WTB 750D レビュー：より大きなグラベルホイールは理にかなうのか？

はじめに

グラベルバイクは700Cホイールと、着実に幅広化するタイヤの組み合わせに収斂してきました。そしてその組み合わせは世代を追うごとに良くなり続けています。そうした状況の中で、はるかに大きなホイール規格が静かに試されてきました。それが750Dであり、確立された量産規格というよりもコンセプトとして、2017年にWTBによって開拓されました。前提はシンプルです。リムを大きくすることで、より細いグラベルタイヤが29インチリムのマウンテンバイクタイヤと同じ外径になるなら、何が起きるのか、というものです。

このアイデアは、ホイールサイズについての実に興味深い問いの中心にあります。そこに付随する主張は真剣に受け止める価値があります。ロールオーバー性能の向上により、荒れたグラベル上でより滑らかで速い走行が得られること、接地面が長くなり効率が向上する可能性があること、そして今日利用できるサイズのプロポーションに悩む背の高いサイクリストにとって、より良い選択肢になることです。岩や緩いグラベルを含む荒れた林道でこれらの主張を試すことだけが、実際にそれらが成り立つかどうかを知る方法です。

このホイールサイズは誰のためのものか

750Dの最も明確な根拠は、背の高いサイクリストです。フレームサイズはSからXXLまで及びますが、ホイールサイズは同じままです。そして非常に大きなフレームは、700Cホイールでは見た目が不格好で、バランスも悪く感じられることがあります。より大きなホイールは、ホイールとフレームのプロポーションを近づけ、そこにこの規格の真に有用な点があります。

平均的な身長とプロポーションのライダーにとっては、根拠ははるかに弱くなります。より大きなホイールは特定の問題を解決するようには思われず、むしろグラベルが進んできた方向、つまりより幅広いタイヤが走行をどんどん良くしてきた流れに逆行する面があります。ほとんどのライダーにとって意味のある幅には限界があり、最適点はワイドリムで45～50mmあたりに落ち着く傾向があります。

主な強み

最も驚くべき発見は、このセットアップがどれほど普通に感じられるかです。速度に抵抗する、鈍重で反応の悪いバイクという感覚はありません。より大きなホイールに合わせて行われたジオメトリー変更、たとえば長いフォークトレイルやチェーンステー長は、うまく機能しているようです。700から750への外径変化は大きな飛躍ではなく、それがハンドリングが馴染み深く保たれる理由を説明する助けになります。

荒れた岩の多い地面では、40mmタイヤとしては際立って滑らかな乗り味です。サスペンションらしいものがない、剛性の高い軽量ドロップバーバイクを通じて多くのフィードバックはありますが、ざらついたり不快だったりはしません。一度速度に乗ると、ホイールは勢いをよく保ちます。コーナーでのステアリングは遅くなり、それにより高速域での安定性が増します。そのトレードオフはレースや長距離ウルトライベントに適しています。

750Dが実際に変えるもの

ここでは2つの測定値が重要です。1つ目は外径で、ロードバイクでは700C、マウンテンバイクでは29インチと呼ばれ、リムとタイヤを合わせたものを指します。2つ目はビードシート径で、実際のリムの測定値であり、700Cホイールでは622mmです。750Dはこのビードシート径を622mmから660mmへ、38mm引き上げることを提案しています。

その変化自体は小さいものですが、タイヤが装着されると意味を持ちます。より大きなリムに40mmタイヤを付けると、実質的に29インチリムの2.4インチマウンテンバイクタイヤと同じ外径になります。これは、グラベルバイクにマウンテンバイクタイヤを装着する現在のトレンドに直接関係し、より大きなホイールが問題を解決するのか、別の問題を生むのかという問いを提起します。

トレイル上では、速度を上げるときのサドルから離れての加速は少し躊躇するように感じられますが、登りは問題なく、ワイドレンジカセットのおかげもあってギアリングも過度に犠牲にはなっていません。また40mmタイヤは、走る地形にもよりますが、多くのライダーが今使っている45～50mmやプラスサイズのタイヤよりもパンクのリスクがわずかに高くなります。

購入前に検討すべきこと

最大の実用上の障害は入手性です。現在市場にあるごく少数のバイクしか、より大きなホイールとタイヤを受け入れられないため、750Dを採用することは事実上、単純なホイール交換ではなく新しいバイクを意味します。これはコンセプト規格としては大きなコミットメントであり、購入前に立ち止まるべき最大の理由です。

グラベルの進む方向という問題もあります。ライダーがより高い性能と低いパンクリスクを求めるにつれてタイヤサイズは大きくなってきており、そうした状況の中で新しいホイールサイズが支持を得るのは難しいです。歴史も特に心強いわけではありません。古いフランスのツーリングサイズである650B規格は、グラベルやロードプラス向けに非常に理にかなった提案として戻ってきましたが、多くの人が期待したようには普及しませんでした。

750Dが長期的に理にかなう可能性がある場面

もし750Dが生き残るとすれば、主流の規格というよりもニッチな選択肢としてでしょう。最も信頼できる道筋はプロポーションです。XL、XXL、それ以上のフレームに乗るライダーは、背の低いライダーがより小さなホイールサイズを選べるのと同じように、バイクの規模に合ったホイールを得られます。

競争が状況を変える可能性もあります。注目度の高いグラベルレースでこのより大きなホイールが勝利すれば、他の分野でトップライダーがタイヤ選択に影響を与えてきたのと同じように注目を集めるでしょう。これは依然として推測であり、より保守的な見方では、ほとんどのライダーが新しいバイクを正当化できるほどの利点ではないということになります。

購入アドバイス

平均的な身長のライダーにとって、750Dは必要なものではなく興味深いものです。乗り味は予想よりも滑らかで安定しており、速度もよく保ちますが、すでに良好に機能しているバイクを買い替えるほど十分な利点はありません。ワイドリムで45～50mmタイヤに満足しているライダーには、変える理由はほとんどありません。

非常に背の高いライダーにとっては、計算が異なります。よりプロポーションの取れたホイールとフレームサイズは、現実的で具体的な利点であり、この層こそがこの規格の最も強い根拠です。それでも互換性のあるバイクの数は限られているため、慎重に検討すべき決定であり、何かを決める前にフレームとフォークのクリアランスを確認する価値があります。

結論

750Dは、驚くほど普通で、安定し、滑らかな乗り味をもたらす思慮深い実験です。その最も説得力のある主張は、絶対的な性能ではなく背の高いサイクリストへの適合性であり、幅広タイヤのトレンドにより、主流への採用は短期的には起こりにくいでしょう。これは注目に値するニッチな提案であり、ほとんどのライダーが追い求める必要のある規格ではありません。