Audiolab 6000A Play 리뷰: 뛰어난 앰프 성능, 스트리밍의 트레이드오프

소개

현대 스트리밍을 이해하는 데 큰 도움이 되는 오디오 상식이 하나 있다. LP 레코드는 면당 하나의 연속된 그루브를 담고 있다. CD는 하나의 연속된 오디오 트랙을 담고 있으며, 디스크 시작 부분의 목차가 플레이어에게 트랙 번호를 언제 넘길지 알려주어 별개의 트랙이라는 착각을 만든다. 두 포맷 모두 처음부터 끝까지 끊김 없이 재생되며, 카세트테이프도 마찬가지다. 스트리밍은 오디오 역사상 일부 구현에서 청자를 갭이 있는 재생으로 퇴보시킨 첫 포맷이다.

이런 배경은 Audiolab 6000A Play를 볼 때 염두에 둘 만하다. 이 제품은 DAC와 MM 포노단, DTS Play-Fi 기반 네트워크 스트리밍을 내장한 1,000유로짜리 인티앰프다. 증폭 성능은 뛰어나다. 문제는 스트리밍 모듈에서 복잡해진다.

사양상 6000A Play는 8옴에서 채널당 50와트, 4옴에서 채널당 75와트를 출력한다. 전면 패널에는 세 개의 로터리 컨트롤이 있고, 디스플레이는 볼륨 레벨과 입력을 방 건너편에서도 읽을 수 있을 만큼 선명하게 보여주며, 리모컨도 포함된다. 네트워크 스트리밍은 유선 또는 무선으로 사용할 수 있다. 스트리밍 레이어를 제외한 모든 부분은 분명한 정성을 들여 만들어졌다.

이 제품이 적합한 사용자

6000A Play는 음악을 하나의 연속된 앨범보다 개별 곡의 연속으로 취급하는 청자에게 적합하다. 여러 아티스트를 섞은 플레이리스트를 주로 듣거나 Spotify Connect가 주된 소스라면, 아래에서 설명하는 한계는 일상에서 거의 체감되지 않을 것이다.

LP 청자에게도 강력한 선택지다. MM 포노단은 흠잡을 데가 없고, 내장 DAC도 이 가격대에서 잘 해낸다. 턴테이블 입력과 디지털 입력, 기본적인 네트워크 스트리밍을 갖춘 탄탄하게 만들어진 인티앰프 하나를 원한다면 여기서 좋은 점을 많이 찾을 수 있다.

앨범을 처음부터 끝까지 재생하며 트랙 사이에 갭이 없기를 기대하는 청자에게는 덜 명확한 선택이다. 이들은 스트리밍 섹션을 주의 깊게 읽어야 한다. 트랙 사이의 5초 정지는 연속된 앨범의 느낌을 바꾸기 때문이다.

주요 장점

가장 큰 장점은 음질이다. 6000A Play는 디테일하고 투명하며 힘차고, 함께 매칭한 GoldenEar BRX 스피커와 훌륭한 조합을 이룬다. 더 비싼 NAD M10 V2와의 가장 분명한 차이는 Audiolab이 디테일이 다소 부족하고 다이내믹스도 다소 덜 탄탄하다는 점이다. Naim Uniti Atom만큼 세련되지도 않다. 두 대안 모두 가격이 약 세 배라 실제로는 그 차이가 작게 느껴진다.

DAC는 이 가격대 앰프로서 인상적이고, 포노단도 그 자체로 충분한 가치가 있다. 특이한 부분은 모드 스위치다. 이 스위치는 앰프를 인티그레이티드 모드, 파워앰프로 쓰는 프리-파워 모드, 프리앰프로 쓰는 프리앰프 모드 사이에서 전환한다. 이런 유연성 덕분에 6000A Play는 막다른 길이 아니라 유용한 구성 요소가 된다.

디자인과 일상적 사용성

섀시는 묵직하고 견고하며 아름답게 만들어졌고, 전원을 켤 때 매우 만족스러운 ‘덜컹’ 소리가 난다. 디스플레이는 기본적이지만 좋아서 청음 위치에서도 볼륨과 입력을 선명하게 보여준다.

세 개의 로터리 컨트롤은 볼륨 휠, 소스 셀렉터, 모드 스위치이며 셋 다 사용감이 좋다. 제공되는 리모컨은 소파에서 기본 조작을 처리한다. 재생이 멈추면 앰프가 자동 대기 상태로 들어가기도 한다.

스트리밍은 유선 또는 무선으로 작동한다. 유선을 권장하는데, 신호가 더 안정적이거나 소리가 달라져서가 아니라 이더넷 케이블을 쓰면 무선 안테나를 눈에 띄지 않게 밀어 넣어 훨씬 깔끔해 보이기 때문이다.

일상 사용에서의 스트리밍과 연결성

여기서 스트리밍은 Spotify Connect와 DTS Play-Fi뿐이다. Roon Ready 지원도, Apple AirPlay도, Chromecast도 없다. 모델명의 “Play”는 DTS Play-Fi를 뜻한다.

Spotify Connect는 예상대로 작동한다. 스트림이 휴대폰을 거치지 않는다. 휴대폰이 스트림 주소를 앰프에 넘기면 재생이 계속되며 갭 없이 재생된다. Spotify Connect는 기본 활성화되어 있지 않으므로 설정은 한 번만 하면 된다. DTS Play-Fi 앱을 설치하고 이를 통해 Spotify Connect를 추가하면 기능이 활성화되고 이후에는 계속 작동한다.

Play-Fi 자체는 Tidal, Qobuz, Amazon Music 등 주요 서비스를 지원한다. 문제는 이런 스트림이 앰프로 넘겨지기 전에 휴대폰을 거치므로 휴대폰이 켜져 있고 네트워크 범위 안에 있어야 한다는 점이다. 휴대폰을 비행기 모드로 하면 음악이 멈춘다. 휴대폰을 재시작하면 앱이 마지막 트랙이나 재생 위치를 기억하지 못한다.

Play-Fi는 멀티룸도 지원하지만 16비트 48kHz라는 상한을 받아들여야 한다. 앱 안의 크리티컬 리스닝 모드는 24비트 192kHz까지 지원을 높이지만 그 대가로 멀티룸을 포기한다.

구매 전 고려할 점

핵심 문제는 갭리스 재생이다. 6000A Play에서 Play-Fi 재생은 트랙 사이에 약 5초의 갭을 넣는데, 이는 다른 곳에서 흔한 1초 미만보다 훨씬 크다. 플레이리스트 위주 청자는 거의 눈치채지 못할 것이다. 앨범 위주 청자는 계속 눈치챌 것이다. 라이브 앨범, DJ 믹스, 클래식 작품, 오페라, 연속 믹스 레코드 모두 매끄러운 전환에 의존하기 때문이다.

테스트 중 신뢰성은 일관되지 않았다. 한 안드로이드 폰에서는 스트림이 자주 끊겼고 아이폰에서는 덜 끊겼으므로 결과가 네트워크 환경에 일부 좌우되는 것으로 보인다. Squeezebox 서버를 돌리거나 안드로이드에서 BubbleUPnP로 Play-Fi 입력에 갭 없이 스트리밍하는 우회법도 있지만, 둘 다 당연히 되어야 할 일에 단계를 하나 더 추가한다.

후면에 USB 포트가 없어 소형 싱글보드 컴퓨터를 USB 소스로 추가하는 선택지는 없다. Audiolab은 6000A도 판매하는데, 이 모델은 포노단과 DAC는 유지하되 Play-Fi 모듈을 빼고 250유로 더 저렴하다. 그 절약분은 내장 DAC로 보내는 별도 스트리머나 소형 네트워크 브리지에 쓸 수 있고, 이는 동일한 증폭부를 유지하면서 갭 문제를 피해간다. 갭은 앰프단이 아니라 Play-Fi 구현에서 비롯된다는 점도 짚어둘 만하다.

구매 조언

플레이리스트 중심으로 듣거나 Spotify Connect가 주된 소스이거나 LP가 청취의 큰 부분이라면 6000A Play를 구매하라. 증폭, 포노단, DAC는 이 가격에서 손쉬운 추천거리이며, 프리-파워 및 프리앰프 모드는 시스템의 나머지와 함께 성장할 여지를 준다.

갭 없는 앨범 재생이 필수라면 6000A에 서드파티 스트리머를 조합하는 편이 더 합리적이다. 어느 쪽이든 아래에 동일한 앰프부가 있기 때문이다.

어느 쪽이든 결정은 한 가지 질문으로 귀결된다. 트랙 사이의 정지가 신경 쓰이는가? 답이 아니오라면 6000A Play는 합리적인 가격의 매우 좋은 앰프다. 답이 예라면 결정하기 전에 대안을 따져보라.

결론

Audiolab 6000A Play는 아름답게 만들어진 인티앰프로, 탄탄한 포노단과 쓸만한 DAC, 그리고 가격 대비 진심으로 즐거운 소리를 갖췄다. 단점은 스트리밍 레이어다. 좁은 서비스 범위, 휴대폰에 의존하는 Play-Fi 재생, 그리고 앨범 청자를 좌절시킬 트랙 사이 5초 갭이다. 플레이리스트 청자와 LP 팬은 안심하고 구매할 수 있다. 앨범 청자는 먼저 대안을 따져봐야 한다.