛰어납니다. 또한 상부 중역과 고역에 강조를 더해 약간의 착색을 더하며, 이미 그런 쪽으로 기울어진 시스템에서는 밝게 들릴 수 있습니다. 전체 패키지를 놓고 보면 가성비는 논하기 어렵습니다.

Denafrips Ares 12th Anniversary: 약 £1,000대의 R2R 래더 컨버전

Ares 12th Anniversary는 약 £1,000의 R2R 래더 컨버터입니다. 표준 모델과 비교해 업데이트된 소프트웨어, 사소한 내부 변경, 그리고 가장 중요하게 외부 디지털-디지털 컨버터에 연결할 수 있는 I2S 입력을 가져왔습니다.

그 입력이 바로 Ares를 가격 이상으로 고려할 가치가 있게 만드는 이유입니다. Denafrips Iris DDC와 짝을 이루면 모든 디지털 입력이 노이즈로부터 광학적으로 절연되고, 컨버터는 Pontus가 아닌 Denafrips Venus에서 가져온 우수한 클록과 온도 제어 수정 발진기의 이점을 누립니다. £600의 Iris를 추가하면 Ares는 £1,000을 약간 넘는 최고의 스택 중 하나에서 £2,000 이하 최고의 스택 중 하나가 됩니다.

성격상 Ares는 따뜻하고 풍부하며, 짧은 분석적 청취보다 긴 청취 세션에 어울리는 음색을 지녔습니다. 12th Anniversary 모델은 이후 12-1로 대체되었는데, 이는 더 좋은 옷을 입은 같은 컨버터입니다. 빌렛 알루미늄 케이스워크로, 라인업의 더 비싼 모델과 같은 스타일로 CNC 가공되었습니다. 따뜻하고 묵직한 표현이 매력적이고 단계적인 업그레이드 경로를 원한다면 Ares는 쉬운 추천입니다.

Gustard R26: 약 £1,600의 해상력 높은 R2R DAC

R26은 중국에서 직접 약 £1,600에 판매되며 이례적인 추진력을 안고 등장했습니다. 빌드는 안팎으로 인상적이며, 별도의 트랜스포머가 디지털과 아날로그 섹션에 각각 전원을 공급하고, 전원부에는 Nichicon Gold Tune 커패시터가 사용되었으며, 회로는 명확히 구획되고 잘 배치되어 있습니다. R2R 래더 네트워크와 완전 디스크리트 출력단은 보드 오른쪽에 있습니다.

R26은 완전 밸런스드이며, XLR과 싱글엔디드 RCA 아날로그 출력과 I2S를 포함해 기대할 수 있는 모든 디지털 입력을 갖춥니다. 단순한 컨버터 이상이기도 합니다. 기본 스트리머가 서드파티 UPnP 및 DLNA 스트리밍 서비스를 지원하므로, 추가 하드웨어 없이 간단한 네트워크 라이브러리를 재생할 수 있습니다.

음질적으로 Ares보다 한 단계 위이며 성능은 Pontus에 더 가깝지만, 표현은 Denafrips의 하우스 사운드와 다릅니다. 더 정밀하고 더 분석적이며 음색이 더 건조합니다. 또한 매우 해상력이 높아, 최고의 R2R 래더 컨버터와 연관된 입체감을 지니며, 이는 칩 기반 설계가 흔히 맞서기 어려워하는 부분입니다.

Merason Frerot: 선택형 전원부를 갖춘 중립적인 스위스 DAC

Frerot은 £1,500에 판매되는 스위스 제조 컨버터로, £850의 선택형 외부 리니어 전원부를 갖추며, 둘을 함께 구매하면 £2,200입니다. 케이스워크는 전부 금속이지만 이 가이드의 중국 컨버터만큼 견고하지는 않습니다. 이것은 순수한 컨버터입니다. 전원이 켜지면 LED 하나가 켜지고, 다섯 개 입력 중 하나에 록온되면 다른 하나가 켜집니다.

연결성은 소박하지만 합리적입니다. 후면에 밸런스드 XLR과 싱글엔디드 RCA 아날로그 출력이 있고, 코액시얼 두 개, 광 두 개, USB 디지털 입력 하나가 있습니다. 대부분의 시스템을 커버하겠지만, I2S나 AES/EBU를 찾는 사람은 다른 곳을 살펴봐야 합니다.

선택형 Power One은 박스에 동봉된 5핀 DIN 케이블로 연결됩니다. 내부적으로 세 개의 트랜스포머 권선을 사용해 완전히 독립적인 세 개의 전원을 공급합니다. 하나는 왼쪽 아날로그 채널용, 하나는 오른쪽용, 하나는 디지털 섹션용입니다. Frerot 자체는 노이즈를 억제하기 위해 모든 디지털 입력에 갈바닉 절연을 적용하며, Burr-Brown PCM1794A 칩은 하위 18비트에 델타-시그마 컨버전을, 상위 6비트에 멀티비트 컨버전을 사용하는 하이브리드입니다.

성능은 Denafrips Ares 12th Anniversary에 필적합니다. Frerot은 더 민첩한 저역과 더 중립적인 음색을 지녀 더 따뜻하고 풍부한 Ares와 대비되며, 멀티비트 아키텍처 덕분에 적절한 사운드스테이지 깊이를 제공하지만 사운드스테이징이나 고역 해상력에서는 Denafrips 컨버터에 필적하지 못합니다. Power One을 추가하면 사운드스테이지가 Ares보다 좁은 것에서 더 넓은 것으로 확장되고 이미징이 더 정밀해지며, 고주파 디테일도 Ares를 앞지르지만 여전히 Gustard R26만큼 해상력이 높지는 않습니다.

Auralic Altair G1.1: £2,699의 원박스 스트리밍 DAC

£2,699에 Altair G1.1은 Gustard R26보다 약간 더 견고한 헤비듀티 케이스워크를 갖춘 스트리밍 컨버터로, 노이즈 억제, 깨끗한 전원 공급, 지터 감소, 무선 전송 최적화를 위해 내부에서 많은 일이 이루어집니다. 컨버전 칩은 일반적인 ESS 9038Q2M이지만, Auralic은 내장 디지털 필터를 사용하지 않고 자체 독점 설계를 선택합니다.

디지털 입력과 아날로그 출력은 잘 갖추어져 있으며, 유일하게 눈에 띄는 누락은 외부 DDC와 함께 사용하기 위한 I2S입니다. 진정한 불만 하나는 디스플레이로, 터치스크린이 아닙니다. 3분의 1 가격의 기기들이 이제 제공하는 것을 고려하면, 향후 세대에서 다룰 가치가 있는 부분입니다.

음질적으로 Altair G1.1은 뛰어납니다. Gustard R26에 매우 가깝게 들리며, 주요 차이는 약간 더 넓은 사운드스테이지이고, 디테일하고 정교하며 입체적인데, 이는 아마도 그 독점 디지털 필터 덕분일 것입니다. 디지털 볼륨 컨트롤은 괜찮고 성능을 크게 타협하지 않으므로, 이 기기는 디지털 허브로 사용될 수 있습니다. 또한 해외 웹사이트가 아닌 딜러를 통해 구매되므로, 문제가 생겼을 때 다른 수준의 지원을 의미할 수 있습니다. 이 가격의 원박스 디지털 솔루션으로서 강력한 답입니다.

Cen.Grand DSDAC 1.0 SC: £3,200의 DSD 컨버전

DSDAC 1.0 SC는 세 번째 길을 택합니다. R2R도 델타-시그마도 아닙니다. 들어오는 PCM을 포함한 모든 것이 DSD로 변환되며, DSD 신호는 DSD64에서 DSD128, 256, 512, 1024로 업샘플링될 수 있습니다. £3,200에 이 제품은 중국의 프리미엄 컨버터와 연관된 전함 같은 빌드 품질을 갖췄습니다.

실질적으로 이 컨버터는 CD에서 볼 수 있는 유형의 데이터를 SACD에서 볼 수 있는 유형으로 바꿉니다. DSD는 자연스러운 음색으로 높이 평가받으며, DSDAC가 전달하는 것이 바로 그것입니다.

모든 것이 세련된 것은 아닙니다. 디스플레이가 너무 어둡고 레이아웃이 탐색하기 다소 혼란스럽습니다. 또한 분명히 단일 박스 솔루션으로 의도되었습니다. I2S나 마스터 클록 입력은 없지만, 다섯 개의 디지털 입력과 싱글엔디드 RCA 및 밸런스드 XLR 아날로그 출력이 있습니다.

이 제품이 뛰어난 부분은 규모와 다이내믹이며, 매우 좋은 디테일과 이 그룹 전체에서 반복되는 몰입감 있는 입체적 사운드스테이지를 갖췄습니다. 약 £100 더 비싸게 판매되는 Denafrips Venus와 비교하면, DSDAC는 더 두툼한 저역 응답과 더 충실한 중역 덕분에 더 크고 대담하며, Venus는 더 디테일하고 정밀합니다. 이는 음향적 무게감과 해상력 사이의 익숙한 트레이드오프이며, 어느 표현도 본질적으로 다른 하나보다 낫지 않습니다.

Denafrips Terminator II 12th Anniversary: 그룹의 레퍼런스 끝

£4,500을 약간 넘게 지출하면 Terminator 영역에 들어서게 되며, Terminator II 12th Anniversary는 19 kg의 거대한 장비로, 많은 파워 앰프보다 무겁습니다. 내부를 보면 돈이 어디에 쓰였는지 분명합니다. 전체적으로 최고 품질의 부품, 메인 보드 아래 구획에 있는 두 개의 매우 큰 토로이달 트랜스포머, 전원 필터링을 위한 상당한 커패시터 뱅크입니다. 차폐된 인클로저에는 오븐 제어 수정 발진기가 들어 있습니다.

후면 패널에는 합리적으로 원할 수 있는 모든 디지털 및 아날로그 연결이 있으며, 추가 업그레이드 가능성을 위한 I2S와 마스터 클록 연결도 포함됩니다. Denafrips Venus와 비교해 Terminator는 더 많은 디테일, 더 넓고 깊은 사운드스테이지, 더 뛰어난 이미징 정밀도를 제공합니다.

이 제품은 이 특정 그룹의 정점을 나타내며, 그것이 가져오는 차이는 레퍼런스 영역에서 가장 중요한 것들입니다. 해상력, 사운드스테이지 깊이, 이미징 정밀도입니다. 이 수준의 구매자라도 자신의 시스템에서 시청해야 합니다. 여기 최고의 컨버터들 사이의 표현 차이는 실재하며 개인적이기 때문입니다.

구매 조언: 디지털 소스를 시스템에 맞추는 방법

여기의 가격대는 유용하지만, 결정은 실제로 입력, 플랫폼, 음색 적합성에 관한 것입니다.

약 £700에서 £800 사이에서는 편의성과 성능 사이에서 선택하게 됩니다. Node X는 HDMI eARC와 성숙한 앱을 갖춘 더 집 안에 친화적인 옵션이며, DMP-A6는 비슷한 지출로 터치스크린, 밸런스드 출력, 내부 저장, 더 많은 해상력을 제공합니다. 텔레비전이 시스템의 일부라면, 그 단일 입력이 결정을 내려줄 수 있습니다.

대략 £1,000에서 £2,700 사이에서는 선택이 대부분 아키텍처와 성격에 관한 것입니다. Ares와 R26 같은 R2R 설계는 자연스러운 음색과 입체적 표현을 전달하는 경향이 있으며, Ares는 더 따뜻하고 풍부하고 R26은 더 분석적입니다. Frerot은 중립적인 유럽 대안이며, 특히 선택형 전원부와 함께라면 더욱 그렇고, Altair G1.1은 유능한 스트리머를 같은 박스에 묶어 넣습니다.

£3,000 이상에서는 DSDAC와 Terminator II가 서로 다른 강점을 교환합니다. DSDAC는 DSD 컨버전, 규모, 더 대담한 음색 균형을 제공하고, Terminator II는 더 많은 디테일, 더 깊은 사운드스테이지, 더 정교한 이미징을 제공합니다. 둘 다 이미 투명한 시스템에 보답합니다. 실용적인 한 가지 참고는 그룹 전체에 적용됩니다. 앰프나 스피커가 이미 밝은 쪽으로 기울어져 있다면, 여기의 더 전진적인 사운드 컨버터는 시스템을 지나치게 밀어붙일 수 있고, 더 따뜻한 옵션은 반가운 바디감을 더할 수 있습니다. 성격을 맞추는 것은 사양을 맞추는 것만큼 중요합니다.

결론

여덟 가지 디지털 소스, 하나의 공통 목표: 디지털 라이브러리나 스트리밍 구독에서 최대한을 끌어내는 것입니다. Node X와 DMP-A6는 입문 지점에서 가장 강력한 근거를 제시하고, Ares, R26, Frerot, Altair G1.1은 뚜렷하게 다른 성격으로 중간 영역을 커버하며, DSDAC와 Terminator II는 마지막 단계의 해상력과 사운드스테이지를 원하는 청취자를 위한 레퍼런스 끝에 자리합니다.

가장 안전한 접근은 없으면 안 되는 입력을 먼저 결정하고, 자신의 청취 방식에 맞는 플랫폼을 고른 다음, 시스템에 맞는 음색 성격을 선택하는 것입니다. 그렇게 하면 이 중 어느 것이든 수년간 믿음직한 디지털 프런트 엔드로 역할할 것입니다.