Zesto Andros Spirit 対 Parasound JC3+：2つのフォノプリアンプのアプローチ

はじめに

2台のフォノプリアンプ、そしてレコードがどう鳴るべきかについてのまったく異なる2つの考え方。Zesto Andros Spirit は信号経路にソリッドステート部品を一切使わないオール真空管設計で、MM 専用モデルと MM＋MC 対応モデルが用意されています。Parasound JC3+ は MM と MC の両カートリッジに対応するソリッドステートのフォノステージで、約6年にわたってアナログシステムのリファレンスであり続けています。

このガイドでは、それぞれが何をするのか、キャラクターがどう違うのか、そしてどんなリスナーに合うのかを見ていきます。

Zesto Andros Spirit の概要

Spirit は Zesto のラインナップで最も手頃なフォノプリアンプであり、同社の高価なフォノステージから受け継いだ技術を活かしています。Zesto は合計4台のフォノプリアンプを製造しており、さらにプリアンプとパワーアンプも手がけています。

内部はオール真空管設計で、信号経路にソリッドステート部品はなく、洗練された電源回路に支えられています。真空管は JJ 製の 12AX7 が4本で、フロントパネルの小さな窓から見ることができます。

フロントパネルにはスイッチもコントロールも一切ありません。背面には MM 入力とライン出力があり、それがインターフェースのすべてです。電源スイッチも背面パネルにあり、IEC 電源コネクターの近くに配置されています。これによりレイアウトがシンプルになり、独立したフロントパネルスイッチのコストを避けられます。スタンバイではなく本物の電源スイッチなので、完全にオンか完全にオフかのどちらかです。

Spirit は1台ずつカリフォルニアで手作りされ、工場で50時間のエージングを受けます。エージング後には仕様が確認・測定され、目標値に達していることが検証されます。保証期間は2年間です。

調整項目がないことは、意図的な魅力の一部です。接続してしまえば、気を揉むものも、あれこれ考え直すものも何もありません。

2つのバージョンと1つのアップグレードパス

Spirit には2つのバージョンがあります。MM 専用モデルは $2,997 です。MC 対応を追加したバージョンは $3,997 で、MM モデルから $1,000 の追加料金となります。

MM バージョンから始めて、後で MC 対応が欲しくなった場合、変更はカリフォルニアの工場で行われます。本体を送り返せばコンバート可能で、この決断は永久的なものではなく可逆的です。

Zesto はまた、$3,600 の単体ステップアップトランスも提供しており、負荷とステップアップ比の幅広いオプションでおよそ40通りのステップアップレベルを選べる、異例なほど柔軟な製品です。Zesto は直販を行いません。米国では実店舗のディーラーを通じ、世界中では販売代理店を通じて展開しているため、購入希望者は購入前に実機を見て聴くことができます。

Zesto Andros Spirit で聴く

出力が MM に近い MI カートリッジを Spirit の MM 入力に直接接続すると、結果は印象的でした。ハープとチェロの録音では、弦を弾く音がより正確で真実味を帯び、弦に触れる指の過渡的なエネルギーがソリッドステートの選択肢よりも鮮明に伝わってきました。音場は目に見えて広がり、録音された距離感がちょうどよく感じられました。

低出力 MC カートリッジをステップアップトランス経由で通すと、キャラクターはよくある真空管のステレオタイプとは大きく異なりました。Spirit は柔らかく、まろやかで、ぼやけた、あるいは湿った音ではありませんでした。生き生きとクリアで、ダイナミックな自由さがレコードを身近に感じさせました。

個々のレコードがその点を繰り返し証明しました。Mobile Fidelity 盤の The Rolling Stones の『Some Girls』はより本能的な生命力を帯び、ドラムがバンドを前に押し出し、ベースラインはタイトでクリアに響きました。ミシシッピの小さな教会で録音された The Staple Jr. Singers のゴスペルとソウルの録音、1975年のデビュー作『When Do We Get Paid』と2023年の続編『Searching』は、本物らしく飾り気のない音でした。クリアビニールにプレスされた Brian Eno の『Forever Voiceless』はスピーカーが消え去るかのように部屋を満たし、そのシンセのパッセージは本当に驚くほどの運動エネルギーを帯びていました。David Byrne と Brian Eno の『My Life in the Bush of Ghosts』は、その背後にあるセッションが生き生きと感じられるほどのパチパチとしたエネルギーを届けました。

MC カートリッジとステップアップトランス

この組み合わせの前提は率直に述べる価値があります。高出力の MC フォノ入力を自動的に選ぶ代わりに、低出力 MC カートリッジをステップアップトランス経由で MM フォノステージに入れることは、より興味深い道であり、今回の場合はより報われる道です。

トランスは千差万別です。2つのステップアップトランスは、同価格帯の2つのフォノカートリッジよりも互いに音が違うことがあります。太く鳴るものもあれば、繊細でクリアなものもあり、結果は組み合わせるカートリッジ次第で、時に予測不能な形で決まります。トランスとベースの組み合わせは合計 $600 未満で揃うこともあり、一方で Zesto 自身の柔軟なユニットは $3,600 です。

システムはすでに良い音だが、そろそろ予測可能に感じ始めたというアナログ重視のリスナーにとって、ステップアップトランスを既存の MM 入力に挿すのは、新しいカートリッジに投資する前に試す価値のある実験です。

Parasound JC3+：ソリッドステートのリファレンス

Parasound JC3+ は MM と MC の両カートリッジに対応するソリッドステートのフォノプリアンプで、約6年にわたってアナログシステムの長期的なリファレンスです。それを踏まえると、この比較はどちらがスペック上優れているかという話ではありません。キャラクターの話です。

同じカートリッジと同じステップアップトランスを各機の MM 入力に入れると、JC3+ はエネルギーと興奮が少なく、Spirit が同じレコードに与えた「何が起きてもおかしくない」質感も少なめでした。その代わりに返ってきたのは音調バランスです。より豊かで、より柔らかく、よりリッチな、より肉厚なプレゼンテーションでした。

MI カートリッジを MM 入力に直接入れた場合も、ハープとチェロの録音は同じ分裂を示しました。JC3+ は弦を弾く指の過渡的なエネルギーをいくらか失い、一方でチェロは両機で概ね似たように鳴りました。Spirit は音場をさらに広げました。

JC3+ は長年の使用によってその地位を確立したコンポーネントであり続けており、その豊かなバランスは、エネルギッシュで前の出たプレゼンテーションを長時間のセッションで重く感じるリスナーに合うでしょう。

2つのプリアンプの比較

Zesto Andros Spirit は2台の中でよりエネルギッシュで、真空管によくある温かみや肉感的な音ではなく、きらめきとダイナミックな自由さを持っています。MM または MI カートリッジを直接入れるか、低出力 MC カートリッジをステップアップトランスと組み合わせるのが最良です。

Parasound JC3+ はより穏やかで音調的にリッチな選択肢で、外部トランスなしで MM と MC カートリッジを1台でカバーします。

どちらもプレミアムな買い物です。選択は、より活き活きとして驚きに満ちたプレゼンテーションを望み、ステップアップトランスを扱うことを厭わないのか、それともより豊かで柔らかなバランスとシンプルなシステム構築を望むのか、にかかっています。

購入アドバイス：フォノステージとシステムの組み合わせ

すでに MM または MI カートリッジをお持ちなら、$2,997 の Spirit の MM バージョンが自然な出発点であり、工場でのアップグレードパスがあるため、それを選んでも後で MC 対応を締め出されることはありません。

MC 対応を1台で求めるなら、$3,997 の Spirit の MC バージョンと Parasound JC3+ のどちらも対応しています。すでに気に入った MM フォノ入力があるなら、ステップアップトランスは低出力 MC カートリッジを探るより安価な方法であり、Zesto 自身の $3,600 のユニットはここで挙げた選択肢の中で最も幅広い調整が可能です。

Zesto は米国ではディーラーを通じ、世界中では販売代理店を通じて販売しているため、購入前に実際に聴くことは現実的です。2年間の保証と、発送前に完了している50時間の工場エージングにより、Spirit はセットアップの面倒さではなく、あなたのシステムでどう鳴るかで評価される準備が整って届きます。

結論

Zesto Andros Spirit は、真空管のクリシェのようには鳴らないオール真空管フォノプリアンプです。MM または MI カートリッジを入力に直接入れるか、低出力 MC カートリッジをステップアップトランス経由で通すことで、レコードに命、きらめき、ダイナミックな自由さをもたらします。Parasound JC3+ は、より豊かで柔らかく、音調的にリッチなバランスと、搭載された MC 対応の利便性で応えます。

どちらも本格的なプレミアムコンポーネントです。正しい選択は、Spirit のより活き活きとして即時性のあるプレゼンテーションを優先するのか、JC3+ のより穏やかでリッチなキャラクターを優先するのかによって決まります。