WTB Vulpine と Vulpine S：45 mm グラベルタイヤを100マイル走ってテスト

はじめに

グラベルタイヤの選択肢はかつてないほど広がりましたが、それが常に良いこととは限りません。多くのライダーが求める条件は同じです。速く転がりながらグリップし、軽量でありながら荒れた路面に耐え、しかも苦労せずに装着できること。

米国のタイヤブランド WTB は、まさにその要望に応えるべく Vulpine ラインを拡充しました。現在のラインナップには 45 mm の Vulpine と、硬い路面での速度を狙ったセミスリック設計の新しい Vulpine S が加わっています。どちらも100マイルのグラベルイベントで走行し、実条件での挙動を確かめました。

テスト方法

テストコースは100マイルのグラベルイベントで、長く速く流れるグラベルロードと、よりタイトでテクニカルな林間のシングルトラックが混在していました。タイヤはワイドな内幅リムを備えた軽量グラベルバイクに装着しました。45 mm タイヤにとって堅実な土台であり、低圧で走らせました。

2本のタイヤはマレット構成で組み合わせました。フロントにはトレッド付きの Vulpine を置いてコーナリングのグリップと予測しやすさを確保し、リアにはセミスリックの Vulpine S を置いて転がり抵抗を下げる狙いです。コンディションはほぼドライで、この組み合わせが本来力を発揮する条件でした。

高速のグラベル区間ではリアタイヤが力強い速さを感じさせ、コースが緩く根の多いシングルトラックに変わるとフロントタイヤが必要な食い込みを提供しました。この役割分担こそ、同じモデルを揃えるのではなく2つのモデルを組み合わせて走らせることの核心です。

WTB Vulpine：フロントのグリップとコーナリング性能

Vulpine は 36 mm 幅のレース志向グラベルタイヤとして登場し、その後人気の 40 mm が加わりました。新しい 45 mm 版が最大の変更点で、ワイドタイヤを好むライダーにとっては歓迎すべきものです。増えた空気量は速度や重量に目立った犠牲を払うことなく、クッション性、快適性、トラクションをもたらします。

この幅はフロントタイヤをテクニカルな地形に自然にマッチさせます。コースの林間区間では、ショルダーのトレッドがフロントエンドのグリップとコーナリングの食い込みを生み、早めにブレーキをかけるのではなくラインに踏みとどまらせてくれました。緩い路面や根の多い地面が日常的にルートに含まれる人にとっては、この組み合わせの中でより自信を与えてくれる側です。

WTB Vulpine S：より速く転がるリアタイヤ

Vulpine S は新しいセミスリックの選択肢で、中央部分が滑らかになっており、ターマック、固く締まったグラベル、ごく軽い土の上を素早く転がります。中央から外側に向けては Vulpine と同じトレッドパターンを備えているため、タイヤを倒し込めばコーナリングのグリップは依然として得られます。45 mm という幅も共通です。

この組み合わせは、ほとんどの時間を速くドライな路面で過ごしながら、コーナーでの保険としてショルダーのトレッドも欲しいライダーにとって理にかなったリアタイヤです。イベントの高速グラベル区間では、リアタイヤが明確な速さと低い転がり抵抗に貢献しました。これはセミスリックのリアタイヤが果たすべき役割そのものです。

ケーシング、装着、空気保持性

どちらのタイヤも新しい 120 TPI SG ケーシングを採用しています。SG はサイドウォールガードの略で、保護はトレッド全体に広げるのではなくサイドウォールに集中させています。WTB によれば、この手法はパンク保護をより広範囲に担っていた従来の SG2 ケーシングと比べてしなやかさを向上させるといいます。実際のところ、これらのホイールに組んだ 45 mm タイヤとしては乗り心地は非常に良く感じられましたが、しなやかさは客観的に判断するのが難しい特性でもあります。

チューブレスでの装着は簡単でした。フロアポンプと 140 PSI まで加圧したインフレータータンクを使うと、タイヤは数回の鋭い音とともにリムに収まり、特別な小技は不要でした。空気保持性も優れており、ガレージで数日間置いた後も意味のある空気圧の低下はありませんでした。

厳しい1回の走行での耐久性は有望に見えます。コースには岩へのリム打ちが繰り返し含まれていましたが、タイヤはパンクもサイドウォールの裂傷もトレッドの目立った損傷もなく走り終えました。これは長期評価ではなく第一印象であり、ケーシングとトレッドがシーズンを通してどう摩耗するかを確認するには、さらに距離を重ねる必要があります。

総合的な購入アドバイス

走行の大半が速くドライなグラベル、固く締まった土、そして時折の舗装路であれば、このペアは強い説得力を持ちます。45 mm の幅はバイクを鈍重に感じさせることなく快適性とコントロールを加え、セミスリックのリアは最も重要な場面で転がり抵抗を低く保ちます。

特に Vulpine S は、硬い路面での速度を求めてセミスリックのグラベルタイヤに惹かれてきたものの、コーナリングの自信のためにショルダーのトレッドも欲しいライダーに響くはずです。フロントのトレッド付き Vulpine は、緩い、あるいはよりテクニカルな地形がルートに含まれる人にとってより良い選択であり、前後輪をこれ1本で揃えて走らせることもできます。

どちらのタイヤも低価格帯の選択肢として位置づけられているわけではありませんが、市場の最高価格帯というわけでもありません。販売店によって価格は異なるため、購入前にいくつかの店を比較する価値があります。

まとめ

Vulpine と Vulpine S は、ドライな条件での高速グラベル走行に向けた一貫性のあるペアです。新しい 45 mm 幅、手間のかからないチューブレス装着、優れた空気保持性はいずれも長所であり、トレッドを使い分ける戦略は、明白な妥協を強いることなく高速ロードとテクニカルなシングルトラックをカバーします。速く、快適で、汎用性の高いグラベルセッティングを求めるライダーは候補に入れるべきでしょう。ただし長期的な耐久性を証明するには、まだ距離を重ねる必要がある点は留意してください。